Любовью за любовь

1

На следующее утро Рейчел вылетела из Лондона в Рим.

Она все еще находилась под впечатлением от вчерашней встречи с сестрой, ее мужем, племянниками. Шестилетняя Сьюзи показывала Тиму свои новые игрушки, и мальчик так увлекся, что отъезд матери прошел довольно спокойно и безболезненно.

Глядя на племянницу и сына, Рейчел вспомнила собственное детство, и ей отчего-то стало жаль, что это беззаботное время осталось далеко позади.

Сейчас в самолете память вновь возвращала ее к прошлому.

Родители Рейчел поженились уже в зрелом возрасте. Салли и Рейчел были у них поздними детьми. У матери было больное сердце, и она умерла довольно рано. Отец не женился больше и воспитывал дочерей один. Он был совладельцем небольшой компании по производству кожгалантерейных изделий, и так получилось, что его бизнес стал семейным.

Однажды на переговоры с отцом приехал молодой предприниматель — мужчина выше среднего роста, крепкого сложения, с большими сильными руками и добрым улыбчивым лицом. Он случайно увидел Салли и влюбился в нее с первого взгляда. Салли тоже полюбила Роджера, и вскоре отпраздновали их свадьбу.

У Роджера было небольшое предприятие по производству кожаных изделий. Перед свадьбой он купил для своей будущей семьи дом в Грассхилле.

Только вот семья долго не прибавлялась. После многочисленных обследований врачи пришли к выводу, что оба супруга здоровы, но детей все не было. Можно себе представить, каким невероятным счастьем для них стало наконец рождение дочери, а через четыре года — сына. Салли с головой ушла в домашние заботы и воспитание детей. Главным жизненным критерием для нее стало спокойствие и благополучие в доме. В дела мужа она не вникала. Он обеспечивал семью всем необходимым, и ей этого было довольно.

У Рейчел жизнь сложилась иначе. Пока был жив отец, она получила специальность инженера-технолога кожевенной промышленности и собиралась начать работу в его фирме. Но наступили нелегкие времена, и отец не смог сопротивляться экономическим трудностям и более сильным конкурентам. Ему пришлось продать все свои акции. Деньги, вырученные от их продажи, он разделил между дочерьми, но Салли оставила себе лишь малую часть этих денег, чтобы не обидеть отца, а от большей части своей доли отказалась в пользу незамужней сестры.

Отец, не выдержав потрясений, вскоре умер. Рейчел вынуждена была продать их дом в предместье Лондона и взять в долгосрочную аренду недорогую, но очень приличную квартиру в городе. После нескольких месяцев, проведенных в поисках работы, ей наконец удалось устроиться по специальности. Через некоторое время она купила себе небольшую, почти новую машину.

Рейчел уже подумывала о том, чтобы деньги, оставленные отцом, вложить в какое-нибудь дело и получать от них не только банковские проценты, но и более весомую прибыль. Однако в ее жизни произошли события, которые заставили на время забыть об этих планах.

В свой первый отпуск Рейчел решила отправиться в туристическую поездку по Италии. Ей уже исполнилось двадцать четыре года, а она почти нигде не была, не считая давней поездки с отцом на Ривьеру и школьной экскурсии в Данию. Рейчел не любила сидеть на одном месте, и ей хотелось посмотреть новые страны.

Английскую группу, в которую входила и Рейчел, в римском аэропорту встречал гид итальянской туристической фирмы. Это был рослый молодой итальянец, черноволосый, черноглазый, очень подвижный, пластичный, похожий сразу на нескольких популярных артистов итальянского кино. Его звали Джанни.

В каждой туристической группе, как позднее поняла Рейчел, Джанни выбирал какую-нибудь девушку и весело проводил с ней время в течение недельной поездки по стране. Если группа состояла в основном из пожилых людей, молодой гид считал, что неделя прошла впустую.

Неудивительно, что Рейчел привлекла внимание жизнерадостного и любвеобильного Джанни. Он сразу приметил ее среди других туристов. Она была примерно того же возраста, что и он сам, высокая, стройная шатенка с густыми блестящими волосами, закрывавшими часть лба и красивыми широкими волнами ниспадавшими до плеч. Удлиненный овал, правильные черты лица, живой пытливый взгляд карих глаз — во всем ее облике было много схожего с внешностью Джанни.

Рейчел не могла похвастаться большим опытом в сердечных делах. В школе она влюбилась — разумеется, безответно — в молодого учителя химии. В студенческие годы ей нравился один сокурсник, некоторое время они встречались, но вскоре расстались, потому что Рейчел оказалась не в его вкусе. А потом ей стало не до личной жизни…

Расторопный Джанни с первого дня везде — в автобусе, в отеле, в ресторане — старался оказаться рядом с Рейчел. Вечерами, после экскурсий, когда у туристов выдавалось свободное время для прогулок и отдыха, он вел Рейчел в какой-нибудь симпатичный ресторанчик, после чего они возвращались в отель — не в ее номер, который она делила с учительницей из Ньюкасла, а в его одноместный номер.

Со всей пылкостью южанина Джанни не только овладевал каждый вечер симпатичной англичанкой, но и зачем-то приправлял их интимные встречи страстными признаниями в неземной любви. Чтобы не ошибиться в имени своей очередной возлюбленной, он всех их называл одинаково — детка.

Рейчел, не умудренная жизненным опытом, с восторгом внимала ему и верила каждому его красивому слову, каждому обжигающему взгляду маслинно-черных глаз.

Джанни был родом с юга Италии, и во всем, что он делал, сказывался темперамент южанина. Рейчел впервые встречала такого человека — он удивлял, потрясал, ошеломлял. На родине она постоянно сталкивалась со сдержанностью в любых проявлениях чувств. А здесь, в Италии, ей открылись совершенно иные способы выражения человеческих эмоций, и она с радостью окунулась в новые для нее отношения.

К концу пребывания в Италии Рейчел уже не сомневалась: они с Джанни созданы друг для друга. В аэропорту перед отлетом группы в Лондон он умело изобразил грусть расставания с любимой — его пальцы судорожно сжимали ее руки, губы дрожали, и казалось, что его взор вот-вот затуманят слезы.

А Рейчел, наоборот, была в приподнятом настроении, и хотя ей тоже не хотелось расставаться с Джанни, но она верила, что они скоро встретятся снова, уже никогда больше не расстанутся и будут жить вместе долго и счастливо.

Она возвращалась домой в хорошем расположении духа: ей удалось не только посмотреть новую страну, но и встретить там любимого человека. Окрыленная надеждами и мечтами, Рейчел каждый день вспоминала свое итальянское приключение.

Шло время, а объект ее мечтаний не подавал никаких признаков жизни. Сначала Рейчел спокойно ждала, оправдывая отсутствие сообщений от него его занятостью, ведь туристический сезон был в разгаре. Потом стала беспокоиться и корить себя за беспечность, поскольку она не удосужилась узнать его телефон или адрес. Она не помнила даже, как называется город, в котором живет его семья — родители и младшие брат и сестра.

У нее остался лишь телефон турфирмы, и, спустя некоторое время, устав от ожидания, Рейчел воспользовалась им, чтобы узнать, как ей найти Джанни. Но ее ждало разочарование: в фирме ответили, что подобных сведений не дают.

В следующий раз, позвонив в фирму, она пошла на маленькую хитрость, сказав, что хочет переслать Джанни в знак благодарности за прекрасную поездку и на память об их туристической группе пачку фотографий. Ей бы опять ответили отказом, но совершенно случайно в это время Джанни оказался в офисе, получая документы на очередную группу, и его позвали к телефону.

Рейчел не сразу узнала его — она услышала холодный, безразличный голос. И как она ни пыталась напомнить возлюбленному о бурных ночах, недавно проведенных вместе, он делал вид, что не представляет — а может быть, и в самом деле забыл, — о ком идет речь.

— У меня каждую неделю новая группа. Извините, мисс, я решительно не помню вас.

Рейчел повесила трубку, но еще долго не могла прийти в себя.

Постепенно она начала осознавать, что ее просто провели, как несмышленую девчонку, и никто, кроме нее самой, не виноват, что она оказалась такой глупой.

Каждый день она внушала себе, что ничего серьезного не было, что это просто маленькое романтическое приключение во время летнего отдыха и нужно поскорее его забыть.

Но забыть не удавалось. Услужливая память все время оживляла картины совместно проведенных дней и ночей.

Время шло, и Рейчел мало-помалу начала успокаиваться, но «маленькое приключение» не сдавалось. Его плоды, вернее плод, с каждым днем все более отчетливо давали о себе знать.

Рейчел в панике бросилась к сестре, но та, только что родившая своего первенца, выслушав ее историю, уговорила не делать глупостей и оставить ребенка.

Так на свет появился Тимоти. Мальчик был очень похож на мать, и она, как ни старалась, не могла обнаружить в нем черты его отца. Гораздо больше сходства в нем было с дедом. Сын рос, а она с опасением наблюдала, не возникнут ли в его поведении и поступках какие-нибудь легкомысленные или недостойные проявления. Но ребенок отличался вполне английским характером, и Рейчел решила, что окружающая среда и воспитание оказали свое влияние и подавили нехорошие врожденные задатки.

Рейчел пришлось пока отказаться от мысли заняться бизнесом, поскольку много времени теперь она уделяла сыну. Но бросить работу она не могла, поэтому после рождения Тима в доме появилась няня — молодая девушка, приехавшая из деревни в Лондон, чтобы устроить свою судьбу. И вот настал момент, которого Рейчел ждала со страхом, — няня собралась выйти замуж и покинула своего воспитанника. Теперь Рейчел предстояли нелегкие поиски новой няни.

За всеми этими мыслями и воспоминаниями Рейчел и не заметила, как самолет подлетел к Риму.