Магия прорывается

Глава 8

МЫ ПРОНЕСЛИСЬ ПО Уоренну, свернули направо и вырвались на Габидж-роуд[6], где у стен заброшенных зданий кучами громоздился мусор, образуя каньон между кучами глубиной в двадцать футов. Если мы прорвемся, то доберемся до Уайт-стрит.

Обнимашка начала сдавать, и я пустила ее легким галопом. Миля галопа по пересеченной местности — это все, о чем я могла просить, даже с Хью на хвосте. Или так или еще через милю, она сбросит меня.

Маленькие падальщики-зверьки с длинными хвостами, чьи глаза светились желтыми точками в темноте, бегали взад и вперед по горам мусора. Оборотни бежали по обе стороны от меня, периодически перепрыгивая через мусорные склоны. Габидж-роуд появилась из-за Фантом-реки. Она, невидимая глазу, текла по Уоренну, собирала мусор и сыпучие отбросы и тащила их сюда, на Габидж-роуд. Фантом-река заканчивалась, когда достигала Уайт-стрит, у которой была своя собственная разновидность испорченной магии. Люди говорили, что «воды» реки собирались здесь, сдерживаемые Уайт-стрит, как плотиной, прежде чем они складывали все свои украденные сокровища.

Дорога расширилась, и мы выскочили на то, что в какой-то момент, должно быть, было кольцевой развязкой. Теперь, когда боковые улицы были завалены горами мусора, остался только узкий проход: один вход, один выход.

Дерек впереди споткнулся.

Я натянула поводья, пытаясь заставить Обнимашку остановиться.

Дерек попытался продолжить бег, но снова споткнулся и покатился по мусорному склону прямо под ослицу. Копыто Обнимашки на волосок промахнулось мимо его головы. Наконец она остановилась, и я спрыгнула на землю.

Дерек неуклюже перекатился на четвереньки, и его вырвало потоком серого. Меня обдало гнилостно-кислой вонью. Воняло так, словно кто-то разрезал тушу коровы, которая несколько дней пеклась на солнце. Меня тоже накрыло, и я опустилась на колени рядом с ним. Рвота была наполнена темно-серой слизью с черно-красными прожилками.

Асканио и Роберт опустились рядом со мной. Десандра приземлилась рядом с нами, вздрогнула, и ее вырвало в сторону тем же потоком слизи и крови. С ними творилось что-то ужасно неправильное.

— Я в порядке, — откашлялся Дерек.

— У тебя все еще идет кровь?

Он не ответил.

Я схватила его руку. На коже вздулись волдыри в тех местах, где ее прокололи шипы. Из ран все еще сочилась серая кровь. Токсины магии Ника разъедали их изнутри.

Десандра повернулась ко мне. Открытые раны, из которых сочилась серая кровь, отмечали ее мохнатые руки.

Позади нас что-то завизжало. Протяжный, завывающий вой поднялся над крышами и повис где-то между небом и городом, сплетенный из голода, хищного ликования и скорби, будто существо, которое его издавало, точно знало, насколько это ужасно. Только человеческое существо может быть настолько осознанным. От этого у меня кровь застыла в жилах.

Асканио резко обернулся.

— Что это, черт возьми, такое? — Это был вопрос на миллион долларов.

— Ты можешь идти? — спросил Роберт.

Дерек, пошатываясь, поднялся и покачнулся на ногах.

Я схватила поводья Обнимашки и подвела ее.

— Залезай на ослицу.

— Я могу идти.

— Не смеши, — рявкнул Роберт.

— Садись на ослицу. У нас нет времени на это дерьмо. — Я уставилась на Десандру. — Ты тоже.

Десандру снова вырвало. Вонь окатила меня. Мой желудок изо всех сил старался опорожниться. Я подавилась желчью.

— Слушайтесь, черт возьми. Немедленно!

Десандра, пошатываясь, подошла к Обнимашке и забралась на седло. Роберт поднял Дерека, словно семифутовый оборотень в форме воина ничего не весил, и посадил его в седло, как ребенка. Обнимашка дернула ушами, не обращая внимания на двух оборотней на ее спине.

Позади нас снова раздался вой: душераздирающий, голодный, полный отчаяния. На этот раз ближе.

Мусор по обе стороны от нас зашевелился. Десятки маленьких существ пронеслись мимо нас, их светящиеся бусинки-глаза были широко раскрыты. Вот дерьмо.

Обнимашка завопила и бросилась вверх по улице, увлекая с собой двух оборотней. Роберт, Асканио и я погнались за ней. Боль в боку давала знать о себе с каждым шагом, словно мои сломанные ребра превратились в шипы и пронзали внутренности. Я стиснула зубы. Ну и хрен с ней. Раньше я справлялась с большим количеством боли, справлюсь и сейчас.

Позади нас одинокий вой потряс ночь. Я обернулась.

Колоссальное существо двигалось по мусорному каньону. Оно возвышалось даже над мусорными завалами: гигантское, белое, с бахромой жестких светлых волос на тыльной стороне огромных рук. Таз был низко опущен к земле, руки были непропорционально длинными и вооружены длинными когтями размером с садовые ножницы. Кожа обтягивала кости, живот так впал, что если бы я увидела его в дикой природе, я бы подумала, что оно больно и умирает с голоду. Голова у него была круглая и бледная, сидевшая на короткой шее. В какой-то момент показалось, что его морда имеет отчетливую костную структуру, но все его кости, казалось, вплавились в череп, чтобы освободить место для широкого рта. Губы у него отсутствовали, а ряды длинных острых зубов во рту, обнажаясь, выступали. Нос был чуть больше шишки с двумя отверстиями, но глаза, шириной в три дюйма с запавшими орбитами, выглядели совершенно человеческими.

Луна пробилась сквозь облака, ее свет осветил эту мерзость. Белая плоть существа светилась, просвечивая, и внутри нее я увидела его бледные легкие и розовый живот, а посреди этого месива, в клетке из ребер, темную, похожую на человеческую фигуру, будто монстр проглотил человека целиком, и труп стал его сердцем.

Мурашки побежали по моим рукам. Я видела такое раньше на фотографиях, но никогда в реальной жизни.

Асканио вздрогнул и изменил форму так быстро, что превратился в размытое пятно.

— Вендиго, — прошептал Роберт рядом со мной.

— Бежим! — Я стартанула. — Бы-ы-ыстрее!

Мы помчались вниз по улице. Сломанные ребра жгли бок. Скорость была нашим всем. На Габидж-роуд негде было спрятаться. У нас не было ни численности, ни средств, чтобы убить его, и каждая секунда, потраченная на борьбу, стоила бы нам времени, которого у нас не было.

Легенды гласили, что вендиго обитали зимой на атлантическом побережье в Штатах и Канаде, питаясь алгонкинскими племенами. Согласно мифам коренных американцев, те, кто вернулся к каннибализму, в конце концов, превращались в вендиго, обреченных на бесконечный голод по человеческой плоти. Я никогда с ними не сталкивалась, но разговаривала с человеком, который с таким дрался. Вендиго невозможно было переубедить, их голод пересиливал все остальное. Они пожирали свою добычу, даже когда их самих разрезали на части, и единственный способ убить одного из них — расчленить его и сжечь останки. Если вы этого не сделаете, он восстановится за считанные минуты, связанный вместе с помощью магии.

Вендиго не появился бы в Атланте сам по себе. Мы были слишком далеко на юге, и даже если бы он каким-то образом прибыл, как только он вступил на землю, он бы отправился на долгие обеды. Мы бы услышали об этом. В этом и заключалась суть Хью. Специальный подарок только для Стаи.

— Быстрее, быстрее! — прорычал Роберт.

Я не могла бежать быстрее. Я оглянулась. Вендиго сокращал расстояние.

Впереди Обнимашка остановилась и заржала.

Асканио бросился вперед и резко развернулся.

— Проход заблокирован!

Массивный, промышленный мусорный контейнер лежал на боку, преграждая путь. По меньшей мере, восемнадцать футов длиной и до краев заполненный кирпичами и бетоном. Должно быть, одна из банд Уоррена установила его здесь, чтобы заманивать прохожих в ловушку для легкого грабежа. Нам придется идти в обход.

Вендиго открыл пасть и завыл. Оставалось всего двести ярдов.

Я схватила поводья Обнимашки и потянула ее, пытаясь поднять по мусорному склону. Обнимашка завопила и остановилась как вкопанная.

Роберт схватил поводья рядом со мной и потянул.

— Давай.

Дерек соскользнул с седла и закричал:

— Стой, придурок! — Я резко обернулась.

Асканио бежал к вендиго, выхватив ножи.

Нет, нет, нет, ты тупой идиот!

Мое тело двинулось еще до того, как мозг осознал, что я бегу за ним.

Вендиго остановился, зачерпнул что-то из мусорного контейнера и засунул себе в рот. Огромные зубы щелкнули ножницами, и из его пасти выпал кусок деревянной балки, срезанный начисто.

Асканио прыгнул и нанес удар по ногам вендиго, его ножи превратились в вихрь.

Существо взвыло.

Я бежала так быстро, что почти летела.

Асканио закружился вокруг ног вендиго, как дервиш, рубя и режа. Розовая кровь забрызгала мусорные кучи. Левая лодыжка вендиго подкосилась, и он упал на одно колено.

Быстрее, черт возьми, я должна была бежать быстрее.

Асканио попятился в мою сторону, чтобы не быть раздавленным. Рука вендиго с поразительной скоростью сомкнулась вокруг мальчика. Он рывком поднял его и ударил буду о землю.

О нет.

Роберт пронесся мимо меня и прыгнул на лицо вендиго, полоснув его когтями.

Вендиго рывком поднял Асканио, не обращая внимания на крысу-оборотня, царапающую его лицо, и снова ударил его о землю. Хрустнули кости. Вендиго поднял руку. Она была кроваво-красной. Когти царапнули распростертое тело Асканио. Если я не остановлю его сейчас, он убьет его.

Я остановилась, чтобы вдохнуть немного воздуха. Существо наклонилось…

— Агрх! — Остановись.

Слово силы вырвалось из меня в порыве агонии. Вендиго замер. Роберт тоже замер, когти его левой лапы вонзились в лицо вендиго, правая лапа поднялась, чтобы вцепиться в человеческий глаз существа.

Четыре секунды. Вот настолько заклинание могло их удерживать.

Справа надо мной, пролетев по воздуху, подняв руки, с топором в правой руке прыгнула мохнатая фигура. Дерек приземлился на лицо вендиго и разрубил его шею своим топором.

Я рванула вперед и перерезала сухожилия на обеих ногах.

Десандра подхватила Асканио и, спотыкаясь, попятилась назад.

Вендиго затрясся. Дерек рубил его снова и снова, отбрасывая розовый туман крови.

Чары рассеялись. Вендиго рухнул, и я вспорола ему бок, вонзившись сквозь ребра в губчатые легкие внутри. Восстанови это, сукин ты сын. «Погибель» пронзила толстые мышцы, и влажный хлопок возвестил о разрыве желудка. Меня обдало запахом кислоты и серы. Кровь залила мои руки, стекая по боку вендиго.

Массивное существо содрогнулось, пытаясь подняться.

Роберт резал, пробив себе путь к спине вендиго. Яркая человеческая кровь запятнала его мех. Альфа крыс-оборотней разрезал полупрозрачную плоть, расставил ноги, наклонился, сомкнул пальцы на обнаженном ребре и потянул, сломав кость. Он выбросил ребро, сунул руку в дыру, вытащил пригоршню ткани органа и отшвырнул ее в ночь.

Я пронзила клинком сердце вендиго, так похожее на человеческое. Я измельчила его печень. Я превратила его легкие в кровавую пасту. Я перерезала ему артерию. Розовая, почти прозрачная кровь брызгала на меня снова и снова, ее вкус обжигал мои губы. Надо мной Роберт бросил кишки на мусор. Я мельком увидела, как рядом со мной Десандра разрывает тело вендиго.

Внезапно массивная ужасающая голова наклонилась, свисая с обрубка шеи на тонкой нити плоти. Одним последним ударом Дерек рассек ее, и голова упала на землю. Дерек приземлился рядом с ней, пнул голову, отправив ее катиться по забитой мусором улице, и рухнул, как срубленное дерево.

Его тело задрожало и превратилось в человеческое.

В нескольких ярдах от него, на земле, кричал голый Асканио, в человеческом облике и весь в крови. Все внутри меня похолодело. Их травмы были настолько серьезными, что Lyc-V, пытаясь исцелить, превратил их обратно в людей.

Я опустилась на колени рядом с Дереком и приподняла его голову. Он был без сознания, но дышал. Раны на его руках перестали кровоточить, и я не могла сказать, хорошо это или плохо.

— Кейт! — позвала Десандра дрожащим голосом. Я подбежала к ней.

Длинные раны рассекли грудь и живот Асканио. Окровавленные внутренности зияли сквозь порезы. Его кожа была разорвана там, где была проткнута осколками сломанных ребер. Его лицо было в крови. Он дышал короткими резкими вдохами. О Боже.

— Вылечи его! — Десандра посмотрела на меня.

Я не могла. Он получил тяжелейшие травмы. Нам нужно было обратиться за медицинской помощью. Мы должны были получить ее немедленно.

Взгляд Асканио остановился на мне.

— Что ж… прости.

— Не говори. — Мы не могли погрузить его на ослицу. Разложить его на ней было невозможно.

— Я… — Асканио сглотнул и закашлялся кровью. Он выглядел таким молодым. — Я не… хочу умирать. Пожалуйста.

— Ты не умрешь. — Я стала намного лучше врать.

— Прости, — прошептал Асканио. — Прости.

— Еще бы. Когда мы доберемся до Крепости, ты будешь еще больше просить прощения. О чем, черт возьми, ты думал?

Он попытался улыбнуться, его зубы были в крови.

— …купить Наседке… немного времени.

Ах ты, юный глупец!

Из-за спины вендиго донесся громкий вой, дикий человеческий вопль.

Железные псы Хью вели охоту на нас.

Десандру снова вырвало.

Мои внутренности превратились в холодный скрученный комок. Три человека ранены. Я не могла позволить им умереть. Они пошли, чтобы защитить меня. Я должна была найти медмага, даже если бы мне пришлось вызвать его из воздуха. Дерек не умрет у меня на руках. Асканио и Десандра тоже не умрут. Я не буду стоять перед могилой тети Би и говорить ей, что позволила одному из ее детей из клана буды умереть. Я не скажу Кэррану, что из-за меня убили чудо-мальчика.

Я представила себе карту данной местности в голове. Я хорошо знала эту часть города. Я покрыла почти каждый квадратный дюйм этого места во время пребывания в Ордене.

Орден.

Это было безумие, но нищие не выбирают.

— Роберт, ты можешь нести его?

— Да. Куда мы направляемся? — спросил Роберт.

— В Орден.

— Но они ненавидят нас, — выдавила Десандра сквозь зубы.

— У Ордена в штате есть медмаг и такие обереги, взломать которые сможет только целая армия. Они помогут любому, кто в этом нуждается. Мы в нужде. Они ненавидят Хью д'Амбрея больше, чем нас.

По крайней мере, я на это надеялась. Как бы сильно Тед Монахан ни презирал меня, он все равно оставался рыцарем-защитником. Он не позволил бы моим людям умереть на улице перед его Орденом. И я поставила на это три жизни.

***

ЗАВЫВАЮЩИЙ ВОЙ Железных псов теперь постоянно разносился позади нас, как жуткий, леденящий душу гул. Как только заканчивался один, начинался другой. Как они могли бегать и выть одновременно, было выше моего понимания. Должно быть, они ехали верхом и приближались. Мы потеряли две драгоценные минуты, уговаривая Обнимашку залезть на мусор, чтобы обойти мусорный контейнер, и двигались не быстро.

Десандра держала Дерека в седле перед собой. Он совершенно обмяк. Ее глаза были дикими, и она дрожала во время езды. Она долго не протянет. Рядом со мной бесшумно бежал Роберт, неся Асканио на руках.

Улицы мучительно медленно ползли мимо. Теперь у меня так сильно болел бок, что даже я не ожидала такой боли. Я просто продолжала двигаться.

Мимо проскользнула знакомая витрина магазина. Теперь мы должны были быть в пределах досягаемости.

Я напряглась, пытаясь послать сфокусированную мысль.

Максин?

Телепатический секретарь Ордена не ответила.

— Максин! — прошептала я. Иногда помогала озвучка. — Максин!

Знакомый сухой голос прозвучал в моей голове.

Привет, Кейт.

Я на Нью-Пичтри, меня преследуют сверхъестественные существа. Я прошу защиты для пяти человек.

Максин сделала паузу.

Кейт, Орден — не самое безопасное место для тебя. Монахан не считает тебя добропорядочным гражданином.

Монахан может укусить меня.

У меня двое раненых подростков, и один умирает. Скажи Теду, что я убегаю от Хью д'Амбрея.

Продержитесь, пожалуйста.

Мы резко свернули налево. Вой, преследовавший нас, становился все громче и громче. Совершенно пустая улица раскинулась перед нами. Еще десять кварталов до Ордена. Насколько мне известно, защита Ордена была нарушена только один раз, и для этого потребовалась моя тетя. Мы должны были пробраться за эти защитные стены.

Стук копыт. Я обернулась.

Хью завернул за угол. Он ехал верхом на огромном черном коне. С ним ехала дюжина мужчин и женщин.

Защита предоставлена, — сказала Максин в моей голове. — Пожалуйста, пройдите в здание Ордена.

Мы, видимо, этого не сможем сделать. Я остановилась и повернулась лицом к Железным псам, обнажая меч. Хью хотел меня. Хью меня получит. Будьте осторожны в своих желаниях.

— Вниз! — прогремел Мауро позади меня.

Я припала к земле. Воздух засвистел, когда полдюжины стрел пролетели над моей головой и вонзились в асфальт, воткнувшись в нескольких футах от лошади Хью.

Болты запульсировали ярко-синим. Ночь взорвалась. Я мельком увидела, как гигантский черный конь Хью встал на дыбы.

Я вскочила на ноги и повернулась. Четыре рыцаря Ордена направлялись к нам: Мауро, Рихтер, еще один незнакомый мне мужчина и рыжеволосая женщина с короткой стрижкой. У них были арбалеты. Привет, кавалерия! Позади них Роберт со всех ног мчался к Ордену.

— Иди, Кейт! — Мауро махнул мне рукой.

Рыцари перезаряжали оружие. Я побежала в отделение.

Передо мной вырисовывалось невзрачное здание Ордена. Роберт нырнул в двери. Я выжала из себя последний рывок скорости, ворвалась в двери и чуть не столкнулась с двумя рыцарями, направившими на меня заряженные арбалеты.

— Отдай мне свой меч, — сказал тот, что повыше.

— Я так не думаю.

Я бы лучше сделала то, что он говорит, дорогая, — сказала Максин в моей голове. — У них приказ стрелять в тебя, если ты этого не сделаешь.