Маленькая победоносная война

Глава 13

Джаред обвел глазами сидящих за столом. Логан с Джеки уже вышли из игры и больше не напрягались, стараясь удержать покер-фейс. Сидящий напротив Мэтт хранил каменное выражение лица. Лошара, подумал Джаред. Зачем цеплять на физиономию темные очки, если не можешь уследить за руками? Судя по тому, как бодро Мэтт барабанил пальцами по краю столешницы, он держал в руках неплохую комбинацию.

— Твое слово, ковбой.

— Ладно. Ложимся.

Мэтт первым опустил на стол веер одномастных карт и с победным видом откинулся на спинку стула.

— Флеш? — Прищурился Джаред. — Неплохо. Тебе везет. — Мэтт потянулся к кучке смятых купюр посередине стола. — Но мне повезло больше. Руки прочь от моих денег.

На стол легли две десятки и три короля.

— Фул-хаус? Черт! — Мэтт запустил пальцы в щедро удобренную гелем шевелюру. — Джаред, дай мне отыграться!

— Хватит уже. Я и так тебя раздел до трусов. Лучше придумай, как будешь оправдываться перед отцом.

— До конца месяца всего две недели. Он не будет вонять, если я немного выйду из лимита.

Ничего себе немного. Либо Мэтт врет, либо папочка слишком балует единственного сынка. Джаред вспомнил кирпичного цвета лицо и здоровые кулаки Хэнкса-старшего. Нет, все-таки Мэтт врет.

— Извини, братан.

— Да ладно тебе, — Логан сочувственно похлопал Мэтта по плечу. — У Джареда можно выиграть только одним способом: стащить деньги со стола, когда он отвернется.

— Ребята, дайте мне десять минут, — Мэтт уже торопливо рылся в бумажнике. — Мне только метнуться до банкомата. Вот! — Он вытащил пластиковую карточку. — Платиновая. Деньги есть. Черт!

Черный прямоугольник выскользнул из трясущихся пальцев и спикировал под стол. Джаред наклонился и посмотрел вниз. Карточка лежала возле его сапога, и к ней уже тянулись пальцы Мэтта.

— Подожди, — Джаред подтолкнул карточку ближе и быстро подхватил ее с пола.

Затем повернул и на вытянутой руке показал Логану. Тот поднял брови.

— Ты уверен?

— Можешь проверить сам.

Чуть отклонившись назад Джаред извлек из внутреннего кармана куртки смятый кусочек кассовой ленты.

— Точно, — выдохнул Логан. — Ну, колись, Мэтт. Зачем тебе понадобилось триста презервативов? — Надувшийся Мэтт молчал. — Дай-ка догадаюсь. Ты собрался в поход на байдарках, и тебе надо было где-то хранить соль и спички?

Никто за столом не улыбнулся.

— Нет, Мэтти-бой, — разочарованно вздохнул Логан. — Тебе зачем-то приспичило затолкать это дерьмо в шкафчик Помроя.

— Да ладно вам, ребята, — Мэтт криво ухмыльнулся и пожал плечами, — это была просто шутка. Разве он обиделся?

— Конечно, нет, — согласился Джаред. — Было даже весело. А вот когда какой-то говнюк высыпал мусор в машину моей сестры, было совсем не смешно. И знаешь, что я там нашел?

На стол лег второй чек. Логан быстро просмотрел его и положил рядом с первым:

— Ну ты и кретин, Мэтт. Все никак не можешь успокоиться? Она тебе отказала еще в девятом классе.

Джаред вопросительно поднял брови, на что Логан утвердительно кивнул:

— Раз пять или шесть.

— Ты можешь это объяснить, Мэтт? — Теперь все трое смотрели на него.

Нехорошим взглядом, надо сказать. Мэтт снова попытался хихикнуть.

— Ребята, ну вы же понимаете, когда отказывает красотка вроде Эмбер, это можно пережить. Но когда какая-то страшилка…

Стул под Мэттом с грохотом опрокинулся, когда Джаред резко схватил его за ворот рубашки и одним рывком вздернул вверх.

— А мышь ей в белье тоже ты подкинул, лось ты печальный?

— Когда?

— У меня на вечеринке…

— эээ?

— Когда тебя бросила твоя последняя девчонка.

— Может быть… не помню…

— Скажи, — неожиданно подал голос Джеки, — а кто в девятом классе засунул одежду Лу в унитаз?

— Не знаю.

Судя по тому, как старательно Мэтт косил в угол, кое-что ему все-таки было известно.

— Знаешшшшь, — Джеки уже не сдерживался. Он поднялся со своего места и неотрывно смотрел Мэтту в глаза.

Кобра, гипнотизирующая суслика, подумал Джаред. У этого суслика шансов не было. Никаких.

— Ничего не говори, — медленно и тихо произнес Джеки, — просто кивни, если я прав. Это была Эмбер?

Зачарованный змеиным взглядом, суслик кивнул. Джаред разжал пальцы, и, не готовый к такому повороту дела, Мэтт с размаху сел на пол.

— Мой друг и моя девушка травят мою сестру, — на лице Джареда ходили желваки. — Знаешь, что я сделаю? — Все еще сидя на полу, Мэтт тихо икнул. — Сейчас я сломаю тебе нос, а когда ты завтра придешь в школу, и все будут спрашивать, что с тобой случилось, я объясню, почему я это сделал.

— Ннненна… до.

— Подожди, Джаред. — Ладонь Джеки опустилась на кулак Джареда. — Мэтт может искупить свою вину. Правда, Мэтт?

— Кккаккк?

— Ты ведь уже два года собираешь лайки Лу?

Это была чистая правда. В школе Лу редко раздавала бумажки со своими обязательствами и их почти никогда не предъявляли к оплате, потому что… Потому что Мэтт выигрывал их, выкупал и даже однажды украл парочку. Он был уверен, что однажды они обязательно ему пригодятся. Похоже, этот день настал.

Джаред соображал быстро.

— Неси их сюда, — распорядился он и сдвинул весь свой выигрыш за сегодняшний вечер на середину стола. — Чтобы ты не считал, что тебя ограбили. Играем олл-ин. На все.

Через двадцать минут на заправке остановился черный Шевроле Тахо. Логан сунул заправочный пистолет в бензобак и направился к ярко освещенному прямоугольнику входа в магазин.

— Зачем Эмбер это понадобилось? — Досадливо поморщился Джаред.

Он сидел на переднем сиденье и только слегка повернул голову. Наверное, Джеки думал о том же, потому что ответил почти сразу:

— Думаю, что даже не со зла, — голос с заднего сиденья звучал спокойно. Странно, но он совсем не сердился. — Видишь ли, чтобы оставаться первой красавицей школы целых четыре года, недостаточно быть просто красивой. Даже очень красивой быть недостаточно. Надо быть очень осторожной, внимательной и вовремя уничтожать всех возможных соперниц. Простим ей эту маленькую женскую слабость.

На столе около бассейна валялись пустые жестянки из-под пива, картонные коробки от пиццы, измятые бумажные салфетки. Завтра мать, конечно, выскажется по этому поводу, ну и хрен с ней. Шаркая ногами, Мэтт прошел через гостиную, поднялся на второй этаж в свою спальню и, не раздеваясь повалился лицом вниз на кровать.

Последняя мысль камушком всколыхнула мутнеющее сознание, и он тихо хихикнул в подушку. В кармане черной косухи Джареда из дома уехали два пакетика с презервативами. Мэтт проколол их заранее и собирался подбросить ловкачу Бинго Помрою. Ну да ладно. Пусть они достанутся Джареду. Так сказать, бонусом к выигранным лайкам малышки Лу.

Проект нового гардероба Лу напоминал карту генштаба перед началом широкомасштабного наступления и занимал половину стены в чистенькой спальне Марго. Впрочем, о спальне здесь напоминала лишь загнанная в угол кровать. Ее уверенно потеснили два швейных столика (с оверлоком и швейной машиной), пара манекенов, большой стол для раскроя и диванчик, на котором сейчас были разложены два подготовленных к примерке платья.

Следуя нарисованным на большой грифельной доске стрелкам, Лу перевела взгляд с фотографии красный туфель к эскизу красного же платья, затем к изображению домашнего костюма, больше похожего на широкую пижаму, и хихикнула, встретив пронзительный взгляд черноглазой француженки, из серебряной рамки взирающей на весь этот упорядоченный хаос.

— Ты так и не убрала ее?

Это наклеенное на картон желтоватое фото двадцатых годов было приобретено миссис Фонтейн в какой-то антикварной лавочке (к сожалению, не в Париже, а всего лишь в Саванне (52) и являлось изображением еще довольно молодой женщины, которой через несколько десятилетий суждено было обрести титул Великой Мадемуазель (53). Еще в детстве Лу карандашом подрисовала этой даме небольшие рожки и аккуратные усики, причем так искусно, что стирать их не стали.

— И не уберу. Я так привыкла видеть ее с усами, что по-другому уже и не представляю. Логан, кстати, оценил.

Лу захлопнула свой блокнот с незаконченным рисунком и, поджав ноги, уселась на кровать.

— То есть он был у тебя в спальне?

— А чему ты удивляешься? Мне уже шестнадцать.

— А что сказала твоя мама, она ведь такая строгая.

— Мама не сказала ничего, потому что ее не было в городе.

— Ой, какая ты смелая!

— Не очень, как выяснилось. Я долго водила Логана за нос и решилась только, получив благословение Глории.

Брови Лу уползли куда-то вверх под синюю косынку.

— Ты говорила с Глорией? Об этом?

— А что мне было делать, если она самая разумная женщина из всех моих знакомых? Она дала мне два хороших совета. Второй я выполнила.

— Это какой-же?

Марго прижала к губам указательный палец, покосилась вытаращенными глазами на дверь спальни и извлекла из-под подушки… резиновую дубинку.

— Это чтоооо? — Лу в корчах повалилась на стеганое покрывало. — Зачем?

— Она сказала сразу бить Логана по голове, если он попробует уговорить меня на секс без презерватива.

— И как? — Лу уже икала от смеха. — Понадобилось?

— Пока нет. Но Логан просил не убирать ее далеко. Он обещал потом сыграть со мной в полицейского и преступницу. И вообще, он сказал, что знает много интересных игр.

— Так тебе понравилось играть с ним или нет?

Марго прилегла на подушку и закинула руки под голову:

— Пожалуй, да. Глория предупредила, что к сексу надо привыкнуть. Чем больше будешь доверять мужчине, тем больше удовольствия с ним получишь. Я только немного жалею, что не выполнила первый совет.

— Какой?

— Не впускать его на свою территорию. Знаешь, как трудно было потом выставить Логана из дома? То ему пиццу подавай, то захотелось посидеть со мной в джакузи… Я уже начала бояться, что нас застукает горничная.

— Кошмар!

— Так что в ближайший месяц моя мама будет сидеть дома безвылазно, такова официальная версия. Ты уж не проболтайся, пожалуйста.

— Конечно нет. Буду молчать, как могила. А потом?

— А потом посмотрим на его поведение. Как думаешь, нам стоит пригласить его на первый показ моей коллекции? Ты покажешь свои новые платья, потом вы все меня похвалите, а потом мы выпьем вина.

— Ой, как-то стремно…

— Хорошо. Тогда мы сначала напьемся, а потом все вместе будем мерять твои платья. Идет?

— Нет. Ни за что. Никогда. Ну ладно, так и быть.

Кажется, Логан переселился за стол ботанов насовсем. И судя по его уверенному виду, он знал за собой некие тайные права. Марго выглядела довольной. Джеки с Лу не возражали. Бинго было все равно. Джаред даже немного завидовал другу, потому как сам теперь считал себя обязанным держать Эмбер подальше от этой веселой компании в углу школьного двора. Единственным, кто собирался извлечь выгоду из новой расстановки сил, оказался Мэтт Хэнкс. Он подошел к столу и замер, выбирая себе место поудобнее.

— Тебе чего, короед? — Джеки не собирался менять свои привычки, а Мэтт не считал разумным их оспаривать.

Во всяком случае, после той драки в прошлом году.

— Я хотел поговорить с Бинго. Мне нужна его помощь.

Девушки переглянулись, Бинго не пошевелился, а Джеки поднял брови:

— Бинго помогает только друзьям.

— Я готов заплатить.

Джеки убрал ногу со скамьи.

— Садись, друг.

Мэтт немного приободрился. Конечно, «деньги звенели в его голосе» (54), и потому можно было надеяться, что его выслушают внимательно. Труднее было говорить при девчонках, но, в конце концов, чего они про него не знают? С чего бы начать?

— Вы знаете парней, от которых без ума все девчонки? — Бинго продолжал смотреть в экран своего ноутбука, но уши у него насторожились. — Так вот я не такой.

Мэтт обвел взглядом сидящих за столом. Никто даже не улыбнулся. И на том спасибо.

— И чего же ты хочешь? — Подал голос Джеки.

А, была не была:

— Секса!

Никто и глазом не моргнул.

— Закончился. Чего еще?

Мэтт выглядел таким растерянным, что Марго не выдержала и пожалела его:

— Понимаешь, девушки не могут вот так сразу… ни с того ни с сего…

— Конечно, — издевательским тоном подхватил Джеки. — Надо хотя бы накуриться вместе. Или напиться.

— Да ладно тебе, Джеки, — ткнула его локтем Лу. — Мэтт, просто ты всегда делаешь одну важную ошибку. Ну, Бинго, поговори же с ним.

Мэтт затаил дыхание. Лу решила ему помочь, и это после всего, что он ей сделал. Или она еще не знает, или… тут лихорадочный бег его мыслей остановился. Бинго опустил крышку ноутбука и взял со стола свой стакан с холодным чаем.

— Лу права. Все действительно просто. Надо идти к тем женщинам, которые сами проявляют к тебе интерес. Все это, — он неопределенно повел рукой, заключая фигуру Мэтта в невидимый овал, — татуировки, кожа, образ «плохого мальчика» приманивают только хороших девочек. Но беда в том, что хорошие девочки хотят не секса, а любви, да? — Лу с Марго пожали плечами, мол, да, мы такие. — А вторая беда в том, что у тебя пачка журналов «Плейбой» вместо сердца.

— Поэтому хорошие девочки из твоей целевой аудитории выпадают. Понял? — Встрял Джеки.

— И кто же тогда остается? — Растерянно пробормотал Мэтт.

— Плохие дамочки, самый смак.

— И чем я могу их привлечь? Неужели юношескими прыщами?

— В точку! — Хлопнул по столу Бинго. — Встречаемся сегодня в девять в «Текиловом рассвете». Мы поможем тебе выбрать цель.

— Парни, пропустите. Мне нужно место в первом ряду, я обещал девочкам рассказать все подробно. — Логан попытался втиснуть свой стул между Джаредом и Джеки.

— С какой стати. Я и сам могу им все рассказать, — возмутился китаец, но тем не менее, пожертвовал сантиметров двадцать пространства.

— Ладно, я расскажу Марго, а ты расскажешь Лу, — согласился Логан.

Джаред ухмыльнулся в свой стакан с пивом. В последнее время Лу часто брала альбом, плеер, плед и со всеми удобствами устраивалась на качелях перед мастерской. Джаред даже пристроил к ним садовую лампу, чтобы она могла рисовать, когда стемнеет. Может быть, Лу узнает все сегодняшние новости первой. От него.

— Ну, чего? — Мэтт нетерпеливо толкнул Бинго локтем.

Тот внимательно рассматривал расположившихся у барной стойки девушек.

— Не то, — покачал от головой. — Слишком молоды.

— Годятся!

— Слишком красивы.

— Еще лучше!

— Слишком требовательны. Терпи пока.

Мэтт нахохлился над своим стаканом, уже готовясь излить ему обиду на весь женский пол, как внезапно в его бок врезался жесткий локоть.

— Гусары, не спать! Вот твоя судьба.

От дверей к бару плыла амазонка в черной коже с гривой густых каштановых волос. Доски пола постанывали под ее богатырской поступью. Подвыпившие байкеры покорно расступались, как воды Красного моря (55) перед Моисеем. Дикий Билл радушно чокнулся с ней кулаком и слегка покачнулся от дружеского шлепка в плечо. Мэтт нервно сглотнул.

— Я ее боюсь, — пискнул он.

— Парень, сейчас или никогда. И помни, на тебя смотрит вся тусовка. Отступать некуда. — Подбодрил его Бинго.

Наверное, вот это и называется мужеством отчаяния, подумал Джаред. Мэтт рывком перебросил свое тело через стол (сидящий напротив Логан едва успел распластаться по столешнице) и красивой походкой усталого плейбоя направился к бару.

— Виски, — донеслось до притихших друзей.

Дикий Билл пробормотал в ответ что-то невнятное. То ли Мэтт подготовился заранее, то Бинго успел слегка поднатаскать его, но следующая реплика последовала почти сразу:

— Блеск! Чем вам всем не нравится мой возраст? Как пулю в Афгане — так нате, а как стаканчик виски — так выкусите. — Амазонка на барном стуле повернула голову в сторону Мэтта и усмехнулась уголками рта. — Ну, тогда налей леди, — продолжал бушевать Мэтт. — Леди, вы позволите?

Вытянув шеи и почти не дыша, компания наблюдала за двумя спинами в черных косухах. Они придвигались друг к другу все ближе, но слышно уже ничего не было. Через пять минут амазонка притянула Мэтта к себе и смачно чмокнула в губы. Тот, не удержавшись, бросил быстрый взгляд в сторону Бинго.

— Супер! — Заключил Логан. В его голосе звучало искреннее восхищение. — Эта самка снежного человека его поцеловала! А ведь она даже не его мать. Впечатляет.

Еще через минуту Большая Донна вела сияющего Мэтта на выход. На пороге она оглянулась, нашла глазами Бинго и послала ему воздушный поцелуй.

— А вот что это сейчас было? — Поинтересовался Логан, когда дверь за счастливой парочкой закрылась.

— Да это Большая Донна, моя соседка, — Бинго был расслаблен и невозмутим. — Уже два месяца изводит меня просьбами подыскать ей парня. А мне что, разве жалко?

На следующее утро перед входом в школу переминалось человек десять. Ждали Мэтта. Девушки тактично удалились. Волновались все, кроме Бинго. Он уже успел переговорить с Большой Донной, но хранил интригу и поглядывал по сторонам с совершенно равнодушным видом.

Наконец Мэтт медленно поднялся по ступеням и, засунув руки в карманы, остановился перед своими болельщиками. Раз, два, три… начал считать про себя Джаред. Нет, держать паузу Мэтт не умел. Его лицо расплылось в улыбке и он с торжествующим видом отогнул ворот куртки. Взорам всех присутствующих открылся великолепный пурпурный засос чуть выше ключицы.

— Ну, ты гигант!

— Мужик!

— Красавчик!

Мэтт поднял верх указательный палец и набрал в грудь воздуха. Наступила тишина.

— Мама была права, когда говорила мне каждый день надевать чистые трусы. Нельзя угадать, когда пригодится.

(52) Саванна — город в штате Джорджия

(53) Имеется ввиду французский дизайнер Коко Шанель

(54) «Великий Гэтсби» Ф.С. Фицджеральд (цит.)

(55) Ссылка на библейскую историю об исходе евреев из Египта.