Маленькая победоносная война

Глава 7

Поднимаясь наверх с бутылкой вина и двумя бокалами, Джаред снова окинул взглядом гостиную. Бинго сидел в кресле, близняшки пристроились на подлокотниках по обе стороны от него. Марго болтала с Логаном, она вытянула из-за ворота блузки маленький кулон на цепочке и теперь крутила его в пальцах. Логан взял его в руку и наклонился, вероятно, чтобы лучше рассмотреть. Давай друг, старайся. Марго Фонтейн действительно горячая штучка. Кое-кто из футболистов вместе с девушками отправился подпирать стены, на практике постигая науку соблазнения.

Лу подняла голову и встретила взгляд Джареда. Он снова подмигнул ей и тихо затворил дверь своей спальни.

Ночник не включали, потолок заливал розовый свет садового фонаря, над открытым окном в потоке теплого ветерка колыхалась занавеска. Музыка в доме не способна была заглушить воплей сверчков на газоне. То ли народ уже подустал и притих, то ли внизу все прилежно осваивали опыт Бинго, но шума снизу почти не долетало. Откинувшись назад и опершись на локти, Эмбер смотрела на голову Джарера, темневшую у нее между бедер. В последние дни он стал с ней заметно нежнее. Это обнадеживало. В какой-то момент, не сдержавшись, она выгнулась и тяжело задышала. Внезапно откуда-то издалека донеслось заунывное кошачье мяуканье. Джаред поднял голову и усмехнулся, тогда Эмбер легла на спину. Уже приподнявшись над ней на вытянутых руках, он тихо сказал:

— Завтра можно будет повторить это на моем мотоцикле.

Эмбер лениво улыбнулась уголками рта. Нет, дружок, завтра все будет так, как захочет она.

Вставать не хотелось, но долг гостеприимного хозяина — вовремя выставить приглашенных за дверь и проследить, чтобы никто не сел за руль пьяным. В этом вопросе здоровяк Логан был убедителен, как никто другой. Сам он должен был отвезти домой Мэтта. Проблема заключалась в том, что Мэтт к концу вечеринки исчез и никак не хотел находиться. Обнаружили его в холле, в закутке за столиком с большой вазой. Свернувшись калачиком под сенью большой цветочной композиции из калифорнийского мака, он не отзывался и не реагировал на толчки и уговоры.

— Ну же, парень, соберись, — Джаред привел непослушную тушку в вертикальное положение и прислонил к стене. — Вроде стоит, — поделился он с Логаном. — Довезешь?

— Без проблем. Сгружу на пороге, а там пусть ползет, куда хочет. Вот только…

Логан протянул руку к лицу Мэтта и осторожно коснулся пальцем довольно заметного бугорка над правой ноздрей.

— Два часа назад этого не было.

— Что там у вас? — Из-за плеча Логана высунулся Джеки.

— Еще не разобрались. Если его кто-то укусил, то надо везти в больницу.

Джеки тоже пощупал нос Мэтта, причем действовал не в пример решительнее Логана.

— Этот кусок идиота что-то засунул в нос, — объявил он. — Так, девочки, — повернулся он к Лу и Марго, — мы отправляемся на экскурсию в нос Мэтта. Сами понимаете, без вас.

Девушки покорно пошли к дверям. На пороге гостиной Марго обернулась:

— Но все-таки позовите, если обнаружите что-то действительно интересное.

Исследование глубин ноздри с фонариком только подтвердило догадку, что там что-то есть.

— Зубочисткой не достанешь, — заключил Джаред и вздохнул: — Представляете, какими идиотами мы все будем выглядеть в больнице?

— Может, попросить у девочек пинцет?

— Мы мужики или кто? — Возмутился Джеки. Джаред с Логаном послушно закивали. — Сами справимся. Логан, дорогой, выдерни мне травинку из букета. Да подлиннее.

— Такая подойдет? — Логан протянул стебелек берграса.

— Вполне.

В благоговейном молчании парни наблюдали, как Джеки погрузил травинку в левую ноздрю Джареда и начал осторожно крутить ее между пальцев.

— Сейчас, сейчас, — тихо говорил он. — Кстати, когда ЭТО произойдет, не рекомендую вам стоять слишком близко.

Логан с Джардом успели отодвинуться вовремя. Сигналом им послужили некоторые изменения в лице Мэтта. Не то, чтобы это лицо стало более осмысленным, просто приняло удивленное выражение. Брови над переносицей поднялись домиком, веки немного приподнялись, словно Мэтт силился разглядеть что-то интересное на кончике своего носа. Наконец, раздался громовый чих, и из многострадальной ноздри вылетел маленький снаряд. Наклонившись, все четверо внимательно разглядывали лежащую на черно-белых плитках пола маленькую зелено-белую пилюлю.

— Действительно, идиот. — Логан замахнулся на Мэтта, но тот снова вернулся в бессознательное состояние. — Как можно быть такой дубиной в восемнадцать лет?

— Все зависит от количества выпитого, — философски заметил Джеки. — Ну, дальше, думаю, справитесь и без меня.

Засунув руки в карманы джинсов, он с независимым видом направился к своей машине — красному фольксвагену-жуку. Проводив взглядом стройную фигуру в белой рубашке и накинутом на плечи темно-розовом джемпере, Логан снова, уже критически, осмотрел Мэтта.

— Вот и кто тут мужик? — Задумчиво покачал головой он. — Ну, что? Взяли? Понесли?

Странная троица двигалась к припаркованному почти на выезде из поместья черному Шевроле Тахо. Бессильное тело, поддерживаемое с двух сторон, мотало головой из стороны в сторону и вяло жестикулировало, словно его обладатель силится принять участие в общей беседе. К чести Мэтта, надо сказать, что он не сопротивлялся и даже пытался самостоятельно переступать ногами. Правда, безуспешно.

— Его сегодня опять девушка бросила, — поделился Логан. — Вот и не сдержался.

— Что, опять? Ну, тогда понятно, почему он весь вечер скакал ужаленным в жопу козлом.

— Ага, как павиан на выданье.

— Но Бинго-то каков, а? Раскрылся, как Моцарт за клавесином!

— Бордель-терьер, ага. Вот заставить бы его сейчас тащить эту тушу. Нееет, он блондинок повез.

— Ну, дальше я сам справлюсь. — Сброшенный на заднее сиденье, Мэтт снова подтянул колени к груди и уже блаженно улыбался во сне. Логан хлопнул Джареда по ладони. — Пока, друг. Не хочу загадывать, но, кажется, сегодня фортуна наконец посмотрела в мою сторону.

— Ох уж эти мне влюбленные… Куда ты его?

— Сгружу на лужайку перед домом. Не к себе же тащить такое…

— Ладно. Увидишь его маменьку, передай, что аборт делать уже поздно.

Все еще посмеиваясь, Джаред медленно возвращался к дому. Хороший вечер, спать еще рано. Можно было бы сесть сейчас на байк и поехать на Лонг-Бич или в Малибу. Наверное, зря он не отправил Эмбер домой. Парень остановился, раздумывая, куда идти дальше. Через жалюзи за большим окном мастерской Лу пробивалась полоска света. Кажется, Марго осталась ночевать в поместье.

Снова откуда-то из темноты раздалось мяуканье. Джаред прищурился, пытаясь определить направление звука. Кажется, со стороны изгороди. А вот громкий девичий визг летел точно из мастерской. Черт, что там могло случиться? Сам того не замечая, Джаред прибавил шаг, а затем перешел на бег.

Дверь мастерской была не заперта, и это на один короткий миг встревожило его, но обе девушки выглядели живыми и невредимыми. Просто Марго сидела на полу перед выдвинутым ящиком комода, а Лу в своем неизменном махровом халате, больше напоминавшем пальто, застыла в дверях ванной комнаты.

— Что случилось?

— Там… там… — Марго заикалась. — Фу, какая гадость.

Джаред приблизился и заглянул в ящик. Среди белья на белой ночной сорочке лежал скорбно зажмурившийся трупик серой мышки.

— Наверное, кот принес, — предположил он.

— Ага, а потом открыл комод и засунул эту мерзость в белье.

— Кто-то пошутил, — тихо сказала Лу.

Отсутствие удивления и даже возмущения в ее голосе заставило Джареда насторожиться. С этим надо будет разобраться, но позже. Взяв со стола лист бумаги, он упаковал мышку в аккуратный конверт и засунул в задний карман джинсов. Марго все с тем же отвращением продолжала сканировать внутренности бельевого ящика, и тогда Джаред одним рывком выдернул его из направляющих.

— Дай пройти, Лу, — он шагнул в ванную и вывернул содержимое ящика в корзину для грязного белья.

Пижама с собачками. Ночная сорочка с короткими рукавчиками. Белые майки с рисунком и без, какие парни носят под клетчатые рубашки. И еще трусики. Джаред с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться. Почти детские трусишки из хлопка: с собачкой на попе, с сердечками, с клубничками. Эта девочка не врала, когда сказала, что не ходит на свидания.

А вообще-то, здесь было хорошо. Легкий запах мяты. Стены, облицованные доской и выкрашенные белой краской, синие полотенца, серая, как галька, шершавая плитка пола. Несколько стеклянных пузырьков в корзинке из пальмовых листьев. Раздвижные двери из белого матового стекла, отделяющие ванную от жилой зоны. Почему-то уходить отсюда не хотелось.

— Лу, а это не твой кот орет на улице?

Девочки вскочили с дивана и вышли на газон.

— Перси, Перси, — позвала Лу.

В ответ из темноты донеслось хриплое «мяу».

— Ой, кажется, он опять на дерево залез.

Плечи Лу устало опустились. Да уж, день был не из легких, и он еще не закончился.

— Какое дерево? — Джаред включил фонарик на телефоне. — Показывай.

Приятно было, не спеша, плестись по газону, рассматривая стройные ножки идущих впереди девушек. У высокой живой изгороди Лу остановилась и позвала:

— Кис-кис.

— Миаууу, — ответили сверху.

Джаред посветил фонариком: пятнышко света побежало вверх по шершавому, покрытому ржавыми чешуйками стволу старой сосны, нижние ветки которой росли на высоте метров трех, не меньше. Откуда-то с недостижимой высоты зловещими светляками сияли два кошачьих глаза.

— Миау.

— Перси. Персинька, иди сюда. — Снова позвала Лу.

Так он и спустился, как же.

— Наверное, опять придется вызывать спасателей, — повернулась Марго к Джареду. — В прошлый раз он просидел на дереве два дня. Его там галки чуть не заклевали, но сам спуститься он боялся.

— Я позвоню, — в голосе Лу слышалась обреченность.

— Подожди, — остановил ее Джаред. Он легко сжал ее пальцы на экране телефона. Теплая сухая ладонь казалась надежной, и девушка не отдернула руку. — Проверим один старый способ. Ждите здесь, я сейчас.

Вскоре он вернулся с белой пластиковой канистрой, на ходу откручивая с нее крышку.

— Это что? — Марго сунула любопытный нос в горлышко канистры. — Отбеливатель?

— У меня был кот, который сходил с ума от запаха хлорки. Если нам повезет, и Перси окажется таким же извращенцем…

Джаред плеснул немного жидкости на ствол дерева. Две минуты прошло в напряженном молчании.

— Если не подействует, — тихо сказал Джаред, — придется ехать в русскую аптеку за настойкой валерьяны.

Девушки дружно подняли руки со скрещенными пальцами. Словно в ответ на их молитвы сверху раздался шорох. Балансируя хвостом, по стволу дерева уверенно и быстро спускалась пушистая кошачья задница.

— Перси, — Лу перехватила кота поперек туловища и крепко прижала к груди, — какой же ты дурак!

Марго с визгом бросилась на шею Джареду. Он с удовольствием позволил поцеловать себя в обе щеки. Лу подходить не спешила, но тоже смотрела благодарно.

— Ну, — парень закрутил на горлышке канистры синюю крышку, — считаю, что мы достойно закончили сегодняшний день. Вам пора спать, а я пошел лечить нервы. К завтрашнему утру они будут просто в лохмотья, — многозначительно пообещал он, — так что с вас средство от похмелья.

— Обязательно, — энергично закивала Марго. — Утром найдешь в холодильнике большой стакан мичелады (29). Это для тебя.

Отлично. Завтра Марго сделает ему пивной коктейль, а Логан умрет от зависти.

Места на диване было маловато, а если учесть, что Перси с хозяйским видом развалился прямо посередине, то лежать было не очень удобно. И все же Марго не жалела, что осталась ночевать у подруги.

— Знаешь, — пробормотала она, уже соскальзывая в сон. — Хорошо иметь старшего брата.

— Угу, — откликнулся ей не менее сонный голос.

— Тем более такого симпатичного.

Лу не ответила ничего. Она уже спала.

— Ну, и где моя мичелада?

Джаред встал в девять утра — невообразимая рань для воскресного дня — но большой стакан с бурой жидкостью, до половины заполненный кубиками льда, уже красовался на средней полке в холодильнике. А на столе его ждала большая фаянсовая тарелка — почти блюдо — накрытая стеклянной крышкой. Надпись на желтеньком стикере гласила: «Бесстрашному спасителю котов». Вроде пустяк, а приятно. Посмеиваясь, Джаред поднял крышку и на душу его снизошло умиротворение. Большая яичница глазунья, а сбоку горка обжаренных почти до хруста ломтиков бекона и два золотистых тоста. Завернутые в белую салфетку нож с вилкой, ждали наготове под правой рукой.

И когда только успели? Парень выглянул наружу и удивленно приподнял брови. Жалюзи на воротах и окнах мастерской были опущены до земли. Девушки не только успели приготовить завтрак, но уже собрались и уехали из поместья. Хорошо, позавтракаем в одиночестве. Под утро Эмбер объявила, что он ее вконец заездил, и потому она будет спать, пока не выспится. Джаред посмотрел на часы. Пусть спит, он даст ей еще сорок минут.

После пятисот метров кролем в хорошем ритме приятно было чувствовать, как горят мышцы. Джаред вынырнул около самого бортика и, шумно отфыркиваясь, стащил с головы очки для плавания. Рядом с его лицом остановились стройные ножки. Эмбер присела на корточки и опустила руку в воду.

— Как тебе мой новый купальник? — Она развела в стороны, а затем снова сомкнула колени.

Три треугольника на веревочках.

— Замечательный. Сразу захотелось его с тебя снять.

— Нууу, — она задумчиво посмотрела на небо, — часа через три ты сможешь это сделать.

— Нет, детка. Через три часа я уже буду в мастерской. У тебя есть время позавтракать и одеться.

— Не будь занудой, Джаред Старр, — Эмбер сексуально надула губы, но глаза выказывали неподдельную злость. — Девушкам нужно внимание. Иначе они уходят к другим парням.

Джаред оперся руками о бортик и выпрыгнул из воды.

— Прости детка, — в его голосе звучало искреннее раскаяние. Ну, почти искреннее. — Я действительно тот еще сукин сын. Брось меня, ты достойна лучшего.

Он двинулся к шезлонгу, оставляя за собой мокрые следы, затем завернулся в полотенце и исчез за дверью кухни. Эмбер смотрела ему в спину. Если бы взглядом можно было прожечь дыру между лопаток… или лучше выжечь тавро «Собственность Эмбер». Но ведь нет же, придется пока довольствоваться царапинами на спине Джареда. Зато уж тут она дала себе волю, кривая улыбка проскользнула по ее губам. Пусть все шлюшки, что пялятся на ее парня на пляже, знают: он уже занят.

— А где хлопья? — Все еще в купальнике Эмбер разгуливала по кухне.

— Какие хлопья? — Джаред уткнулся носом в экран ноутбука и, кажется, не слышал ее.

— Обыкновенные. На завтрак.

Все с тем же отсутствующим видом Джаред перевел взгляд на Эмбер.

— Мы не едим хлопья. Приготовь себе что-нибудь, омлет или кашу…

Готовить? За кого он ее принимает?

— Любовь моя, я умею замечательно готовить хлопья с шоколадным молоком. Но если ты найдешь мне ма-а-аленький передник, я поиграю с тобой в кухарку.

Джаред протянул руку и одобрительно хлопнул девушку по заду.

— Отличная идея. Но в следующий раз. Иди оденься, я завезу тебя в «Марчелло».

Эмбер сложила руки под грудью и чуть приподняла ее. Раз уж она собиралась сейчас ссориться с Джаредом, нужно было делать это в наиболее выгодной позиции.

— Ты так боишься, что нас здесь застукает твой отец? Считаешь, что я слишком плоха для Старров?

Джаред захлопнул ноутбук и внимательно посмотрел на девушку. В крошечном бикини и туфлях на шпильках она выглядела определенно хорошо, даже впечатляюще. Он прищурился, мысленно меняя задний план представшей его глазам картины. Вот так: холодильник и кухонный стол убрать, выкатить задник с изображением огороженного канатами помоста, боксерами, публикой и дать Эмбер в руки табличку с номером раунда. Она идеально подойдет на роль ринг-герл. Но на роль официальной подруги Джареда Старра — никогда.

— Рон с Лизой вернутся вечером. Скорее всего, поздно вечером. Я с ума сойду, если просижу в четырех стенах больше двух часов. Одевайся, едем.

После куска чизкейка и большой чашки шоколада Эмбер перестала дуться, а еще через час Джаред совсем выкинул ее из головы и полностью погрузился в беседу о форсировании мощности двигателя с Элаем Лусиентесом.

Конечно, главарю Койтов еще рано было покушаться на славу лучшего кастомайзера, но тот же Харлей уже одобрительно похлопывал его по спине и не брезговал чокнуться бутылкой пива. А после нескольких гонок и последовавших за ними совместных выпивонов Элай в свою очередь зауважал Джареда и заодно проникся респектом к Бинго, написавшему программу для составления графика и подбора участников гонок на основании одержанных ими ранее побед. О том, что данная прога (30) давала возможность с высокой точностью вычислить победителя, Джаред с Бинго скромно умолчали.

Домой Джаред добрался только вечером. Поместье встретило его тишиной и темными окнами. Конечно, десять часов вечера было еще детским временем. Для восемнадцатилетнего парня. Но где до сих пор пропадала Лу? Неожиданно для себя самого Джаред почувствовал, как портится его настроение.

Он готов был уже разозлиться всерьез, когда через полчаса послышался тихий гул двигателя. Синий кабриолет Лу медленно катил к гаражу.

Нагруженная большими папками и с каким-то деревянным чемоданчиком в левой руке, девушка шла к своей мастерской.

— Привет, — Джаред пересек лужайку и взял чемоданчик. Черт, как она таскает такую тяжесть? — Ты сегодня поздно.

— Да, — согласилась она.

Объяснять причину задержки Лу явно не собиралось, и это зацепило еще сильнее.

— Тебе не кажется, что следовало сообщить мне, где ты находишься и во сколько вернешься?

— Мама знает, — пожала плечами Лу.

— Но Лизы здесь нет. Ты должна была сказать мне.

Лу внимательно посмотрела на Джареда. Чувствовалось, что она всерьез обдумывает это требование.

— Нет, — ответила она все тем же безразличным тоном.

Этот тон не подразумевал ни споров ни дальнейшего обсуждения. Нет и все. С Джаредом еще никто так не разговаривал.

(29) — Мичелада — мексиканский пивной коктейль

(30) — Прога (сленг.) — компьютерная программа