Манящий абрис смерти

Глава 3

Нина

Стефан оставил меня на десерте, так и не исполнив своё обещание поесть со мной пирожные. Предварительно он оплатил счёт и сказал, чтобы я не стеснялась и выбирала любой десерт, из предложенных в ресторане.

А все началось с банальной смс. Стефан посмотрел на экран своего смартфона и его лицо изменилось, мышцы задеревенели. Черты лица стали острее, а глаза злыми.

— Что-то случилось? — я должна была проявить хоть какой-то интерес, парень со мной столько времени потерял.

— Нет-нет, ничего такого, с чем бы я не справился, но мне придётся оставить тебя одну, простишь?

Я улыбнулась. Надо же, а если я скажу, что не прощу его?

— Конечно, иди, ты и так провёл со мной слишком много времени, — я постаралась загнать внутрь резкое разочарование, вызванное его предстоящим уходом.

Стефан ещё несколько минут решал вопрос со счетом, потом притих, посмотрел мне в глаза и попытался взять за запястье. Я не далась, сделав вид, что поправляю волосы.

— Извини, я не так видел нашу встречу и пока я не знаю, когда смогу вновь тебя увидеть. Вот это мой номер телефона, звони, я буду рад, хотя бы поболтать, — и мой случайный знакомый быстро вышел из ресторана.

Я не успела или не захотела сказать ему, что у меня нет сотового телефона, это дорого, да и некому мне звонить, от слова "вообще".

Десерт был замечателен: яркая зелень мяты и белизна шарика мороженного, чуть подтаявшего на тёплом шоколадном пирожном, все это великолепие было подано на большой плоской тарелке и полито шоколадным топингом. Я наслаждалась вкусом, перекатывая его на языке, жмурясь и стараясь запомнить, чтобы воплотить потом на холсте. Эти ощущения холода и теплоты, сливок и шоколада, освежающей мяты и замораживающей белизны. С моей точки зрения десерт был почти идеален.

Но все когда-нибудь заканчивается, закончился и мой вечер в ресторане. Я поблагодарила официантов и покатила свой новый чемодан домой — в свою маленькую квартирку-студию. Метро, потом пара километров пешком. Повезло, что стоит хорошая погода, а значит я могу немного пройтись. Зимой, конечно, приходится тратиться на билет на автобус.

Из почтового ящика стыдливо торчал уголок бесплатной рекламной газеты, я вытащила его и сунула в сумку, изучу дома, особенно раздел с вакансиями. Последнее время мне катастрофически не везёт с работой.

Предложение Стефана вызывало во мне противоречивые чувства, с одной стороны парень меня сильно смущал, своей странностью, отсутствием эмоций и нелогичным великодушием. А с другой стороны сумма, написанная на салфетке, могла бы помочь не работать мне пару месяцев при должной экономии.

Старенький лифт, натужно скрипя, поднял меня и моё имущество на последний этаж. Теперь ещё лестница на чердак: именно здесь, в мансарде, находилась моя квартирка, площадь которой позволяла вместить кровать, комод, несколько кухонных шкафов, печку и диван. Возле самого светлого места, окна, стояла моя мини-мастерская: рабочий мольберт, широкий стол и навесные угловые полки с материалами для рисования. Наброски и картины в подрамнике просто стояли на полу за диваном, мне казалось, что именно там они будут в большей сохранности. Когда мне нужно было что-то вспомнить или показать я двигала тяжёлый диван, купленный в хорошие времена на какой-то распродаже по ликвидации мебельного магазина, и аккуратно доставала требуемое. Тогда сосед из нижней квартиры Тимофей Борисыч непременно стучал мне своей палкой в пол, то есть себе в потолок, и кричал о том, чтобы я перестала шуметь.

Единственным достоинством этой квартиры было то, что она была моей собственностью, неожиданно доставшейся от бабушки по отцу, подлеца и вруна, как говорила моя мать, не поддерживавшая с ним никаких отношений после того, как стало известно о её беременности мною.

По версии моей мамы он больше не вышел на связь и ей пришлось растить меня в одиночку. Внешне я была похожа на отца, что всегда злило родительницу и любой мой промах она комментировала едко и с удовлетворением, мол, я же говорила, что его гены ни к чему хорошему не приведут.

После её смерти в мои 19 лет, из-за затяжной болезни, съевшей все наши сбережения, мне пришлось бросить учебу в художественном колледже и начать искать заработок на жизнь и съемное жильё. Нашу двушку отобрали, так как мать не успела оформить право на собственность, все откладывала, а потом и вовсе не до него стало. В результате, я оказалась на улице, ну почти. Добросердечная соседка пустила пожить на своей даче, за домом приглядеть и псов покормить, именно там я начала рисовать полноценно, изливая душу и ощущения на бумагу и холст. Потом пришло сообщение о том, что бабушка по отцу, которую я никогда не видела, оставила мне одну из квартир. Кому ушли другие я не знаю и не интересовалась. Я заселилась и начала искать работу, но вот уже больше года, как я ежедневно посещаю Город солнца и не могу заставить себя пойти работать в офис или на производство. Я не ленива, скорее наоборот, трудоголик, но часто критичные замечания окружающих людей заставляют меня возвращаться в детство, когда мать с перекошенным лицом орала на меня, и тогда все начинало валиться из рук, а там и до увольнения недалеко.

Я вздохнула и прошла в ванную умыться, по дороге переоделась и поставила свой новый чемодан в прихожей, места все равно не хватало.

За окном давно стемнело и я вылезла в окно с чашкой чая, посидеть на покатой крыше дома. Моя мансарда обладала ещё одним достоинством — выходом на крышу, где у меня был оборудован уголок, точнее ещё моей бабушкой, я только добавила столик и кресло. Навес, кушетка и высокая металлическая старинная пепельница достались мне в наследство. Звезды горели ярко, ничего не мешало им глядеть на нас, и я, чувствуя тепло в руках и дуновение прохладного ветерка, приходила в гармонию с миром и сама с собой. Все завтра, я подумаю обо всех проблемах завтра.

Абрис

Поджарый парень толкнул стеклянную дверь, и подвесной колокольчик мелодичным перезвоном сообщил хозяйке, что еще один прохожий был привлечен в стены пекарни “'Ванильный кот” манящим запахом свежеприготовленной выпечки. Помещение было просторным, полуденный свет беспрепятственно проникал через прозрачные стены и радостно озарял кристально чистые витрины с ароматной продукцией. Стены пекарни были декорированы картинами с изображениями кошек. На них представители кошачьих не только возлежали на бархатных подушках, но и представали в образах различных известных исторических личностей. На любимой картине парня кошка изображала легендарную Метрессу Анну. Личность весьма колоритную и знаменательную: мало того, что женщина в Беспросветный год встала у руля Объединенного Совета магов и одаренных, так еще именно она открыла природу ментального дара, что помогло в дальнейшем отразить атаку Перерожденцев. К тому же Метресса Анна обладала не только выдающимся умом и несгибаемым характером, но и весьма привлекательной внешностью. Последнее очень точно подметил “кошачий” художник. На картине кошка кремового окраса с вытянутой мордочкой и неземными большими глазами кристально-синего цвета сидела вполоборота к зрителю. Метресса Анна была облачена в официальную черную мантию Совета с обсидиановой брошью власти, а на голове у нее был шелковый тюрбан под цвет глаз. Образ дополняла кокетливая крупная жемчужная сережка. Пока его очередь к прилавку не подошла, молодому человеку нравилось смотреть в эти продолговатой формы глаза с лукавыми искорками и представлять, какие мрачные тайны хранила эта выдающаяся магиня. И еще, полюбила бы она заедать свое плохое настроение воздушным суфле с кремовой начинкой, которым славилась эта пекарня.

Хоть “Ванильный кот” и пользовался бешеной популярностью у посетителей, но очередь всегда двигалась быстро. Вот и парень, не прождав и десяти минут, стоял у вожделенной витрины, где выпечка и пирожные радовали не только глаза, но и обоняние. Заказы принимала сама хозяйка заведения — добросердечная госпожа Тина. Госпожа Тина была дамой уже почтенного возраста. Но в свои годы она все также обладала острым умом и деловой хваткой. На производстве она правила железной рукой: пекари всегда были в чистой форме салатного оттенка, кухня сияла чистотой и порядком.

Сегодня госпожа Тина как всегда была великолепна. Хозяйка пекарни встречала посетителей облаченной в классический костюм двойку фиалкового цвета, на лацкане чуть приталенного пиджака неизменная серебряная брошь — кот с блестящими глазами из эмали. Не смотря на возраст, госпожа Тина почти не пользуется декоративной косметикой, разве что позволяет себе невесомые штрихи помады, сочетая оттенки под необходимый образ. У хозяйки были густые седые волосы, собранные сейчас в строгий пучок на затылке, и изящное, миниатюрное телосложение. А карие глаза орехового оттенка с теплотой сейчас смотрели на стоящего перед ней парня:

— Доброго дня, Абрис.

— Здравствуйте, госпожа Тина, — юноша слегка поклонился.

— Я бесконечна рада, что такой привлекательный молодой человек не забывает наше скромное заведение, — губы хозяйки растянулись в доброжелательную улыбку, на щеках при этом, обозначились кокетливые ямочки.

— Обижаете, я же большой поклонник не только вашей выпечки, но и ваших глаз.

— Ах, полно, экий вы подлиза.

— Что вы, я кристально чист, как капли утренней росы на крыльях бабочки-кружевницы Заповедной долины.

— Ну если так, то у меня для вас как раз есть особенный подарок, — загадочно сказала госпожа Тина.

Брови парня поползли вверх в легком удивлении и предвкушении.

— Все как вы любите, два заварных пирожных “Л’Орсон”, но крем приготовлен по новому особому рецепту.

Хозяйка достала из под прилавка небольшую полосатую коробку золотистого цвета с красным бантиком на крышке.

— Спасибо! Не откажусь попробовать. А такой неожиданный сюрприз вы приготовили только мне, или у вас есть еще любимчики?

— Нет, я хочу узнать именно ваше мнение по новой рецептуре, как единственного, горячо любимого постоянного и уже проверенного клиента. И не предлагайте мне свои деньги, сказала же, подарок, — проворчала хозяйка.

— Хорошо, сердечное вам спасибо! Уже не стоит нервировать очередь ожиданием. Забираю и миллион поклонов вам, несравненная госпожа. Обещаю, я не буду затягивать с оценкой. Всего доброго, госпожа Тина.

— И вам приятного аппетита!

Парень улыбнулся на прощание, взял коробочку и пошел на выход.

Выйдя из “Ванильного кота”, молодой человек немного прошел вдоль улицы Корицы и свернул в парковую зону Королевского сада. Там нашел никем не занятую деревянную лавочку с коваными ножками в виде драконьих лап. Присел, пристроив подарок рядом, и задумался: солнце приятно ласкало кожу, ветер неспешно играл кронами деревьев, птицы и те старались не разбить столь хрупкий покой и благодать. Взгляд парня упал на нарядную оберточную бумагу коробки: оттягивать дальше неизбежное больше не имело смысла. Он достал небольшой складной нож из кармана брюк и аккуратно срезал алую ленту. Открыл крышку, внутри коробочки на ажурной салфетке лежали его два любимых пирожных. Но смотрел парень на них, будто внутри были склизкие членистоногие милипиды. Его душило предчувствие, что новая начинка окажется не самого приятного вкуса. Он разломил одно, внутри было свернутое послание на почти прозрачной бумажной ленте — имя и фамилия, разломив другое пирожное, парень узнал время и место. Значит дело очень срочное. Но настоящая проблема была в том, что написанное имя было ему знакомо.

Стефан

Единственным источником света в комнате был мерцающий экран новенького магбука. Было тихо, суетливая городская жизнь была далеко отсюда, но и та затихала в стремительно наступающих сумерках. Я сидел перед монитором, обхватив голову руками. Сейчас дальнейшие действия были очевидны, надо еще учесть и непредвиденные неожиданности. Сигнал сообщения вырвал из мрачных раздумий. Мои руки замерли над клавиатурой, а потом я набрал в строке чата лаконичное “нет”, испытав при этом азарт предвкушения. На том конце магсвязи видимо ненадолго задумались, а потом пришел ответ: “Жаль, но твое благополучие беспокоит меня больше”. Беспокоит, аха. Я закрыл чат и откинулся на спинку стула. Предупреждение или начало охоты? В любом случае, я должен быть готов. Вернее не так — я буду готов.

Ранним утром я зашел в кафе, до которого так и не довел Нину. Заказал чашечку кофе и присел за небольшой столик, накрытый клетчатой скатертью. Пока ждал заказ, мои мысли вернулись к девушке. Интересно, чем она сейчас занимается? Скорее всего, наморщив небольшой носик, творит у мольберта. Вспомнил, как забавно она выходит из себя. Не стоит от себя скрывать, что общение с этой девушкой мне понравилось. Надо бы напомнить ей о новом свидании, а то странно, что мой телефон до сих пор молчит. Или я ей не по нраву пришелся? Я на долю секунды почувствовал себя так, будто в меня на большой скорости врезался двухсот килограммовый мотоцикл. Быть такого не может! Тут в поток моих мыслей вклинилась подошедшая официантка с заказом. Поблагодарив полноватую девушку с лицом в веснушках, я пригубил ароматный кофе. И тут услышал по радио, которое стояло на полочке в зале, взволнованный голос диктора. Он сообщал о ночном покушении на главного прокурора города Максимиана Лероя. Лишь на секунду мое дыхание прервалось, я осторожно поставил чашку с напитком на блюдце. Имя отрикошетило от стен и зазвенело упавшей медной монетой у меня в голове. Диктор сообщил, что Максимилиан остался жив, но находится в тяжёлом критическом состоянии в госпитале. Да, чем ближе человек к верхушке власти, тем больше у него проблем, но и добраться до него не просто. Я знал Максимиана, хоть и не близко. Этот принципиальный человек отправлял за решетку самых отъявленных негодяев. Максимилиан Лерой так же был широко известен общественности, как меценат и благотворитель. Он спонсировал строительство клиники для детей с магическими патологиями

Я допил кофе и обвел взглядом небольшой и уютный зал. Посетителей было совсем мало, и подозрительных личностей среди них не было. Со мной находится рядом теперь вдвойне опасно, но и сопротивляться тому, что моя оттаявшая душа стремилась снова оказаться под раскидистыми ветвями дуба на краю площади Города солнца, я не мог. Рассчитавшись, я вышел из кафе и окунулся в водоворот нового дня.