Манящий абрис смерти

Глава 5

Нина

Я медленно пережёвывала последний кусочек огурца из салата, когда раздался скрежет открываемого замка на входной двери. Я посмотрела на настенные часы — ровно полчаса, надо же, как он пунктуален, а мне казалось, что обычно время называют образно и примерно.

Стефан замешкался, снимая обувь, и прошёл на кухню, пряча руки за спиной:

— Угадай, что у меня есть?

Я подняла на него глаза и сказала:

— Не люблю угадайку, да ещё и никаких вводных данных.

Улыбка парня поблекла:

— Прости, хотел поднять тебе настроение.

Он вытянул из-за спины декоративную розу в причудливом горшке. А я-то удивлялась, что Стефан воспользовался такими явно женскими духами, а это был запах цветка. Густой, сладкий и очень нежный. Я влюбилась в цветок с первого взгляда. Несколько распустившихся цветков светло-желтого оттенка радовали взор, и ещё готовились распуститься пара тугих бутонов на колючих веточках.

— В общем, вот, мне показалось, что она тебе нужна.

Роза очень подходила и мне и моей квартире, такая же уязвимая, но с маленькими колючками, которые многие просто не замечают. А ещё у неё было секретное оружие, у меня это дар, у неё запах.

Я протянула руки забрать у него мой цветок, но Стефан с сомнением посмотрел на меня и спросил, куда его поставить. Я указала на полку возле окна, раньше там стояла моя картина, но по счастью она была куплена и полка пустовала.

— Ну, вот, хоть кто-то ещё живой в твоём уголке, я думал взять котёнка, но в твоём состоянии ты не смогла бы за ним ухаживать. А цветок это просто — полил и все.

— Ты ошибаешься, с нею тоже нужно разговаривать, никто не выживет в вакууме общения, никто не сможет быть один слишком долго. Я ещё не поблагодарила тебя за помощь, и хотела бы сделать ответный жест и подарить что-нибудь из моих работ, и сказать, что я согласна писать твой портрет. Пока не найду работу, у меня много свободного времени, и если твоё предложение в силе, мы сможем начать завтра. На моей мансарде, все равно ты уже здесь был, мне особо нечего скрывать.

— Ты ищешь работу? — его глаза стали серьёзнее некуда.

— А ты думаешь, что стоять на площади и выслушивать гадости — это моя мечта? — моя язвительность погасилась неожиданным сильным кашлем. Стефан не растерялся и принёс ещё тёплый чай, помогая мне встать из-за стола и пройти к дивану.

— Мне кажется, я смогу тебе помочь, только поговорю со своим знакомым. И сразу дам тебе знать. Судя по твоему виду, завтра мы можем только продолжить твоё лечение, а не усугублять положение.

— Я, в принципе, могу написать портрет и по памяти, но мне нужен постоянный контакт с заказчиком, чтобы портрет был "живым", — отдышка мешала говорить и думать, еда сделала своё дело — меня снова потянуло в сон.

— Ну, контакт я смогу тебе обеспечить, — засмеялась Стефан, затем заставил выпить несколько таблеток и закапать лекарство вынос и горло, а после уложил на диван, заботливо прикрыв одеялом.

— Я приду вечером, поправляйся, Нина, мне ты нужна здоровая.

Это неожиданное чувство нужности заставило меня почувствовать мимолётный прилив сил и хорошего настроения и ведь знаю, что ему нужен только портрет, а все равно приятно слышать его слова.

Вечернее солнце золотило крышу под моим окном, заставляя отблески металлических искр гулять по потолку, давно требовавшего ремонта.

Я открыла глаза и поняла, что выспалась, тело требовало срочно посетить санузел, что я, пошатываясь, и сделала.

Чувствовала я себя уже гораздо лучше, боль в горе сошла на нет, отек в носу спал, и только слабость все ещё ощущалась.

На кухонном столе стояла накрытая прозрачной крышкой сковорода с жареным картофелем и записка, адресованная мне.

"Ты так сладко спала, я постеснялся тебя будить, ужин на столе, кушай и набирайся сил. Приду в обед.

Стеф."

Я положила записку на стол и, открыв крышку, просто нюхала запах заботы и беспокойства за меня, в глазах стояли слезы, а в душе царил разлад. Я так долго выстраивала свой замок, а Стефан не стал брать его штурмом, а проник из-под земли, сделав подкоп.

Тарелка с ароматной, ещё тёплой картошкой, остатки утреннего салата и тёплый чай, прекрасное окончание дня. Я сидела в кресле и отдыхала физически и морально, солнце уже почти не грело, и на небе зажглись, несмотря на светило, первые звёзды.

Я встала взять плед, чтобы укрыться, а взгляд упал на один из моих набросков, тех самых, что приходят без объяснений в голову и срочно требуют излиться на холст. Тогда я застопорила на силуэте, абрисе одинокого мужчины, теперь же я знала какого цвета у него будут глаза, какие волосы и какое выражение лица. Я поставила набросок на мольберт и начала работу.

Абрис

Есть такая уголовная статья: доведение до самоубийства. Статья вот есть, но обвиняемых по ней за все время было совсем немного. Так как такого рода преступления трудоемки и малодоказуемы. Чтобы собрать доказательную базу для обвинения и суда необходимо потратить неимоверное количество времени и ресурсов. Так что теоретическая база в Уголовном кодексе есть, но практическое выполнение у "законников" хромает. Молодой человек в неприметной темной одежде и с рюкзаком за спиной, волею судеб не стоял на довольствии у государства, и ему было намного проще последних: влез в голову, перетасовал воспоминания, и вот, все доказательства перед ним. Он адвокат, судья и палач в одном лице. "Мухаха", — парень криво улыбнулся, вспомнив подходящий к настоящему моменту зловещий смех беса Слика, который он слышал однажды на кукольном спектакле уличного театра в Городе солнца.

Спасаясь от небольшого моросящего дождя, парень поглубже натянул капюшон и завернул за угол многоэтажного здания. Вот и место будущего преступления. Нырнув в неприметную дверь для персонала, он оказался внутри многопрофильного центра. Преодолев едва освещенные извилистые коридоры и хозяйственные помещения, парень остановился у запасной лестницы. Теперь легкой трусцой на пятый этаж. И вот крыло центра, где располагаются элитные спортивные клубы, перед ним. Неспешно пройдя вдоль глухих ламинированных дверей, и не встретив никого на своем пути, так как был уже поздний вечер и занятия в большинстве уже закончились, парень остановился перед той, на которой была табличка "Золотая лань". Выдохнув, он повернул дверную ручку и вошел в просторный холл спортивного клуба. Клуб "Золотая лань" был не только элитным, что доказывал пафосный антураж в золотых и пурпурных тонах, но и эксклюзивный — следить за своей фигурой пускали только женщин и только определенного достатка. Правда руководство клуба понимало, что со временем любой женский коллектив радостно и неминуемо превращается в серпентарий, поэтому решило разбавить столь чудесный коктейль из скучающих обожествленных клиенток и отчаянно сопротивляющегося зависти обслуживающего персонала наличием приходящих тренеров мужского пола. Вот и последним, чтобы не вызывать лишних вопросов, и решил воспользоваться Абрис, благо подтянутая и мускулистая фигура вкупе с белоснежной улыбкой позволяли.

Подмигнув миловидной девушке-администратору за высокой стойкой, парень прошел в маленькую рабочую комнатку, чтобы подготовиться к предстоящему делу: снять верхнюю одежду, оставшись в обтягивающих рельефы тела майке и шортах, и переобуться в спортивную обувь на бесшумной подошве. Надеть залихватскую кепку с логотипом известного спортивного бренда. Так, Абрис на секунду замер. Ментальный посыл и администратор выходит из-за стойки, прихватив свою сумочку на длинном ремешке. Парень услышал, как едва различимо щелкает замок на входной двери — девушка торопится скорее домой, ее всю смену мучил вопрос, а закрыла ли она воду ванной, ведь ее так неожиданно вызвали на работу заменить приболевшую напарницу.

Теперь в клубе остались только Абрис и клиентка в дальнем углу зала. Женщина была в наушниках. Она с усердием отрабатывала изолирующее упражнение на плечи с гантелями перед зеркальной стеной зала. Парень окинул взглядом ее аккуратную, отточенную спортом, фигуру. Видно, что дама тщательно следит за собой, и в ее вечернем меню отсутствует сладкое, как вымерший вид кулинарии. К стильной прическе шоколадного каре приложили руку лучшие парикмахеры города. В зеркале отражалось холеное лицо с высокомерным взглядом стального цвета глаз. Ни дать ни взять волчица. Но, в отличие от моногамных волков, стоящая перед Абрисом, дама сменила уже трех мужей за последние двенадцать лет. Парень вспомнил досье. Госпожа Елена Миргородцева, в девичестве Орлова, любила выбирать себе в супруги мужчин старше себя и вполне обеспеченных. И в этом нет ничего предосудительного. Также, все трое были любимыми сыновьями у престарелых и одиноких матерей. С будущими свекровями Елена сразу находила общий язык и сохраняла теплые отношения до самой кончины последних. Потом семья хранила полугодовой траур по усопшей, и безутешная невестка еженедельно посещала могилу почившей матери мужа. Добродетель супружницы заканчивалась на моменте, когда мужчина получал наследство. Госпожа Елена подавала на развод и получала по закону половину имущества. Чтобы не терзать себя мрачными воспоминаниями, женщина покидала город и шла навстречу новой жизни и новому мужу. Вот как раз нынешний четвертый и, как сейчас оказалось, последний супруг и нанял Абриса. Мать господина Миргородцева покинула бренный мир два месяца назад. Пожилая женщина покончила с собой. Скоротечная деменция, сказали врачи, но убитый горем сын не поверил, провел расследование и заподозрил дражайшую супругу. Правда доказательств нет, поэтому Абрис и здесь. Парень вздохнул. Всё подтвердилось. Не обязательно становится вдовой, чтобы стать богатой. Женщина выбирала другое слабое звено — здоровье и возраст пожилых матерей. Действуя различными способами, не гнушаясь темной магии, госпожа Елена доводила свекровей до смерти или до самоубийства, как произошло в последнем случае. Странные голоса, шепот и днем и ночью, разбушевавшиеся предметы, чувство вины и воображение жертвы — вот примерный сценарий, которым руководствовалась женщина. Теперь пришла ее очередь. Абрис подошел ближе и встретился взглядом в зеркале с госпожой Миргородской. Женщина не успела удивиться, так как в следующую секунду ослепла, а потом навзничь упала… в могилу. Запах сырости и тлена ударил в нос. Скрюченные пальцы царапали пол в поисках опоры, но находили только удушающее ощущение беспомощности и ужаса.

Ни один звук не мог вырваться из забитого комьями земли горла. Сердце женщины в панике пыталось вырваться на волю.

Оглушающая тишина в спортивном зале наступила быстро. Сердечный приступ, бывает. Спорт не всегда означает жизнь.

Стефан

Я купался в солнечных объятиях летнего солнца, стоя в небольшом парке, раскинувшимся за госпиталем в честь Мастера Яна. На моём сердце поселились радость, отдававшаяся озорными пузырьками, бегущими в припрыжку по венам, и одновременно светлое умиротворение. Операция у Елизаветы Рудольфовны прошла успешно, мы только что вдоволь насмеялись, чем возмутили, пришедшую на неподобающий шум, строгую медсестру. Больничная палата госпожи Неждановой утопала в охапках ярких цветов, которые ей приносили друзья. Бархатистый запах роз до сих пор щекотал мне нос, напоминая еще об одной пациентке. Последний раз, когда я видел Нину, девушка мирно спала после изматывающей болезни, здоровый румянец окрасил ее шелковые щеки. Беззащитный вид спящий девушки вызывал в душе забытое чувство нежности. Хотелось отгородить ее от внешнего мира, заперев в удаленном домике в Рубиновом лесу, но что-то мне подсказывало, что это хрупкое создание основательно подпортило бы мне внешность в ответ на мое самоуправство. Поэтому я просто позаботился о хлебе насущном для девушки и тихонечко закрыл за собой входную дверь.

У меня зазвонил телефон, номер был незнакомым:

— Да.

— Эй, Стеф, дружище, привет! — а голос говорившего был мне хорошо знаком, — узнал? Ха-ха!

— Ну, твой ангельский голос я ни с кем не перепутаю, Адзиадзо. Ты уже вернулся? — а день становится все лучше и лучше.

— Да, решил, что очень соскучился по Родине.

— Ты решил, или терпеливые мужья Востока тебе посоветовали не гостить долго?

— Хых, всего по-маленьку. И это долгая и полная захватывающих приключений история. В самый раз для нескольких кружек холодненького пива. Лучше скажи, куда сам пропал? Я тут пересекся с парнями, и они сказали, что давно тебя не видели на Берегу.

— Нуу…

— Так и думал. Значит, Стеф, ждем тебя сегодня в восемь вечера. Будет много народу, фестиваль же. Или ты забыл?

— Естественно нет, как я мог забыть про ежегодный городской байк-фест, — я надеялся, что мой голос звучит весьма убедительно и недоверчивый хмык мне только послышался.

— Вот и ладушки, И свою бисёдзё обязательно приводи, файр-шоу обещают в этом году незабываемым.

— Кого?

— Девушку свою, дурень. И да, она у тебя есть. Всё, до встречи!

Не дожидаясь ответа, абонент отключился. Вот ведь!

Я стоял и улыбался, как весьма недалекий человек. Но в свое оправдание мог сказать, что в такое положение, входят все, кто имел счастье пообщаться с Адзиадзо, по паспорту Мирославом Александровичем Кругловым. Мир — отличный друг, лихой байкер и любитель восточного колорита. Отсюда и его прозвище, правда, переводится оно, как Слон. Что недалеко от правды. Память Мира феноменальная, характер добродушный, шкура толстая и непробиваемая. Поговаривают, что есть еще одно объяснение прозвищу. Альтернативу как раз женщины предлагают. И проверяют, но Адзиадзо не в накладе: слабый пол он любит нежно, трепетно и безвозмездно.

Я глянул на часы: так, еще успею сделать пару дел и забрать Нину. Тут я немного напрягся, согласится ли. Попробую заманить.

К дому девушки я подъехал в полседьмого вечера. Стоя у входной двери, я не спешил оповещать хозяйку о своем приезде. Дело в том, что я обещал приехать в обед, но не смог. И предупредить тоже не смог, как оказалось, у девушки не было телефона. Какое досадное упущение в наше время. Вот теперь не знал, опробует или нет на мне свои шипы нежный цветок по имени Нина. Я постучал, дверь долго не открывали, во мне снова стало просыпаться беспокойство. Но оно не успело войти в финальную фазу, как на пороге появилась Нина. Взгляд девушки был слегка потерянный, на щеке и футболке следы от красок.

— А, это ты.

— Нина, привет, пустишь?

— Что? Конечно, проходи, — девушка прошла в комнату, а я за ней.

— Извини, я не мог приехать на обед, у меня…

Нина не дала мне оправдаться:

— Тебе не надо передо мной отчитываться. И я взрослая девочка, не нуждаюсь в ежечасном надзоре, — а губки надулись и поза напряженная. Я решил не допустить ссоры.

— Нина! Мы вернемся к этому вопросу, когда ты сможешь круглосуточно быть на связи. А сейчас собирайся

— Ээ, куда и зачем?

— Хорошо, что согласна. Времени мало, расскажу по дороге. Могу обещать, что тебе понравится.

— Ты уже так хорошо меня знаешь, чтобы знать мои предпочтения?

— Спрячь колючки, цветочек. Я уверен, что ты будешь в восторге. Много отваги, огня и отличного настроения под открытым небом как раз то, что нужно тебе этим вечером.

— Снова загадочно и самоуверенно, — Нина покачала головой.

— Естественно! И возьми с собой что-нибудь теплое, возможно будет прохладно.

— Ну… хорошо.

Я внутренне возликовал и сделал мысленное сальто.

На удивление, девушка собралась довольно быстро. Мы вышли в прохладу раннего вечера и подошли к машине, которую я одолжил у знакомого. Все же, недавно перенесенная болезнь не даст Нине в полной мере ощутить свободу полета на мотоцикле. Я одолжил надежный внедорожник, до Берега нас ждала ухабистая дорога. И я хотел обеспечить девушке должный комфорт.

Как и обещал, в дороге я рассказал Нине о нашей конечной остановке — байк-шоу "Пламенный ветер", который ежегодно проводят на другом Берегу на открытой площадке, окруженной густым лесом, чтобы не мешать городским отдыхать после трудового дня. Народу на мероприятии всегда собирается много. Не только байкеры, но и простые обыватели. Артисты показывают зажигательные номера, и не только в переносном смысле.

Когда мы подъехали, внушительные байки стояли плотными рядами, а их хозяева дружески общались друг с другом. Тут и там слышался рев моторов и оглушительный смех. Я обвел взглядом толпу, ища знакомую фигуру под два метра ростом и в кожаной куртке с шелковым лотосом на спине. Мир нашел меня сам. Мы обнялись, причем мои ребра протестующе захрустели:

— Адзиадзо!

— Стеф, дружище, я в тебе не сомневался! — друг широко улыбнулся и подмигнул.

— Хочу тебя кое с кем познакомить, — я приобнял за плечи рядом стоящую девушку, — Нина — талантливая художница с ангельским характером.

Я показал рукой на Мира:

— А это Адзиадзо — безбашенный байкер, который в перерывах от дорог похищает женские сердца.

Мир подыграл, завладев ладонью девушки и поцеловав ее.

Нина сначала растерялась, потом резко отдернула руку и заступила мне за спину. От такого маневра у меня в груди загорелось пламя.

— Эх, Стеф, похоже ты выбрал верную дорогу! Очень рад, что вы приехали. Вечер обещает быть интересным. Дружище, мы с тобой позже поболтаем, хорошо? Нина, вы прекрасны, как блистательная сакура в цвету. Как этот хлыщ вам надоест, дайте мне знать!

Мир ловко поклонился и растворился в толпе.

Нина расслабилась:

— Какой фактурный человек и прозвище необычное.

Я повел девушку поближе к возведенный деревянной сцене, попутно рассказывая о Мире и забавных случаях из нашего с ним прошлого.

На помосте артисты сменяли друг друга, выступали и барды и группы, танцевальные коллективы и маги-иллюзионисты. Зрелище на сцене полностью захватило девушку. Но в какой-то момент я заметил, что ее бьет мелкая дрожь.

— Нина, что случилось?

Девушка обхватила себя руками.

— Мне страшно… очень, — ее голос дрогнул, — подожди. Сейчас. Это не мои эмоции. Просто страх очень сильный, я не смогла закрыться.

— О чем ты говоришь? — тревога и стремление защитить девушку сейчас боролись во мне.

— Пойдем, скорей, туда! — Нина потянула меня в сторону темного леса, — там нужна помощь. Не задавай вопросов, просто поверь.

— Хорошо. Но нужен фонарь, давай вернемся к машине.

— Не надо, — девушка открыла свою сумку и стала там рыться, — где же он, ааа… вот! Вот фонарик, пошли быстрей.

К новым вопросам добавился еще один: что еще необычного есть в ее сумке.

Мы недолго бежали среди деревьев. Нина резко остановилась.

— Слышишь?

Я вслушался в замерший в дреме лес.

— Да! — кто-то хныкал слева от нас.

Нина повернулась и стала шарить лучом света в той стороне. И тут мы увидели скрючившуюся у корней дерева маленькую фигурку. Это был зареванный мальчуган. Мы осторожно к нему подошли. Девушка опустилась перед ним на колени:

— Эй, привет! Меня зовут Нина, а его Стефан. А как твое имя?

— Привет! Паша, — голос парня был сиплым от слёз.

— Как ты здесь оказался?

— Я хотел поиграть с огоньками. А они вдруг исчезли и я, я вдруг здесь… а мамы нет… никого нет… кричу и страшно…

— Тише, тише, — Нина ласково погладила мальчика по спине, — пошли с нами искать твою маму.

— А вы знаете, где мама?

— Знаем, она ведь тоже тебя ищет.

— Хорошо.

Паша поднялся и доверчиво взял девушку за руку. Нина беспомощно посмотрела на меня. Ясно, роль проводника теперь исполняю я. Забрав фонарь, повел девушку-загадку с найденышем обратно к людям. Что примечательно, в лесу не были слышны звуки от фестиваля, видимо кто-то из организаторов решил наложить магическую звукоизоляцию. Вот парень и не смог понять, куда идти обратно.

На территории байк-феста девушка снова перехватила инициативу и уверенно, рассекая толпу, пошла к минивену, стоящему за сценой. Там и нашлась, исходящая тревогой и паникой, мать мальчика. Как оказалось, пока она исполняла номер, мальчик улизнул из-под присмотра. Оставив место счастливого воссоединения семьи, мы вернулись обратно к машине — Нина хоть и была бледна, но глаза ее за стеклами очков сияли ярче звезд.

— Домой?

— Да!

Садясь в машину, я подумал, что неожиданно нашел помощника Дмитрию Евгеньевичу.