Мимоходом на курьих ножках

Марьян Брикс

Яна ушла искать вторую избушку на курьих ножках, а Марьян остался продавать их сегодняшнюю выпечку. Все как обычно. Вызывало беспокойство только то, что это в родном городе она была в безопасности, а тут, в другом мире… Хотя они вчера вместе прошлись, все изучили, он несколько раз указывал ей ориентиры, чтобы запомнила маршрут и не потерялась.

Яна привычно бурчала, что она сама все знает и видит. И вообще, она не ребенок и отлично умеет ориентироваться на местности. Марьян терпеливо пережидал, пока она повозмущается, и снова, раз за разом, будто невзначай указывал на заметные и ярко выделяющиеся здания и указатели названий улиц и переулков.

Доверия девичьей памяти и умению запоминать дорогу у него не было с детства. Что мама, что позднее мачеха вечно терялись и путались. И если мама этот факт признавала и смеялась, то Роксана жутко возмущалась каждый раз и никогда не сознавалась, что сама виновата и не обладает пространственным мышлением.

Да, Янка тоже была такая же. Пока они находились в ее родном мире, она ходила, уткнувшись в телефон, и постоянно крутилась на месте, пытаясь поймать направление стрелочки на экране. При этом все время ругалась на интернет, архитекторов и криворуких разработчиков навигаторов. Тот факт, что по этой улице они ходили уже трижды и она все та же и на том же месте, Яна не желала принимать.

Но Марьян проявлял терпение, просто поворачивал ее в нужную сторону и потихоньку вел куда надо. Он маг и отлично знал: нельзя спорить со стихией. В этом нет никакого смысла. Что толку злиться на то, что вода мокрая, огонь горячий, а ветер сдувает все препятствия? И его собственная стихия так же. Ее можно направить в нужное русло, придержать, не дать смести все на своем пути. Но спорить с ней? Нет, бесполезно.

С женщинами так же.

А значит, не можешь предотвратить — возглавь. Вот он и возглавлял. Вел маму и появившуюся позднее мачеху, когда они терялись и не понимали, куда дальше. Девчонок в академии на практике. Девушки, даже учившиеся на боевых магов, в каких-то вопросах все равно оставались девушками. Не все они могли сориентироваться на местности. Злиться на это или закатывать глаза, ругаться на них — совершенно без толку. Они не со зла и не специально, просто иначе устроено мышление.

Вот и с Янкой так же. Он просто принял как факт какие-то черты ее характера и смирился с ними, как со своим внутренним пламенем или с ворчливым характером Колобка.

Его чародейка ушла, они с Колей и Мими остались заниматься своими делами. Беспокоиться Марьян начал, лишь когда стемнело. Даже не удержался и активировал маячок, который навесил на девушку сразу же, как они начали жить вместе в одном доме. Ничего особенного, просто дает проверить состояние — жив ли человек. Они все так друг друга метили во время боевых действий. Это было жизненно необходимым. Потому что умиравшие становились нежитью. И порой только это заклинание, резко всколыхнув фон, давало понять, что сослуживец, который внешне мог выглядеть как и пару часов назад, перестал быть живым, хотя вот же он, стоит, смотрит, разговаривает и даже шутит.

Нежить крайне изобретательна.

Так вот Яна была жива.

Но время шло, а она все не возвращалась. Зато прибежал посыльный от швеи и принес покупки. Передал сообщение от чародейки избушки Элегантно, что остальной заказ — завтра и послезавтра. А пока только вещи, которые требуются срочно. И еще вручил Марьяну коробку для Мими.

— Что-то еще? — спросил он у голубоглазого паренька, забирая свертки.

— Нет, — покачал тот головой и спросил: — А Мими это кто?

— Мимоходом, избушка.

— А! Понял. Как Элегантно. Чародейка ее зовет — Эля. А можно у вас что-нибудь купить? Есть еще выпечка? Я первый раз тут.

Парнишка купил гостинцы семье, расплатился и ушел. Тогда Марьян закрыл дверь, отнес покупки Яны к ней в комнату и положил на кровать. Они не запирали двери, даже если уходили, так как жили вдвоем, не считая Колобка, и причин не доверять друг другу у них не было. Да и ценного или секретного ни у него, ни у девушки тоже не имелось. Она спокойно относилась и к тому, что он собирает по дому ее вещи и несет к ней, и что просто может заглянуть и, вот как сейчас, положить покупки. И сама также могла при необходимости зайти в его комнату. Впрочем, Марьян об этом мысленно не раз уже рассуждал.

Первой забила тревогу Мимоходом. Избушка, которая до того была благодушно настроена и даже порадовалась подарку, в какой-то момент вдруг начала тревожиться. Она несколько раз поквохтала, словно курица, потерявшая цыплят. Потом встала на лапы и начала нервно топтаться.

— Коля, что такое? — спросил Марьян, сразу же выйдя в торговый зал. — Что говорит Мими?

А сам пока снова активировал проверку состояния Яны. Жива.

— Мими сообщила, что перестала чувствовать Янку. Что она где-то заперта и отрезана от нее. Не чувствуется направления.

— Та-ак! — протянул Марьян. — Мими, Яна жива. Это точно. Мое заклинание, подвешенное на нее, сбоев не дает, проверено годами. Но вот выкрасть ее и запереть в магически изолированном помещении могли.

Мими испуганно заквохтала, закурлыкала, чуть ли не подпрыгивая на лапах от волнения.

Колобок соскочил со своего места в витрине и встревоженно и хаотично начал кататься по торговому залу.

— А ну тихо! — скомандовал маг. — Быстро успокоились. Вдох. Выдох. Отставить панику. Начинаем думать. Кто мог ее похитить? Вы оба знаете этот мир и город. Вспоминайте всех. Богатырей и витязей этих ваших, местную нечисть, нежить, колдунов, ведьмаков, богатеев, захотевших красивую невесту или пленницу.

Коля замер на месте, покрутился вокруг себя, словно не мог решить, куда ему сейчас двинуться. Мимоходом замолчала, но еще раз переступила с ноги на ногу.

— Команда, сначала давайте поищем Яну через блюдечко с голубой каемочкой, — предложил Марьян.

А дальше они искали следы пропавшей чародейки. Блюдце ее не показывало, что означало, Яну действительно хорошо спрятали в магически защищенном месте. Это сужало круг поисков.

Потом Марьян и Колобок ушли на поиски по городу. Мимоходом закрыли, оставили караулить, вдруг поступят новости, принесут записку или сама Яна вернется. Они проследили путь девушки до второй избушки, поговорили с ее чародейкой. Узнали, во что Янка переоделась.

— А вот это плохо, — задумчиво сказал Колобок.

— Почему? Что не так? — не поняла Ася, чародейка-портниха. — Я пошила ей очень красивое платье. Яна в нем словно сказочная принцесса.

— Вот и я про то же. Возникли у меня кое-какие догадки, но надо бы еще проверить.

Они ушли, оставив взволнованную Асю и пообещав ей, что когда Яна найдется, та ей позвонит или напишет. И медленно побрели по улице.

— Коля, говори, — потребовал Марьян, как только они отошли от избушки-ателье. — Кто мог похитить Яну?

— Или князь Все́волод, любитель он красивых девушек. И несмотря на возраст может вдруг захотеть жениться снова. Либо же, учитывая сильную магию, Кощей.

— Кощей? Бессмертный? Ему-то зачем? Почтенный колдун, древний некромант, насколько я успел понять. Хоть и темный, но границ не переходит и давно не был замечен в… Так. Ладно. Хорошо, предположим, это он. Твои мысли? Где его искать?

— А вот тут как раз и сложность. Кощей в свои земли никого не пускает, путь туда найти практически невозможно. Не зря столько сказок на эту тему. В основном царевичи сначала ищут Бабу-Ягу, уговаривают ее помочь и дать им путеводный клубочек. И только тогда могут отыскать зачарованный путь в царство Кощеево.

— У него действительно царство? — уточнил Марьян.

— Последнее время, говорят, уже нет. Земли зачарованные — это да. Замок, который не сыскать нигде и никому в него не войти. Но уже не царствует Кощей. Надоело ему злодействовать. Он теперь в политику подался, там козни и темные делишки проворачивает.

— Ну что ж… Предлагаю сначала все же обойтись своими силами, без путеводного клубочка и советов Бабы-Яги. Сначала опросим всех возможных свидетелей, я немного помагичу. А дальше ты встанешь на след. Справишься?

— Справлюсь, конечно, — фыркнул Колобок. — Я унюхал и выследил Янку даже в ее родном немагическом мире. И тут отыщу, не сомневайся.

Им понадобилось несколько часов, чтобы опросить всех возможных свидетелей. Люди Китежа им ничем не помогли. Но зато удалось разговорить фамильяра ведьмы, живущей на Швейной улице. Толстый, ленивый черный кот скучающе им поведал о том, как столкнулся с разыскиваемой девицей. Как она беседовала со стражником и тот ее научил деактивировать неудачи от перейденной им дорожки. Говорил он это с обидой. И как потом девушка, уже переодетая, спустя часа три, шла назад и за ней следил ворон.

— Что за ворон? — строго уточнил Марьян, а потом не удержался и почесал вальяжного кота за ухом.

— Мр-р-р… — замурлыкал тот от неожиданности, но тут же опомнился: — Эй! А ну-ка руки не распускай! Я тебе не уличный кошак, а порядочный ведьмин фамильяр.

— Так что за ворон? — сдержал улыбку Марьян.

— Да Кощеев слуга. Вечно выискивает девиц покрасивше, хозяину все хочет жену найти. Да только обычные человеческие девицы не годятся в супруги бессмертному темному колдуну. Мрут быстро, если их вызволить не успевают. Вот его ворон и рыскает, выслеживает, вдруг чародейку или искусницу найти незамужнюю удастся. Нынче такие девицы товар штучный.

Марьян и Колобок попрощались с котом, дав ему на прощание монету. Кот взял ее в пасть и побежал покупать себе лакомства. Только хвост трубой.

А они пошли дальше опрашивать. Зная про Кощеева ворона, стало проще. Тут уже и поисковое заклинание легче сформировать, отыскать следы. И они нашли на улице тот пятачок, где обрывался след Яны, но остался мощный всплеск темной магии. Дальше отследить Марьян уже не мог.

Но сосредоточился и начал свою следопытскую деятельность Колобок.

Им пришлось вернуться в Мимоходом. Рассказать ей все. Избушка страшно рассердилась. Марьян всегда думал, что она безобидная, добрая курочка. Вернее, он стал так думать и называть ее курочкой, когда вернулся сюда и стал снова жить уже вместе с Яной. С ее легкой руки. Раньше Мими не демонстрировала ни свой нрав, ни свою разговорчивость. Дом и дом.

Так вот сейчас Мимоходом пришла в ярость, что у нее украли чародейку. От нее чуть ли не дым повалил, а эмоциональный фон стал напряженным.

— Тихо, тихо… — погладил Марьян стену. — Сейчас Коля встанет на след, поведет нас. Ты тоже настраивайся на вашу связь. Даже если Яна сейчас от тебя сокрыта заклинаниями, вы не перестаете быть симбионтами. Соберитесь, друзья. Сейчас мы найдем нашу Яну, придем и всем напинаем.

— Да! — рявкнул отважный Колобок.

— Курлых! — заявила Мимоходом и, судя по изменившемуся положению здания, одной лапой пнула воздух.

— Ну, начали!

Марьян гнал от себя тревожные мысли. Сейчас важнее было не допустить паники, направить мысли и чувства Мимоходом и Колобка в нужное русло.

А после они бежали. Колобок то выскакивал наружу и катился впереди, что-то вынюхивая лишь ему одному понятным чутьем и нюхом, то запрыгивал обратно на крыльцо. Мимоходом же мчалась то волшебными тропами, то по улицам и проселкам, через поля и леса, легко перескакивая с одного пласта реальности на другой. Иногда они петляли и пробегали мимо одних и тех же мест по нескольку раз, но потом снова брали след и опять мчались.

И наконец, уже глубокой ночью, Мимоходом затормозила. Колобок сразу же вернулся внутрь.

— Пришли. Тут наша Янка. Точно говорю. От меня никто не скроется!

— Где мы? — спросил Марьян, рассматривая место, куда они прибыли.

Черная пустая земля, ни травинки, ни куста. Чахлые деревца только вдали. А так — стандартная территория тьмы. Колдуны и темные маги обладают губительным для всего живого даром, их стихия убивает природу. Поэтому вокруг их жилищ, которые они строят вдали от людских поселений, всегда гиблые места.

Замок Кощея — не исключение. Черные каменные стены. Мощная ограда из почерневших от времени и копоти бревен. Ворота, видавшие не одну атаку.

Что ж, остается надеяться, что Яна не слишком пострадала от нахождения здесь. Прошло несколько часов, и скорее всего, похитивший ее с помощью тьмы ворон оглушил девушку. Но она молодая сильная чародейка. Должна отлежаться и прийти в себя. Скорее всего, у нее сильнейшая головная боль, возможны еще тошнота и дезориентация, как после опьянения.

Справится. Она симбионт Мими, и связь у них крепкая. Он верит, что Яна продержится еще некоторое время, пока они будут вытаскивать ее отсюда.

Чего он не ожидал, так это услышать голос Яны, прозвучавший после озвученного требования вернуть пленницу. После всех этих часов поисков. Бега на огромное расстояние. Волнений. Гнетущих мыслей. Он верил в лучшее, но готовился и к тому, что девушка, человек, совсем недавно ставший чародейкой, может не вынести пагубного воздействия тьмы. И хотя его заклинание по-прежнему сигнализировало ему, что Янка жива, все еще человек, а не нежить…

И тут в ответ на их требования выдать им похищенную девушку — ее голос:

— Мими, Коля, привет! Мы к вам сейчас выйдем. Марьян, я в порядке. Только кушать ужасно хочется. Ты нас с дедулей накормишь? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Что-то мясное и нажористое. И супчика! И морковочки твоей острой!

— Яна? — вкрадчиво спросил Марьян.

А дальше он не сдержался. Захохотал от души. Чего угодно ожидал, но не этого. Напряжение последних часов требовало выхода.

Замок Кощея Бессмертного был запущен и пуст. Никого живого, кроме его самого, юной пленницы и Марьяна.

Он шел, закрывшись щитами, активировав все возможные заклинания, готовый в любой момент атаковать и защищаться. Колобок и Мимоходом остались снаружи. Избушка рыла когтями землю и снова рвалась отпинать ворота.

А он нес много готовой еды в контейнерах, сложенных в большую сумку.

— Боже! Марьян! Спаситель ты наш! — с порога весело обратилась к нему Яна, стоило ему войти. — Мы с дедушкой Кощеем просто умираем с голоду.

— Яна, — кивнул он ей.

Бледная, даже загар не мог скрыть, как посерела ее кожа. Под глазами залегли тени, прическа растрепана. Глаза испуганные. Губы немного дрожат, но улыбается, словно ей весело, и беспечно чирикает.

Посторонний и не догадается, как она на самом деле напугана и как плохо себя чувствует. Но он изучил ее слишком хорошо, заметил все сразу.

А потом так же, не подавая вида, она накрывала на стол. Предлагала им сесть. Подкладывала колдуну еду в тарелку и рекламировала, как потрясающе готовит ее жених.

— Ну как? — лукаво улыбаясь, спросила, когда Кощей попробовал то, что она положила ему на тарелку — Я была права? Убедились?

— Да, Яна, ты не обманула. Твой жених готовит превосходно, — медленно кивнул колдун.

— Приятного аппетита! — Яна пододвинула к себе тарелку, обвела взглядом выставленные на стол контейнеры и попросила: — Марьян, поухаживай за мной? Я безумно хочу есть!

Напряжение витало в воздухе. И Кощей, и Марьян были оба настороже. Каждый готов был или к атаке, или к защите. Только девушка вела себя словно она в гостях и мило развлекает хозяина беседой.

А вот выглядела все хуже. И все чаще украдкой терла виски и лоб. Похоже, у нее сильно болела голова. Виду, правда, не подавала.

Древний темный колдун их отпустил.

Позднее, когда они получили разрешение уйти, Марьян подхватил чародейку под локоть, давая ей опору, и медленно повел к выходу.

— Яна, — окликнул ее Кощей.

— Да? — обернулась она.

— Можешь взять себе что-то в подарок, — указал он своим посохом, источающим тьму, на сундук. — Выбери что-нибудь, я разрешаю.

— Да не нужно, спасибо, — улыбнулась она. — Это ведь ворон напутал и украл меня. Вам не стоит…

— Выбирай, — перебил ее колдун.

Она тут же замолчала. Сохраняя на лице улыбку, подошла к сундуку, окинула взглядом сваленные там горы золотых украшений и монет.

— Вот! Симпатичные сережки, — вытянула лежавшие сверху золотые серьги с большими рубинами.

Кощей Бессмертный с бесстрастным лицом посмотрел на то, что она держала. Подошел ближе, не говоря ничего склонился над сундуком, захватил жме́ню украшений, сколько вышло, и сунул Яне в руки. Рука у него крупная, получилось много.

— Ой! — пискнула она растерянно, подставила ладони ковшиком, посмотрела на пригоршню драгоценностей в них слегка очумело. И поблагодарила: — Спасибо вам огромное, дедушка Кощей. И не грустите. Все у вас будет хорошо. И все-таки непременно пейте молоко и принимайте кальций для крепости костей. Это полезно. И еще гранатовый сок, он повышает гемоглобин.

— Я подумаю, чародейка Яна. Ступай.

Мы обменялись с ним взглядами. Я медленно опустил подбородок, благодаря за то, что мы обошлись без боевых действий. Он так же медленно кивнул, отпуская нас. То, что Яне совсем худо, от него тоже не укрылось. Колдуны тьмы отлично знают, что их силу не все могут выдержать.

А я был рад, что не пришлось сражаться. Я устал от этого. Я убил слишком много нежити и совсем не хотел пополнять этот список живыми. Даже условно живым, бессмертным колдуном.