Мир богов - 2

Глава 45

— Это правда, что лорд Хаоса заблокировал временной поток, и ты не можешь помочь мне с Фандорой? — решила я уточнить.

— Правда, — ответил Нейто и, помолчав, добавил: — Как и то, что ты пришлась Николсу по душе, и он загорелся идеей сделать из тебя богиню.

— А ты, значит, нет?

— Нет.

— Почему?

— Если ты станешь богиней, ты потеряешь права руноа-файфы, и мы больше не встретимся, — ответил он и его губы дрогнули в улыбке. — И не нужно вздыхать!

— Я не вздыхаю, тебе показалось, — попыталась я отпереться от очевидного.

На этот раз Нейто ухмыльнулся уже во весь рот.

— Сирин, я же знаю, что ты думаешь, и ты абсолютно права. В конце концов, хоть я всего лишь видимость человека, правила игры нужно соблюдать. А они гласят, что ни один половозрелый юнец твоего вида не сможет пройти мимо такой женщины, как ты, и не влюбиться.

— Вот врёшь и не краснеешь, — усмехнулась я. — Скажи уж честно, что руноа-файфа для тебя как вирусная программа…

— Дура! — выпалил Нейто, прежде чем исчезнуть.

Твою ж дивизию! Навела контакты, называется! С расстройства я была готова откусить себе язык, да только сказанного не вернёшь.

Вот с чего мне втемяшилось, что Нейто — эдакая Сири, только в приложении к вионету? «С того, что именно так ты его и воспринимаешь», — ответил внутренний голос и он абсолютно прав.

Наука Земли приучила меня думать, что искусственный интеллект — это унифицированный набор машинных реакций, чьё якобы «разумное» поведение основано на данных досье, которое тишком собирается на каждого интернет-пользователя через систему его запросов. Очерчен круг интересов и предпочтений человека, выведен его психотип — значит, машине не сложно подобрать нужный ответ. Чем больше собрано информации, тем точней будет попадание в тему запроса. По идее тот же принцип, что в древних арифмометрах или в механических музыкальных автоматах, просто вариантов больше.

Настоящий искусственный интеллект — это свобода воли и никак иначе. Лишь тогда можно говорить о нём как о личности. Таков ли Нейто? Да! Уверена на все сто. Он — личность, хотя, думаю, в нём сильно рациональное начало, но это ерунда. В конце концов, у всех своя наследственность. Способен ли он на нелогичные поступки? Почему нет? Личность тем и примечательна, что может творить вещи, правильные лишь с её точки зрения.

Всё это хорошо, но есть небольшая загвоздка, Нейто может быть кем угодно; совсем не обязательно, что он — бог из машины.

— Нейто!.. Прости! — выкрикнула я, не особо надеясь на его возвращение, но он появился, причём в каком виде! Высоченный, седобородый, из белоснежной хламиды выпирает солидное брюшко, в общем, величественный до невозможности.

— Прощаю, дщерь моя! — прогремел Нейто и, взяв меня за руки, знакомо улыбнулся. — Ну, как я тебе?

— Хорош! Для полного антуража только облака не хватает.

— Что, совсем дурак дураком? — огорчился он.

— Совсем нет.

Не говорить же ему, что внешность седобородого Саваофа, от которой аж дрожь пробирает, не соответствует его мальчишеским замашкам.

— Вот кто из нас врёт и не краснеет? — проворчал Нейто. — Так нормально? — поинтересовался он, вернувшись к прежнему облику.

— Нормально. Во всяком случае, мне привычней, — сказала я и поняла, что действительно чувствовала себя не в своей тарелке. Нейто в возрасте суров; когда он в таком виде, к нему так просто не подступишься. Хотя некоторая неловкость и сейчас никуда не делась. Виной тому его демонстрация. Вот и что это было? Подтверждение того, что он действительно бог из машины или просто удачная инсталляция?

— И не надейся! Я не всемогущ, — ухмыльнулся Нейто и посерьёзнел. — Так что не жди от меня чудес с Фандорой, а вот встретиться с отцом я могу тебе помочь. Только учти, скоро его казнят…

— Казнят? — я непонимающе воззрилась на него. — Кто и за что?

— Лорд Хаоса; за неповиновение его воле, — сказал появившийся Николс.

— А на самом деле за что? — что-то сподобило меня спросить.

Высочество так долго молчал, что я уж подумала, что он не ответит.

— Чака казнят за то, что он лучший из претендентов на трон правителя Эквилибриума, — наконец соизволил он сказать.

— Понятно! — процедила я, чувствуя, как подступающий гнев затмевает разум.

Будь это возможно, я убила бы Николса. Почему он откровенен со мной, я в этот момент не думала.

— Сирин! — мягко проговорил Николс и попытался взять меня за руки, но я отпрянула от него.

Сочувствие на его лице не притушило гнев, наоборот, меня чуть было не сорвало с катушек. Я бы не сдерживалась, пусть это чистейшей воды самоубийство — не думаю, чтобы Нейто выступил против будущего лорда Хаоса — я бы всё равно набросилась на него, но меня удержала мысль о Фандоре. Пока есть хоть малейшая надежда её вернуть, я не дам себя убить и буду бороться до конца.

— Поздравляю, дядюшка! Теперь ты единственный претендент на престол.

Не знаю, как выглядел мой оскал со стороны, но, видимо, его было трудно принять за улыбку. Короче, я сумела достать Николса. Он создал переносной туннель — кажется, нашу с отцом новацию Эквилибриум уже взял на вооружение и пользуется ею как своей — и с мрачной решимостью схватил меня за руку.

— Идём, не упирайся! — рявкнул он. — Ты же хотела видеть казнь отца! Так ты её увидишь!

Вообще-то, я хотела пойти туда с Нейто, но этот предатель виновато развёл руками — мол, прости. Ладно! Раз уж выбора нет, придётся взять Николса в проводники; пока наши цели совпадают, нет смысла кочевряжиться.

Возможно, высочество чего-то напортачил при создании тоннеля или выход из царства Нейто всегда сопровождается такими сложностями, но переход был долгим и трудным. Пару раз мы выпадали из тоннеля и оказывались в космических саргассах. Причём было полнейшее ощущение, что нас выбросило в открытый космос. Вся атрибутика была на месте — звёзды, галактики, туманности и прочее на фоне кромешной тьмы; всё как на снимках НАСА, если бы не одно существенное дополнение. Вокруг нас колыхались гигантские прозрачные водоросли. Николс сказал, что это Междумирье, а «водоросли» — это дороги, связывающие между собой миры, сотворённые богами. Это было всё, что я от него узнала. Я не особо приставала к нему с расспросами, видя, что ему не до лекций по местному мироустройству. Ничего страшного поблизости не наблюдалось, но, думаю, ему видней, если он весь как взведённая пружина.

Некоторое время мы тащились по странному космосу, причём Николс предупредил, чтобы я ни в коем случае не сходила с ленты, по которой мы шли, иначе, мол, улетишь в неизвестном направлении. Затем он снова создавал тоннель, и мы шли уже по нему.

На последнем отрезке пути на нас напали призрачные твари, похожие… да чёрт их знает на что они похожи! Я видела лишь мелькающие размытые силуэты, которые как сумасшедшие скакали вокруг нас. Самая их пакость состояла в том, что кэм их не брал, а только отпугивал, в отличие от меча Николса. Нужно отдать должное высочеству, если бы не он, мне пришлось бы совсем туго. Твари были необычайно увёртливыми и живучими; стоило им прорваться поближе и я, скрученная неведомой силой, начинала задыхаться. В конце пути я зазевалась и одна из них всё же цапнула меня, а когда очнулась, обнаружила себя на руках у Николса. Встретившись со мной взглядом, он поставил меня на ноги и ушёл вперёд. Благодарности я не испытывала, тем не менее догнала его и сказала всё то, что положено говорить, когда тебе спасают жизнь. Правда, без особого пафоса. В общем, это было банальное «спасибо». Николс обернулся и посмотрел на меня, а затем шагнул за пределы тоннеля. Я пожала плечами и вышла вслед за ним. Слава богу, наконец-то добрались!

Выход пришёлся на верхотуру, и я распахнула крылья; вот только в небе оказалось несколько тесновато. Со всех четырёх сторон меня окружали воздушные кораблики. Один из них, похожий на двухместный самолёт фантастической формы, подплыл поближе, и Николс протянул мне руку, предлагая присоединиться к нему. Вся наша жизнь — сплошные компромиссы, кто этого не понимает, тот долго не живёт… ну или живёт, но плохо. Я спланировала прямо в псевдосамолёт и, сев, глянула вниз.

Эквилибриум был в своём репертуаре. Если Христу была уготована Голгофа — какая-никакая, но горка, в смысле кусок твёрдой земли, то моему отцу приготовили большую лужу воды. Вот свинство! Они что, собираются его утопить?

— Это необычное озеро, — сказал Николс, глядя на меня. Что-то он не сводит с меня глаз в последнее время. К чему бы это?

— Я догадалась. Не думаю, чтобы вам удалось утопить его в обычной воде.

— Сирин…

— Тихо! — прервала я его и привстала, чтобы лучше видеть отца.

Вот сволочи! Держат его в клетке, будто зверя!.. Нет, это был не отец. Я не знала этого типа в чёрном. Слава богу! Может, лорд Хаоса передумал…

— Нет, это Чак, присмотрись к ауре.

Николс был прав, у типа в клетке была аура моего отца. Заинтригованная, я с помощью магии настроила зрение, чтобы рассмотреть его. Ух, ты! Несмотря на трагичность ситуации, я восхитилась. Если до этого я считала высочество самым красивым из мужчин, то теперь пальма первенства перешла к мрачному гордецу, который необычайно походил на лорда Хаоса. Вот только я никак не могла соотнести его с мистером Вейсом, который был единственным, кто безоговорочно ассоциировался у меня с отцом. Но тут наши глаза встретились, и моё сердце затопила радость узнавания. Отец! Нет сомнений! Это его глаза и его улыбка!

Так, пора действовать! Сейчас я им такое устрою, что мало не покажется. Я попыталась взлететь, но Николс не дал мне покинуть корабль.

— Пусти! — я вцепилась в его руку, удерживающую меня на месте. — Да пусти же, наконец! Я должна помочь отцу!

— Даже не думай, если тебе дорога жизнь. И он не нуждается в твоей помощи, — сказал он, и во мне вспыхнула надежда.

— Так это не по-настоящему? — обрадовалась я, но последовавший ответ убил мою надежду.

— По-настоящему. Чака действительно казнят.

Глядя на медальный профиль высочества, я решила прозондировать почву. Ведь он ещё тот темнила.

— Может, у тебя самого есть план, как помочь отцу?

— Тому, кто стоит на арене Вечности, уже ничем нельзя помочь, — последовал прохладный ответ, но я не сдавалась.

Уговоры привели к тому, что взгляд Николса заледенел.

— Сирин, не забывайся! Ты говоришь с принцем Хаоса. Склонять его к измене — преступление, наказуемое смертью.

Ясно! И всё же попытка — не пытка. Союзник мне бы не помешал. Я хотела отодвинуться от высочества, но его рука на моей талии будто превратилась в железный обруч.

— Сиди спокойно! Пока всё не кончится, я не отпущу тебя.

Это мы ещё посмотрим! «Нейто!» — мысленно позвала я, и когда он не откликнулся, попыталась самостоятельно войти в вионет.

— Я же сказал, сиди спокойно! — довольно резко сказал Николс и его глаза слегка сузились. — Моя радость, как думаешь, почему я тратил время на тебя? Не догадываешься? Тогда даю подсказку: руноа-файфа. Видишь? — он поднёс к моему лицу ладонь и на ней вспыхнул знакомый белый сгусток.

Моё волшебство! Он забрал мой ключ доступа к вионету! Я попыталась взять его у Николса. Увы! Моя палочка-выручалочка тоже предала меня.

Теперь понятно, почему Нейто не откликнулся, а я так надеялась, что сумею его уговорить, и он поможет мне спасти отца… Я судорожно вздохнула. Спокойно! Пока отец жив, ещё ничего не кончено.

— Что ж, отдаю тебе должное, сумел-таки объегорить смертную букашку.

Напрасный труд! От собственного яда мне самой свело скулы, но Николс даже ухом не повёл. Я с ненавистью посмотрела на него. Мерзавец! В этот момент он был для меня хуже, чем лорд Ваатор; тому по штату положено быть лживой тварью, готовой на любую подлость, а вот от принца сказочной наружности этого как-то не ждёшь.

На ум пришли слова Нейто о том, что я пришлась Николсу по душе. Самое мерзкое, что я сама этому поверила. Вот дура! Стоило высочеству распустить хвост и куда только делось моё здравомыслие! Единственно, что меня оправдывает, так это то, что бабы все лохушки, когда дело касается мужиков. Особенно когда двуногие хищники начинают наворачивать круги вокруг них.

— Сирин, ты не права, я тебя не обманывал, — пропел Николс любимую песню всех лгунов.

— Заткнись! — процедила я сквозь зубы и двинула его локтем в бок. — Отцепись уже! Я не самоубийца и знаю, что без помощи вионета меня сразу же прикончат.

— Потерпи! Клянусь, как только всё закончится, ты меня больше не увидишь, — сказал высочество и состроил мне глазки: — Конечно, если ты сама захочешь встретиться, я буду рад тебя видеть.

— Не сомневайся, захочу! — с чувством сказала я, и он удивлённо вытаращился на меня, но, похоже, прочитал мои мысли и надулся.

— Глупая девчонка! — вздохнул Николс и отвернулся от меня.

Я тоже посмотрела на озеро, и тут началось такое, что я не забуду даже на смертном одре, а может быть и дольше. Если вдруг мне суждена жизнь после смерти, как кое-кто утверждает, то я не забуду и тогда — во всяком случае, пока не отомщу.

Как оказалось, мне не зря вспомнилась Голгофа. Богам Эквилибриума было мало убить моего отца, они вознамерились помучить его перед смертью.

***

Когда отца начали закидывать камнями, я забилась в руках Николса, и тогда он упаковал меня в подобие смирительной рубашки. С виду это было нарядное платье, на деле — каменный саркофаг. Сколько я ни старалась избавиться от него, всё бесполезно. Треклятая магия не действовала, хотя я перепробовала все способы, какие только знала.

Моего отца убивали, а я была беспомощна как новорожденный котёнок. А затем беспредельное отчаяние выкристаллизовалась в ледяное спокойствие, и я узнала, что такое настоящая ненависть. Настоящая ненависть черна, как душа сатаны, и жаждет крови, как голодный вампир. Всё, что я испытывала до этого, было её бледным подобием. Я даже к Алконост, когда она убила Эдика с Дашей, не испытывала такой ненависти, как к тем, кто закидывал моего отца камнями.

Насколько позволяло платье, я подалась вперёд и постаралась запомнить самых ярых его гонителей. Клянусь! Однажды они пожалеют об этом. И первой, кому я оторву голову, будет черномазая тварь, поганящая собой прекрасный цветок!