Мишель и Мышиный король (СИ)

Глава 9. Замок

Мишель рванулась вперед, осознавая: она не успеет помешать. Но принц, чей удар вот-вот должен был обрушиться на беззащитного Генри, в последний момент отвел саблю в сторону, рубанув воздух в сантиметре от склоненной головы.

Алек зарычал и, тихо выругавшись, отошел к окну, а Мишель медленно опустилась на пол. Мышиный король поднял голову, и их глаза встретились. Казалось, он совсем не напуган произошедшим, будто бы это не ему только что грозила смерть. Зато Мишель была напугана и еще как!

Сердце словно зажали в тиски, глаза нестерпимо щипало. Генри же жадно всматривался в ее лицо, будто что-то искал.

— Ты был так уверен, что я не смогу тебя убить, — раздраженно проговорил Алек, всматриваясь в ночную мглу за окном. — Самонадеянно и глупо!

— Не то, чтобы я был уверен, — отозвался Генри, встав с пола и отряхнув колено. — Скорее очень на это надеялся.

Мишель заметила, как Тэш беззвучно спрятал в ножны взявшийся не пойми откуда клинок. Должно быть, готовился отбить удар Алека, если бы тот все-таки не передумал, догадалась она.

Сделав шаг к Мишель, Мышиный король протянул ей руку. Она медленно встала, опираясь на его крепкую ладонь, чувствуя, как от перенесенного потрясения подрагивают коленки. На смену облегчению пришла злость.

— Да что вы тут вообще устроили?! — выдернув руку, воскликнула она. — Убирайтесь-ка из моей комнаты и устраивайте свои кровавые разборки где-нибудь в другом месте! С меня хватит! И волшебства вашего и сказок!

Алек обернулся к гневно раскрасневшейся Мишель, и на его красивом лице промелькнула неуверенность. Мышиный король вдруг шагнул к ней и, заключив в крепкие объятия, успокаивающе погладил по спине.

— Прости, — прошептал он. — Мы тебя напугали.

Чувства Мишель совершенно запутались. Несмотря на бушующий внутри гнев, ей хотелось прижаться к широкой груди в ответ, закрыть глаза и ни о чем не думать, слушая его утешающие слова. Почему этот человек так на нее действовал?

— Мишель, милая, — широкая ладонь Алека беспощадно выдернула ее из теплых объятий Мышиного короля. — Тебе ничего не угрожало! Я бы ни за что не позволил ему…

Алека прервал громкий стук в дверь.

— Мишель! Что у тебя происходит?! — возмущалась из коридора миссис Шервуд. — Немедленно открой дверь и объяснись!

Теперь Мишель стало не просто страшно — она была в ужасе. Троих плечистых мужчин под кровать никак не впихнуть, а какой скандал устроит директриса, когда поймет, как многолюдно в девчачьей спальне ночью, думать вовсе не хотелось. И какие слухи поползут по городу — тоже.

Закрыв ладонями лицо, Мишель закусила губу, чувствуя, как нарастает паника. Все пропало. Ей конец.

— Мне открыть? — в голос предложил Тэш. — А то эта тетка сейчас вырвет дверь из петель.

— Тш-ш-ш… — зашипел на него Алек. К удивлению Мишель, он схватил белобрысого воина за шиворот и, подпихнув к кровати, зашептал: — Немедленно превращайтесь в мышей и полезайте вниз! Я сейчас тоже быстренько…

Принц ловко опустился на четвереньки. Заглянув под кровать, он обернулся к замершим в изумлении Генри и Тэшу, и недовольно нахмурился.

— Чего вы ждете? Хотите, чтобы у Мишель из-за вас были неприятности?

— Никуда я не полезу! — возмутился Тэш.

— А вы изменились, Ваше Высочество, — проговорил Мышиный король, задумчиво потирая подбородок под аккомпанемент угроз директрисы из-за двери. Он повернулся к Мишель, гневно сверкнув сталью глаз: — И давно он к тебе под кровать ночами лазит?

Мишель казалось, что она теряет связь с реальностью: миссис Шервуд сыплет ругательствами, колотя в дверь, принц, то и дело оборачивающийся игрушкой, готов прятаться ради нее под кроватью, а Мышиный король, который совсем недавно собирался ее казнить, вздумал устраивать сцены ревности.

— Давайте-ка вы просто уйдете, — обреченно предложила Мишель. — Через дверь, как нормальные люди.

— Но ведь миссис Шервуд, — напомнил Алек. — Хуже ревнивого супруга, заставшего любовника в спальне жены…

— Без разницы! — вздохнула она.

Будь, что будет. Все лучше, чем предлагать незваным гостям выпрыгнуть с третьего этажа. Ей конечно будет тяжело оставлять приют, ставший настоящим домом — а в том, что директриса после этой ночи выгонит ее взашей, Мишель ничуть не сомневалась, — но что поделать, раз уж все так сложилось.

— Тем более, вы, вроде как, помирились, а значит, мое участие в этой «сказке» закончилось. Всего доброго, живите дружно! — напутствовала Мишель и, подойдя к двери, потянулась к замку, отделяющему ее от неминуемого скандала.

— У меня есть мысль получше, — усмехнулся Мышиный король. Перехватив ладонь Мишель, он притянул ее к себе, обвил рукой тонкую талию, запахнул плащ, взяв ее «под крыло».

А затем вскинул вторую руку и рассыпал над их головами золотой порошок.

«Неужели опять превратит в мышь?» — обреченно подумала Мишель, прежде чем мир завертелся перед глазами, однако предметы и не думали увеличиваться, лишь размылись, слившись в разноцветный ковер. А когда зрение вновь вернулось, Мишель поняла, что она по-прежнему человек.

Человек в тонком рабочем платье с передничком посреди зимнего, занесенного снегом леса. Мороз жалил щеки, колол в носу, а впереди стелилась едва различимая тропинка, подсвеченная лунным сиянием. А еще дальше виднелся шпиль сторожевой башни, черной пикой выглядывающий над заснеженными деревьями.

— Это что, замок с привидениями? — опешила Мишель и, поежившись, выдохнула пышное облачко пара.

— Не то, чтобы с привидениями, — вздохнул Мышиный король. — Но кое-кто там действительно остался.

Он отстегнул свой плащ, отороченный мехом, и, не спрашивая, набросил его на плечи Мишель, оставшись в черном под горло мундире, свободных штанах и высоких сапогах.

Он двинулся в сторону замка, и Мишель под пристальным взглядом Тэша последовала за ним. Не оставаться же одной в ночном лесу. Миссис Шервуд, должно быть, будет в ярости, не застав воспитанницу в постели. Однако, обнаружь она ее в компании трех не очень довольных мужчин — было бы и того хуже.

Алек шагал рядом. С момента перемещения он не проронил ни слова, но Мишель заметила, как побелели костяшки пальцев, которыми он сжимал свою волшебную саблю.

— Итак, Ваше Высочество, — повернувшись к Алеку, проговорил Мышиный король. — Вот вы и дома. Почти. Самое время заключить сделку. Вы отдаете мне корону, а я расколдовываю ваших близких. По рукам?

***

Пауза длилась совсем недолго. Мишель взглянула на Алека, щеки которого горели на морозе наливными яблочками, а дыхание вырывалось изо рта частыми, рваными облачками: тот вперился взглядом в Мышиного короля, едва не лопаясь от злости.

— По рукам?! — воскликнул он. — Предлагаешь пожать руку, по локоть вымоченную в крови моих подданных?! Я похож на идиота?!

— Ну как тебе сказать, — ухмыльнулся Генри, вдруг отбросив притворно-вежливый тон. — Вот прямо сейчас — очень даже. Потому что, если бы ты вспомнил присягу и проанализировал произошедшее, то понял бы, что никакой крови на моих руках нет и в помине. Но для этого нужно перестать строить из себя упрямого осла и немножечко подумать.

Говоря это, он приподнял полы плаща, которым недавно укрыл Мишель, и окинул придирчивым взглядом ее ноги. Она раздумывала, не влепить ли наглецу пощечину, когда он, взмахнув рукой, что-то прошептал. С его пальцев сорвался крошечный золотистый вихрь. Подлетев к Мишель, он осел на вымокших насквозь домашних туфельках, в которых она переместилась в лес из комнаты, незримыми теплыми носочками.

Кивнув собственным мыслям, Генри вновь запахнул плащ и, так и не взглянув на Мишель, обернулся к Алеку.

— Решай быстрее, если не хочешь, чтобы Миша заболела! — проговорил он и осекся.

Мишель, которая только-только перестала стучать зубами от холода, замерла испуганной лисичкой. Откуда Мышиному королю известно ее детское имя?

— Миша? — недоуменно переспросил Алек. — Это ты сейчас Мишель так обозвал? Немедленно извинись!

— А я должен? — спросил он у Мишель, и от взгляда его серых глаз внутри встрепенулось непонятное, будто бы позабытое волнение.

Она не смогла выдавить из себя и слова, лишь мотнула головой и попятилась, накрыв ладонью лоб. Какая-то важная мысль упрямо от нее ускользала, и, сколько бы Мишель ни пыталась ухватить ее за хвост, не давалась.

— Решайте быстрее, — поторопил Тэш. Вздохнув, он поднял Мишель на руки и направился в сторону показавшихся железных ворот.

Она попыталась возмутиться, но бывший сосед по камере так на нее зыркнул, что желание спорить отпало — хочет нести на руках — на здоровье, ей не жалко. Так даже теплее.

Выгнувшись, Мишель попыталась заглянуть за широкое плечо блондина, но тот недовольно подкинул ее, возвращая в исходное состояние.

— Пусть переговорят с глазу на глаз, — снизошел до объяснений Тэш. — Давно уж пора.

— Они ведь не всегда были врагами? — решила уточнить Мишель.

— Не всегда, — отозвался тот и добавил, раздраженно сдув упавшую на глаза прядь светлых волос: — Хотя на месте Его Величества я бы этого мышененавистника в лепешку раскатал и не посмотрел на старую дружбу!

— Почему? — допытывалась Мишель. — Что сделал принц?

— Чего он только ни сделал, — буркнул Тэш. — Много невинных из-за его дури пострадало. И сейчас продолжают…

— Расскажи мне, пожалуйста, — попросила Мишель.

— Пусть Его Величество сам тебе и рассказывает, если захочет, а я не стану, — отрезал Тэш и для пущей наглядности сжал губы в тонкую полоску.

Снег поскрипывал под его ногами, а где-то позади слышались голоса двух спорщиков, причем возмущения Алека временами долетали даже до Мишель. Рука сама собой потянулась к ключику-подвеске, который ощущался в кулаке теплым камешком.

Лишь когда они добрались до высоченных, в два ее роста, тяжелых кованых ворот, окольцевавших замок с привидениями, о котором в их городке какие только байки не слагали, Алек и Генри смогли нагнать слегка запыхавшегося Тэша.

Теперь Мишель отчетливо видела чуть голубоватую рябь, растекшуюся по прутьям, исказившую силуэт виднеющегося на холме замка.

— И как же ты собираешься провести нас через барьер? — не скрывая раздражения, спросил принц. — Или это очередная ловушка?

— Знаешь, Алек, это уже попахивает паранойей, — заметил Генри, подойдя вплотную к воротам. — Давно ли тебе всюду мерещатся заговоры и предатели?

Он положил руку на замочную плиту: рябь усилилась, но ворота и не подумали раскрыться. Вздохнув, Мышиный король, обернулся к Мишель и улыбнулся, однако ей вовсе не понравилась обреченность в его взгляде. Словно только что он принял сложное решение. И будто бы она не впервой видела у него такое выражение…

— Как тут не стать параноиком, когда те, кто поклялся защищать тебя ценой жизни, оборачивают оружие против тебя? — холодно сказал Алек. — Однако теперь, когда ты знаешь, что корона в замке, почему бы просто не снять барьер? Мы же, вроде как, договорились. Тебе корона, мне — мое королевство.

— Без короны не могу, — невесело усмехнулся Генри.

— И как же разорвать этот порочный круг? — Алек постучал кулаком по воротам. Ответом ему послужил глухой стон замерзшего железа. — Может, подкоп сделать?

— Можно, конечно, — согласился Мышиный король. — Если только ты не против превратиться в елочную игрушку на той стороне. Причем, скорее всего, уже навсегда.

Алека передернуло. Даже Мишель сделалось не по себе: что же за магия окутала замок с приведениями?

— Но ты-то все еще в человеческой ипостаси, выходит, сам не пробовал, — заметил принц. — Откуда тебе знать наверняка?

— Многие мои подданные пытались раздобыть корону своего короля, — отозвался Генри. — Каждый раз возвращать им человеческий облик все труднее. С годами защитная магия окрепла.

Мишель вспомнился мальчонка, которого Мышиный король расколдовал на ее глазах. Так вот куда забрался маленький герой.

— И все же ты привел нас сюда, — заметил Алек. — Значит, выход есть.

Генри подошел к Мишель и протянул руку, будто бы ждал, что она вложит в нее свою.

— Если ты не возражаешь, — проговорил он.

— Я? — удивилась она.

Признаться, она никак не ожидала, что в итоге все взгляды будут обращены к ней, будто только она могла снять чары с замка.

— Ключ, что вверил тебе хранитель, — объяснил Генри. — Дай мне его, пожалуйста.

Мишель коснулась подвески в форме ключа. Как, интересно, с ее помощью Мышиный король собирался открыть здоровенные ворота?

— Ладно, бери, если это поможет! — согласилась Мишель, протягивая запястье.

— Не касайся ее! — Алек налетел на Генри порывом шквального ветра. Его золотая сабля покинула ножны и теперь смотрела на открытую шею короля.

В следующее мгновение Мишель оказалась на снегу: державший ее Тэш бросил свою ношу, чтобы в свою очередь приставить клинок к горлу принца.

— Тэш, убери оружие, — тихо проговорил Генри. — Алек, давай ты уже прекратишь размахивать саблей. Еще ни разу на моей памяти добром это не кончалось.

Рука принца дрогнула, а по лицу пробежала тень сомнения. Что-то в словах Мышиного короля заставило его опустить оружие.

Мишель поднялась на ноги, отряхнула платье от снега и уверенно подошла к воротам. Какая бы сказка ни ждала ее впереди, бородатый бариста вручил ключ ей, а значит, чем быстрее она найдет ему применение, тем скорее закончится этот балаган. Возможно, она сможет вернуться в приют и зажить своей прежней жизнью. Хотя, признаться, теперь эта мысль отзывалась в сердце щемящей тоской.

Внутреннее предчувствие вело ее в замочной скважине. Мышиный король продолжал что-то говорить Алеку, но Мишель его больше не слышала. Она приблизилась к замку, потянула за шнурок на запястье, и он поддался, легко соскочив в руку.

Мишель ощутила легкую вибрацию ключика-подвески, а потом его словно притянуло к замочной скважине. Она даже не успела удивиться, когда ключ в ее руках вырос и потяжелел, потому что следом за первым щелчком отмыкающегося замка к ее руке потянулись сверкающие нити. И каждая из них едва заметно жалила кожу, возвращая что-то давно потерянное, важное, дорогое…

— Мишель, подожди! — услышала она хорошо знакомый голос Генри.

Она успела подумать, как хорошо он звучит теперь, когда юношеская вибрация уступила место мужской глубине, а потом ее мысли заполнились видениями, отрезавшими ее от реальности.