Монстры вырезают троны

ГЛАВА 17

РЭЙФ

Моё тело всё ещё болело как проклятое, но уже не так, чтобы хотелось содрать с себя кожу. Хужее отступление ломки ушло, оставив меня оголённым и дрожащим, но в рассудке. Мысли стали яснее. Острее. И внутри меня… что-то щёлкнуло.

Был путь наружу.

Никаких гарантий. Чёртовски опасный. Но путь.

Я уставился через тусклую комнату на Лауру, она прислонилась спиной к холодной стене, колени поджаты, руки свободно обвили их. Лицо — бледное под слоем грязи, но глаза — живые, уставившиеся в пол.

— Лаура.

Она подняла на меня взгляд. — Да?

Я глубоко вздохнул, в животе свернулась тошнота. Ненавидел то, что собирался сказать. Ненавидел, что это должна быть она. Но у нас почти не осталось ходов. Я провёл рукой по лицу, чувствуя шершавость щетины и засохший пот. — Я знаю, как мы можем выбраться. Но… — я замялся, горло пересохло. — Лаура, тебе придётся поверить мне.

Её лицо сжалось. — Почему это звучит как начало действительно плохой идеи?

— Потому что это и есть плохая идея. — Я заставил себя смотреть ей в глаза, хотя это было физически больно. — И ты обязана это сделать.

Её брови сошлись вместе, подозрение в них. — Ты хочешь, чтобы я с ними флиртовала или что?

— Нет. — Голос у меня был низкий. — Я хочу, чтобы ты их разозлила. Заставила одного из них прийти в нашу камеру и сделать что-нибудь глупое.

— И что тогда? — её тон острый.

Я стиснул челюсть и посмотрел на Киарана и Нико. Они оба смотрели на меня, непроницаемые, но в их глазах я увидел понимание. И они ненавидели эту мысль так же, как и я.

Лаура поменяла выражение. Там мелькнул страх и осознание. — Зачем, Рэйф?

Я опустил взгляд на пол, потом — к двери, челюсть стянулась до хруста. — Потому что ты — красивая женщина, — произнёс я, почти захлёбываясь от произнесённых слов. — И это… даёт тебе власть. Ту власть, которой у меня нет.

Её глаза сузились; наверное, она думала, что я обвиняю её.

Я глубже вдохнул и продолжил медленнее. — Парни, что нас охраняют… это те типы, что уже насиловали женщин. Люди, которые чувствуют силу, когда кто-то трясётся перед ними. Я видел этот голод в их глазах. Они работают в этом тёмном мире. Я их знаю. — Голос сел, и я отвернулся, испытывая отвращение к своим следующим словам. — Я был таким.

Лаура замолчала. Очень тихо. Потом голос её стал мягче. — Я не знаю, смогу ли. А если меня перехватят?

Я всмотрелся в неё, всерьёз рассматривая: щеки запавшие от обезвоживания, потрескавшиеся губы, спутанные волосы, тонкая фигура — проще сломать. И я просил её зайти в пасть зверя.

Стыд прижимал к груди. Это не пешка в шахматах. Это Лаура. Лучшая подруга Аделы. Моя ответственность. И я просил её искушать монстра.

— Я не могу гарантировать твою безопасность, — сказала она, голос дрожащий. Голубые глаза встретились с моими, полные тревоги.

— Я не могу, — признался я. Голос был сухой, ломаный. — Но я буду ждать. Я буду готов. Киаран и Нико — тоже. — Сердце сжималось от того, что я просил. Это могло закончиться тем, что они причинят ей боль у нас на глазах. Но я знал, как это — быть тем человеком, кого с триггером заводит женщина. Я хотел выстрелить себе в голову от стыда, вспоминая, что делал с собственной женой.

Киаран и Нико оставались каменными и молчаливыми.

Я тяжело вздохнул. — Что Адела научила тебя делать в бою?

Лаура моргнула, проглотила, затем ровнее сказала: — Пару базовых приёмов. Достаточно, чтобы перевернуть кого-то, если он слишком близко. Особенно если недооценит меня.

Слабая улыбка тронула мои губы. — Вот молодец, — невольно вымолвил я. — Заботишься о лучшей подруге. — Сердце заболело. Я скучал по ней, по её огню и упрямству, по ядовитой смеси колкости и мягкости. Она — единственная, кто заставлял меня хотеть быть лучше. И теперь я просил другую женщину рискнуть жизнью, чтобы вернуть её.

Лаура медленно выдохнула, провела рукой по волосам. — Ладно, Рэйф. — Она подняла голову, губы сжались. — Что именно мне нужно сделать?

Эта тварь заставляла меня смотреть видео ещё три раза за последние дни. Она добивалась, чтобы всхлипы Аделы въелись в мою память. Я выдохнул в тишину, глянул на Киарана и Нико, которые дремали, а Лаура уставилась в потолок.

Дверь распахнулась так, что удар отозвался по позвоночнику. Я не вздрогнул. Просто поднял глаза, зная, что это будет.

Три охранника.

Большие. С ухмылками как у тех, кто собирается получать удовольствие. Я сидел на месте, запястья в цепях, спина болела от лежания «спать», если это можно так назвать. Кожа от наручников всё ещё горела, тело — пустое, как туша на крюке у мясника.

Передний треснул костяшками. — Утро, симпатичный парень.

Я не ответил. Лаура пошевелилась у стены; руки сжались в кулаки. Она молчала, но страх разгорелся в её глазах, когда двое охранников посмотрели на неё — глаза, поползшие по её телу, как падальщики. Один облизывал губы.

— Оставьте её, — сказал самый высокий. — Приказ — заставить его пожалеть, что дышал. И только.

Они смеялись. Как будто это игра.

Я опустил голову и дал им подойти. Потому что решение было принято прошлой ночью — глядя на экран, слушая, как монстр насилует её.

Я смотрел на них мёртвыми глазами, вызывая на худшее. Первый удар рассёк мне щёку. Второй — ударил в рёбра. Я не кричал и не матерился; не давал им удовлетворения. Я молчал сквозь кулаки, ботинки и локоть, что врезался в мою челюсть. Один схватил меня за волосы и вломил головой в каменную стену. Звёзды взорвались перед глазами, кровь потекла в рот. Сердцебиение стучало в зубах.

Но я не говорил, не двигался, не умолял. Глаза мои смотрели в трещину на потолке, где паутинка дрожала в холоде. Эта маленькая сеть выжила в этом месте.

Так и я выживу.

Они продолжали. Удары ногами в живот. Дубинка по плечу. Один из них рассмеялся, когда я плюнул кровью на его ботинок. — Всё ещё думаешь, что сбежишь? — проворчал он, водя дубинкой по моему плечу. Я повернул голову, встретился с ним взглядом и улыбнулся. Ему это не понравилось. Отлично.

Последний удар в живот — и они ушли.

— Пускай сука убирает его, — проворчал кто-то, кивая в сторону Лауры, и они вышли, хихикая. — Везёт им, что Валерия дала строгие приказы, малышка. Мы бы тоже над тобой поиздевались.

Она поморщилась, но зарычала в ответ.

Дверь захлопнулась; наступила тяжёлая и болезненная тишина. Грудь дергалась прерывисто. Лицо пульсировало. Рёбра болели при каждом вдохе. Кровь промочила воротник рубашки, тёплая и липкая. Я уронил голову вновь, во рту вкус железа и огня.

Прошёл день с тех пор, как мы утвердили план. Всего один день притворного сна, сдержанных треморов, выжидания идеальной трещины в графике. Моё тело болело от побоев; быть в синяках и крови стало чересчур утомительно.

Лаура говорила, что готова… но выглядела не готовой. Руки дрожали в стороны, хотя она втягивала плечи и уставилась в дверной проём. Я не винил её: страх — инстинкт выживания. Она осталась — и это было всё.

Я наклонился к ней насколько могли позволить цепи, голосом, чтобы слышала лишь она: — Помни, что мы обсуждали.

Она повернулась, голубые глаза горели решимостью. Кивнула. Сделала глубокий вдох. Спина выпрямилась. Я видел, как она входит в роль. Я был бешено горд.

Дверь скрипнула.

Тот же охранник, что приносил еду, вошёл, держа поднос с засохшим хлебом и водянистым супом. Он был тем самым, кто регулярно оборачивался на Лауру и стал бы насиловать её, если бы Валерия позволяла. Он даже не глянул на пистолет на боку. Дурак. Самоуверенность и рутина сделали его мягким.

Это будет его ошибка.

Лаура села ровно, подбородок приподнялся, когда он приблизился. — Правда? — голос её пропитан ядом. — Снова этот навоз? Что, у вас не осталось собачьего корма?

Охранник сначала даже не моргнул; бросил поднос у края, развёл руками. — Думаю, тебе стоило бы быть благодарной, милочка.

— Благодарной? — она холодно захохотала. — За гниение в камере в луже, пока ты ведёшь себя как неудачный король? Да пошёл ты.

Он шагнул вперёд. Улыбка канула. В глазах огонь. Я следил пристально. — Твоя болтовня сделает тебе плохо, — проворчал он, глаза сузились.

Она не отступила. Верхняя губа дернулась в усмешке. — Отлично. Мне скучно, а твоё лицо выглядит как хороший боксерский мешок.

И щёлк — переключатель внутри него сработал. Он рванулся, как бык на красную тряпку. Рука рванула, схватив её за воротник, резко дернув. Цепи заскрипели.

— Лаура! — вырвалось у меня.

Но она помнила. Не закричала. Не издала ни звука. Она играла свою роль идеально.

Когда он толкнул её к стене и стал хватать за пояс, она оставалась сосредоточенной. Я увидел это в её глазах — расчёт чистейший. Она крутанулась, тело как вспышка, подняла колено с убийственной точностью.

Его нос треснул с отвратительным звуком, кровь фонтаном брызнула ему на лицо. Он откатился, завыл. Но ненадолго. Очнулась злость. Он снова вцепился и тянул её вперёд.

Не трогай её. Не трогай, сука.

Он повернул голову в мою сторону и усмехнулся. — Я заставлю её кричать для тебя. Ты послушаешь.

Нико плюнул ему в лицо. — Тронешь — вырву глаза, как доберёмся.

— Да не парься, — плюнул охранник и влез поверх неё. — Пускай будет то, что Валерия прикажет. Я это не пропущу. — Руки рвали её штаны; ей пришлось бороться, и она не давала себя просто так.

Я кипел, цепи лязгали, дыхание рвало грудь. — Скажи мне что-нибудь, — холодно произнёс я. — Ты когда-нибудь думал, каково это — быть перехитрённым девушкой?

Он поморгнул, озадаченный. В этот момент Лаура ударила. Лбом прямо в его нос, затем точный удар по колену. Он согнулся, ругаясь, и она как молния. Выдернула нож со стороны его пояса и вгрузила его в его же горло, прикрывая рот рукой.

Мокрое, хриплое похрюкивание вырвалось из него, когда он упал на спину, кровь быстро лилась. Он дергался, затем замолк.

Цепи врезались мне в запястья, когда я напрягся, сердце выбивалось из груди.

Она сделала это.

Лаура — чёртова Лаура — сделала это.

Она посмотрела на меня, бледная, дрожа, грудь вздымалась. Губа разрезана. На челюсти уже образовывались синяки. Но глаза — огненные.

— Дай ключ, Лаура, прямо сейчас, — рявкнул я. Резервы пришли бы скоро.

Она не колебалась. Трупно текла кровь у тела охранника, а она суетилась у него в карманах. Дыхание резкое, руки в крови, но ловкая. Схватила связку ключей с ремня, пальцы дрожали, вставила один в замок на моих кандалах.

Клик.

Она была свободна.

— Дай сюда, — прорычал я. — Поторопись.

Она бросилась ко мне, руки дрожащие, едва удерживая ключ. Я поймал её, когда она чуть не упала. Увидел её лицо: исчерченное, дикое, размазанное кровью козла. Руки тряслись, ключ почти выскользнул.

— Тише, — низко сказал я. — Держись.

Замок щёлкнул, и как только запястья освободились, я рванул и поймал её прежде, чем она рухнула.

И тут — крики и тяжёлые шаги по коридору.

Три охранника влетели, оружие прицелено, на лицах недоумение. Я кинулась, врезалась в первого как локомотив, вдавив его в стену. Пистолет вылетел и стукнулся о пол. Я врезал ему лицом о бетон, пока кровь и кости не стали кашей под моими кулаками. Его крик захлебнулся в горле.

Лаура кинула нож, что взяла у мёртвого, Кирану. Тот поймал, зубы выставив, освобождённый. Второй пытался стрелять, но Нико, наполовину свободный, врезал плечом в грудь и придавил. Выстрелы лопались, крики резали воздух.

Лаура сумела открыть наручники Киарана и бросила ему пистолет с пояса второго. Он встал, прицелился и открыл огонь. Кровь взметнулась на стену за последним человеком.

Тишина наступила, нарушаемая лишь прерывистым дыханием.

Пол усеян трупами.

Я стоял посередине, грудь дико вздымалась, кровь по пальцам, волосы прилипли ко лбу. Комната воняла железом, порохом, потом. Тело кричало от усталости — хоть я и был прикован сколько там, но разум был ясен. Я был жив.

Живой и чертовски разъярённый.

— Я найду Валерию, — хрипло сказал я. — Она где-то в доме.

Лаура повернулась, задыхаясь, глаза у неё встретились с моими.

— Ты молодец, Лаура, — тихо сказал я, подойдя ближе. — Я горжусь тобой. Серьёзно.

Нижняя губа её дрогнула. — Я боялась.

— Я знаю. Я тоже. — Я притянул её к себе, крепко обнял. — Но ты не дала страху сломать тебя. Она тоже тобой гордилась бы.

Она вцепилась в ткань моей рубашки, уткнулась лицом в грудь на вдох. Я дал ей минуту тишины, затем отошёл, стер кровь с рта и кивнул.

— Пойдём.

Мы крались по коридорам огромного дома. Камень сменялся тёмным паркетом и узкими коридорами со мерцающими бра. В доме стояла жуткая неподвижность, словно был когда-то местом богатства, но сгнил изнутри. Я двигался как призрак, в руке — пистолет, сердце долбило так громко, что заглушало всё остальное.

Если дом Валерии такого калибра — значит он у края леса. Большой, уединённый. Нора хищника. Тогда Адела, наверное, в таком же месте. Мысли прожигали меня, как кислота.

Мы остановились за углом, проверив оба направления. Нико и Киаран шли тихо. Лаура рядом, пистолет нацеленный, глаза метались. Воздух был слишком неподвижен. Валерия, должно быть, слышала шум внизу и проверила камеры.

Я собирался её выпороть.

Мы нашли её наверху, прячущуюся как крыса. Валерия ахнула, увидев меня. Пот струился по лбу, глаза широко, она прижалась к углу, словно бархатные обои могли проглотить её. Я улыбнулся — кроваво, дико, переполненный адреналином и яростью.

Она открыла рот, чтобы закричать, но я пересёк комнату быстрее, чем она успела вдохнуть. Я швырнул её на пол: голова треснула по паркету, эхо больно врезалось мне в череп, и всё равно я не остановился. Схватил её за лодыжку, когда она попыталась ползти, и пронёс её по дому, вниз по ступеням, через зал в подвал, где всё началось.

Там, где меня держали на цепях.

Нико и Киаран были рядом, на рубашках их кровь, в руках лопаты и ножи, над трупами её охранников. Запах крови и смерти висел, как моё собственное возмездие. Они действовали решительно: схватили руки Валерии, пока я снимал цепи со стены.

— Твоя очередь, — прорычал я, дергая её за волосы, поднимая.

Она дралась, визжала, пыталась царапать — жалкая сука. Но мы её приковали на том самом месте, где меня держали днями. Руки за спиной, шея сдавлена, она делала вид, что контролирует — но не контролировала.

Ни разу.

— Тебе страшно, — сказал я, нагнувшись к ней. — Хм. Не так уж самодоволен теперь, да?

— Иди на хуй, — шипнула она, но голос её дрожал. Взгляд её метнулся на тела, на Лауру с ножом в руке — готовую ещё раз. Дыхание ускорялось.

Хорошо.

Я встал, нависая над ней. — Дай телефон.

Она сомневалась.

Промах.

Я ударил её один раз — ладонью по лицу — разорвал губу, и она закричала. Ослабла, перестала сопротивляться, дотянулась и передала мне телефон дрожащими пальцами.

— Спасибо, — прохрипел я, и разблокировал его, пока она была в ступоре. — Улыбнись. — Я поменял пароль, перевёл телефон в беззвучный режим, пролистал приложения, пока не нашёл то, которым Уэйлон пользовался для шифрованных сообщений.

Она попыталась фыркнуть. — Он убьёт тебя, прежде чем ты доберёшься до неё.

Я улыбнулся — медленно, зверски. Она съёжилась. — Ты совсем не знаешь меня. — Я повернулся к Лауре: та всё ещё выглядеть бледной, но глаза её были твёрдыми. — Держи, — сказал я, подавая ей телефон. — Я подойду.

Валерия зашипела. — Вы все умрёте. Думаете, он не увидит? Вы не монстры, как он. Вы не сможете сделать то, что нужно.

Я наклонился, сжал её под подбородок так, что она застонала. — Ты права, — прошептал я. — Я хуже. — Отпустил и скривил пальцы. — Так где он? Я избавлюсь от тебя быстрее, если ты скажешь.

Она ехидно молчала.

Я не стал ждать. Нож, кинутый Киараном, оказался в моей руке и углубился в её бедро. Я крутил нож медленно, пока её крик не стал проседать. — ГДЕ ОН? — рявкнул я.

— ЧТО — БЛЯ — Окей! — взревела она. — Он за городом, близ Москвы! Адрес в моих картах. Старая дача — восточное крыло, третий этаж, укреплено — Боже —.

— Спасибо, — прорычал я, запыхавшись от ярости. Отошёл, кивнув Лауре. — Телефон.

Она подала его. Я дрожащим пальцем нажал «запись». Красная лампочка замигала. Поднёс телефон, смотря в объектив: кровь по углам рта, рубашка пропитана, глаза — как у человека, который не спал недели.

— Привет, Уэйлон, — сказал я, голос низкий, мёртвый. — Помнишь меня? — Повернул телефон, показав Валерию. — Твоя сучья кузина передаёт привет.

Её крик, когда я повернул телефон обратно, прошил дом. Я усмехнулся. Хладнокровно.

— Я иду за своей женой. К тому времени, как ты это увидишь, скорее всего, я уже поставил тебя там, где хочу. В грязи, в крови, за секунды до смерти.

Лаура молча протянула руку, я отдал ей телефон — запись шла.

Потом я вернулся к Валерии.

Она всхлипнула: — Подожди, Рэйф, пожалуйста—

Я вогнал нож ей в живот. Глубоко. Она захлёбывалась шоком, начала хрипеть.

Ещё один. Снова.

Я схватил её за подбородок, пристально смотрел в глаза — хотел, чтобы моё безумие было последним, что она видела. — Нужно было тебя убить, когда представился шанс, — прошептал я. Я крутил лезвие. Свет покинул её глаза, голова упала.

Я стоял, весь в её крови, тяжело дышал, окружённый своим собственным хаосом.

И впервые после того видео я почувствовал себя на шаг ближе к Аделе. Ближе к дому.

Мы поднялись по лестнице, как солдаты после окопа, воняющие кровью и дымом и смертью. Кухня выглядела почти нетронутой — полированный гранит, фрукты в миске, хлеб на столе. Неправильно. Как будто дом не замечал трупов внизу.

Нико открыл холодильник и выдохнул. — Чёрт побери, — пробормотал он. Через секунды мы накинулись на остатки, как голодные звери — холодная курица, сыр, яблоки, какое-то рагу. Я глотал, едва жуя, как будто еда может исчезнуть, если моргнуть. Желудок горел от шока от настоящей пищи, но я не останавливался. Никто из нас не останавливался.

Лаура сидела на краю стойки, медленно жевала, засохшая клякса крови у виска. Она была измотана до костей, но жива. Я был этому благодарен. Прислонился к раковине, жевал булочку и вытащил телефон Валерии.

Пора работать.

Я пролистал её переписку с Уэйлоном. Она писала без заглавных, мало знаков препинания, короткие фразы и много восклицательных в порыве. Повседневно и дерзко.

Запомнил.

Я изучил последние разговоры, посмотрел, как она обращается к нему, и время от времени — гадости про Аделу, что заставляло меня судорожно сжимать кулак. Но была и ниточка, что можно использовать. Ей нужно было что-то забрать у него. Идеально.

Я не хотел, чтобы он заподозрил хоть что-то. Открыл новое сообщение. «Я» (под видом Валерии):

— Эй. Завтра я отправлю своих людей на машине, чтобы забрать то, о чём мы договаривались. Не стреляйте в них.

Менее чем через тридцать секунд пришёл ответ.

— Ворота будут открыты. Скажи им, чтобы подъехали сбоку. Восточный вход.

Сердце колотилось в груди. Это оно. Я вышел из переписки, открыл карту. Он запинил место. Я приблизил карту.

Большая усадьба в лесу за Москвой. Уединённая, с охраной по периметру.

Она там.

Грудь чуть не лопнула от облегчения и ужаса одновременно. Я провёл по подъездным дорогам, ища слабые места. Дышать было трудно. Мыслей почти не было.

Она там.

Моя жена.

— Рэйф? — голос Киарана прорвал туман. Он закончил есть и теперь прислонился в дверях, смотря на меня с осторожностью. Лицо у него было в синяках, но в глазах — огонь. — Что делаем?

Я поднял взгляд от телефона, ещё тяжело дыша. Усмехнулся, губы с коркой крови. Рубашка в засохшей крови. Наверное, выглядел как ад. Но внутри я был яснее, чем когда-либо.

Зверь внутри проснулся.

Я поднял телефон и показал им карту. — Там, — сказал я. — Там она.

Нико подошёл, прочитал адрес. Челюсть сжалась.

— И план? — спросил Киаран, скрестив руки.

Я повернулся к ним, каждую кость дрожала. — Мы забираем её завтра.

— Отлично, — прошептала Лаура.

Я усмехнулся ещё шире. — И мы сожжём это место к чёртовой матери.