Монстры вырезают троны

ГЛАВА 4

Океан стал для меня звуком, к которому я тянулась. Ну, ещё — стоны Рэйфа. Соль, солнце и он. Из этого и был соткан остров. Мы едва ли носили одежду — только когда ждали персонал с едой или напитками. С того самого второго дня он не позволял мне ходить прямо.

Рэйф был ненасытен — будил меня своим ртом, нагибал через перила балкона, брал в океане, пока волны разбивались о наши спины. Он вновь и вновь пробовал каждый сантиметр моей кожи, пока я не забыла, как дышать без него.

Но теперь... наш медовый месяц закончился.

Джет рассекал облака, будто мстил небу. Я сидела, свернувшись в мягком кожаном кресле, поджав ноги, в его футболке и коротких обтягивающих шортах. Бёдра до сих пор ныли. Он самодовольно усмехнулся, когда я поморщилась, поднимаясь по трапу.

Он растянулся напротив, в чёрной рубашке с закатанными рукавами. В одной руке — стакан виски, другая рисовала ленивые узоры на моей лодыжке. Тёплые, собственнические пальцы, будто он всё ещё напоминал, что я принадлежу ему.

— Думаю, я спать буду неделю, — пробормотала я, уткнувшись лбом в иллюминатор. — Ты меня сломал.

Он усмехнулся над краем бокала, глаза блеснули поверх. — По-моему, ты выглядишь прекрасно. Может, немного оттраханной до потери мозгов — но мне это в тебе нравится.

Я закатила глаза, но низ живота потеплел. Чёрт, я уже снова его хотела.

Он потянул меня ближе, устроил мои ноги на своих. — Когда приземлимся, — сказал он мягче, — возьмём день-другой, чтобы восстановиться. Потом посмотрим таунхаус.

Таунхаус.

В животе запорхали бабочки, и точно не от полёта. Мысль о собственном жилье делала всё таким… окончательным. Да, мы женаты. Но дом?

Его палец чертил круги на внутренней стороне моей голени. — Ну, наш таунхаус, если он тебе понравится.

Наш.

Я моргнула, позволяя этому слову осесть — не только место, но и обещание того, во что мы сможем вырасти. Жизнь. Дом. Будущее с нашими именами и нашей сущностью. Муж и жена. Партнёры в преступлениях — и буквально, и нет. Мы прошли больше, чем многие. Были дни, когда я сомневалась в собственной вменяемости — оставаться после всего, что он сделал. Но дикое существо, вырванное из жестокого мира, не приручается за ночь. Это требует терпения. Сострадания. Времени. И я видела, как в нём это постепенно разворачивается. Он был одними острыми углами и рычанием инстинкта… а теперь, хотя дикость ещё оставалась, она больше не правила им. Не до конца. Не со мной.

— Ты нервничаешь? — спросила я тихо, почти тише гула двигателя.

Рэйф склонил голову. — Из-за чего?

Я пожала плечами, криво усмехнувшись. — Жить вместе. В обычной обстановке. Без пуль. Без песка. Просто… холодильник, мебель и твои носки на полу.

Он рассмеялся — и что-то внутри меня раскрылось. — Я уже жил без тебя, — сказал он, проведя ладонью по моему колену. — И это было худшее.

Я потянулась и поцеловала его. Когда отстранилась, его глаза стали мягче. Всё ещё тёмные, дикие, но в них вспыхнул огонёк, словно спичка в темноте. — Я хочу, чтобы дальше было хорошо, — прошептала я. — Что бы ни было.

— Будет, — ответил он без тени сомнения. — Потому что я сделаю всё, чтобы всё исправить.

Я улыбнулась, положив щеку ему на грудь. За иллюминатором облака плыли, как океан в небе.

Машина остановилась у ворот манхэттенского особняка как раз к закату, когда небо залилось золотом и сиренью. Я выдохнула, когда шофёр притормозил.

— Дом, — прошептала я.

Рэйф не ответил — только смотрел на здание с выражением, которое я не смогла прочесть. Челюсть дёрнулась. Может, он уже прикидывал, кому надо напомнить о том, что король вернулся. А может, просто устал. Кто знает, что творилось в его голове.

Мы вышли, вечерний ветер потянул мой плащ, принёс запах леса вокруг. Это была не гибискусная сладость и не солёная вода, но грудь всё равно наполнилась. Мы едва вошли в двери, как оба телефона вспыхнули, словно ёлки.

Я застонала.

Рэйф выругался.

Бзз. Бзз. Бзз.

Вал пропущенных звонков, писем, уведомлений. Мой экран выглядел как сценарий корпоративного убийства — три клиента в панике из-за утечек данных, один топ под следствием у федералов и напоминание от Лауры, что встречу по проекту перенесли на понедельник.

— Ну что ж, — пробормотала я, перелистывая хаос, — похоже, мы правда вернулись.

Рэйф тоже нахмурился, губы сжались в тонкую недовольную линию. Я заметила незнакомое имя — вроде бы Крус? — и цепочку сообщений, которые явно означали, что кто-то сделал глупость в его отсутствие. Его взгляд потемнел, плечи напряглись.

Его работа никогда не была тихой, мягкой или нормальной.

Мой телефон снова завибрировал. На этот раз — сообщение от Лауры.

SMS:

Надеюсь, у вас был прекрасный медовый месяц и неприличное количество секса. Не волнуйся, компания ещё не сгорела (пока). Но, пожалуйста, не сияй так, когда войдёшь в понедельник. Это оскорбительно.

Я фыркнула и ответила:

SMS:

Сияние — это побочный эффект качественного траха, и ты это знаешь. Увидимся в понедельник, крошка.

Я убрала телефон в карман плаща и посмотрела на Рэйфа. Его взгляд всё ещё был прикован к экрану, но челюсть уже немного расслабилась. В нём появилась особая готовность. Его смертоносная кнопка была нажата. В такие моменты он выглядел пугающе спокойным, и это, честно говоря, меня иногда пугало.

— Тебе ведь придётся кого-то убить, да? — спросила я, склонив голову.

Он посмотрел на меня и слегка усмехнулся. — Двоих. Может, троих.

— Ну, — вздохнула я, — хотя бы входи в ритм постепенно.

— Хотел бы, — усмехнулся он, наконец сбросив серьёзность. Подошёл ближе, провёл ладонью по моей руке. — А ты?

Я бросила взгляд на лестницу, представляя офис-пентхаус, в котором не сидела почти две недели. — Чувствую себя хорошо, — честно призналась я. — Обновлённой. Как будто могу сразиться со всем грёбаным миром.

Улыбка Рэйфа стала волчьей. — Вот это моя девочка.

Двери лифта мягко звякнули, и я ступила на верхний этаж Sinclair Solutions. Чёткие линии, матовый чёрный металл и окна от пола до потолка, в которых город был как картина. Ах, это была моя империя. Моим доспехом стал строгий серый жакет поверх чёрного боди и шпильки острые, как нож. И, разумеется, не случайно.

— Смотри-ка, кто соизволил показаться, — протянула Лаура, как только я вошла в кабинет. Она сидела на краю стола, как всегда, скрестив ноги, с дьявольски красными губами и планшетом в одной руке, холодным кофе в другой. Платиновые волосы собраны в небрежный пучок.

— У меня был медовый месяц, — ответила я, снимая плащ. — Знаешь, когда люди трахаются, загорают и делают вид, что писем не существует.

Лаура склонила голову. — Ты делала вид достаточно сильно или просто так оттрахана, что поверила?

Я фыркнула, опускаясь в кресло. — И то и другое. Болят мышцы в местах, о которых я не знала.

Она присвистнула. — Ну, кожа у тебя сияет, а глаза такие, будто ты убьёшь любого, кто назначит звонок на семь утра. Так что всё в норме.

— Почти, — сказала я, открывая терминал. — Давай сводку.

Она протянула планшет. — Две возможные попытки взлома, один клиент кричит, и запрос на полный аудит. Я уже сказала, что ты займёшься лично.

Я кивнула, пальцы побежали по клавиатуре. — А ты?

Лаура усмехнулась. — Умудрилась всё удержать на плаву среди хаоса. Не благодари.

Я глянула на неё поверх экрана. — Хочешь повышение?

Она пожала плечами. — Или ещё неделю отпуска, чтобы найти себе собственного Рэйфа.

— Удачи выжить с таким. Он беспощаден.

— Именно. Мне это и нужно.

Мы обе засмеялись, но мой смех затих медленнее. Потому что пока я возвращалась в свой мир кода и контроля…

Он шагал в кровь. Я только надеялась, что его «встречи» окажутся хотя бы наполовину такими же предсказуемыми, как мои. Но это была, мягко говоря, слабая надежда.

РЭЙФ

Склад вонял гнилью. Металлический привкус крови, смешанный с маслом, въелся в бетон и стены. В своём извращённом смысле это было почти утешительно. Эти запахи означали одно — Тёмный Монстр Нью-Йорка вернулся.

Я вошёл неторопливо, шаги гулко отдавались по полу. Спешить было незачем, когда привязанный к стулу мужик уже трясся, залитый потом и мочой. Жалкое зрелище.

Он поднял голову, услышав меня. Один глаз распух и закрылся, второй — красный, зрачок расширен от ужаса. Хорошо. Страх имеет запах, и сейчас он тонул в нём.

Я закатал рукава, хрустнул шеей. — У тебя был выбор, — сказал я негромко, давая голосу разнестись по пустому пространству. — Простой выбор. Держать голову низко, пока меня нет. Делать свою работу. Не накосячить.

Он заскулил сквозь кляп. Почти неразборчиво — что-то вроде «пожалуйста». Мне было плевать.

— Но ты не удержался, да? — Я обошёл стул медленно, лениво, кончиком ножа провёл по его шее. — Думал, я слишком занят, трахаю жену, чтобы заметить пару сотен тысяч, пропавших со счёта? Что такое эти крохи в миллионах, а? В миллиардах? — Я присел рядом, заглянул ему в глаза. — Давай ясно. Ты украл не у меня. Ты украл у неё.

Я дёрнул его голову за волосы и сорвал кляп.

— Клянусь, Рэйф, я не…

Нож скользнул под его челюсть раньше, чем он успел договорить. — Не ври мне, — прорычал я, чертя лезвием поверхностную, но точную линию по горлу. Не глубоко, не смертельно. Достаточно, чтобы грудь залила кровь. Он завизжал, захрипел, забился. Я отступил, позволил ему поваляться секунду.

— Лучше бы ты выбрал пулю, — пробормотал я и повернулся к столу с инструментами. Никто не предавал меня и не уходил целым.

Никто не предавал нас.

Я начал с пальцев. Один за другим. Хруст костей. Крики, рвущие воздух. Кровь брызгала дугами, стекала по моим рукам, окрашивала пол. Я не остановился, пока его кисть не превратилась в мясную кашу. Такова жизнь в преступном подполье.

Нико стоял в тени, молча, наблюдая. Он знал лучше, чем перебивать меня в такие моменты. После предательства и смерти Винсента именно Нико стал моей правой рукой. Идеальный выбор. С короткими чёрными волосами, дикими глазами, татуированными руками и суровой челюстью — он производил впечатление. Когда Адела впервые увидела его, я заметил, как в ней проскользнула тень тревоги.

Если он заставил её так себя почувствовать, значит, я выбрал верно.

— Знаешь, что самое обидное? — спросил я у несчастного, хотя он уже меня не слышал. — Я вернулся из рая. Я был мягким. Счастливым. А первое, что приходится делать — разгребать вот это дерьмо.

Я вонзил нож прямо в его бедро. Он дёрнулся, как марионетка, всё ещё живой, но едва. Я наклонился ближе, голосом — шёпотом для кошмаров: — Это я ещё милосердный.

Когда я закончил, от него мало что осталось.

Я вытер руки тряпкой и повернулся к Нико. — Сожги.

Он кивнул. — Послание отправлено?

Я взглянул на труп, на растекающуюся лужу. — Они получат послание.

А если нет — я напишу его снова. Кровью. Никто не крал у нас.

Особняк был слишком тих по сравнению с криками, что звучали последние часы. Я налил себе бурбона и встал у стеклянных дверей, глядя, как за деревьями собирается гроза. Вдалеке вспыхнула молния. Атмосфера подходила моему внутреннему состоянию. Моя рубашка всё ещё пахла кровью. Меня это не смущало.

Щёлкнул замок.

Я обернулся как раз в тот момент, когда Адела вошла в дом — волосы растрёпаны ветром, щёки пылают, каблуки звонко отбивают по мрамору.

— Привет, — сказала она, бросая ключи на консоль. — Ты рано.

Я коротко кивнул, взгляд скользнул по ней. Она выглядела мягкой. Отполированной. Свежей после боёв в переговорных, а не на складах.

Она подошла и коснулась губами моей щеки, но тут же отстранилась, сузив глаза. — Что это за запах?

Я ухмыльнулся, расстёгивая рубашку и показывая пропитанную кровью футболку. — Продуктивный день.

Её взгляд зацепился за пятна, губы приоткрылись, будто она собиралась отчитать меня. Но вместо этого она выдохнула и прошла мимо, к кухне, с привычным движением сбросив туфли. — Господи.

Я последовал за ней с бокалом в руке. Смотрел, как двигаются её бёдра, как легко она ступает по дому, построенному на насилии. Дождался, пока она нальёт себе воды и снова повернётся ко мне. — Завтра ты пойдёшь со мной.

Её бровь изогнулась. — Куда? На встречу?

— Вроде того.

Она замерла, вглядываясь. — Рэйф…

— Это связано с Дамианом Воссом.

Её губы дёрнулись вниз.

Я подошёл ближе, ладонь скользнула по её пояснице. — Клиент у нас общий, детка. Ты защищаешь его цифровые следы. Я защищаю его чёртову империю, построенную на трафике и окси. Проблема в том, что он стал неосторожен. И теперь албанцы считают, что он должен им.

— Ну и? — её челюсть напряглась. — Убей их.

Моя челюсть тоже напряглась от её будничного отношения к смерти. До чёрта сексуально. — Я мог бы, — сказал я тихо. — Но тут политика. Им нужен спектакль. Воссу — уверенность. А если честно? — Я склонил голову, наблюдая за ней. — Он мне не доверяет. Он доверяет тебе.

Она нахмурилась сильнее, пальцы крепче сжали стакан. — Ты хочешь, чтобы я сделала угрозу… чище.

— Чище, — согласился я. — И холоднее. Ты войдёшь на склад на каблуках и с красной помадой — и они будут слушать. Тебе даже особо делать ничего не придётся.

Она замолчала на секунду. — Пока не придётся.

Я наклонился ближе, обвивая её талию, прижимая к себе. Мой рот коснулся её уха. — Ты уже делала это.

Она не вздрогнула.

— Ты перерезала глотки. Жгла улики. Стреляла людям в голову, не моргнув. — Мой голос стал ниже. — Ты окрашивала стены кровью ради меня.

Она выдохнула. — И?

— И мне кажется, тебе это нравится. Думаю, ты кайфуешь от власти над смертью так же, как я.

Она шумно фыркнула носом, но не стала отрицать.

Я поцеловал изгиб её шеи, сжав сильнее. — Есть что-то в том, как ты выглядишь в крови… что заставляет меня трахать тебя до потери сознания.

Она развернулась в моих руках, глаза сузились, щёки запылали. — Ты безумец.

— Ты любишь меня.

Она закатила глаза. — Дамиан Восс, значит?

Я кивнул. — Я бы не просил, если бы не было нужно. Это тот случай, когда обе стороны бизнеса должны показаться. Ты — мост между ними.

Она сделала глоток воды и прошла мимо, бросив через плечо: — Надену что-нибудь красивое.

Чёрт.

Я уже был твёрд.

АДЕЛА

Уф, эти места всегда воняли. Худшая часть подпольных встреч — запах крови и надвигающейся смерти.

Я вышла из внедорожника на каблуках, что отстукивали каждый шаг, в пальто, скрывающем пистолет у бедра. Солнце уже спряталось за горизонт, но внутри здания жёлтый свет освещал пустоту — складской ангар с раскладным столом, несколькими ящиками и двумя десятками мужчин, которые обернулись, когда мы вошли.

Рэйф шёл рядом — тень, высокий, неторопливый, его присутствия хватало, чтобы напрячь большинство. Я уловила жёсткость в их плечах, сомнение во взглядах. Пока не страх.

Но он придёт.

В центре стоял мужчина с седыми зачесанными назад волосами. Дамиан Восс. Дорогой костюм, дешёвая улыбка. Я стирала его записи столько раз, что сбилась со счёта. Его грехи не помещались на бумагу. Их нужно было видеть, сочащимися с кожи.

— Ах, — сказал он, раскинув руки, будто мы старые друзья. — Мистер Вон. Мисс Синклер.

Его взгляд скользнул на меня. Рэйф промолчал.

Я не улыбнулась. — Давайте быстрее.

Он мягко рассмеялся и обвёл рукой зал. — Конечно. Просто нашим албанским друзьям понадобилось немного… убеждения.

Я оглядела помещение. Четверо. Вооружённые, напряжённые. И позади Восса, облокотившись о бетонную стену, стояло лицо, которое я не видела почти год.

Каштановые волосы. Острые скулы. Жестокий рот.

Уэйлон.

Кровь в жилах застыла — не от страха, от узнавания. Я видела это лицо у себя в квартире, когда Моро говорил по телефону. И вот он здесь, прячется на краю, как паук.

Я отвернулась, будто не заметила.

Албанцы вышли вперёд, крича. Один ударил кулаком по столу. Другой указал на Восса. Обвинения. Требования. Ярость. Неважно, что говорилось — важно, что случится.

Рэйф склонил голову. — Да, Дамиан мудак, без вопросов. Но если вы уйдёте сейчас, мы переведём сумму, что он должен, плюс сверху за беспокойство.

Взгляд Восса метнулся ко мне, прекрасно понимая, что он только что отправил этих людей на смерть. Мы и не собирались договариваться.

Но они и сами не приняли.

Первый выхватил оружие. Он не успел даже поднять его, как мой пистолет оказался в руке. Один выстрел. Второй. Его голова дёрнулась, воздух наполнился кровавым туманом, и он рухнул как мешок.

Начался хаос.

Один бросился вперёд. Я развернулась, врезала каблуком в бедро, локтем — в горло, когда он пошатнулся. Он упал, захрипел. Я выстрелила в грудь.

Третий кинулся бежать. Рэйф оказался быстрее — схватил его за ворот и разбил лицо о ящик. И продолжал, пока тот не лопнул, как фрукт.

Последний отчаянно закричал и метнулся на меня с ножом. Я шагнула в сторону, перехватила его руку и вогнала лезвие ему в живот. Толкнула назад. Он рухнул, глаза вытаращены, рот беззвучно хлопал, заливаясь кровью.

Повисла тишина. Только моё ровное дыхание.

Я повернулась к Рэйфу. Он уже смотрел, гордый, собственнический. И, кажется, слегка возбуждённый.

Дамиан Восс захлопал. — Прекрасно, — пробормотал он. — Просто прекрасно.

Рэйф не улыбнулся. — Пусть всё будет чисто. Иначе в следующий раз — ты.

Восс быстро кивнул.

Моя рука слегка дрожала, когда я опустила пистолет. Не от нервов — от адреналина. И взгляд снова скользнул к Уэйлону. Всё ещё там. Всё ещё смотрит. Ни слова, ни жеста — только маленькая ухмылка, прежде чем он растворился в боковой двери, будто его и не было.

Мне это не понравилось. Но после смерти Моро он отступил… так что к чёрту его. Я стояла посреди комнаты трупов, с кровью на ботинках — и не чувствовала ничего.

Ни ужаса. Ни вины.

Только странное ощущение цели. Спокойный гул в груди. Отец бы мной гордился, думаю. Я посмотрела на Рэйфа — он уже шёл ко мне. Когда подошёл, ничего не сказал. Просто взял пистолет из моей руки и провёл пальцами по запястью, испачканному кровью, словно по произведению искусства.

Мы покинули склад вместе — те, кого боялись и уважали. Боги в мире монстров.

Внедорожник был тих, ровный гул двигателя тону в тяжести всего, что мы сделали. Пульс ещё не улёгся, я чувствовала его даже в кончиках пальцев.

Рэйф вёл одной рукой, вторая лежала на бедре. Его рубашка смята, челюсть в засохшей крови. Я смотрела на него в отражении окна, но чувствовала, как его взгляд жжёт мою кожу.

Я медленно повернулась, ловя жар в его глазах. — Уставился, — прошептала я.

Его голос был хриплым. — Ты была чертовски впечатляющей. Как всегда. Лучшую королеву для города я бы не нашёл.

Внутри меня взметнулся восторг. — Я всегда впечатляю, — ответила я легко.

Он провёл тыльной стороной пальцев по внутренней стороне моего бедра, медленно, оставляя мурашки. — Ты не дрогнула. Ни разу.

Я снова посмотрела на него и улыбнулась. — У тебя кровь на челюсти.

Он ухмыльнулся. — Пусть останется.

Сердце споткнулось. Боже, как он оживает после таких ночей. Именно тогда в нём дышит чудовище, и оно вытягивает из меня мою дикую сторону.

Я откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза. — Но я кое-кого видела.

Он скосил взгляд.

Я открыла глаза. — Уэйлон.

Его пальцы сильнее сжали руль. — Я тоже заметил. Стоял в тени, будто хотел, чтобы его забыли.

— Он странно смотрел на меня.

Рэйф молчал пару секунд. Воздух в салоне изменился. — С тех пор, как умер Моро, он тих, — наконец сказал он. — Но я держал его под наблюдением. В основном мелкие сделки, сторонние партнёрства. Пока ничего серьёзного.

— Мне не понравился его взгляд, — пробормотала я.

— Я буду начеку, — его голос стал грубым. — И тебе стоит тоже.

Я кивнула, но он протянул руку и сжал мою.

— Но не сегодня, — голос снова стал низким, хрипло-соблазнительным. — Сегодня мы принимаем душ. Трахаемся. А завтра — смотрим таунхаус.

Я улыбнулась, напряжение сползло с плеч. — Звучит идеально.

Мы подъехали к особняку спустя несколько минут. Ворота закрылись за нами привычным гулом, и дорога, скрытая во тьме, вывела к дому. Из арочных окон лился золотой свет — тепло, готовое нас поглотить.

Он припарковался, я медленно выбралась, мышцы ещё звенели. К тому времени, как мы вошли в холл, он уже прижимал меня к себе, ладони вцепились в бёдра, рот скользил по шее.

До душа мы едва добрались. Его руки уже держали меня, прижимали к мраморной стене, пока горячая вода стекала по нашим телам.

Он целовал как человек, ещё горящий охотой. Жадно. Глубоко. Его язык скользил между моих губ, будто у него вся вечность, будто каждое тело, упавшее сегодня, дало ему право на это.

— Повернись, — прохрипел он в мои губы.

Я подчинилась, вода стекала по спине, пока я упиралась руками в стену. Его ладони скользили по талии, по бёдрам, вцепились, притянули к его телу.

Он уже был твёрд, пульсировал против меня, но не торопился. Целовал плечо, шею, зубы скребли по коже, я заскулила.

— Боже, ты наркотик, — пробормотал он. — Ты и это твоё боевое лицо. В крови — и всё равно самое красивое, что я видел.

Из моих губ вырвался стон, когда он медленно вошёл, растягивая, заставляя задыхаться. Вода скрывала звуки, но я чувствовала всё — толчки бёдер, низкое рычание, его хватку, словно я кукла.

Его ритм был мучительным и интимным сразу — каждая отдача отражала нас. Каждый толчок заявлял о праве на меня.

Когда я кончила, я всхлипнула, откинув голову ему на грудь, мышцы сжались и дрожали вокруг него. Рэйф выругался грязно и с громким стоном вошёл до конца, сжимая мои бёдра так, что наверняка останутся синяки.

Он часто приходил домой и брал меня после таких ночей. Будто нужно было выплеснуть напряжение убийств. И если честно… меня это более чем устраивало. После крови он становился зверем, и я это любила. Моё тело это любило.

Потом мы стояли под струями, слушая только воду и собственное дыхание. Он поцеловал плечо, потом висок.

Мы молча вытерлись. Простыни были прохладными, когда я рухнула на кровать. Рэйф лёг сзади, обнял, ладонь скользнула под мой топ и легла на живот.

Я никогда не была так счастлива. Даже если моё новое хобби — убийства.