Мой рыжий ангел

2.5

После ужина, уложив Мелани спать, Белла вышла прогуляться. Мужчины сидели в библиотеке, обсуждая свои дела, которые ей были абсолютно неинтересны.

Ну, или не совсем, хотя девушка ни за что не призналась бы в том, что с удовольствием послушала, о чем они говорят. Встреча Кайла с их гостем произошла довольно странно.

Белле показалось, что сэр Уильям не узнал давнего приятеля или во — всяком случае, успел его позабыть.

Он вел себя как — то скованно, отвечал невпопад и совершенно не поддержал воспоминаний Блэквуда об их шалостях в юные годы.

Кайл заметил, что Уильям, видимо, контужен на поле боя, коль совсем не помнит, как прошла их молодость…

Солнце еще светило, но жара уступала место прохладе и Изабель, подставив разгоряченное лицо последним золотистым лучам, прикрыла глаза, устроившись на лавочке у ворот.

Она не услышала, как рядом кто — то опустился на скамью, а потому вздрогнула, когда ее руки коснулись, горячие пальцы.

— Черт вас побери, Кайл! Как Вы меня напугали.

— Простите, милая. Мне показалось, что Вы грустите, и я пришел узнать, в чем причина. Надеюсь, ею являюсь не я?

Она фыркнула, скинув его руку и отодвинулась. К горлу подкатывали спазмы, голова слегка кружилась.

Белла подумала, что это из — за того, что она слишком долго пробыла на духоте.

— Разве я была не рада видеть Вас? Нет, я не грущу, просто не хотела мешать вам, потому и ушла. Адриан и Уильям, где они?

— Там же, где и были, распивают виски, причем я весьма удивлен, — он сунул в рот неизменную сигару и прищурился от ослепительного луча, исчезающего за горизонтом.

Небо окрасилось в рыжий цвет. засияв отблесками золота.

— Что же Вас удивило?

— Уильям, я имею в виду тот, которого я знал когда — то, не употреблял эту гадость, как он называл ирландское пойло, так «нелюбимое» Вашим папенькой. Сейчас же он, не морщась, глотает его словно воду и при том пересыпает свою речь отборными ругательствами.

— Что в этом странного? Он был на войне, а там стираются все приличия, нет рамок и предрассудков, — она пожала плечами, — сэр Уильям упоминал, что был тяжело ранен.

— Однако на его груди нет ни одного шрама, свидетельствующего о ранении.

— Откуда Вы знаете?

— Я подсмотрел, — лукаво улыбнулся Кайл, выпуская колечко дыма. Оно взвилось в воздух и растворилось подобно утренней дымке тумана.

— Что Вы хотите сказать? Что он солгал?

— Не знаю, Белла. Но я хочу Вас предостеречь, будьте начеку и не приближайтесь к нему. Что — то не дает мне покоя. Это не тот Уильям, какого я знал и мне не нравится, как он на Вас смотрит.

Она засмеялась, до того абсурдным показалось ей это предположение, но тут же согнулась пополам от накатившего приступа тошноты.

Ее щеки побледнели, Кайл не на шутку испугался и поспешно подхватил девушку за талию. Она немного отдышалась, стараясь справиться с неприятными ощущениями.

— Что такое, леди? Вам нехорошо?

— Ничего, Кайл… Сейчас пройдет, — с трудом выдавила она, оперевшись на его плечо.

Торопливые шаги за спиной заставили ее обернуться. Белла выпрямилась, увидев, как по тропе идут Уильям и Адриан, причем на лице последнего было написано раздражение, а в глазах застыла неприкрытая ярость. Девушка неловко встала, переводя дыхание.

— Адриан, это совсем не то… Не то, что ты подумал, — сказала она, преградив ему путь и предполагая, что он намерен наброситься на приятеля.

Кайл поднялся, в его голубых глазах играла насмешка.

— Остынь, дружище, я не собирался ничего делать с леди. Ей стало плохо, я ее поддержал, только и всего. Взгляни же на нее, ее нужно отвести в дом.

— Не провоцируй меня, Кайл, — холодно отозвался Адриан, повернувшись к жене и всматриваясь в ее лицо. Она улыбнулась, положив голову на его плечо.

— Все хорошо, барон, просто я перегрелась на солнце. Идемте в дом. Сэр Уильям, как Ваше самочувствие? Ирландцы производят убойный напиток, даже у моего мужа после употребления иногда побаливает голова.

— Пустяки, — ухмыльнулся Бомонд, скользнув по ней загадочным взглядом черных, задорно блестевших, глаз, — чтобы меня свалить, одной бутылки вонючего пойла недостаточно.

— Выбирай выражения, приятель, ты говоришь с моей женой, — хрипло произнес Адриан и Белла поспешно потянула его за руку, чтобы увести отсюда. Кажется, он был вне себя, но что вызвало его гнев — то, что он увидел ее рядом с Кайлом?

— Простите, миледи. Наверное, Вам надоело мое общество, уверяю, в скором времени я Вас покину, ибо мое письмо брату уже наверняка доставили в Бомонд — тауэр.

— Оставайтесь, сколько Вам потребуется, сэр, — возразила она, крепко сжимая руку мужа, — а сейчас прошу меня извинить, но мне в самом деле нездоровится и я вынуждена Вас покинуть.

— Мы еще поговорим, — сказал Адриан, бросив в сторону Кайла угрожающий взгляд, на что Блэквуд только усмехнулся. Наконец он остался наедине с Уильямом и сможет проверить свои подозрения.

Он помнил, что Уильям никогда не отказывался от этого развлечения, а по стрельбе из мушкета ему не было равных.

Но у него имелся один маленький недостаток — он был левшой. И Кайлу представился неожиданный шанс убедиться в том, что бравый офицер Уильям де Бомонд не растерял свои навыки. Однако заминка, возникшая с ответом, его несколько удивила, но не успел он повторить вопрос, как Уильям, расплывшись в пьяной усмешке, кивнул и направился к конюшне.

Темнота убивала. Она расползалась почти физически ощутимо, давила и не давала вздохнуть.

Узкая, пропитанная сыростью, комнатушка, напоминающая подземелье, с низким потолком и кроватью, на которой лежал узник.

Его глаза были широко раскрыты, он всматривался во мрак, пытаясь вновь и вновь определить, день сейчас или ночь. Он не помнил, сколько уже дней провел в этой камере, а может быть, и не дней, а месяцев? Или лет?

Он потерял счет времени. Нет, пожалуй, в его памяти отложились некоторые элементы головоломки, но и они не хотели складываться воедино, сколько бы он не пытался сопоставить факты. Его имя давно стерто под грузом времени, а его родные уж наверняка позабыли о нем, посчитав его безвозвратно сгинувшим.

Узник тяжело поднялся со своей твердой кровати, не отягощенной ни матрасом, ни одеялом.

В левой части груди что — то болезненно отозвалось, заторкало, вызывая на его лице гримасу страдания. Приложив ладонь к ране, он не нащупал мокроты, значит, она начала понемногу затягиваться.

Или она давно зажила, оставив в теле привычные болевые спазмы? Он не мог ответить на этот вопрос.

Проковыляв до того места, где, предположительно, должна находиться дверь, пленник, собрав остатки сил, забарабанил в нее руками, сбивая в кровь костяшки пальцев. Его хватило ненадолго.

Упав на колени, он затих на каменном полу, проклиная свою горькую долю и тот день, когда так неосторожно повстречал на пути ЕГО. Того, кто украл его имя, его жизнь и самую его сущность.

За что? Что он сделал не правильно, что Господь так его наказывает?

— Сия… — потрескавшиеся губы разжались, повторяя имя той, кому отдал он когда — то сердце. Помнит ли она о нем или в ее душе теперь живет любовь к другому? — Сия. Я вернусь, Сия. Я вернусь!!!

Буря миновала.

Так, во — всяком случае, решила Сия, укладывая дочку в колыбель, предусмотрительно принесенную с чердака слугами и установленную у задернутого портьерами окна спальни. Шел двенадцатый час ночи. Во дворе все стихло, лишь редкое карканье воронов, живущих над восточной башней, нарушало тишину.

Девушка убедилась, что дочь ее спит, и нерешительно оглянулась на Брэдфорда, развалившегося на скомканной постели прямо в верхней одежде. Он смотрел на нее прищуренными глазами, о чем — то размышляя. Анастасия оперлась руками о подоконник, негромко сказав:

— Милорд… То есть, Брэдфорд, что же нам делать?

— О чем ты, моя дорогая?

Она скосила взор на кровать, не осмеливаясь обмолвиться о том, что мучило ее весь вечер. Неужели он не понимает, что они натворили? Ведь теперь, поскольку все считают их мужем и женой, им придется спать на одной кровати!

Молодой человек, проследив за ее взглядом, насмешливо приподнял бровь, совсем как делал это Уильям в моменты веселья. сия подавила вздох, вновь вспомнив о своем возлюбленном, однако вдруг поймала себя на мысли, что ей стало неприятно сравнивать братьев.

Перед ней сидел ее муж — пусть и ненастоящий, как хотелось ей думать. И Уильяма, возможно, уже нет в живых. А ей нужно научиться жить дальше.

Но не только это тревожило девушку, она с удивлением начала замечать, что Брэдфорд ей нравится и часто за сегодняшний день украдкой любовалась его статной фигурой, неосознанно снова сравнивая его с Уильямом. Брэдфорд был еще выше ростом и даже симпатичнее.

У него были глубоко посаженные, цвета насыщенного сапфира, большие глаза, чувственно очерченные губы, всегда с чуть заметной гримасой насмешки, что придавало его мужественному лицу озорное выражение. А волосы имели оттенок темнее, чем у брата, отливающий синевой при пламени свечей.

Она отвернулась, уловив на себе его оценивающий взгляд.

— Так что ты хотела мне сказать, Сия?

Он произносил ее имя намеренно сокращенно, как бы подчеркивая, что грань между ними рухнула. Но ей и это было по душе.

— Может быть, я лягу на полу, чтобы… не стеснять Вас… Тебя, — смущенно пробормотала она, чувствуя себя не в своей тарелке.

Он подпер рукой голову, беспечно рассмеявшись.

— Ты боишься меня?

— Нет, не в этом дело… Но мы знакомы только два дня.

— Но сегодня наша брачная ночь, — насмешливо напомнил Брэдфорд, ловко соскакивая с кровати и подходя к ней. Прикосновение его теплой ладони к ее щеке привело Сию в трепет.

— Вы… Ты же сказал, что наш брак ненастоящий.

— Ты все еще надеешься, что Уильям вернется? Ты его любишь?

Она отвернулась, пытаясь высвободить руку, но он притянул девушку ближе, заставив смотреть в его глаза.

— Сия, теперь ты моя жена, — твердо произнес Брэдфорд, — моя! Я дал тебе свое имя, защиту нашей семьи и обеспечу тебе и твоей дочери достойную жизнь. И ты говоришь, что наш брак ненастоящий?

— Но это были твои слова! Я свалилась на твою голову невесть откуда, да еще с сомнительной историей о твоем пропавшем брате и не вправе требовать от тебя ничего большего!

— Успокойся, — его пальцы тронули ее губы, заставив ее умолкнуть. Девушка смотрела на него расширенными, полными слез, глазами.

В душе Брэдфорда творилось что — то невообразимое.

Эта беззащитная красавица затронула в нем что — то, чего он раньше не испытывал ни к одной из женщин — а их у него было много.

Ему хотелось защищать ее, доказать ей, что он не бесполезный и никчемный прожигатель жизни, что он тоже может заботиться о ней, и даже сделать счастливой. Эта мысль ошеломила и его самого.

— Я не причиню тебе ничего дурного, пальцем до тебя не дотронусь, если только… ты не попросишь меня.

Анастасия выпустила воздух из легких, с благодарностью глядя на него.

Однако ей совсем не хотелось, чтобы он уходил. Что это с ней, ведь она воспитанная девушка и никогда не допускала грешных мыслей!

Разве что рядом с Уильямом. Все дело в том, что он очень похож на брата…

— Нет, не уходи, — с трудом произнесла она то, чего больше всего боялась, но и страстно желала.

Ее руки обвили его мощную шею, сначала неуверенно, а потом девушка прильнула к его широкой груди, погрузившись в умиротворение. Находиться рядом с Брэдфордом было спокойно и уютно, — просто побудь со мной. Я так устала, Брэдфорд… Устала от одиночества и боли.

Подхватив ее легкое тело на руки, он отнес Сию на кровать и прилег рядом с ней, не выпуская из объятий.

Она пристроила голову на его плече и дала волю слезам, выплескивая всю накопившуюся горечь. Брэдфорд де Бомонд вдруг превратился в ее единственного близкого человека, и она прониклась к нему доверием.

Эту ночь девушка впервые спала безмятежно, уткнувшись в мужскую грудь и сквозь сон ощущая неистовое биение его сердца…

Белла лежала в постели, не в силах уснуть и бесцельно глядя в темное окно.

Мириады крохотных звезд, сверкая таинственными огоньками, прятались в туманной дымке, застилающей небо. Девушку глодала непонятная тоска

Адриан сидел на кровати спиной к Изабель, и за все эти долгие минуты, что она наблюдала за ним, не шелохнулся.

Их ссора возникла вновь на пустом месте. Он был взбешен тем, что Белла любезничала с Кайлом и после того, как потребовал у жены объяснений, она предпочла закрыться в кухне, захлопнув дверь у него перед носом.

Ее невыносимый нрав порою доводил барона до белого каления, и он с трудом подавлял дикое желание отшлепать ее, как капризного ребенка. Может быть, он был не прав, и ей действительно стало плохо, этим и объяснялось то, что он увидел?

Но, зная Кайла, Адриан склонен был думать несколько иначе… Или все это вновь его ревность?

Обернувшись, он взглянул на девушку, но она лежала с закрытыми глазами, однако, спит ли она, в тусклом пламени единственной свечи было не ясно. Барон поднялся, сбросил с плеч рубашку и улегся в постель, тихонько укрыв любимую тонким пледом. И в тот же миг оказался придавленным навалившейся на него Беллой.

— Ну наконец — то, я уж было решила, что Вы всю ночь так просидите, изображая греческую статую правосудия! — она игриво пощекотала его и склонилась, покрывая легкими порхающими поцелуями его лицо.

Он не смог устоять, она умела свести с ума и именно этого, наверное, и добивалась. Адриан стиснул ее в объятиях и перевернул на спину, нависнув над ней.

— Я должен тебя наказать, негодная девчонка, — прошептал он, уклоняясь от ее поцелуя и не обращая внимания на ее шутливы удары по его груди.

— В чем же я опять провинилась, мой лорд? — улыбнулась Белла, вырвав руку из его пальцев и пытаясь обнять мужа за шею.

— Не прикидывайся невинной овечкой, — он склонил голову, страстно целуя ее в приоткрытые горячие губы.

Ее ответный порыв сразил его наповал и какое — то время в тишине комнаты раздавались лишь приглушенные стоны Беллы и невнятное перешептывание.

После, устроившись на плече любимого, девушка счастливо вздохнула, лениво поглаживая рукой его грудь.

— Ты не должен ревновать меня к Кайлу, да и вообще ни к кому, Адриан.

— Мне так трудно сдерживать свою ярость, когда я вижу тебя рядом с кем — то из мужчин, — он поймал ее ладонь и поднес к губам, — Белла, я не переживу, если ты меня покинешь.

— Как я могу тебя покинуть, глупый ты мой, — улыбнулась она, оставив поцелуй на его плече и снова положив на него голову, — Адриан, мне кажется, ты должен мне доверять, разве я когда — то давала тебе повод сомневаться в моей любви?

— Прости, я… Наверное, я просто ревнивый болван, — сокрушенно ответил он.

— Да, и в следующий раз, если Вам, милорд, вздумается кому — нибудь набить физиономию, помните, что после Вас будет ждать жестокая расплата!

— Будь я проклят, если сделаю это, — весело хохотнул Шервуд, закрывая глаза и крепко прижимая к себе любимую.

Белла прикусила губу, задумчиво всматриваясь в сгущающийся мрак.

Ее снова подташнивало, но она решила, что съела чего — то несвежего и скорее всего, утром все пройдет.

Тревожить мужа она не стала, перевернувшись на бок и уткнув лицо в подушку.

Однако выспаться ей в эту ночь так и не удалось, и наутро девушка чувствовала себя разбитой и совершенно измученной. Адриана в постели, не оказалось, должно быть, он отправился на рынок.

Девушка потянулась, разминая затекшие мышцы и выбралась из — под теплого пледа. Тотчас почувствовав нестерпимый приступ тошноты, и опрометью кинулась к ванной, едва не сбив с ног горничную, испуганно шарахнувшуюся в сторону.

В полдень приехали Бесингтоны, вопреки ожиданиям Беллы, своего маленького сына они оставили на попечение Люка и прибыли вдвоем.

Девушка радостно упала в объятия подруги, ведь они не виделись целую вечность, как заметила, смеясь, Донна.

Обед прошел в оживлении и, хотя Изабель жутко хотелось есть, она с трудом заставила себя проглотить кусочек жареной свинины.

Уильям, галантно приветствуя сестру Адриана — но при этом почему — то замявшись при рукопожатии Париса, принялся бессовестно сыпать сальными шуточками, чем привел гостью в немое изумление.

Белла шепнула ей, что сэр Бомонд побывал на войне и скорее всего этим и объясняется его поведение.

Адриан с приятелями шумно обсуждали свои дела, а после и вовсе удалились в местную пивную, вызвав у Донны недовольство.

— Опять мой муж сегодня вернется в невменяемом состоянии, а ты знаешь, каким он тогда бывает несносным! — пожаловалась она подруге, когда они вышли прогуляться по полю.

Мелани, придерживая руками шляпу, с криками неслась впереди девушек, пытаясь поймать бабочек в сачок.

— Они неисправимы. Расскажи, как там дела у вас? Чем занят Люк? Ты не видела моего брата? Ведь он обещал навестить меня, но до сих пор носа не показал.

Беладонна заливисто засмеялась.

— Ты засыпала меня вопросами! Давай по — порядку. Ой, Белла, ты не представляешь, что происходит в Блэквуд — хилл! — она воздела очи к небу, — тетя Эсмеральда совершенно измучила Люка, она только и делает, что целыми днями поучает его изысканным выражениям! Мне кажется, мой брат скоро превратится в кисейную барышню!

Девушки одновременно прыснули со смеху.

Представить сурового графа в роли подопытного кролика тетушки Адриана Белла могла с трудом, но ее это позабавило.

— Бедный, как же он еще не выставил ее вон? Зная нрав Его светлости, я бы этому не удивилась!

— И не выставит, будь уверена, — фыркнула Донна, — наш Люк влюбился, я в этом не сомневаюсь, просто он упрям, как осел и ни за что в этом не признается!

— Люк влюбился?!

— Представь себе! Он выполняет любой ее каприз, и я думаю, все окончится свадьбой.

— Но это же здорово, Донна! Он так одинок и я всегда мечтала, чтобы рядом с ним появилась какая — нибудь достойная женщина.

— Ты молилась своим Богам? — шутливо ужаснулась Беладонна.

— Точнее. Богине любви, — улыбнулась Белла, остановившись, чтобы перевести дыхание. Ее щеки окрасились бледностью.

— Что с тобой, дорогая? — встревоженно воскликнула леди Бесингтон, всматриваясь в ее лицо, — тебе нехорошо?

— Пустяки, сейчас… пройдет.

— Что значит, пустяки?! Ты бледна, как… Тебя тошнит?

— Немного… Наверное, я чем — то отравилась, может быть, рыба была несвежей.

— Я думаю, рыба тут ни при чем, — неожиданно улыбнулась Донна, обнимая подругу за плечи, — скорее, виновник здесь твой муж.

— Мой муж? — округлила глаза Изабель, пытаясь осмыслить, о чем говорит Беладонна.

— Пойдем, вернемся в поместье, и обо всём поговорим. Мне кажется, я права и ты носишь под сердцем дитя, моя милая.

— Я… Что?!

Но подруга уже тянула ее в обратный путь, окликая Мелани, которая капризничала и требовала еще гулять.

Предоставив девочку на попечение Дилси, девушки устроились на террасе, укрытой разноцветным тентом. В тени прохлады и на свежем воздухе Белла почувствовала себя гораздо лучше, о чем и сказала подруге.

Но провести Донну ей, конечно же, не удалось.

— Значит, крови у тебя были в последний раз два месяца назад? Боже мой, Белла, видишь, я права! Тошнота и головокружение, неуемный аппетит и вспышки гнева, причем безосновательные, все это я уже пережила. У вас с Адрианом будет ребенок.

— Я не могу поверить, — заикаясь от волнения, смущенно произнесла Белла, приложив ладони к пылающим щекам, — это невероятно…

— Господи, ну почему? — засмеялась Донна, — это самое естественное, что может случиться с девушкой, если она каждую ночь проводит в объятиях своего мужчины.

— Дьявол, что же мне делать? — растерянно пробормотала Белла.

— Я тебя умоляю! Перестань это воспринимать, будто наступил конец света. Все будет хорошо, дорогая. Я постараюсь приехать к вам и буду рядом.

— Донна, — она тронула подругу за руку, — не говори Адриану. Он пока не должен ничего знать, а иначе он запретит мне вставать с постели! Ты же его знаешь.

— Конечно, ты сама ему скажешь. Но теперь тебе нужно себя беречь, не употребляй спиртное и не переутомляйся. На солнцепеке тоже долго не сиди и еще…

Белла обреченно вздохнула, выслушивая бесконечные наставления подруги. Она пребывала в прострации, совершенно растерянная, но безумно счастливая.

Ребенок… Их с Адрианом ребенок. Пусть это будет мальчик…