Мой рыжий ангел

1.7

— Белла… Белла, милая, проснись.

— Мама…

Она открыла глаза. Над ней склонилось встревоженное лицо Дэмиана, в его голубых глазах читалось беспокойство.

— Ты меня напугала! Наверное, тебе приснился кошмар? Ты так металась по постели и что — то бормотала…

— Адриан? Где он? — тотчас все вспомнив, она села на кровати, испуганно озираясь, но, увидев знакомые предметы мебели и узнав свою комнату, немного успокоилась, — Дэмиан, что с ним, скажи? Он жив?

— Тише, тебе не стоит так волноваться. Адриан чувствует себя вполне сносно, ну разве что некоторое время не сможет вставать, хотя, думаю, его не удержит какая — то там ничтожная царапина, как он выразился, когда я заглянул к нему сегодня утром.

— Уже утро? — глупо переспросила девушка, все еще находясь под властью сновидения.

Но весть о том, что с ее любимым все хорошо и более того, он здесь, в замке Блэкхарт, она окончательно приободрилась.

— Господи, уже второе утро, которое ты проспала, доктор даже начал беспокоиться, а папенька и вовсе места себе не находит, — засмеялся Дэмиан, раздвигая тяжелые портьеры.

Комнату залило веселыми солнечными лучами, и девушка радостно прищурилась, когда ее кожу согрело ласковым теплом.

— Я хочу его увидеть! Дэмиан, отведи меня к нему, где он, в какой комнате? — она спрыгнула с кровати и устремилась к двери.

За спиной раздался веселый смех брата, и девушка обернулась, уже готовая задать ему взбучку.

— Ну и чего ты хохочешь? Что смешного я сказала?!

— Ты пойдешь к лорду Шервуду в таком виде? — издевательски произнес он, указав на нее пальцем и бесцеремонно развалившись на ее скомканной постели.

Белла взглянула на себя и ахнула. На ней была одна тонкая сорочка, просвечивающая на свету и открывавшая взору все прелести точеного тела. Схватив подушку, девушка запустила ею в смеющегося брата.

— А ну убирайся отсюда! Что ж ты раньше мне не сказал, что я голая!

— Надо было мне промолчать — хмыкнул несносный мальчишка, лениво поднимаясь с кровати и направляясь к двери, — я бы отдал все свои золотые монеты, чтобы посмотреть на реакцию Адриана, когда бы ты заявилась к нему в наряде нимфы!

— Будь уверен, после этого ты бы остался без своего мужского достоинства! — сердито притопнула ногой она, в глубине души усмехнувшись при мысли, что она была бы не прочь предстать перед Адрианом в этом наряде. Ох, что сказала бы строгая Мисси, узнай она когда — нибудь о грешных мыслях своей подопечной?

Смех Дэмиана вернул ее в реальность. Белла выставила брата вон, для верности треснув его по плечу подушкой, и захлопнула дверь у него перед носом.

Спустя несколько минут она вышла из комнаты, одетая в то самое платье, бальное, в тот день, когда Адриан признался ей в любви.

Ее сердце сладко трепетало. Сейчас она его увидит…

Как он ее примет, может быть, он вовсе не желает с ней говорить? Его слова, брошенные в пылу гнева на свадьбе Донны, все еще жгли душу девушки.

Но она решительно прошла по коридору, освещенному пламенем свечей, и остановилась у гостевого зала, взявшись за бронзовую ручку двери, и без колебаний надавила на нее.

Сделала нерешительный шаг.

Адриан приподнял голову, пытаясь рассмотреть, кто к нему пожаловал и снова упал на подушки. Изабель несмело вошла в прохладную комнату, не сводя глаз с лежащего на кровати мужчины.

Ее сердце бешено заколотилось, когда взгляд Адриана задержался на ее лице, а затем скользнул ниже.

Только он мог вот так смотреть на нее, словно раздевая взглядом и даря эти необыкновенные ощущения, расползающиеся по телу мириадами теплых брызг. Она стояла, не шелохнувшись, так же пожирая его глазами и боясь смотреть на обнаженный торс, проступающий под легкой тканью простыни. Барон протянул ей руку.

— Я все ждал, когда же Вы заглянете ко мне, моя леди, — с насмешливой, только ему присущей улыбкой произнес он, заставляя девушку, опустится на кровать рядом с ним.

Белла крепко стиснула его пальцы, с жадностью на него взирая.

— Я проспала целых два дня, представляете? Наверное, слишком сильно испугалась за Вас, Адриан.

— Наверное, это сказалось потрясение.

— Как Вы себя чувствуете, милорд? — взглянув на его перевязанное левое плечо, спросила Изабель, коснувшись белой ткани. Он чуть вздрогнул, но не отстранился.

— Это пустяковая рана, Вы не успеете по мне соскучиться, как я уже буду на ногах.

— Я уже по Вас соскучилась, — смутившись, прошептала она.

Все плохое было забыто, сейчас существовали только он и она, остальное отошло на второстепенный план.

Их взоры говорили лучше всяких слов. Белла запустила пальцы в его растрепанные волосы, лаская их и перебирая шелковистые пряди.

Рука Адриана очутилась на ее спине, ласково сползла на талию и замерла там.

— Вы на меня не сердитесь? — тихо продолжала Изабель, склоняясь к его лицу и не в силах оторвать взгляда от его янтарных глаз.

— Это я должен просить у Вас прощения, моя принцесса. Я был ослеплен ревностью и не сразу смог разобраться в происходящем, когда мы отыскали Вас. Увидев Вас в объятиях Кайла, с обнаженным телом, я потерял рассудок, — он виновато улыбнулся, собираясь еще что — то сказать, но пальцы Беллы скользнули на его губы, запечатав их.

Адриан взял ее руку и поцеловал в ладонь. Этот простой жест вызвал в ней бурю эмоций. Она ощутила знакомую дрожь в коленях и сладкую муку внизу живота.

— Я думал, когда увидел Вас, рыдающую надо мной там, на часовне, что это видение. Вы шептали мне о своей любви…

— Но это было не видение, — тихо засмеялась Белла, проводя пальцем по его чуть пухлой нижней губе.

Ее жгло нестерпимое желание ощутить вкус его поцелуев, но она не осмелилась.

— Повтори то, что ты тогда сказала, — снова поймав ее руку, тихо попросил Адриан.

— Я люблю тебя. Люблю… — дразня его, повторила девушка, счастливая от того, что все наконец встало на круги своя.

— Иди ко мне, любимая, — он притянул ее к груди и, не обращая внимания на отголоски боли в раненом плече, страстно смял ее губы своими.

Белле показалось, что мир раскололся на сотни маленьких осколков. Она ответила с еще большим жаром. Какое — то время в комнате, перемежаясь с потрескиванием поленьев в камине, слышались лишь приглушенные звуки и тихий смех.

Стук в дверь, намеренно громкий, заставил Беллу отпрянуть от любимого. Она вскочила, давясь смехом и поспешно поправляя платье.

На пороге возникла старая гувернантка, чернокожая Одри. Окинув девушку недовольным взором, она велела ей ступать к герцогу.

— Батюшка Вас обыскался, я уж, грешным делом, решила, что Вас снова похитили, — ворчала Одри, раздвигая портьеры на окне и старательно не глядя на Адриана, который с широкой улыбкой наблюдал за Беллой.

— Иду, уже иду, Одри, — подскочив к кровати, девушка быстро поцеловала любимого и покинула комнату, увидев грозно приосанившуюся женщину, уткнувшую руку в бок.

Ей хотелось петь и танцевать. С легкостью спустившись вниз, Белла прошла к библиотеке и в этот момент дверь ее отворилась.

Герцог, сопровождаемый мужчиной в форме констебля, смерил дочь предупреждающим взглядом и проводил гостя до холла. Когда служитель закона исчез за дверью, Итан тяжело опустился в кресло у камина и подозвал Изабель.

— Золотце мое, куда же ты пропала? Когда Дэмиан сообщил мне, что ты очнулась от сна, я поспешил отдать приказ приготовить для тебя обед. Что с тобой? Тебе нездоровится?

— Все просто замечательно, папенька! — в порыве чувств она подскочила к отцу и звонко чмокнула его в щеку.

— Бог мой, что — то мне подсказывает, что ты навестила милорда Шервуда, — ворчливо заметил герцог, сдвинув брови, но на этот раз грозный вид отца ничуть не испугал проказницу.

Она весело рассмеялась и присела напротив него.

— Да, и я хочу сказать Вам, отец, что отныне я ни на шаг не отойду от Адриана, — увидев, как округлились глаза герцога, она повторила, — да, именно Адриан! Я должна Вам признаться, Ваша светлость, что солгала в тот раз, когда меня похитил Кайл. Он ничего со мной не сделал, я сказала это в отместку ему, зная, что Вы заставите его понести наказание. Если Вы сочтете, что за эту ложь меня следует запереть дома, я согласна, но не отдавайте приказа выгонять Адриана.

Трехмильное ругательство, послышавшееся из уст герцога, заставило Беллу умолкнуть.

Ее зрачки расширились, а челюсть чуть не отвисла. Она никогда не слышала таких скверных слов да еще от своего отца, приверженца правил этикета.

Выпустив пар, Итан шумно выдохнул и откинулся на спинку кресла, вынимая из кармана носовой платок. Промокнув выступивший на лысом черепе пот, он посмотрел на ошеломленную дочь и, как ни в чем не бывало, произнес:

— Так значит, лорд Шервуд это твой истинный избранник, золотце?

— Именно так, — подтвердила она, сложив руки на груди и подражая герцогу в его напыщенности.

Он не сдержался при виде столь комичной картины и громко фыркнул. Изабель скосила на отца глаза.

— Ну что же… А ведь я чувствовал, что этот негодник Кайл не виноват в той мере, как всем подумалось. Дочь, я желаю видеть тебя счастливой и радостной. Если ты всерьез увлечена Шервудом…

— Я не увлечена, папенька, — возмущенно прервала его она, топнув ногой, — я люблю Адриана и никто, слышишь, никто другой мне не нужен! Пусть даже он будет самим Господом Богом!

— А ну придержи язык! — прикрикнул герцог, резко вставая с кресла, — по части манер, миледи, Вам не мешало бы нанять еще десять гувернанток, чтобы они выбили из Вас эти дурные высказывания! А сейчас марш обедать, на тебя страшно смотреть, юная леди, одна кожа до кости. И не перечь отцу! — взревел он, увидев, что Белла открыла рот, собираясь выразить протест.

Девушка, подобрав юбки, ринулась в столовую, едва не снеся Дэмиана, который шарахнулся в сторону при виде разъяренной сестры. Усевшись во главе стола, на законное место герцога, Изабель велела испуганной молоденькой служанке нести ей все, что имеется на кухне.

— И эль не забудь, да пошевеливайся, не то герцог с тебя шкуру спустит, если хоть на минуту замешкаешься и не оставишь меня голодной!

— Что с тобой, Белла? — засмеялся Дэмиан, присаживаясь напротив нее.

— А как ты думаешь? — огрызнулась она.

— Папа вправил твои непутевые мозги? Неужто ль тебя застукали в объятиях нашего гостя?!

— Замолчи, иначе и тебе достанется по первое число, — пригрозила девушка, — если не прекратишь меня раздражать своими издевками, я расскажу ему, в чью спальню ты лазишь по ночам! Думаю, он не придет в восторг, узнав, что в его невестки набивается некая миленькая простолюдиночка из деревни!

— Эй, успокойся, — пробормотал молодой отпрыск семейства, — я же просто хотел тебя развеселить.

— Слушай, а что с Софи? — вспомнив о случившемся, поинтересовалась девушка, — я видела, как от нас выходил констебль. Он приезжал по поводу моего похищения?

— Софи Шервуд арестована, думаю, ей грозит немалое наказание. Она же чуть не прихлопнула своего брата. Наверное, Адриан не станет подавать на нее в суд, но все же ей так просто не отделаться. Она виновна и в смерти своей кузины, во — всяком случае, ее тетя Эсмеральда теперь в этом убеждена.

Белла ошарашенно уставилась на него.

— Но ведь Софи говорила, что Алексис жива, и с ней все хорошо!

— Ну да, это она тебе так сказала. Софи втерлась к тебе в доверие, чтобы без проблем осуществить свой план. Адриан едва не погиб. Кайл, конечно, и вправду был непричастен ко всему этому, он всего лишь проследил за ней, заподозрив неладное, когда сестра его приятеля явилась в город. А увидев ее с тобой, он решил, что Софи что — то затевает. К тому же, Кайл тоже подозревал, что она вытолкнула из окна Алексис, хотя Софи клялась, что та покончила с собой, потому что Кайл ее бросил.

— А он разве ее не бросал?

— Ему нужно было уезжать, Люка призывали дела в Лондон, но Кайл обещал, что вернется за своей возлюбленной. Я не знаю подробностей, Белла, но думаю, Софи, влюбленная в него, не могла перенести того, что кузина встала на ее пути.

— Боже мой, — Белла покачала головой, осмысливая ситуацию и в который раз ужасаясь при воспоминаниях о той ночи, когда едва не потеряла своего любимого, — до чего коварны бывают влюбленные и отвергнутые женщины.

ЭПИЛОГ

— Успокойся, Белла, ну сколько можно, ты выглядишь прекраснее любой девушки, когда либо венчавшейся в этом храме, — с нескрываемым раздражением прикрикнула на девушку Беладонна, поправляя на ней белоснежное платье.

Изабель не могла устоять на месте, непрестанно крутилась перед зеркалом, капризно выискивая недостатки в своей внешности.

Она жутко волновалась, с самого утра поставив на уши всех, кто обитал в замке.

Герцог слёг с мигренью, не в силах выносить бесчисленные капризы и придирки дочери и велел не тревожить его до часа, когда нужно будет отправляться в храм.

Горничная Беллы, с опухшим от слез лицом, старалась как можно незаметнее исчезнуть из ее комнаты, тихонько прошмыгнув за спиной своей хозяйки.

Донна, придерживая рукой выпирающий живот, присела на кровать, глядя на свою подругу. В свадебном платье, приталенном широким атласным поясом и пышными юбками, украшенными золотой вышивкой, Изабель была похожа на сказочную принцессу.

Ее золотистые волосы, уложенные в крупные локоны, обрамляли плечи и спину, голову прикрывала прозрачная фата, придерживаемая золотым обручем. Румянец, сияющий на щеках, выдавал ее волнение, и подруга всеми силами старалась привести Беллу в чувство.

— Все будет хорошо, дорогая. Идем же, нам пора ехать, твой папенька сойдет с ума, он, бедный, и без того сегодня переволновался!

— Дай мне глоток эля, Донна. У меня сердце бьется так, словно готово разорваться!

— Ну уж нет, никакого эля! Сначала венчание, а потом можешь накачиваться этой отравой, сколько душе угодно. И потом, девушке из приличного семейства не пристало увлекаться спиртными напитками!

— Дочери герцога не позавидуешь, — ворчливо прошептала Изабель в ответ.

Обряд венчания она помнила плохо, счастливо улыбаясь и не в силах оторвать глаз от Адриана, который чинно повторял за святым отцом слова клятвы.

Покурив фимиам и осенив новобрачных крестным знамением, батюшка Пауль разрешил обменяться кольцами. У девушки дрожали руки, и она с трудом справилась с волнением, надевая на безымянный палец Адриана обручальное кольцо.

Все происходящее казалось ей нереальным, и Белла боялась, что каждую минуту может проснуться. Нежное прикосновение губ Адриана привело ее в трепет, заставив поверить в то, что это не сон.

Наконец, очутившись вне святой обители и глотнув свежего прогретого солнцем воздуха, новооиспеченная баронесса Шервуд с счастливым смехом прильнула к груди своего мужа. Он прижал ее к себе, нетерпеливо целуя в губы и отбрасывая прочь вуаль, скрывающую от его взгляда ее раскрасневшееся прелестное лицо.

— Ты моя, Белла, моя навсегда, — шептал он ей на ушко, увлекая к ожидавшему дилижансу и не обращая внимания на возбужденно — радостные поздравления собравшихся.

— Навсегда, — задыхаясь от переполнявших ее эмоций, повторила вслед за ним девушка, не выпуская его руки, словно боясь, что он исчезнет.

Мир остался прежним, не рухнул, как представлялось Белле, в тот момент, когда она испытала самую большую радость в своей жизни, услышав, как Адриан назвал ее леди Шервуд.

Все так же цвела сирень у торговых рядов, беспричинно лаяли собаки и перебранивались пьяные купцы. Легкий ветерок ласкал кроны деревьев, весело чирикали дрозды, прячась в ветвях, и на карнизе одного из домов сидел огромный рыжий кот, лениво созерцая суету большого города…

— Я буду любить тебя до последнего своего вздоха, — целуя девушку в изгиб нежной шеи, шептал Адриан и Белла, задыхаясь от избытка чувств, тихо смеялась, крепко обнимая мужа.

Она была счастлива и мысленно благодарила тот день, когда граф де Блэквуд отыскал ее на просторах фермы…

Конец первой части.