Мой сводный зверь

Глава 7

Проснулась я от какого-то неясного движения и обрывков шепота. А потом рядом громко зашептали снова:

— А почему мама спит тут?

— Потому что маме тут хорошо.

Я чуть не заскулила от смущения. Сквозь веки пробивался утренний свет, а поперек тела чувствовалась тяжесть руки Эльдара, прижимавшего меня к себе.

— А она что, не будет больше со мной спать? — обижено вопросила Ксеня.

— Ты же взрослая уже. Маме надо было перестать с тобой спать ещё года четыре назад.

— У меня дома была своя комната, — возразила серьёзно дочь. — Мама просто спала рядом.

— Ну так и сейчас у тебя есть своя комната. А мама рядом.

— Она не рядом. Она тут. С тобой.

— Это тоже недалеко, — усмехнулся Эльдар. — Несколько шагов — и уже твоя спальня.

Как же не хотелось встревать в эти разборки! Я и не шевелилась. Уверена, Эльдар знал, что я проснулась, но не сдавал меня обиженному ребёнку.

— Сколько?

— Ну, моих — штук пятнадцать. Волчьих — пару прыжков.

— А волк приходил? — благоговейно понизила она голосок.

— Приходил. Стерег твой сон. Не боишься волка?

— Нет, — засопела Ксения часто-часто. — Я хочу, чтобы он и сейчас пришел!

— Его дежурство по ночам. Сейчас мое время.

Ксеня вздохнула:

— Я хочу с ним поиграть! Он же приходил днем!

— Я ему передам. Думаю, он будет не против.

— Ура! Мама, ты слышала?

Пришлось перестать притворяться спящей. Но я все равно зевнула:

— Нет, расскажи.

Ксеня упала рядом и с восторгом пересказала мне все обещания Эльдара, а потом умчалась на зов Тахира в кухню. Я же втянула голову в плечи:

— Врать ребёнку нехорошо, — сдавленно прошептала я Эльдару.

— Я не вру ребёнку, — возразил он, нависая надо мной. — Доброе утро.

— Привет, — смущенно выдохнула я.

— Придет волк — пусти его к ней. Он не тронет.

— Уверен?

— Конечно.

— Ну, если ты будешь рядом…

— Даже если меня не будет. Он не тронет. Отпусти ребёнка к нему. Поняла?

— Поняла.

Он притягательно улыбнулся:

— Как себя чувствуешь?

Его внимательный взгляд будто просканировал мое выражение лица на наличие фальши. И я смутилась вконец.

— Как… — Я посмотрела в его глаза и смущенно усмехнулась. — Хорошо я себя чувствую.

— Ничего не болит?

— Пока не поняла.

— Ладно.

Погода за окном не радовала. Хотя это как посмотреть. Волку наверняка было неуютно под мелким дождем. А вот мне под одеялом с Эльдаром очень даже ничего.

— Какие планы на день? — поинтересовался он.

— Работа, — пожала плечами. — И ещё какие-то юридические вопросы. Жду от Тахира новостей. А у тебя?

— Рубить дрова, — усмехнулся он.

А я перевела взгляд на его плечо и протянула руку:

— Так быстро зажило…

Пальцы легко коснулись розоватого шрама.

— Обычно, — вдруг нахмурился он, но взгляда с меня не спустил.

— Да нет, я же видела тебя тогда в спальне… Рана выглядела ещё свежей… А сейчас только рубец остался.

— Я просто намочил ее тогда. И облил антисептиком. Края окрасились. Поэтому и выглядело страшно, — спокойно возразил он.

— А, да, — смутилась я. — Точно.

Я и не рассматривала ее тогда, смотрела ему в лицо, а боковым зрением действительно казалось, что она кровит…

Повинуясь порыву, я уселась и толкнула его на спину. Эльдар озадаченно позволил уложить себя на лопатки и стянуть одеяло. При свете утра мне открылась целая история его жизни. Молчаливая и страшная в своем откровении. Россыпь разных шрамов по всей груди напоминала звездную карту, дрогнул и напрягся, когда коснулась пальцами внизу живота пары крупных рубцов. Тонкий шрам тянулся от бедра и ниже. Я проследовала по нему осторожно и опустила взгляд вниз. На рельефных ногах, кажется, вообще не было живого места — сплошь линии-линии… Эльдар дышал все чаще, наблюдая за мной из-под прикрытых век, и будто из последних сил лежал покорно.

Хотелось спросить, зачем ему это все и за что он расплачивается такой болью. Но я не смогла. Перед глазами стоял прежний задумчивый мальчишка с такими искрящимися глазами, что в них хотелось утонуть. И никогда не возвращаться.

— Ты меня возбуждаешь, — низко прорычал он. — А я хотел дать тебе передышку…

Я только взглянула в его глаза, потом перевела взгляд на двери. К счастью, они закрывались изнутри, и я, быстро щелкнув замком, вернулась в кровать. Только сразу же оказалась на спине, распятая под Эльдаром, и прикрыла глаза, послушно отдаваясь его голоду. От него все просто растекалось внутри. Стоило ему прикусить кожу на шее, и я сжала ноги, возбуждаясь с каждым вздохом. Планы на день! Я бы лучше провела этот день в его кровати! И он, кажется, тоже.

Только Эльдар вдруг сжал пальцы на моей груди и разочаровано процедил:

— У меня нет резинок. Чёрт.

А я только хрипло застонала.

— Ну что же ты так…

— Я и представить не мог, что так начнется этот день…

— Да, мы определенно повзрослели, — прыснула я.

Наши взгляды встретились. Его наливался мрачным неудовлетворенным голодом, и от этого Эльдар казался ещё более возбуждающим.

— Значит, поедем за резинками, — пожала я плечами, не в силах стянуть улыбку.

Он перекатился на спину и со стоном улегся рядом:

— Поедем.

В гостиную все же пришлось выползти. И предстать пред очи Тахира тоже.

— Доброе утро, — подала я голос, когда мы с Эльдаром вошли в кухню.

Тахир что-то готовил в это время и, обернувшись, улыбнулся:

— Доброе. Проходите. Кофе готов. А Ксения попросила рисовую кашу с молоком.

— Да, она любит, — смущенно кивнула я, поглядывая на дочь в мамином кресле.

Эльдар взял меня за руку и потянул за стол:

— Садись.

— Эльдар сказал, что волк за мной присматривал ночью! — громко доложила Ксеня, и я втянула голову в плечи.

Я видела, как переглянулись мужчины у холодильника. А сама чувствовала себя очень глупо. И потому, что пялилась на Эльдара. И потому, что Тахир всё видел и понимал, а может, и слышал. И вряд ли одобрял. Ну какой отец пожелает сыну женщину с такими проблемами?

— Карина, все нормально, — поставил он вдруг передо мной чашку с кофе и улыбнулся. — Не нервничай, пожалуйста. Я очень за вас рад.

Я выпрямила спину, хватаясь за чашку:

— Тахир, я… — заикнулась было, но тут же наткнулась на серьёзный взгляд Эльдара.

— Карина, он не против — сказал же. Если бы был, уже бы поняли все. Папа не может ничего скрывать. — Тут Тахир расплылся в смущенной улыбке, а Эльдар только пожал плечами: — Видишь? Я всегда его понимал без слов практически…

— Ещё бы и слушал так же, — попенял сыну Тахир, усмехаясь.

Я улыбнулась и опустила взгляд в чашку. Эльдар сел рядом.

— Слушай, но на работу мне придется приехать, — глянула я на него. — У меня скоро запуск проекта с компанией-заказчиком. Я должна появиться… Да и прятаться тут всю жизнь?.. Это же глупо.

— Можем организовать тебе охрану, — серьёзно посмотрел на меня Эльдар. — Я говорил с Русом, у него лицензия.

— Чёрт, — вырвалось у меня досадливо.

Сложно поверить, что мы на полном серьёзе обсуждаем мою охрану.

— Карина, пока все так непонятно, лучше предусмотреть любой расклад, — вступился одобрительно Тахир. — Соглашайся на охрану.

— Ладно, — кивнула я. — Но хотела бы знать, как это будет выглядеть…

— Выглядеть буду я, — вдруг посмотрел мне в глаза Эльдар.

— Предлагаешь нанять тебя? — опешила я.

— Нет. Я просто получу лицензию у Руса, чтобы иметь право тебя защищать официально. Но одного меня недостаточно. Думаю, ещё двое точно понадобятся.

— Все же примешь его предложение? — тихо спросила.

— Да.

Тахир хмурился, глядя на сына, но мне кивнул одобрительно:

— Так будет спокойней. Лучше все предусмотреть. Пока не разберемся с ситуацией и возможностями… — он глянул в гостиную на Ксеню, — того, о ком лучше не говорить.

— Она и не вспоминает, — покачала я головой. — Не беспокойтесь.

— Сегодня вспоминала, — удивил меня Тахир.

— Правда?

— Да, — понизил он голос. — Когда вернулась от вас.

— И что сказала?

— Что Эльдар ей нравится больше, потому что у него есть волк, — улыбнулся Тахир.

Я смущенно усмехнулась, только Эльдар не разделил нашего веселья. Он поднялся и коротко поцеловал меня в висок:

— Завтракай, а я пойду позвоню Русу.

И мы остались в кухне с Тахиром одни.

— Ты правда… — начала я, но осеклась под его внимательным взглядом.

Не смогла продолжить — язык просто будто прилип к небу. Я с удивлением обнаружила, что мне не все равно на его мнение. Если он сейчас в своей мягкой и спокойной манере мне скажет, что не хотел бы для Эльдара новых проблем — станет больно.

— Что? Не против вас с Эльдаром? — уточнил он серьёзно.

Я кивнула.

— Карина, я о таком и мечтать не мог, — грустно улыбнулся он. — Ты всего несколько дней тут, а он уже готов изменить жизнь и больше не возвращаться в пекло. Это лучшее, что я бы ему мог сейчас желать.

— Эльдар сказал, что он не родной тебе…

— Это да, — вздохнул Тахир. — И это из него, к сожалению, не выбить. Что-то страшное случилось с ним. Вернее… я даже знаю… Но для него это стало непреодолимым.

— Что же?

— У него мать умерла. Отца он и не знал, а вот мамой очень дорожил. Может, в этом дело.

— А как? — понизила я голос.

— Знаю только, что она болела.

Мы помолчали с Тахиром, глядя друг на друга. Да, все очень напоминало и мою личную трагедию. Но я не закрылась, как Эльдар. Неужели этот железобетонный на первый взгляд мужчина такой ранимый внутри? Либо было что-то ещё… Может, наши потери только кажутся одинаковыми?

— Надеюсь, он и правда передумает и не уедет снова, — вздохнула я. — Я бы… хотела, чтобы у нас получилось… все. Ну… Вы понимаете, да? — Я совсем растерялась под его внимательным взглядом. — Просто для меня это все не просто так… Не для того, чтобы стало легче…

— Карина, это твоё дело, — покачал он головой. — И его. Конечно, я бы хотел, чтобы у вас все срослось. Но ты не обязана отчитываться перед кем-то, если чего-то не случится. Нам всем хочется лучшего, и когда находишь того самого, кажется, что все будет теперь хорошо… Но ты знаешь, как и я, что надежды не всегда оправдываются. Поэтому пусть будет как будет. Хорошо?

— Хорошо, — смущенно кивнула я. — Пойду с Ксеней погуляю немного.

— Конечно, — улыбнулся он.

Меня все же оглушило. Я оделась как в тумане и выползла с Ксеней во двор. Дождь прошел, но было сыро. Дочь устремилась к краю участка, и я поспешила за ней:

— Ксень, мокро… Если промочишь ботинки, нам придется возвращаться.

— Хочу, чтобы волк пришел! Эльдар сказал…

— Он сказал, что волк ночами ходит, — напомнила я. И решилась на разговор. — Ксень… Мне нравится Эльдар.

— Мне тоже. И Тахир. — Ребёнок присел и заглянул под мокрый куст.

— Но ты же знаешь, что у нас с тобой был другой мужчина в семье. И он — твой папа.

— Помню. Он подарил мне кукольный замок.

Ксеня им не играла. Она вообще не играла в куклы, но Олег не интересовался тем, что ей действительно нужно. Замок этот так и стоял у нее в комнате в углу. Она облепила его пластилиновыми деревьями и цветами, населила птичками и ежиками… А Олег пришел в ярость, когда увидел, что вся ее комната в пластилине. Я убеждала, что это не проблема и что ребёнку важно развивать фантазию, но он не слушал. Ксеня тогда долго плакала, когда Олег собрал весь пластилин и запретил покупать новый.

— Просто у нас уже не будет его. А будут Тахир и Эльдар. И я очень надеюсь, что тебе будет не тяжело привыкнуть к новым мужчинам в нашей семье. Да?

— Да, — кивнула дочь и зашагала к дороге.

Пришлось пойти за ней.

— Ксень, не спеши туда. Там дорогу немного развезло. Видишь?

Но ее это не беспокоило. А я подумала, что ботиночки скоро нужно будет сменить на резиновые сапоги, а потом — на зимнюю обувь. А у меня с собой ничего не было — все осталось в квартире.

***

— Эль, я сделаю все, — заверил Рус, выслушав меня. — Мы твою девочку не отдадим этому козлу. Подберу лучших охранников.

— Я бы сам тоже хотел. Возьмешь меня в охрану? Хочу быть рядом с ней.

— Ладно… — протянул он. — Ты ей… сказал?

— Нет.

Уверен, думали мы сейчас об одном. Козлом тут был как раз я. Потому что толкал его на риск, пользуясь дружбой. Карина находится сейчас на границе наших миров и пока подпадает под человеческие законы. Руслан работал с людьми, но эти люди не претендовали на метки оборотней, соответственно не нуждались в другом уровне защиты. Если что-то случится — я буду защищать ее не как охранник.

— Рус?

— Да, — задумчиво отозвался он. — Значит, пока будем защищать как обычного человека.

— Хорошо.

— Рад, что ты решился. Придешь сегодня? Оформим и обсудим все.

— Да. — Я остановился перед окном и зацепился взглядом за Карину.

Она вела дочь по дороге от леса на участок.

Да, все было бы проще, если бы она знала… И ребёнок находится в таком возрасте, когда легче будет привыкнуть. Но здесь тоже были сложности. Если её дочь будет знать, то мир людей для нее станет на некоторое время закрыт. Либо растить ее вне этого мира, как мать Карины растила ее. Но тогда я останусь просто волком, с которым Ксения иногда будет играть. Выбор непростой. Ведь у нас будут дети. Другие. И их прятать от Ксении точно не получится…

— Эль?

Я сморгнул и отвернулся от окна:

— Да, Рус. Часа через два буду у тебя. Подойдет?

— Жду.

Я отбил звонок и направился на улицу. Но в гостиной меня окликнул отец.

— Эльдар, мне звонила судья, которая занялась делом, — озабочено начал он. — Она говорит, завтра встреча в органах опеки для пересмотра заключения. Нам удалось оспорить решение, по которому у нее имеют право забрать ребёнка.

— Хорошо. Значит, поедем…

— Нам надо будет показать в опеке Ксению. Но с этим мы справимся. Уже все готово, поэтому встреча чисто формальная.

— Ее бывший муж там будет?

— Да.

— Ну, значит, познакомимся. Карине говорил?

— Нет ещё. Мне только сообщили.

— Ладно. Мне нужно к Русу…

Я не сразу заметил, как отец смотрит. Он замер у лестницы и улыбнулся так, будто случилось что-то особенное. А я настолько ушел в свои проблемы, что даже не подумал, как много это мое решение будет значить для Тахира.

— … Да, пап. Я больше никуда не уеду.

Он улыбнулся шире. Глаза его заблестели.

— Хорошо, — кивнул. — Я очень рад.

Я даже нашел на своей морде те атрофированные мышцы, которые отвечали за искреннюю радость. Радость от того, что кто-то за тебя счастлив. Как же было больно — все это время делать больно ему.

— Я рад, что ты рад, — смущенно выдавил. — Пойду скажу Карине, что мне надо уехать.

— Сразу обсудим с ней завтрашний день.

От запаха осенней сырости в груди привычно сжалось от тоски. Я не любил это время. Как и любой зверь. Для волка осень — прелюдия к голоду, потерям и жизни наизнос. Мне все это могло не угрожать, но я так устроил свою жизнь, что смерть грозила мне круглый год. Мне было так легче… Только стоило взглянуть на Карину — и тоска отступила. Может, меня ждет по-настоящему теплая зима?

— Эльдар, а волка нет, — захныкала девочка, завидев меня. — Я искала…

— Я же говорил, у него днем дела…

Я пытался смотреть на ребёнка, но не мог оторвать взгляд от Карины. Она, кажется, замерзла. Съежилась вся в красной курточке, как снегирь на снегу, и нос покраснел слегка. Захотелось утащить её обратно в ванную и повторить вчерашний вечер в деталях.

— …Мне нужно уехать к Русу.

Я сцапал ее и притянул к себе, хмурясь:

— Иди домой. Ты замерзла.

Она кивнула:

— Хорошо.

— Мы все решим и… все будет нормально…

Чувствовал себя не более красноречивым, чем мой волк. Почему-то при свете дня показалось, что мое время и правда кончилось, и теперь у Карины другая жизнь. Для меня в ней было ещё слишком мало места, а жадный зверь требовал себе все. Но пришлось отступить и передать инициативу отцу:

— …У Тахира есть новости.

Пока отец рассказывал Карине про завтрашний день, ко мне прицепилась девочка:

— А ты можешь позвать волка? — жалобно попросила она. — Я хочу с ним подружиться.

— Посмотрим. — Я опустился на корточки, чтобы не нависать над ней. — Он с тобой уже дружит.

— Правда?

— Правда.

— А когда мы подружились?

— Он дружил с твоей мамой, когда она была ещё девочкой. А ты — её ребёнок. Поэтому он дружит и с тобой.

— Здорово, — просияла Ксения. — А пойдем его вместе поищем?

— Мне нужно уехать.

Она постояла немного, рассматривая меня смущенно.

— А мы теперь тут будем жить? С тобой?

— Может, не тут, но со мной — точно будете.

— Нам надо быть тут, — возразила она. — Волк же живет здесь. Раз он со мной дружит, и мне надо быть ему другом.

Я улыбнулся, всматриваясь в личико ребёнка. А она ничего. Непохожа на Карину почти, но и пусть. Я не чувствую к ней агрессии и неприязни, волк принял ребёнка как своего. Нет, зверь ещё поворчит, но, думаю, не более. Настоящему отцу малышка не нужна — иначе бы скучала по нему, и тогда было бы все сложнее, — а значит нуждается в том, кто мог бы стать им. Ведь я мог бы? А что делает отец для человеческого ребёнка? Надо будет спросить Тахира, ведь я не особо интересовался той частью нашей давней жизни. Что он делал для Карины? Что ей говорил? Как стал тем, кому она позвонила, спасаясь от мужа? Я бы хотел стать таким же отцом для этого ребёнка…

— Ладно, — донеслось до меня, и я поднял взгляд.

Карина смотрела на меня, озабоченно хмурясь. Тахир уже рассказал ей, что завтра придется появиться на беседу в органах опеки. Но взгляд у нее был растерянный, и мне это не понравилось. Я поднялся и шагнул к ней.

— Ты чего? — увлек ее к себе и, не удержавшись, сжал в объятьях.

Плевать что подумает. Я не мог ждать и дозировать желание держать ее в руках.

— Мне так трудно поверить, что я завтра должна буду бороться за своего ребёнка, — тихо просипела она, утыкаясь мне в грудь холодным носом. — Это какой-то кошмар. Я так боюсь, что ее заберут…

— Никто ее не заберет, Карина, поверь. — Я отстранился и заглянул в ее испуганные глаза. — Есть разные способы не отдать ребёнка твоему бывшему. И Тахир рассказал тебе не все…

— Правда? — тихо удивилась она.

— Да. Но не хотелось бы сразу использовать то, что… наверняка закроет твоему бывшему все доступы к вам.

— Ты имеешь в виду сбежать? — недоверчиво поинтересовалась она.

— Нет, конечно. Просто у нас есть разные связи… Но я надеюсь, что все решится тихо и мирно. А твой бывший просто трус, который думал, что тебя некому защищать. Просто поверь.

— Ладно, — кивнула она неуверенно.

— Мне надо ехать к Русу. Может, тебе что-то нужно в городе? В квартире? Ты быстро собиралась…

— Может, завтра тогда и заедем? — предложила она. — Возвращайся сегодня быстрее…

Ее просьба неожиданно согрела эту мою промозглую осень настолько, что запах прелой листвы показался вполне весенним.

— Хорошо, — притянул ее к себе и коротко коснулся своими губами её.

Карина ответила так, что я понял — все нормально. Ей нужно это — чтобы обнимал и давал ей чувство защиты. А она готова давать взамен то, чего хотелось больше всего мне: привязанность, доверие… и обещание большего. По крайней мере, пока. Сегодня…

— Мама, дождь кончился! Пошли ещё волка поищем? — воскликнула Ксения рядом и понеслась к лесу.

— Лови, — улыбнулся я Карине и заставил себя выпустить ее из рук.

Хотелось порадовать ребёнка и устроить ей прогулку с волком, но надо было решать человеческие проблемы. А главное — меня ждал город. Он снова разинул пасть на то, что мне дорого. Только в этот раз я не собирался отдавать.