Моя. Чужая. Истинная (СИ)

Глава 12

Айвен

Дорога до северного поста, по которой мы шли, заросла бурьяном по пояс высотой. Впереди шел Райдзен, не желавший, видимо, показывать мне короткий путь, затем Титус и я. И если архей был расслаблен либо делал вид, что не чувствует от меня угрозы, то вот спина альфы местной стаи была напряжена, ведь он подставлял тыл двум более сильным самцам. Между ними нет доверия, но альфа вынужденно демонстрирует подчинение, намекая на далеко не простые отношения.

— Смотрю, не торопитесь принимать гостей.

— Всему свой час.

Загадочная речь архея не произвела на меня впечатления, а затем я почувствовал присутствие старого знакомого.

— Так мы не договаривались, Титус, — остановился вдруг Райдзен, напряженно всматриваясь в силуэты членов делегации кицунэ. — Одно дело рядовые самцы, другое — высшие чины.

— Не вздумай показать им свой страх, — лениво отозвался архей, игнорируя чужое сопротивления, и обошел альфу, двигаясь в сторону блок-поста уверенно и без тени испуга.

Я прищурился, вглядываясь вдаль, и хищно оскалился, замечая давно забытое лицо среди таких же безликих бойцов Якан, плавным и уверенным шагом пошел следом, не отсвечивая до нужного момента. К чести альфы, вскоре от него перестало так ярко фонить неуверенностью и настороженностью — он приглушил эмоции, возвращая себе самообладание.

— Приветствую представителей кицунэ в своей стае, — широко улыбнулся Титус и гостеприимно распахнул руки.

Это было оскорблением для альфы, ведь принимать гостей на своей территории мог только он, несмотря на то, что архей оказывал стае протекторат. Вот только тот и ухом не повел, и сам не желая общаться с опасными представителями лис. Их было трое. Старший, с пробивающейся сединой на висках — Даичи Мудрый, глава клана, слева от него — его старший сын Ичиро, пока не имеющий регалий, чтобы носить второе имя, а вот справа стоял Акайо Смертоносный. Пусть его лицо было закрыто, но дух, равный моему, прекрасно ощущался моим зверем.

Как только мы подошли, двое сопровождающих бойцов словно растворились среди деревьев, скрываясь с наших глаз. Волчья охрана на блок-посту напряглась, их кожа покрылась мурашками, а шерсть на загривке встала дыбом, ведь кицунэ перестали ощущаться на зверином уровне, казалось, исчезнув со всех радаров.

— Представьтесь, будьте добры, — ощерился вожак Якан, в глазах его сиял холод. Хранитель летописей, он всегда дословно трактовал правила и традиции. Когда ему было это удобно, естественно.

Титус стиснул челюсти, кинул взгляд на скрытое маской мэнгу лицо и промолчал, проглатывая слова стоявшего ниже его по званию самца, ведь он сам первым нарушил звериный этикет.

— Приветствую клан Якан на землях своей стаи, я альфа Райдзен, — вынужденно вышел вперед вожак стаи, выпрямляясь и поднимая высоко подбородок, — первый лорд Совета Права архей Титус и… — запнулся, но замолчать уже не мог, ведь вся троица ожидала моего представления, — нагваль Айвен.

Страха от него больше не ощущалось, и за это я его даже немного зауважал, признавая в нем силу главы клана. Со стороны лис не последовало никакой эмоциональной реакции, но я был уверен, что в их душах царило веселье, скрытое за серьезными каменными лицами.

— Мы получили вашу претензию, альфа Райдзен, — четко соблюдая протокол, обратился в главе стаи волколаков глава Якан, — и прибыли урегулировать вопрос по поводу загрязнения ваших вод. Я глава Волуарского логова, это мой сын Ичиро и представитель старейшин Акайо.

Его глаза прищурились, став еще более узкими и скрывая за веками истинные эмоции их обладателя. Не один я заметил, что он опустил все регалии, и это не понравилось Титусу, хотя прав на недовольство у него сейчас не было. Он поморщился, когда услышал слово логово, не до конца принимая различия между волколаками, вербэрами и кицунэ, считая наш волчий род выше по положению.

По напряжению, сквозившему в мужских мышцах, несложно было догадаться, как его напрягало присутствие Акайо, который не спешил показывать свое лицо. Более чем уверен, благодаря циркулирующей в крови энергии убитого нагваля Титус ощущал некое родство с ним, но силу приобрел насильственным путем, и многих нюансов не понимал.

— Неожиданно, я уже думал, придется решать всё через Совет Права, — напряженно произнес медленным тоном Райдзен и кинул взгляд на архея.

На секунду воцарилась тишина. И если альфа осмысливал происходящее, то вот Титус с интересом наблюдал за мимикой незваных гостей.

— Видимо, совсем недавно подали заявку, наш Сейм-Тен-О претензий от ваших археев не получал, — насмешливо вклинился в разговор Акайо. В его голосе сквозили превосходство и ехидство, которые он не пытался скрыть.

Титус заскрежетал зубами, ведь камень полетел в подвластную ему территорию.

— Советую проверить своих подчиненных. Я прибыл в клан как раз от имени Совета Права, уполномоченный решать вопрос по претензии клана Райдзена в отношении ваших грязных вод.

Формулировка, которую применил в переговорах Титус, была грубой и незамысловатой, но его, видимо, задело не боголепное отношение кицунэ к своей персоне, раз он позволил себе выйти за рамки дипломатии и применить язвительные фразы, уподобляясь уровню низших слоев населения.

По губам Даичи скользнула ничего не значащая вежливая улыбка, но за ней скрывались недюжинный ум и хитрость, позволившие ему когда-то занять место главы логова, так что на месте волколаков я бы не был столь самонадеян и разнуздан в оскорблениях.

— Что ж, для этого мы и прибыли в ваш клан, — произнес спокойно, ничего не говорило о том, задело ли его оскорбление. Ладонь его дернулась, останавливая от вспышки гнева Ичиро, который был вынужден подчиниться главе рода.

Молодой, импульсивный, он готов был вгрызаться в глотки тех, кто смел открывать рот на Якан и его семью. Ничего, поднатореет еще и научится уничтожать чужаков не кулаками, а словами и действиями. Пример в виде отца, который мог выжидать нужного момента годами — лучший учитель в науке истинной силы.

В этот момент я сделал шаг вперед, выходя из тени и показываясь на глаза кицунэ.

— Акайо, — кивнул одному из членов Сейм-Тен-О, самому неуловимому и скрытному, — давно не виделись.

Рассекретил имя незнакомца, ощущая, как сгустился вокруг нас воздух. Имя показалось волколакам знакомым. Райдзен подавил желание отшатнуться, а вот Титусу хватило выдержки не показывать своего страха.

— Я уже успел забыть твое лицо, Айвен, — ухмыльнулся Акайо и поднял голову, снимая с лица мэнгу. — Много лет прошло с нашей прошлой встречи.

Его левый глаз пересекал белесый шрам, оставшийся после битвы с диким змеелюдом на юге в те времена, когда между нашими народами царила война. Нагваль мог в любой момент излечиться, но раны оставалась для многих из нас напоминанием, что смотреть в оба нужно всегда. Охрана у блок-поста зашушукалась и всполошилась, узнавая кицунэ, а затем они шепотом заговорили между собой, пока Титус не кинул на них уничижающий ледяной взгляд, заставивший их замолчать. Архей и альфа переглянулись между собой, о чем-то договариваясь, а затем слово взял альфа.

— Нам будет лучше переговорить в моем кабинете. Вдали от посторонних глаз, — напряженно вглядываясь за спины мужчин-лис, Райдзен с опаской косился на кроны деревьев, которые могли скрывать за собой приведенную мини-армию. От него не ускользнуло, как незаметно растворились двое сопровождающих, вот только он зря беспокоился, позади гостей более никого не было.

Я еле сдержался, чтобы ядовито не рассмеяться над неправильным страхом альфы, ведь эта троица с лихвой бы заменила роту Теней, подчиняющихся архею Титусу.

Даичи кивнул, давая отмашку своим сопровождающим, и они двинулись вперед, приближаясь к нам на расстояние вытянутой руки.

— Я ведь здесь больше не нужен? Как вы и предлагали, начну проверку стаи, — оскалился, оборачиваясь к Титусу и глядя ему в лицо с вызовом.

Он стиснул челюсти и недовольно сверкнул глазами, но сделанного предложения не воротишь, особенно на границе владений при опасных гостях. Если со мной они могли бы справиться, взяв численностью, то вот с еще одним нагвалем и двумя неизвестной силы представителями клана Якан дело осложнялось в несколько раз. На секунду мне показалось, словно архей сорвется, но лицо его стало вдруг безразличной маской, а ответом мне послужил последовавший за этим кивок.

— Как я уже сказал ранее, нам нечего скрывать, весь клан к вашим услугам, — ответил вслух, а затем тихо добавил, — но о дочери моей думать не смей. Ты, Айвен, может и нагваль, но и я не рядовой волколак, чтобы ты мог безнаказанно претендовать на мое.

Ярость от его слов забурлила в крови моментально, но я усилием воли сдержался, расслабленно продолжая стоять напротив. Краем глаза подметил, что Райдзен в это время подсел на уши гостям, отвлекая их внимание на проблемы водного загрязнения.

— Время покажет, Титус, — холодно улыбнулся члену Совета Права. — Волколак может обладать любыми регалиями и властью, но кто он таков, чтобы идти против закона природы и Уложения? Это наши устои, и не нам их менять. Играть с правилами иной раз может быть опасно для жизни.

— Это угроза? — прищурился архей и процедил. От переизбытка негативных эмоций его челюсть выдвинулась вперед, а верхние резцы слегка удлинились, говоря о потере им контроля над своим зверем.

— Это совет, — дернул губой, ощериваясь и демонстрируя длину собственных клыков, — от старшего поколения к младшему.

Последние мои слова покоробили его, но сказать ему на это было нечего. Сейчас мы с ним действовали на одном поле — каждый в своих интересах.

— Не переживай, нагваль, я опытный игрок, — улыбнулся Титус, а в глазах продолжал царить холод.

Наши взгляды скрестились, но мы оба не шли на открытую конфронтацию — и если он выжидал лучшего случая поймать меня в капкан, то вот я осторожничал, найдя в стае главную ценность в жизни каждого самца — масойю. И Титус знал, что держит меня сейчас за причиндалы, оттого и позволял себе то, чего не мог бы раньше с учетом разницы наших положений.

Что ж, своим молчанием и бездействием я давал ему выбор — идти до конца в своих кровавых целях, или же довольствоваться тем, что есть, — далеко не малой властью, сконцентрированной в его руках, — отдав мне в жены свою дочь. У него на исход событий оставалось три дня. Слишком мало для завоевания империй. Слишком много для принятия одного решения.

Альфа Райдзен вел кицунэ по дорожке впереди, в то время как мы с Титусом размеренно шли сзади шаг в шаг. Сбоку вдруг мелькнули зеленые глаза, отчего я поначалу напрягся, вспоминая старшего сына вожака, но после расслабился, почуяв присутствие Керука, который заступался за мою Нерею. За одно это его стоило поощрить и взять с собой, когда мы закончил дела в этой стае. Девчонка к нему привязана и будет более благосклонна ко мне, если рядом с ней будет друг.

— Альфа Райдзен, — лениво окликнул главу стаи, ведущего нашу процессию в сторону центра поселения. — Я почуял в вашем младшем сыне медвежью кровь. Неужели слухи правдивы, и вам удалось укротить одну из самок вербэров? Они не менее яростны в бою, чем их самцы, так что весьма удивлен, что у вас с ней всё так далеко зашло.

— Младший сын, — сделал паузу, обернувшись ко мне и сузив глаза, — сплошное разочарование своего отца, а его мать… Не скажи вы сейчас о ее происхождении, никогда бы не догадался, кто она такая. Видимо, кровь вербэров в ней была настолько слаба, что обычный волколак не в состоянии ее учуять.

Ощерился, понимая, что таким образом он уходит от ответа, не желая ворошить прошлое, а вот прячущийся среди деревьев Керук навострил уши, жадно ловя каждое слово нелюбимого нелюбящего отца.

— Да ваш клан полон сюрпризов, Райдзен, — усмехнулся Даичи, когда мы продолжили путь. — Даже до нас дошли слухи, что у вас воспитывается отпрыск архея. Великая честь, наверное, готовить следующее поколение правления.

В этот момент воцарилась напряженная тишина, которая была мне на руку. Я подметил, что ни Райдзен, ни Титус, ни следовавшие за нами Тени архея не чувствуют Керука, словно того и в помине нет поблизости. Так-так-так, неужели я был прав, и у них в лесу завелся эфемероид, неблагосклонно относящийся к местной стае и помогающий двум практически сироткам при живых отцах? Интересная картина вырисовывается, однако.

— Это звуки кнута? — ленивым тоном заданный вопрос от Акайо заставил мой пульс подскочить, а мой слух напрячься, вслушиваясь в характерные рассекающие воздух свисты.

— Твой щенок совсем оборзел! — зарычал изменившимся на несколько тонов грубым голосом и приспустил вперед, направляясь по направлению к ненавистным звукам.

Если Киран хоть пальцем посмел тронуть Нерею, вырванными из суставов руками дело не кончится. Этим кнутом я сломаю ему шею и переломлю хребет.