Моя. Чужая. Истинная (СИ)

Глава 24

К моменту выхода из дома Марта выглядела уставшей. Цвет ее лица напоминал сухую потрескавшуюся землю, но ежевоскресный ритуал в дни червеня был самым важным мероприятием, так что раз в году мы отказывались от сна ради подношений.

Корзинка с травами была заготовлена заранее, так что к храму мы вышли загодя и оказались внутри раньше всех. Остальные соклановцы могли позволить себе придти попозже, а у меня было слишком много дел запланировано на сегодня.

Ночью наступят восьмые лунные сутки, день икс приближался, а мое сердце билось в тревоге, но я старалась никому не показывать ни своего страха, ни волнения.

Я зажгла травы, положила их в каменные чаши у подножия статуй богов и села перед Селеной на колени. Рядом молилась Марта, а вот Керук ждал снаружи своей очереди. Молиться вместе самкам и самцам не приветствовалось.

— … Да будет урожайным следующий год…

Марта всегда просила одно и то же: благоденствия для стаи. Будто боялась просить за себя, даже стеснялась этого. Я же никогда и ни о чем не просила вовсе. Не верила, что кто-то способен откликнуться на мои просьбы.

Но не сегодня. В этот раз я знала, чего хочу, и не могла упустить даже призрачный шанс на то, что мое желание сбудется.

— Я тебя никогда не беспокоила, не смела, богиня, но прошу тебя, не дай Айвену умереть, это всё, о чем я прошу. Умоляю, — последнее прошептала вслух, а вот остальное про себя.

Для многих этот обряд ничего не значил. Традиция, не больше. Но Марта как-то обмолвилась, что ее отец Аврелий при жизни поведал ей, что порой боги откликаются на просьбы своих любимцев, так что я была преисполнена глупой надежды.

— … Спасите-сохраните… пусть письмо дойдет… — продолжала рядом со мной бормотать Марта.

Ничего не происходило. Звучали лишь наши голоса, эхом отдававшиеся от каменных сводов. Когда положенное время истекло, я медленно встала и, не дожидаясь Марту, пошла к выходу. Спину будто обожгло взглядом. Я резко обернулась, но там была лишь моя наставница, которая уже шла следом и думала о чем-то своем, не обращая на меня внимания. Я обвела взглядом храм, но никого не обнаружила, затем развернулась и почти бегом выбежала наружу, чувствуя, как тело покрывается мелкими неприятными иголками.

— Куда бежишь, как полоумная, Нереа? — ворчливо спросила Марта, как только вышла следом за мной. — Боги обидятся, что ты так спешишь от них убежать.

— Я…

Я хотела признаться о странном чувстве, которое меня посетило в храме, но в последний момент осеклась. Ни к чему говорить такие глупости, я и без того не пользуюсь уважением, так что подливать масла в огонь, формируя о себе впечатление дурочки, не собиралась.

— Марта, а что за письмо вы имели в виду? Вам удалось связаться с внешним миром?

— Тише ты, еще услышит кто, — испуганно произнесла она и закрыла мне рот, испуганно озираясь по сторонам.

Моя тактика сработала, и о моем конфузе она быстро забыла, но я не ожидала, что мой вопрос вызовет такую бурную реакцию с ее стороны. Керук уже скрылся внутри храма, так что на поляне мы с Мартой были одни.

— Здесь никого нет, — сказала я, когда она, наконец, убрала руку с моего рта.

— Будешь громко говорить, появится.

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Третьему лорду, проныра. Молчи об этом, если хочешь спастись.

— А это…

В горле у меня пересохло от волнения. Третий лорд ведь…

— Бывший архей, покровительствовавший нашей стае до прихода Титуса. Хороший мужик. Жаль, что так вышло с его женой.

Первое время, когда я только появилась в стае, о нем часто говорили. Третий лорд Права Йохан был личностью легендарной, являлся одним из тех, кто в свое время отвоевал наше право на независимость от Империи Кедлар, так что он пользовался всеобщим уважением и любовью. Вот только трагическая смерть его семьи лет десять назад повлекла за собой его отставку от большинства дел Совета Права, и этой стаей стал руководить архей Титус, мой отец.

— Он… поможет? Когда вы успели отправить письмо, разве вы отходили? Я ведь…

— Хватит лишних вопросов, волки идут.

Она сменила тему, и я так и не смогла ничего узнать. К храму стал стекаться народ, и в какой-то момент Марта исчезла, будто ее и не было рядом. Я отошла к деревьям, чтобы спрятаться от любопытных глаз, но при этом наблюдать за входом в храм. Керук должен был освободиться с минуты на минуту.

Самцы, учуяв внутри Керуку, без колебаний входили в храм, а вот самки толпились неподалеку от меня. И, конечно же, сплетничали, убивая время.

— Ей несказанно повезло, а она нос воротит от Кирана. Тоже мне, считает, что если дочь архея, то выше нас?

Я навострила уши, догадавшись, что речь шла обо мне. Уже привыкла, что всем я не по нраву, но всё равно прислушивалась.

— И не говори, всего лишь полукровка без зверя, и почему одним везет, а другим нет? Это ведь несправедливо, такой экстерьер и достанется ущербной.

— Всё бы отдала, чтобы провести в объятиях Кирана хотя бы одну ночь. Ммм, этот аромат полыни, он божественно пахнет.

Слушать девичьи восторги по поводу моего жениха было странно, но былой неприязни или ревности не вызывали. Как отрезало. Но девушке бы проверить нюх. Киран пахнет маками, а не полынью.

— А ты разве уже не…? — заговорщически прошептала одна из подружек той самки.

Их было четверо, но лица той, что так восторогалась моим женихом, я не видела. Ее закрыли подруги.

— Тише ты, — шикнула она на них. — Он просил не распространяться. Знаешь же, что если узнают…

— И что? Думаешь, кому-то есть дело? Всем пофиг, эта замухрышка Нереа никому тут не нужна. Так что ты сможешь и дальше продолжать миловаться с Кираном, если он тебя снова позовет к себе в постель.

— Позовет!

В этот момент девушки чуть сдвинулись, и я увидела, как самка гордо задрала подбородок, словно возвышаясь над соперницами, которые посмели усомниться в том, что она может быть интересна преальфе.

— Вон она, — зашептала одна из самок, увидев меня между деревьями.

Я отводить свой взгляд не стала. В конце концов, это не мне нужно стыдиться, а им. Верхняя губа черноволосой девицы, претендовавшей на Кирана, слегка поднялась вверх, обнажая резцы клыков. Она будто бросала мне вызов. Но я не стушевалась, продолжала смотреть ей четко в глаза. Что-то во мне изменилось, внутри окреп стержень, который раньше был тонкой веточкой, которая гнулась в разные стороны в зависимости от обстоятельств. Если несколько дней назад я бы попыталась не попасться таким на глаза, а в случае прямого противостояния стушевалась бы, то сейчас не двигалась и не позволяла себя продавливать. Изнутри поднялась волна неприятия и протеста, которая придавала мне всё больше сил.

— Идем, девушки, наша очередь молить богиню о счастье, — произнесла самка и потянула подруг за собой в сторону храма.

Ее глаза блеснули насмешкой, словно просить она решила о собственном благополучии, которое разнилось с моим. Будь я до сих пор влюблена в Керука из-за нашей истинности, ощутила бы сейчас боль и поражение, но всё, что меня наполняло — равнодушие.

— Их держат в амбаре Свайна.

Керук появился рядом неожиданно. Я отвлеклась и не заметила, как он подкрался так близко.

— Я услышал разговоры самцов Утера, довольно болтливые и не скрываются.

— Кер, сегодня вечером вернется Амиран, собери провизию и вещи для побега, — прошептала я другу, наклонившись так, чтобы никто не слышал и не мог прочитать по губам. — Если он увидит, может сдать нас Свайну.

Кузнец Амиран не был злым волколаком, но был привязан к Керуку и хорошо относился ко мне, так что не позволит нам убежать в неизвестность беззащитными. Единственный, кому он доверял, это бета Свайн, но для нас его знание — наша погибель.

— Что ты собираешься делать, Нери?

Керук прищурился, глядя на меня с таким подозрением, будто я собралась голыми руками освобождать пленников.

— Не переживай, Кер, я не создам шума и проблем.

Он еще несколько секунд посверлил меня взглядом, а затем развернулся и скрылся в лесу. Я была в нем уверена. Он принесет холщовые котомки к нашему тайному месту, как раз близ прорехи, через которую мы сможем сбежать.

Я не стала медлить и направилась в другую сторону, к амбару Свайна, в котором он обычно хранил зерно и другие крупы. Запасливый, в отличие от большинства волколаков.

Я подошла к амбару с подветренной стороны, как раз к центральному входу. Он охранялся всего двумя самцами из Теней Титуса, но слева вдруг мелькнули еще несколько волколаков в звериной форме. Мне не понять, наши ли это, или члены отряда старейшины Утера, так что я просто застыла, стараясь не двигаться и не создавать шума, пыталась понять через щель приоткрытых ворот, что происходило внутри амбара.

— Я очень рад, что ты пришла, Нереа.

Сзади меня раздался чужой зловещий голос, и я подскочила от испуга, ударившись о толстую ветку сверху.

— Ай.

Схватившись рукой за голову, я обернулась, прижавшись к стволу дерева, и увидела перед собой довольное лицо Кирана.

— Осторожнее, истинная, — произнес он и потянулся ко мне.

Мое сердце наполнилось паникой, и я отшатнулась, но не рассчитала и затылком с силой уперлась в ствол дерева. На глазах выступили слезы боли, но я прикусила щеку изнутри и сдержала крик. Передо мной стоял хищник, жаждущий крови, так что мне нужно вести себя как можно более тише.

— Не трогай меня, — произнесла, с опаской глядя на его пальцы. Я не желала, чтобы он ко мне прикасался. Слишком неприятно. Особенно после ласк Айвена. Его пьянящей силы. Альфа-силы.

— Раньше ты была более покладистой, Нереа, — Киран цокнул и всё же тронул меня за волосы, больно потянул на себя, но я ни звука из себя не выдавила. — Ты главное помни, истинная, скоро всё закончится, все гости разъедутся…

Киран наклонился ко мне чересчур близко, лизнул ухо, отчего я еле сдержала дрожь омерзения. Странно. Раньше такой бурной реакции на него я не испытывала.

— … и мы с тобой останемся наедине, — закончил он зловеще, с намеком.

— Что тебе нужно?

Я подняла ладони и коснулась ими груди, желая полностью закрыться от Кирана. В таком состоянии он меня пугал. Его зрачки были расширены, глаза слишком ярко блестели, а белки пересекали красные узлы, будто он налакался волчьей травы. Верхние веки слегка опухли, кожа выглядела неестественно бледной, грудная клетка приподнималась излишне часто, а ладони периодически сжимались в кулаки по побелевших костяшек. Киран явно сдерживал себя, чтобы не проявить агрессию.

— Ты к нему пришла? Всё никак не успокоишься? Раз отец не научил тебя молча подчиняться приказам, то это сделаю я, — прорычал он и грубо схватил меня за плечо, дергая с силой на себя.

— Хватит, мне больно, — я заскулила, чувствуя, как твердые пальцы впиваются в кожу через ткань. От его хватки у меня явно останутся синяки.

— Заткнись, если не хочешь, чтобы вся стая сбежалась тебе на потеху. Идем. Раз так хочешь увидеть своего нагваля, полюбуешься на него.

Он не обращал внимания на мои просьбы отпустить меня, тягой и силой тащил к абмару. Охрана напряглась при виде нас, но не сдвинулась с места, продолжая наблюдать за тем, как Киран тащил меня за собой. Сопротивление было бессмысленным.

Внутри амбара было темно, так что мои глаза не сразу привыкли к отсутствию света. Снаружи пробивалась лишь маленькая полоска, которая освещала помещение слева, где лежали тюки с зерном. В глубине же, когда я смогла рассмотреть поближе, стояла одна большая клетка, где лежали все четверо пленников. Айвен. Акайо. Даичи. Ичиро. И только Акайо был в сознании, но при этом лежал и не шевелился, только смотрел на нас.

— Что вы сделали с ними? — в ужасе прошептала я, вглядываясь в бледное лицо Айвена.

— Так, накормили кое чем, — зловеще улыбнулся Киран и вдруг достал из-под рубахи склянку, висевшую на веревке на его шее. — Видишь? Это яд особого вида пустынных змеелюдов с юга. Они вымирающий вид, отец еле достал несколько склянок. Забористая вещь, берет даже божьих сынов. Ты только погляди. А представляешь, что он сделает с тобой?

Холодный нос Кирана коснулся моей щеки, а затем его влажный язык прошелся по моей соленой коже. Я скривилась и зажмурилась, сдерживая стон омерзения, чтобы не провоцировать волка сильнее. Он был явно не в себе.

— Важно знать меру, Нереа. Чисто концентрированный яд приведет к временной остановке сердца у сильных самцов, а разбавленный расслабит мышцы. Хочешь попробовать? Мне всегда было интересно, как он действует на самочек.

Его глухой шепот давил на мою нервную систему, заставляя все мои рецепторы верещать от тревоги, а волоски на загривке вставать дыбом.

— Как вы смогли застать их врасплох? — задала я вопрос насилу. Мне было важно знать, как они сумели обойти силу нагвалей.

— А ты любопытная самка, я такое не приветствую.

Киран раньше не позволял себе такой грубости. Видимо, сейчас он чувствовал близость триумфа, оттого наружу и вышли все его истинные мотивы и желания.

— Но тем приятнее поставить тебя на место. И показать глупость этих великих оборотней. Они так принюхивались к еде, подозревая отравление, а мы ведь ели из одного котла, Нереа, так что они потеряли бдительность и были так глупы, чтобы заметить отравленные приборы.

В этот момент глаза Айвена резко открылись, словно он почувствовал мой страх. Усилием воли он повернул голову в мою сторону, а затем оскалился. Низкий рык вибрацией отдался в моем теле, но Киран рядом лишь рассмеялся и с силой схватил меня за заднюю часть шеи. Хотел продемонстрировать Айвену, кто теперь хозяин положения. Он толкнул меня ближе к клетке и ткнул в прутья практически всем лицом. Я в последний момент успела коснуться их руками.

— Посмотри на него! Он жалок. И это прославленный нагваль. Время таких, как он, истекло, Нереа, в новом мире будут править такие, как я. И тебе выбирать, с кем ты хочешь быть. С победителем. Или мертвым.