Мы встретились в декабре

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Алекс

11 октября

Неделя тянется незаметно. Модуль, над которым мы сейчас работаем, пока самый скучный — сплошные вопросы охраны здоровья и техники безопасности на рабочем месте, оценки рисков и протоколы. Я провожу большую часть времени слушая лекции вполуха, делая пометки на полях своего блокнота и чувствуя тошноту при мысли о встрече с Джесс.

А затем наступает пятница, возвращаюсь из колледжа и обнаруживаю, что входная дверь открыта. Брелок для ключей Джесс в красно-белую полоску лежит на комоде, а ее пальто висит на перилах. Я стараюсь вести себя непринужденно, поднимаясь по лестнице по одной за раз. Не хочу выглядеть так, будто мчусь туда, чтобы увидеть ее, но понимаю, что у меня в животе порхают бабочки. Боже, это так нелепо.

Я стучу в дверь и жду секунду.

— Эй, кто там? — изнутри доносится голос Джесс.

— Это я.

— Алекс! — она улыбается, когда я открываю дверь и выглядываю из-за нее.

— Черт возьми, — говорю я. — Ты уже все сделала. Уже распаковываешь вещи? Я вечно оставляю свой чемодан засунутым под кровать на несколько дней после того, как возвращаюсь из командировки. Иногда на недели.

Заткнись, дурак, ты несешь чушь.

— Ох, — странное выражение мелькает на ее лице. Она прикусывает нижнюю губу и смотрит на меня снизу вверх. Длинная прядь волос падает ей на лицо. — Я не распаковываю вещи. Я их собираю.

Ее волосы выбиваются из распущенного конского хвоста и падают волнистыми завитками вокруг лица. На ней огромный пушистый джемпер, который свисает с одного плеча, а ноги подогнуты под нее. Она выглядит очаровательной и слегка измотанной, и я вообще не могу прочитать выражение ее лица.

— Собираешь? Разве ты не только что вернулась? С твоей бабушкой Бет все в порядке?

— С ней все нормально. На самом деле, даже очень хорошо, — ее лицо озаряется улыбкой, и она добавляет: — Она снова шкодничает.

— У нее будут неприятности, — говорю я.

— Я лишь рада, что она пришла в себя. У нее правда все хорошо.

— О, это хорошие новости. Ты, должно быть, испытываешь облегчение, — говорю я, сознавая, что это звучит высокопарно, слишком официально.

— Ага.

— Тогда в чем же дело? — я спрашиваю.

Она слегка краснеет и опускает взгляд:

— В Джеймсе. Он заказал нам поездку-сюрприз на выходные в честь моего дня рождения. Мы едем в Венецию — сегодня вечером.

Джесс

Не думаю, если я действительно, по-настоящему буду честна с самой собой, что я бы позволила себе быть в таком восторге от объявления Джеймса, если бы не кое-что, сказанное Бекки. Или, скорее, то, чего она не сказала.

Свалив свои вещи у подножия лестницы, я вошла на кухню как раз в тот момент, когда она сделала Эмме слегка язвительный комментарий по поводу прошлой ночи.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — сказала Эмма, отправляя в рот оливку. Она стояла у холодильника, все еще в пальто. Она обернулась, заметив меня, и закрыла холодильник.

Бекки стояла ко мне спиной:

— Я лишь говорю, что вы с Алексом ушли, даже не пожелав нам спокойной ночи. Мы с Робом вернулись на кухню, а вы двое уже свалили. Это не совсем беспалевно, не находишь?

— Ты уверена? — голос Эммы звучал неубедительно. — Боже. Я была так пьяна, что даже не помню. О, привет, Джесс.

Бекки резко обернулась и посмотрела на меня со странным выражением.

— Когда это было? — я старалась, чтобы мой голос звучал непринужденно. И почувствовала, как у меня странно скрутило живот.

— Ох, в один из вечеров, когда тебя не было, мы все слишком много выпили, и все пошло наперекосяк, — Бекки слегка вздернула подбородок. Эмма бросила на нее взгляд. Это был один из тех взглядов, которые говорят «давай не будем сейчас об этом упоминать».

— Похоже, вы хорошо провели вечер, — я прочистила горло. — Мне нужно привести в порядок свои вещи, — сказала я, быстро выходя. Я слышала, как стук моего сердца отдавался в ушах.

Когда поднялась в свою комнату, то со стоном плюхнулась на кровать. Видимо между Эммой и Алексом все вернулось на круги своя — это был довольно очевидный признак. Мне нужно было перестать наполовину мечтать, есть ли что-то между нами, и разобраться, чего именно я хочу в своей собственной жизни. И если выходные в Венеции не хороший способ начать это, не знаю, что могло бы быть лучше. Я открыла свой гардероб и попыталась решить, что взять с собой.

— Божечки мои, это самая романтичная вещь на СВЕТЕ.

Софи даже не дождалась моего ответа, когда я поделилась новостью в нашем маленьком групповом чате. Она все бросила и сразу позвонила. Я тогда возвращалась поездом из Борнмута. Должна признать — это мило, что Джеймс не смог устоять перед желанием рассказать мне об этом до того, как увидел меня лично на вокзале, когда я вернулась домой в Лондон.

— Как ты себя чувствуешь? — я спросила.

— Как труп.

О да. Есть еще одна вещь, довольно важная, которая произошла на этой неделе. Это явно какой-то космический сдвиг или что-то в этом роде. Не могу поверить, что это произошло. Софи реально беременна. Восемь недель, что еще маленький срок — это я точно знаю, хотя остальные детали немного туманны, но она не смогла удержаться и рассказала нам. Иногда я ловлю себя на том, что задаюсь вопросом, продолжала ли она делать стойку на голове после секса, и было ли это тем, что сделало свое дело. Довольно странный образ, который возникает в голове при этих словах.

— Чувствую, будто меня укачивает в дороге, но я никуда не еду!

— Звучит ужасно, — сказала я.

— Ах, но это того стоит, — мечтательным голосом ответила Софи. Я уже могла представить сардонические комментарии Джен. Странно, что мы подруги, когда мы все столь разные. Думаю, именно поэтому наша дружба и работает. К тому же, бьюсь об заклад, Джен будет лучшей тетей для ребенка Софи, какую только можно себе представить. Она возьмет ее с собой на экзотические выходные и представит всем своим друзьям-актрисам в театре. — Итак, что ты возьмешь из одежды? Где вы остановитесь? Боже, ты же не думаешь, что он опустится на одно колено, не так ли?

При этих словах я почувствовала свинцовый укол страха в животе:

— Боже, надеюсь, что нет. Я едва его знаю.

— Джесс! — Софи пожурила меня.

— Я не имею в виду «надеюсь, что нет», просто… — я испытала странное ощущение при мысли об этом. Ну, мне нравится Джеймс и все такое, но… идея остепениться наполняет меня смутным чувством ужаса.

— Но он же милый, — сказала Софи. Я знаю, что она очень хочет, чтобы мы в конечном итоге были вместе. Это очень похоже на Софи — хотеть, чтобы я была с кем-то, кого она выбрала специально для меня.

— Ох, да, ага, — ответила я, кивая так энергично, что женщина, сидевшая напротив меня в поезде, посмотрела на меня так, словно я потеряла нить повествования. — Совершенно очарователен. Просто не думаю, что мы уже готовы.

Я вполуха слушала, как Софи радостно болтает о странных, чуждых нам вещах, таких как списки очередников в детский сад и расписания покупок жилья, издавая нужные звуки в нужных местах, смотря в окно, когда мы проезжали мимо пригородных домов. Сады следуют определенной схеме. Неопрятный, заставленный миниатюрными велосипедами, пластиковыми игрушками и огромным батутом на траве. Ухоженный, с оранжереей, аккуратными бордюрами, окаймленными живой изгородью. Неряшливый и хаотичный, с нестриженными газонами и лохматыми, разросшимися живыми изгородями.

Вот так же выглядит наш сад на Олбани-роуд. Бекки давно говорила, что собирается нанять кого-нибудь, чтобы привести его в порядок, но забавно, что мы все забываем о том, что он там вообще есть. Софи скоро присоединится к обществу батутов и пластиковых игрушек. Когда думаю об этом, то чувствую укол чего-то, чего не могу понять — это не зависть, хотя… Скорее ощущение, что она исчезнет из нашей жизни. Я решила позвонить ей и Джен, когда вернусь из Венеции, и договориться о вечеринке, может быть, ужине или еще о чем-нибудь, и мы сможем наверстать упущенное. Нелепо, что мы все живем в одном городе и неделями не видимся друг с другом.

Вскоре после того, как я закончила разговор с Софи, поезд остановился на вокзале Ватерлоо, и я, вытащив свою сумку, направилась по платформе к выходу. Когда я показывала свой билет, то увидела Джеймса, более высокого и светловолосого, чем почти все остальные, похожего на огромного викинга (если бы викинги носили костюмы и имели аккуратные, ухоженные стрижки). Его лицо озарилось широкой приветственной улыбкой, и я подумала про себя, как мне повезло, что меня любит кто-то, кто ощущается таким защищающим, надежным и милым. Он обнял меня.

— Не хотел быть одним из тех людей, которые заявляют собирай вещи, мы отправляемся в неожиданное путешествие, — объяснил он, взяв мой чемодан и покатив его по дороге к метро. — Но подумал, что у тебя было достаточно стресса, и тебе не помешал бы перерыв.

Он остался на станции метро, а я поцеловала его на прощание, направляясь обратно к Квинсуэй, где вышла и потащила свой чемодан по улицам к Олбани-роуд. На крыльце лежал сверток, я подняла его и открыла дверь, придерживая подбородком. Внутри дома слабо пахло одной из дорогих ароматических свечей Эммы.

Странно. Мы живем вместе почти год, а мне все еще кажется, что я ничего о ней не знаю. Я часами простаивала на кухне, помогая Робу готовить овощи и учась готовить некоторые из его любимых блюд. Мы с Алексом столько прошли по Лондону, что наши фитнес-браслеты наградили нас всевозможными значками за старания. Бекки — ну, ее здесь никогда нет, потому что она вечно работает, но я так хорошо знаю ее по универу, что она не считается. Но так или иначе, мы с Эммой всегда держались друг от друга на расстоянии вытянутой руки. Я думаю, это из-за Алекса — не то, чтобы нас что-то бы связывало с Алексом, напоминаю я себе. Мы просто друзья.

Я сказала ей, что уезжаю в Венецию с Джеймсом, и она выглядела искренне радостной за меня.

— Ох, это великолепно. Подожди, я была там пару раз со своим бывшим, — сказала она, взбегая по лестнице. — У меня есть пара действительно хороших путеводителей.

А потом, как только я зашла в свою комнату, чтобы собрать вещи, появился Алекс. И был момент, когда мое сердце подпрыгнуло, когда его голова высунулась из-за двери, и он стоял там, болтая со мной. Я почему-то чувствовала себя странно, говоря ему, что уезжаю с Джеймсом. Но он был самим собой, помахал мне на прощание и пожелал счастливого дня рождения, когда он наступит. Мне нужно переступить через себя. И через него. Я создала целое нечто между нами, когда между нами ничего и не было, но есть настоящий живой Джеймс, который в ту же секунду отправил мне сообщение. Я щелкнула по экрану своего телефона, чтобы прочитать его, приказав себе забыть об Алексе раз и навсегда.

Итак, теперь мы сидим в терминале номер пять, пьем просекко, едим орехи кешью и просматриваем путеводители Эммы.

— Мы обязательно должны прокатиться на гондоле, — говорит Джеймс, указывая на фотографию на одной из страниц. — Ты не можешь побывать в Венеции, не сделав этого.

Я издаю ни к чему не обязывающий звук. Мне всегда казалось, что есть что-то немножко странное в том, чтобы сидеть на лодке и выглядеть застенчиво романтичной, в то время как парень стоит в ее конце, стараясь не смотреть на вас.

— Как Софи? — спрашивает Джеймс.

— Говорит, что ей плохо, — я сообщила Джеймсу, что Софи беременна — я уточнила, все ли с этим в порядке, когда она позвонила, и она сказала, что не возражает, но больше никому не говорит об этом на работе.

— Я прикрою ее на встречах, — любезно заверяет он.

Мы садимся в самолет — «Бритиш Аирвейвс», конечно же. Не знаю, почему я так решила, но это очень похоже на Джеймса. Мы откидываемся на спинки кресел и расслабляемся, пока стюардессы разносят шампанское. Это немного отличается от моего последнего рейса, который был заказан в «РайянАир» в последнюю минуту до Мадрид с девочками.

И затем, как только с перелетом и такси покончено, мы прибываем в Венецию, и это так венецианско. Ну, по-венециански. Я имею в виду, это не похоже на один из тех городов, куда вы приезжаете, и там лишь две улицы, которые выглядят как в брошюре, а все остальное — это гостиницы для отдыха, высотные здания и сомнительного вида проселочные дороги. Буквально, куда ни глянь, везде так красиво, что у меня щемит сердце. Это самый романтичный город в мире.

Наш гостиничный номер огромен.

— Тебе нравится?

Джеймс стоит позади меня, пока я смотрю на сверкающую воду канала. Чувствую его дыхание на своих волосах. Он обнимает меня за талию.

— Здесь великолепно. Более чем великолепно.

Я поворачиваюсь, и он нежно целует меня.

— Я собираюсь принять душ, — говорит он, оставляя еще один поцелуй на моем виске, прежде чем уйти. Поворачиваюсь, чтобы полюбоваться видом, и откуда-то глубоко внутри меня вырывается огромный зевок. Делаю фото и выкладываю его в «Инстаграм». Бабушке Бет оно сразу же нравится, и она оставляет комментарий:

Очень сильно тебя люблю xxx

Чувствую, как слезы скапливаются в уголках моих глаз. Это была такая долгая неделя, и я так устала. Бабуля вернулась в свое жилье, только сиделка заглядывает к ней раз в день, просто чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Ей нужно принимать тонну лекарств каждое утро и вечер, но она разложила все по аккуратным маленьким коробочкам с таблетками — это в ее духе. Но, ох, я так скучаю по ней. Хотела бы я быть там — хотела бы, чтобы мне не приходилось быть так далеко от нее. Хотела бы я не быть такой уставшей…