На пороге любви

Глава 3

Шона размышляла над проблемой Кортни пока готовила ленч и накрывала стол на четверых. Вскоре на кухню явился Джин, соблазненный аппетитным запахом пиццы.

— Чак останется? — с надеждой спросила Шона.

— Он уже уехал поесть домой, — ответил Джин, моя руки. Он поднял голову, окинул сестру испытующим взглядом и широко улыбнулся. — Не унывай! Скорее всего, он еще вернется во второй половине дня.

— Мне-то какая разница, — притворилась равнодушной Шона, хотя и была разочарована.

— Зачем же ты тогда так расстаралась? — спросил Джин, указывая на аккуратно накрытый стол.

— У Кортни возникла проблема. Я стараюсь помочь ей решить эту проблему, а голова у меня всегда работает лучше, когда я что-нибудь делаю руками, — ответила Шона, вынимая пиццу из духовки.

— У тебя есть голова? — шутливо удивился Джин. Затем лицо у него подобрело. Он жестом любящего брата обнял ее за плечи. — Эй, если тебе нравится Чак, я буду свято хранить твою тайну, Малявка. Но я должен предупредить тебя: в последнее время у его школьного шкафчика частенько околачивается Мелисса Доути.

Приход миссис Кейли прервал их беседу.

— Вот и я, ребятки. Какой красивый стол! Давайте сядем.

— С Мелиссой тягаться трудно, — продолжал Джин. — Ей можно позавидовать.

— Позавидовать? Это я должна завидовать ей? Интересно, чему тут завидовать? — взвилась Шона.

— Ну, ее длинным ногам, например. Ее рыжим волосам. Ямочкам на щеках. Она красотка хоть куда. Может, я сделаю тебе одолжение и заставлю Мелиссу позабыть про Чака.

— Сделай мне еще одно одолжение: прикуси язык, — отрезала Шона.

— Прикусить язык? — рассмеялся Джин. — Ну, ты даешь, Малявка.

— И не называй меня Малявкой! — завопила Шона.

Миссис Кейли, нахмурясь, одернула обоих:

— Шона, не кричи. Джин, оставь сестру в покое.

Имя Мелиссы за столом больше не упоминалось, равно как и имя Чака.

Сразу после ленча Джин ушел на баскетбольную тренировку, а миссис Кейли вернулась к себе в студию. Шона сидела в своей комнате, предаваясь мрачным размышлениям: а ну как, к ее несчастью, Чак действительно увлечется Мелиссой? Джин прав: у Мелиссы масса достоинств и она способна вскружить голову любому мальчику в школе имени Вудро Вильсона.

Ну что ж, радикальные решения требуют радикальных мер. Ей просто придется начать учиться у Мелиссы. Она станет кокетничать, взмахивать ресницами, жеманно улыбаться и говорить воркующим голосом, пусть даже будет чувствовать себя при этом круглой идиоткой.

Заслышав звук грузовика Чака, сворачивающего на подъездную дорожку, Шона подбежала к окну. Теперь, когда Джин ушел, Чак будет ремонтировать автомобиль в одиночестве. С замирающим сердцем она поспешила к зеркалу, чтобы подкрасить губы.

— Смелей! — тихо сказала она своему отражению. Потом, собравшись с духом, она решительно заковыляла в гараж в лодочках Кортни на высоком каблуке.

Чак заливал топливо в гаражный обогреватель. Заслышав звук ее шагов, он обернулся.

— Ты все еще тут? — спросил он. — Я думал, вы с Кортни куда-то собирались.

— Она позвонила мне и сказала, что отец ее не отпустил, поэтому мы никуда не пойдем.

«Неужели он не замечает, как изменилась моя внешность? Почему он ничего не скажет мне?» — в недоумении спрашивала себя Шона.

— Вот жалость! — Он завинтил крышку на канистре с горючим, затем стал возиться с обогревателем. — Раз уж ты здесь, может быть, поможешь мне? — спросил он через некоторое время.

— Гм… конечно. Что нужно сделать?

— Подай мне пассатижи. Я хочу подрегулировать подачу тепла, а у регулятора отлетела головка.

Шона подошла к верстаку, на котором в беспорядке были разбросаны инструменты. Ей казалось, что каблуки туфель Кортни стучат оглушительно громко. «Тук-тук-тук», — выбивали они дробь, пока она шла к Чаку, чтобы подать ему пассатижи.

— Спасибо. — Он повернул стержень регулятора, усилив приток тепла, опустил пассатижи в карман джинсов и открыл капот «мустанга». — Теперь лезь в кабину и включи мотор — ладно, Малявка?

Шона заскрипела зубами, услышав это детское прозвище, но послушно залезла на место за рулем и повернула ключ зажигания. Двигатель заработал. Она вылезла и стала наблюдать, как Чак копается в моторе.

— Еще мне нужна отвертка, И гаечный ключ на пять шестнадцатых дюйма, — негромко проговорил он.

Шона вернулась к верстаку и, не зная, как выглядят нужные инструменты, схватила первые попавшиеся отвертку и гаечный ключ. Чак взял их, не сказав ни слова. Он весь сосредоточился на работе, которую делал. Глядя на него сверху, Шона подумала, что ни у кого больше нет таких черных, таких красивых волос.

Вдруг он обернулся и поймал ее взгляд. Она быстро отвела глаза, не забыв помахать ресницами.

— Соринка в глаз попала? — спросил Чак.

Шоне вспомнился эпизод из старого черно-белого фильма, и она еще чаще замахала ресницами.

— Уголек, наверное.

— От мазутного обогревателя? Вряд ли. — Чак улыбнулся.

Ее бросило в жар.

— Тогда, может быть, ресничка. Ты не смог бы ее вытащить?

Щеки у Шоны горели, когда Чак крепко стиснул ее подбородок большим и указательным пальцами и приподнял ее лицо. Она с замиранием сердца ждала, что вот-вот его глаза потемнеют и его взгляд встретится с ее взглядом. Сейчас настанет этот трепетный волшебный миг…

— Ничего в глазу нет, — радостно объявил Чак. — Наверное, ты проморгалась.

— Наверное. Больше ничто не мешает, — со вздохом сказала Шона. Что она делает не так? Он даже и не заметил, что она кокетничает!

Чак продолжал возиться с мотором. Молчание затягивалось; Чак, казалось, забыл про ее присутствие. Собравшись с духом, она придвинулась чуть ближе и, облокотясь о крыло старого «мустанга», принялась водить наманикюренным ногтем по тусклой поверхности.

— Я видела эту машину во сне.

Чак поднял глаза.

— Правда? И что же ты видела?

— Что ты покрасил ее в красный цвет.

Он улыбнулся.

— Здорово. Красный конек. — Увидев на ее лице недоумение, он добавил: — Мустанг — красный конек. Помнишь рассказ Джона Стейнбека?

— А, из хрестоматии американской литературы! — улыбнулась Шона в ответ.

— Я там был? Ну, в этом твоем сне? — Шона попробовала улыбнуться улыбкой Моны Лизы и опустила ресницы.

— Вообще-то был. Ты вез Кортни на бал. Его глаза весело сверкнули.

— Интересная перспектива. И чем кончился сон?

— Машина взорвалась, и тебя с Кортни разнесло в клочья! — сказала она, обиженная его ответом.

Он рассмеялся.

— Спасибо за предупреждение. Теперь я буду держаться подальше от красных автомобилей, а заодно и от Кортни.

Шона отказалась от хитрых окольных подходов и спросила напрямик:

— Как насчет бала? Ты пойдешь?

— Может быть. Не подашь мне переноску? — Он показал на лампочку, прикрепленную к концу длинного шнура. Шона взяла ее и передала ему, и он подвесил лампу на запор капота.

Но Шоне хотелось продолжить разговор на более интересную тему школьного бала.

— Кого ты пригласишь? Я ее знаю? — смело спросила она.

Чак смущенно улыбнулся.

— Это что — игра в двадцать вопросов?

— Нет. Кстати, когда мы с тобой играли в двадцать вопросов в последний раз, я угадывала, что ты задумал, за четыре вопроса.

— Если ты и впрямь хочешь знать, я думаю пригласить Мелиссу Доути. Удовлетворена ответом?

У Шоны упало сердце. Она состроила гримасу в надежде, что Чак этого не видит. Он пошарил среди инструментов на верстаке, затем снова принялся за работу. В течение долгого времени оба молчали.

Наконец Чак буркнул:

— Не поможешь мне прокачать тормоза? Шона разгладила ладонями юбку.

— Я неподходяще одета для этого, — ответила она. Может быть, хоть теперь он обратит на нее внимание?

— Это не грязная работа. Я скажу тебе, что нужно делать, но сперва я должен поднять перед машины. — Чак подал машину назад, затем вылез из кабины и подложил под передние колеса деревянные «башмаки».

— Готова? — спросил наконец Чак, открывая перед ней дверцу автомобиля.

Шона уселась на место водителя.

— Что я должна делать?

— Когда я скажу, нажми на тормоз. Только не отпускай: нажала и держи в таком положении.

Чак, захватив переноску, скользнул под машину. Минуту спустя он крикнул:

— Готова? Жми! Ага, хорошо! Еще посильней — давай! Сильней! Ладно, держи так. Не отпускай!

Туфли на высоких каблуках оказались малоподходящей обувью для выполнения подобной задачи. Шона так долго удерживала педаль тормоза, что у нее заболела нога. Она прикусила губу и сморщилась.

— Скоро ты закончишь?

Прежде чем Чак успел ответить, ее нога соскользнула с педали. Чак крякнул.

— Ты должна держать педаль, пока я не скажу «отпускай»! Готова? Давай попробуем еще раз.

— Посмотрела бы я, как бы ты держал эту дурацкую педаль в узкой юбке и этих туфлях! — с досадой ответила Шона.

— Что же ты мне ничего не сказала? Я подожду, пока ты сходишь переодеться.

Шона вылезла из машины и хлопнула дверцей.

— Долго же вам придется ждать, Мистер Гаечный Ключ! — сердито воскликнула она, направляясь к двери. — Сам прокачивай свои тормоза. С меня довольно!

Второпях Шона не заметила льда на дорожке за дверью гаража и поскользнулась. Чак проворно подхватил ее. Он повернул ее лицом к себе и с недоумением спросил:

— Какая муха тебя укусила? На что ты злишься?

Шона глядела ему в глаза и чувствовала обиду, гнев и смятение. Она боялась, что, начав говорить, она разревется. Но он не собирался отпускать ее, пока не получит ответа на свой вопрос, поэтому она сказала первое, что ей пришло в голову.

— На что злюсь? На вашу затею заработать на этой машине деньги! Вы с Джином возитесь и возитесь с ней, а ремонту конца не видно. Вы уже потратили триста долларов на запасные части — и это для одного только двигателя!

Он поморгал.

— Откуда ты знаешь, сколько мы потратили?

— Неважно откуда. Главное, что вы вкладываете уйму денег в этот автомобиль без малейшей гарантии, что затраты окупятся. Посмотри на кузов. Если вы отдадите его красить в мастерскую, это обойдется вам в целое состояние. Чтобы получить прибыль, вы должны будете продать машину за большие деньги.

— Я это знаю. Но она и будет стоить больших денег.

— Она будет стоить ровно столько, сколько будет готов заплатить за нее покупатель. До этого она не стоит ничего, — возразила Шона. — Посмотри в лицо фактам: может быть, продав ее, вы с Джином даже не покроете своих расходов. Вы оба заработали бы куда больше, если бы поступили куда-нибудь на неполный рабочий день и трудились в часы, свободные от школьных занятий.

Краска медленной волной залила лицо Чака, а его челюсти упрямо сжались.

— Не так-то легко найти работу, которую можно совместить со школьными делами, — возразил он.

— Знаю. Но ты не убедишь меня в том, что эта машина — выход из положения, — добавила она. — Вам нужно что-то временное, на короткий срок: потрудились и вышли из игры с набитыми карманами.

— Что, например? — с вызовом спросил он.

Шона помолчала, давая время своим взбудораженным мыслям поспеть за бойко работающим языком. Вдруг проблема Чака соединилась в ее сознании с проблемой Кортни.

— Нашла! — с торжествующим видом воскликнула Шона. — Просто идеальное решение!

— Какое? — недоверчиво спросил Чак.

— Вы можете продавать рождественские елки!