На ромашке не гадай

17

Виделись они еще не раз. Приезжая в коттедж, Энди не мог не познакомиться с Аланом. Позже они регулярно встречались при таких же обстоятельствах, потому что Алан не спешил покидать Джин. И наброскам, для которых она позировала, не было конца.

Так осень постепенно перешла в зиму.

Примерно в этот период Джин начало преследовать чувство какого-то застоя. Все словно замерло – и в природе, и в человеческих отношениях.

Энди и Рита, хоть и объявили о намерении пожениться, не особенно спешили с этим, Алан не уезжал, но и не заговаривал о чем-то более серьезном, нежели то, что происходило между ним и Джин в текущий момент. То есть ее устраивали подобные отношения, просто казалось странным, что они не имеют четкого определения. Она к такому не привыкла.

Тим, казалось, с головой ушел в школьные дела и в спорт: его взяли в городскую детскую баскетбольную команду. Много времени он проводил на тренировках, куда его возил на своем «даймлере» и откуда забирал Алан, за что Джин была очень ему благодарна, ведь в противном случае ее жизнь чрезвычайно осложнилась бы.

Внешне все выглядело спокойным, и все же Джин не покидало хоть и слабое, но все же предчувствие, что надвигаются какие-то события. И, прислушиваясь к себе, она не могла понять, хорошими они окажутся или плохими.

Особенно сильно Джин встревожилась в середине декабря, после одной откровенной беседы с заехавшей в гости Дебби.

Как часто бывало, та завела разговор о том, как плохо, что Тима воспитывают не родные отец с матерью.

– Да и то по сравнению с прежними временами отца мальчик сейчас почти не видит, – с прискорбием вздыхала Дебби. – Вместо Энди рядом с Тимом находится этот Алан, то есть уж совсем чужой человек.

Этот Алан! Почему нельзя сказать просто Алан, обязательно нужно добавить «этот»! Ладно еще Энди, он испытывает по поводу Алана определенное раздражение, но ему простительно, а Дебби-то почему так говорит?

– Энди довольно часто навещает Тима, – сдержанно заметила Джин, передавая Дебби чашку кофе.

Они сидели на кухне коттеджа вдвоем – Алан что-то рисовал в своей комнате, Тим делал уроки у себя в спальне.

– Замечательно, – невесело усмехнулась Дебби, – но это никогда не сделает его биологическим отцом.

– Ну, я тоже не биологическая мать, однако… – Договорить Джин не удалось, Дебби перебила ее.

– Вот именно! Вы с Энди приемные родители Тима, но данный факт все больше теряет значение. Согласна, в нем еще был какой-то смысл, пока вы с Энди жили вместе. А сейчас… – Дебби махнула рукой. – Даже я, находясь на расстоянии от вас, чувствую, как слабеют узы, которыми вы все связаны.

– Неправда, – возразила Джин. – Мы с Энди любим Тима, и он любит нас, так что в этом смысле ничего не изменилось.

Дебби удивленно взглянула на нее.

– Ничего? Это ты называешь ничего?

Однако Джин было не так просто сбить с толку.

– Э-э… возможно, ты и права, некоторые перемены в последнее время действительно произошли, но явно в лучшую сторону. Тим стал спокойнее и…

– На мой взгляд, он просто стал более замкнутым, только и всего. Скажи честно, тебе известно, что творится в душе ребенка, которого ты называешь своим сыном?

Джин задумалась. Конечно, полной уверенности у нее не было, но…

– Во всяком случае, Тим стал лучше относиться к Энди. Прежде он почему-то считал его более виноватым в том, что мы разошлись, чем меня.

Похоже, на Дебби этот довод не произвел никакого впечатления.

– Все равно ты меня никогда не убедишь в том, что вы с Энди полностью заменили Тиму родителей. Ему нужны настоящие отец и мать. Ну, с отцом вопрос сложный, но мать-то можно разыскать.

– Что-о? – Джин не поверила собственным ушам. – Ты предлагаешь разыскать Китти?

Дебби спокойно отпила глоток кофе.

– Чему ты так удивляешься, не понимаю? Вдруг Китти согласится забрать Тима к себе? И потом, может, она сама его разыскивает.

– Ну да, как же! Кто так разыскивает… Если бы Китти нужно было, она давно бы связалась с Энди.

– Но Энди переменил место жительства, уехал из Рочестера и поселился здесь, в Скрантоне.

– Знаешь, мама, если бы мне нужно было, я бы нашла своего ребенка хоть на краю света, – твердо произнесла Джин.

– Разве ты не допускаешь мысли, что именно этим Китти в настоящее время и занимается: ищет своего ребенка? Лично я считаю, что вы с Энди должны сделать шаг ей навстречу. Кроме того, это просто нечестно – скрывать от Китти такого симпатичного и умного мальчика, каким является Тим, ее родной сын.

Джин стиснула зубы. Отдать Тима, к которому она так привязалась?

– Прости, мама, но мой ответ – нет.

– Нет?

Джин молча покачала головой.

– Ладно, – вздохнула Дебби. – Но хотя бы не отбрасывай мою идею сразу. Подумай над ней хорошенько.

– Что тут думать! Китти последняя, кого я хотела бы видеть возле Тима. И давай оставим эту тему.

– Я бы с радостью, но это еще не все.

Джин прищурилась.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ты кое-чего не знаешь, моя дорогая.

Сердце Джин тревожно забилось.

– Это касается Тима?

Дебби кивнула.

– Да. Но одновременно это имеет отношение к Алану.

– Ах так! – Джин немного успокоилась, с ее губ даже слетел смешок. – Мам, я понимаю твое желание обвинить Алана во всех тяжких грехах, но не разделяю его.

– А я, наоборот, не понимаю, почему ты отказываешься увидеть этого парня в истинном свете и защищаешь всякий раз, когда я пытаюсь открыть тебе глаза на его недостатки.

Джин почувствовала себя неуютно под ироничным взглядом Дебби, тем более что та была права: если речь идет о Тиме, остальное не имеет значения.

– Ну хорошо, что еще случилось? – вздохнула она.

– Помнишь, в прошлый четверг у Тима было соревнование по баскетболу, его команда выступала против какой-то другой? Алан еще должен был забрать его у гимнастического зала по окончании состязаний.

– То есть как должен был? Он и забрал! Когда я вернулась с работы, Тим находился дома.

Дебби мрачно усмехнулась.

– Верно, забрал. Но лишь спустя некоторое время после того, как игра закончилась и все разошлись. Тим битый час простоял на холодном ветру, на ступеньках запертого гимнастического зала. А когда Алан наконец появился, то сказал, что увлекся рисованием и просто забыл об обещании забрать Тима после баскетбольного матча.

– Забыл?! – Джин похолодела. – Но откуда ты знаешь? Тим ничего мне не говорил.

Дебби покачала головой.

– Разумеется.

– Что значит…Ты как-то странно это сказала…

– То и значит: Тим ни за что не пожалуется тебе на Алана.

– Как? Почему?

– Потому что он очень тебя любит и не хочет расстраивать. Ради твоего спокойствия Тим готов терпеть небрежное к себе отношение.

– Не понимаю… – Джин была одновременно растеряна, огорчена и подавлена. – Ты-то как узнала об этом?

– Позвонила как обычно, чтобы спросить, как у Тима дела, тут он мне все и выложил, как будто только и ждал, когда появится кто-нибудь, кому можно рассказать о своих обидах. – Дебби в очередной раз вздохнула. – Алан заставил Тима пообещать, что ты об этой истории не узнаешь.

– Не может быть! – в ужасе воскликнула Джин.

Дебби бросила на нее взгляд.

– К сожалению, это правда. За молчание Алан обещал купить Тиму настоящий баскетбольный мяч. Возможно, Тим так бы ничего и не рассказал, но я спросила у него, почему он такой грустный, тут-то все и открылось.

– Боже мой… – прошептала Джин, совершенно потрясенная новостью. – Боже мой…

Перед ее внутренним взором возникла картина того, как дрожащий Тим, зябко ежась и поглядывая на дорогу, переминается с ноги на ногу на крыльце спортивного зала, а Алан все не едет и не едет.

Этого я ему не прощу! Джин стиснула зубы.

Но вместе с тем она подумала кое о чем еще: наверное, родная мать никогда бы не поручила своего ребенка посторонним. Она бы в узел завязалась, но нашла бы способ справиться с проблемой самостоятельно.

Разговор с Аланом состоялся поздним вечером того же дня. Тим уже отправился спать, а Джин и Алан остались в гостиной.

Джин прямо сказала ему, что все знает. Однако он не особенно смутился.

– Но я ведь забрал Тима в конце концов.

– В конце концов! После того как он продрог до костей на холоде, дожидаясь тебя!

– Тим не такой уж беспомощный, – начал Алан, – он мог бы сообразить, что…

– Тиму еще нет и девяти, – перебила его Джин. – Он пока полагается на взрослых. А ты если взял на себя ответственность, то обязан ее соблюдать. Но на самом деле тебе ведь все это безразлично, верно?

– Ничего подобного! – буркнул Алан. – Я просто заработался, разве у тебя самой такого не бывает?

– Бывает, но я все-таки как-то умудряюсь помнить о главном.

– Ну, извини, извини.

Джин мрачно взглянула на него.

– Думаешь, что, попросив прощения, ты все исправишь?

– Боже мой! Чего же ты от меня хочешь? Чтобы я удавился, что ли?

Она медленно покачала головой.

– Нет, чтобы удалился.

– Послушай, не играй словами, я этого не люблю! – вспылил Алан.

– Хорошо, говорю прямо: собирай вещи и уезжай. Ты не оправдал моего доверия. – Произнеся эти слова, Джин напряглась, потому что дальше от Алана можно было ожидать чего угодно.

Однако он продемонстрировал завидное спокойствие: просто пожал плечами и сказал:

– О, пожалуйста. Через два-три дня ты меня здесь не увидишь. В конце концов, наш роман не мог продолжаться вечно.

Сердце Джин сжалось.

– Вот как?

– Разумеется! – рассмеялся Алан. – Во-первых, ты старше меня, во-вторых, у тебя ребенок. А я, знаешь ли, не привык отягощать себя обязанностями. Они меня угнетают. Но… мы с тобой неплохо позабавились, верно?

Джин почувствовала, как ее исподволь охватывает гневная дрожь.

– Позабавились, говоришь?

– А разве нет? По-моему, мы неплохо провели время. А сейчас мне в самом деле пора двигаться дальше. Не могу долго оставаться на одном месте.

– И с одной женщиной?

Алан посмотрел ей в глаза.

– Рад, что мне не придется тебе это объяснять.

У Джин возникло ощущение, будто диван, на котором она сидела, покачнулся.

– Иными словами, ты просто использовал меня и мой дом как местечко, где можно неплохо отдохнуть и… позабавиться?

Алан вновь пожал плечами.

– Можно и так сказать.

– Замечательно. А теперь послушай, что я тебе скажу: ступай наверх, собирай чемодан – и чтобы через пятнадцать минут твоего духу здесь не было!