На высоте в милю с вампиром

Глава 4

Куинн стояла в больнице, где когда-то работала, с недоумением наблюдая, как люди снуют туда-сюда, каждый спешит оказать какую-то медицинскую помощь, и никто из них, казалось, не замечает ее присутствия. Она взглянула на себя и увидела, что на ней окровавленная белая шелковая блузка и черные брюки. Это одежда, в которую она была одета в самолете, та, в которой она была в реке, и это было последнее, что она помнила — кружась и кувыркаясь через пороги, увлекаемая водой, как пробка, подхваченная течением.

Она думала, что утонет, вспомнила Куинн, и теперь задавалась вопросом, так ли это. Возможно, Маргарита ошибалась, и бессмертные могут умереть не только в огне и после обезглавливания. Возможно, она утонула в этой реке и теперь была заблудшей душой, блуждающей по коридорам больницы, где она когда-то работала хирургом, пока ее прежняя жизнь не была отнята у нее.

— Это здесь ты работала?

Куинн резко обернулась на этот вопрос и моргнула, обнаружив, что наблюдает за приближающимся Джетом. В отличие от нее, его одежда была в первозданном виде, его черные брюки, белая классическая рубашка и черная кожаная куртка-авиатор были такими же чистыми, какими они, вероятно, были, когда он их надел. Даже его галстук в черно-бело-красную полоску прекрасно сидел.

— Ты тоже умер? — спросила она, почему-то находя эту мысль ужасно грустной.

«Что?» — удивленно спросил Джет.

— Я спросила, не умерли ли и вы, мистер Ласситер, — мягко сказала Куинн, задаваясь вопросом, он наверно не понял, что умер. Это казалось единственным объяснением того, что они оба находятся в больнице. Может быть, это была не та больница, в которой она работала. Может быть, это была больница, в которую доставили их тела в Онтарио.

«Пожалуйста, зовите меня Джетом», — сказал пилот.

Куинн не смогла сдержать гримасу, которая скривила губы при этом предложении, и прямо сказала: «Я бы не хотела. Без обид, но если мы мертвы, не думаете ли вы, что нам следует использовать наши настоящие имена, а не глупые прозвища?

— Меня, действительно, зовут Джет, — сказал он ей с легкой усмешкой. «Это сокращение от Джетро. Но меня с детства звали Джетом».

Куинн моргнула при этой новости, а затем закрыла глаза со стоном. — О Боже, — пробормотала она и тут же заставила себя снова открыть глаза. «Мне жаль. Я просто предположила, что это прозвище, и подумала. ".

— Это было глупо и претенциозно? — предположил он, когда ее голос оборвался от смущения.

— Прости, — повторила Куинн со вздохом, ее плечи поникли. Казалось, что в ее загробной жизни будет столько же досадных ошибок, сколько было в ее реальной жизни.

— Не стоит, — добродушно сказал Джет. «Джет (Jet- Самолет) — довольно глупое и претенциозное прозвище для пилота. Я понимаю. На самом деле, именно так я относился к одному из парней, с которым я тренировался, и который настоял, чтобы мы называли его Эйсом (Асе- Ас (человек, который безупречно исполнял какого-либо действие))».

— Сокращено от «Ашерон»? — предположила она.

«Неа. Его настоящее имя Юджин, и в отличие от летающих асов, в честь которых он решил назвать себя, он не сбил ни одного вражеского самолета, не говоря уже о том количестве, которое принесло бы ему такое звание. Вот почему зваться Эйсом было так претенциозно и глупо».

«Ой.» — Куинн криво улыбнулась, ее плечи расслабились. — Джетро, да?

— Да, мэм, — ответил он, отступая в сторону, когда несколько фигур в синих халатах и масках катили между собой каталку с пациентом, явно спешили на операцию. Как только она скрылась за углом, он серьезно посмотрел на Куинн. — Значит, ты думаешь, что мы мертвы?

Плечи Куинн снова опустились, и она недовольно пожала плечами. «Это единственное объяснение, которое я могу придумать, почему мы здесь. Кроме того, кажется, что нас никто не видит, — заметила она.

Он огляделся, казалось, обдумывая это, а затем сказал: «Я не знаю. Бессмертные не могут утонуть. Может быть, это сон».

Куинн фыркнула на это предложение. «В кошмар, я бы поверила больше. Сон? Нет.»

«Почему больница для тебя кошмар?» — спросил он с интересом. — Ты когда-то была хирургом, не так ли?

«Была ключевое слово в этом заявлении», — с горечью сказала Куинн, отступая сама, когда мужчина в хирургическом халате пробежал мимо с медсестрой, рассказывающей ему о пациенте, которого он собирался оперировать. Вернувшись к Джету, она добавила: «Раньше я была кардиоторакальным хирургом. Это просто напоминает мне обо всем, что я потеряла».

«Став бессмертной ты больше не можешь быть кардиоторакальным хирургом?» — он спросил.

— В основном да, — устало сказала она.

«Почему? Разве ты не можешь просто изменить свое имя, переехать в другой штат и… — Он сделал паузу, когда она начала качать головой.

— К сожалению, нет, — с грустью сказала она ему. «Боюсь, это очень маленькое сообщество. Сертифицированных кардиоторакальных хирургов три с половиной тысячи, около того, и их число сокращается. Только тысяча триста получили сертификат за последние десять лет. Это делает бассейн очень маленьким для купания и повышает риск того, что кто-то — другой врач или медсестра — узнает меня». Куинн обвела больницу несчастным взглядом и добавила: «А еще все усугубляет тот факт, что я публиковала статьи, давала интервью и выступала с докладами на съездах, на которых присутствовали почти все 3500 кардиоторакальных хирургов. Я слишком известна, чтобы рисковать».

— Понятно, — тихо сказал Джет, а затем быстро огляделся, прежде чем сказать: — В таком случае это угнетающе. Тогда я думаю, что нужно сменить место пребывания».

— Сменить место? — неуверенно спросила она.

«Ага. Это место слишком оживленное и шумное и, видимо, просто тебя угнетает. Мы должны пойти куда-нибудь в другое место, — решил он.

— Не знаю, сможем ли мы, — неуверенно сказала Куинн. «Наши души, наверное, не могут уйти слишком далеко от наших тел, и если они здесь, в этой больн..…» Ее слова внезапно оборвались, когда больничная обстановка внезапно исчезла, и они оказались в ресторане со старомодной плиткой на полу и настоящими кабинками. Там была стойка, за которой можно было сидеть, идущая вдоль задней части ресторана перед открытым окном, и это напомнило ей о месте, где она когда-то ела, в маленьком городке. Она, Пэт, и Паркер заехали в такую же, в одну из их поездок, когда еще были смертными.

— Так лучше, — удовлетворенно сказал Джет, и Куинн с изумлением повернулась к нему.

«Ты сделал это?»

Джет поколебался, а затем пожал плечами и признался: «Я не уверен. Я думал, что мы должны пойти куда-нибудь еще. Может быть, в ресторан или кафе, раз я голоден, но определенно куда- нибудь где повеселее, и — пуф, мы здесь.

Куинн оглядела теплый и веселый ресторан. Это было определенно лучше, чем больница, подумала она, и тут ее желудок заурчал, высказав свое мнение о новом месте.

«Кабинка или табуретки у стойки?»

Вопрос Джета отвлек ее внимание от осмотра ресторана на его лицо. Но она не сразу ответила ему. Она была слишком занята, пытаясь разобраться в том, что происходит. Если она была мертва, то не могла же она просто прыгать с места на место? Или это был сон?

«Я бы выбрал кабинку», — сказал Джет, когда она промолчала. — И шоколадный коктейль, и картофель фри.

Куинн сглотнула слюну, внезапно появившуюся во рту при упоминании о коктейли и картофеле фри, и кивнула. Когда Джет немедленно подошел к ближайшей кабинке, она последовала за ним и проскользнула с одной стороны, а он занял другую.

«Шоколадный коктейль и картофель фри?» — он спросил.

— Клубничный коктейль и картофель фри, — решила Куинн, и вдруг на столе между ними появились коктейли и картофель фри, клубничный для нее, шоколадный для него.

Куинн с любопытством разглядывала еду. У нее никогда не было такого сна, когда она просто думала о чем-то, чего хотела, и это появлялось. Разве не было бы прекрасно, если бы в жизни была также? Если бы она могла просто подумать, что хочет быть смертной девчонкой на свидании в ресторане, и это исполнилось бы? Больше никаких дел с бессмертными, никаких клыков или потребности в крови, никаких побегов от обезумевших бессмертных, жаждущих крови, в тайге.

К сожалению, в жизни было не так. Так что ей лучше просто насладиться сном, решила Куинн, отбросив все мысли и заботы о своей реальной жизни и наклонившись вперед, чтобы сделать глоток клубничного коктейля. Ее глаза расширились, и она застонала, когда густой, холодный клубничный крем наполнил ее рот.

«Хорош?» — спросил Джет, зачарованно наблюдая за ней.

Кивнув, Куинн проглотила ледяной кусок и призналась: «Я не ела ничего подобного со времен медицинской школы».

«Почему?» — сразу спросил Джет.

— Они вредные, — быстро сказала она. «Сахар и жир. Привет сердечный приступ». Ее взгляд скользнул к картофелю фри рядом с коктейлем, и она неосознанно облизнула губы.

— Я полагаю, ты также давно не ела картошку фри? — Джет сказал с весельем, когда у нее потекла слюна от золотистого совершенства, почти боясь его попробовать. Когда она покачала головой, показывая, что нет, он сказал: «Давай. Попробуй.»

Его голос был глубоким, шелковистым и невероятно сексуальным, и это заставило Куинн подозрительно прищуриться. «Дай угадаю. Я действительно мертва, а ты дьявол, посланный искушать меня».

Джет торжественно кивнул. «Я дьявол, пришел, чтобы соблазнить тебя поесть жареное, что, как известно, является грехом, наказуемым вечностью в аду».

Куинн сморщила нос от его поддразнивания и потянулась за уксусом на стойке приправ, сложенных аккуратной небольшой коллекцией у стены в конце стола. Побрызгав прозрачной жидкостью на картошку фри, она сказала: «Смейся, если хочешь, но каждое путешествие начинается с одного шага. Сначала шейк и картошка фри, а потом уже обжорливая оргия на столе».

— О-о-о, ты сказала оргия, — радостно заметил Джет, а затем усмехнулся ее румянцу. «Что, если я пообещаю, что больше не буду предлагать еду?» — спросил он рассеянным тоном, наблюдая, как она сменила бутылку с прозрачной жидкостью на кетчуп и начала обильно поливать им пропитанную уксусом картошку фри.

Куинн пожала плечами, ее внимание было поглощено тем, что она делала, когда она сменила кетчуп на соль и начала посыпать ее поверх кетчупа и уксуса. Она чуть ли не пускала слюни при мысли о том, что она закончит готовить картошку фри и сможет ее съесть.

«Боже мой, ты же не собираешься есть это, не так ли?» — с отвращением спросил Джет, когда она продолжила встряхивать соль до тех пор, пока сверху не стали видны кристаллы в виде толстого слоя.

«Ты когда-нибудь ел так картошку фри?» — спросила Куинн, ставя солонку на место.

— Черт, нет, — заверил ее Джет.

«Тогда ты не имеешь права голоса. Попробуй, и тогда ты сможешь высказать свое мнение, — бросила она вызов, глядя на него через стол.

Джет с отвращением перевел взгляд с ее лица на картошку фри и отрицательно покачал головой.

— Забавно, я и не подозревала, что лётчики, такие трусы, — небрежно сказала Куинн, беря вилку и протыкая несколько картофелин фри, покрытых липкой массой.

Бормоча что-то себе под нос, Джет взял свою вилку и наколол одну ее картофелину фри, а затем быстро засунул ее в свой и без того гримасничающий рот. Однако эта гримаса исчезла, когда он стал жевать, и Куинн начала ухмыляться, когда он потянулся за уксусом, даже не закончив жевать.

«Такая же реакция была и у меня, когда я впервые увидела, как Синтия Вэнс ест картошку фри», — сказала она ему.

— Синтия Вэнс? — спросил он, полив свою картошку уксусом и потянувшись за кетчупом.

«Подруга в старшей школе», — объяснила Куинн. «В двенадцатом классе мы вместе обедали после третьего урока и пошли в ресторан рядом со школой. Когда я впервые увидела, как она ее ест, мне стало противно. Она сказала: «Не кривись, пока не попробуешь», или что-то в этом роде, и подтолкнула меня попробовать». Криво улыбнувшись, она пожала плечами. «Следующее, что я поняла, я не могу есть картошку фри по-другому. По крайней мере, раньше, — добавила она, и ее тон стал кривым. «Я не ела картошку фри примерно с тех пор, как окончила медшколу».

«Боже. Так давно? — с тревогой спросил Джет. «Это практически преступление. Картошка фри потрясающая».

«Да, это так», — согласилась она с легким вздохом, набирая на вилку еще картофеля фри. «Но я работаю в сфере здравоохранения. Я должна подавать пример и правильно питаться. Кто-то, поглощающий жир, сахар и соль, едва ли может читать своим пациентам лекции о здоровом питании, не так ли?» — спросила она, но затем ее губы сжались, когда она узнала слова мужа, исходящие из ее собственных уст. Именно Патрик уговорил ее перейти на обезжиренную и безвкусную вегетарианскую диету, и слова, которые она только что произнесла, были именно тем аргументом, который он использовал.

«Пожалуйста, только не говори мне, что ты одна из тех людей, которые забирают еду у кроликов».

Вопрос Джета, произнесенный с нарастающим ужасом, вырвал ее из размышлений, и Куинн открыла было рот, чтобы сказать «да», но затем сделала паузу, чтобы подумать. А так ли это на самом деле? Правда заключалась в том, что ей не нравилось питаться салатами и семечками. Она соскучилась по картофелю фри, пицце и бургерам. И — о Боже мой — пирожным, вдруг подумала Куинн. Пирожные с помадкой, клубничные коктейли, картофельные чипсы и печенье. . Список вещей, которые она пропустила за эти годы, был бесконечен.

— Нет, — сказала она наконец. — Я так не думаю.

— Ты не думаешь? — спросил Джет, приподняв одну бровь.

Куинн поморщилась и пожала плечами. «Боюсь, что с тех пор, как я была беременна Паркером, я ела в основном кроличью пищу, так что почти», — она быстро подсчитала в уме; Паркеру было двенадцать, и она начала есть вегетарианскую пищу за шесть месяцев до его рождения — «уже почти тринадцать лет. Но мне это не очень нравилось, так что не думаю, что я заядлый любитель кроличьей еды».

Джет обдумал это, его взгляд скользнул по ней, но он просто сказал: «Это позор. Зачем придерживаться вегетарианства, если оно тебе не нравится?»

«Иногда в жизни приходится делать то, что тебе не нравится. . для твоего же блага, — добавила она, когда он нахмурился.

«Может быть, это правда, когда речь идет об анализах крови, колоноскопии и тому подобном, но не о еде. Господи, человек должен есть три раза в день. Что это за жизнь, если тебе не нравится хотя бы часть этих блюд?»

— Довольно неаппетитно, — пробормотала Куинн себе под нос и не сказала ему, что вино помогало ей запивать большую часть еды в те десять лет ее вегетарианства, пока она была смертной. Оглядываясь на это сейчас, она осознала, что была на пути к тому, чтобы стать алкоголичкой. Вино не только помогало ей запить еду, но и снимало остроту раздражения по поводу поздних часов работы мужа и высокомерной властности.

— Ну, это действительно грустно.

Куинн нахмурилась, взглянув на Джета, наполовину испугавшись, что она сказала о том, что пьет вино вслух. «Что именно?»

«То, что ты тринадцать лет питались таким образом, когда тебе это не нравилось», — объяснил он. «Я не говорю, что не следует питаться здоровой пищей, но жизнь слишком коротка, чтобы вообще избегать удовольствий». Закончив говорить, он нахмурился, а затем сухо добавил: «Ну, для большинства из нас она короткая».

— Возможно, — сказала она, пожав плечами. «Но, как говорил Патрик, еда — это топливо, и, подобно дорогому автомобилю, работающему только на бензине премиум-класса, мы должны кормить свое тело только едой премиум-класса». Она нахмурилась, а затем добавила: «Имей в виду, хотя он часто говорил это, я нашла тайник с M&Ms и шоколадными батончиками в его столе после его смерти, и когда я просматривала его документы после того, как все утряслось, я заметила, его чеки из McDonald's и других ресторанов быстрого питания. Так что я подозреваю, что он просто не хотел, чтобы я располнела. Я имею в виду, что он начал гнобить нас по поводу нашего здорового питания, когда я начала набирать вес во время беременности».

Брови Джета приподнялись. «Я думал, что это нормально, когда женщина прибавляет в весе во время беременности».

— Да, — со вздохом сказала Куинн, а затем сказала ему, — Пэт думала, что он просто контролирующий осел, ну он ей не понравился с самого начала. Она считала, что он не уважает меня или то, как много я работаю и….». Она вздохнула и покачала головой. «Боюсь, в конце концов я с ней согласилась. Патрик не считал меня равной. Или, может быть, было бы ближе к истине сказать, что он не хотел, чтобы я была равной ему. Думаю, он хотел, чтобы я продолжала поддерживать его имидж звездного квотербека, как в старшей школе».

«Вместо этого вы оба были квотербеками», — предположил Джет. — Твой муж был врачом, как и ты, верно?

Куинн поколебалась, а затем объяснила: «На самом деле он был онкологом, а я кардиоторакальным хирургом».

Брови Джета приподнялись. «Итак, ты была квотербеком, а он — чирлидером».

Куинн удивленно моргнула при таком предложении. «Нет. Ты был прав — мы оба были квотербеками.

Джет с сомнением посмотрел на это утверждение. «Я думаю, что кардиохирург выигрывает у онколога позицию квотербека». Когда она открыла рот, чтобы возразить, он спросил: «Кому нужно было дольше обучаться?»

— Ну, мне, — неохотно призналась она.

— Угу, — сказал он, не выглядя удивленным. — А кто зарабатывал больше?

— Я, — сказала она почти извиняющимся тоном. — Но онкологи — Рак — это….».

Джет изогнул брови, терпеливо ожидая, пока она закончит свои мысли вслух, но каждый раз, когда Куинн открывала рот, она слышала, как слова мужа слетают с ее губ, и останавливалась. В основном потому, что теперь она сомневалась в словах своего мужа. Это продолжалось с тех пор, как он напал и обратил ее. Может быть, даже раньше. По словам Патрика, онкология была важнейшей областью медицины. Рак убивал огромное количество людей, и не делал различий, забирая и старых, и молодых. Все трепетали, когда говорили о диагнозе рак. Не то что проблемы с сердцем. Черт, да половина ее пациентов не соблюдала диету и даже не принимала регулярно таблетки.

Несмотря на это, Куинн не совсем была согласна с оценкой Патрика, но, подозревая, что его самооценка была немного подорвана ее успехом, она держала рот на замке и позволяла ему болтать о том, насколько он важнее всех остальных. Теперь она сказала то, во что действительно верила. «Каждый, кто работает в сфере медицины, является квотербеком, от медсестер до нейрохирургов. Каждый из них необходим и важен. Врачи, будь то врачи общей практики или специалисты в области онкологии или кардиоторакальной хирургии, не могут обойтись без медсестер, флеботомистов, которые берут кровь на анализ, лаборантов, рентгенологов и так далее».

— Мне нравится такой подход, — торжественно сказал Джет.

«Это правда, — пожала плечами Куинн, а затем, желая быть справедливой, добавила: — Что касается моего мужа, я думаю, что могу выставить его в неверном свете. Патрик был хорошим человеком и очень хорошим онкологом. Он заботился о своих пациентах и делал для них все возможное».

— А как насчет тебя и Паркера? — спросил Джет, и когда она тупо уставилась на него, не понимая, что он имеет в виду, он спросил: — Он был хорошим мужем и отцом?

Куинн вздохнула и посмотрела на свою тарелку, с удивлением заметив, что она пуста. Пока они разговаривали, она съела все до последней картошенки. Теперь она отложила вилку и сделала глоток коктейля, обдумывая вопрос. Наконец, она выпрямилась и осторожно сказала: «Ну, он не был алкоголиком или наркоманом, и он никогда не бил и не оскорблял никого из нас».

«Это своего рода база, ожидаемая большинством женщин. Как шины на машине, — заметил Джет, пристально глядя на нее, словно пытаясь прочитать ее мысли.

«Да. Ты прав, конечно, — пробормотала Куинн. Поигрывая вилкой на тарелке, она медленно сказала: «Поначалу он был хорошим мужем, очень ласковым и заботливым. Он предложил мне заняться кардиоторакальной хирургией». Помолчав, она облизнула губы, а затем призналась: «Но в конце концов, я думаю, он пожалел об этом. Думаю, он плохо принял мой успех. Я завоевала репутацию в своей области. Я начала привлекать внимание и получать предложения о работе от именитых больниц по всей стране. Меня даже попросили выступить с докладом на съезде на той неделе, когда он умер, и чем больше я добивалась успеха, тем больше он, казалось, отстранялся эмоционально, и тем больше ему нужно было контролировать вещи вокруг нас». Она сделала короткую паузу, прежде чем признать: «И я позволила ему».

«Почему?» — сразу спросил Джет.

— Потому что так проще. Ей было так стыдно признаться в этом, что слова звучали почти шепотом, но затем Куинн откашлялась и продолжила. «Поскольку моя работа была очень напряжённой, и я должна была всегда держать все под контролем и быть в курсе дел, на самом деле было чем-то вроде облегчения просто позволить ему управлять кораблем дома, даже если мне не всегда нравился исход.» Она не добавила, что его эмоциональное отстранение было для нее облегчением, потому что это позволило ей самой отстраниться. Работа с чужими эмоциями и потребностями может быть утомительной, а с Паркером и ее работой жизнь Куинн уже была достаточно утомительной и требовательной. Не то чтобы она находила потребности Паркера утомительными или чрезмерно требовательными. Это другое. Она любила своего сына и всегда находила для него время и силы. Куинн просто не могла найти ни того, ни другого, когда дело касалось неуверенности мужа и потребности в контроле, которую они вызывали.

Джет на мгновение замолчал, но вместо того, чтобы прокомментировать то, что она сказала, спросил: «А каким он был отцом?»

— Он любил Паркера, — твердо сказала она.

— Я слышу но, — тихо сказал Джет.

Куинн грустно взглянула на свою заляпанную кетчупом тарелку, думая о своем сыне и об отсутствии отношений с отцом. Наконец она сказала: «Ну, как и большинство мужчин, Патрик был совершенно бесполезен, когда Паркер был ребенком. Он не хотел иметь ничего общего с подгузниками и отрыжкой, и побудками среди ночи, — сказала она, закатив глаза, а затем, поняв, в каком свете она выставляет Патрика, она постаралась быть честной и добавила в его защиту: «Но он был онкологом и нуждался в отдыхе».

— А у тебя была кардиоваскулярная штуковина, — заметил Джет.

Куинн улыбнулась тому, как он исказил название ее профессии, но не поправила его и сказала: «Я тогда еще не была этой «штуковиной». Я была в середине своей пятилетней интернатуры по хирургии, когда у нас появился Паркер».

«Ой. Ну тебе тоже нужен был сон, — возразил он.

— Ага, — согласилась она. «К счастью, Патрик согласился нанять няню, чтобы моя интернатура не прерывалась». Куинн не упомянула, что потребовались шантаж и угрозы, чтобы заставить его сделать это. Она просто не могла совмещать стажировку и быть матерью на полную ставку, особенно после того, как Патрик, настояв на том, что они заведут семью, и пальцем не пошевелил, чтобы помочь ей с Паркером. На самом деле, если бы не ее сестра, Куинн, вероятно, бросила бы интернатуру и стала врачом общей практики. Но Пэт не позволила этому случиться. Она помогала с Паркером, и именно она предложила нанять няню, а затем призвала ее тормошить и пилить Патрика, пока он не сдался.

«Каким он был отцом, когда Паркер перерос подгузники?» — спросил Джет.

Куинн поморщилась прежде, чем сдержаться, но затем прояснила выражение лица. Здесь она была полна решимости быть справедливой. «Он гордился им. Паркер исключительно умен, — объяснила она. «Он чертов маленький гений, и Патрик гордился им за это».

«И все? Он гордился им? — спросил Джет, склонив голову. «А он водил его на игры или в кино? Или брал его на рыбалку? Куда-нибудь?»

Куинн действительно почувствовала, как слезы наворачиваются на ее глаза от вопроса. Это было то, чего она хотела для своего сына, отца, который проводил бы с ним время и брал его с собой, чтобы занимался с ним мужскими делами. Это было то, чего она ожидала и на что надеялась, но…. «Патрик был очень занят своей практикой. У него было не так много свободного времени».

Джет молча кивнул, но в его глазах было глубокое понимание, от которого ей стало не по себе. Ей казалось, что она проболталась, что ее муж по большей части игнорировал их ребенка, и что она часто чувствовала себя матерью-одиночкой, и ко времени нападения и его смерти она подумывала о разводе. Уже несколько лет, но была слишком занята, чтобы заниматься этим. Однако это было правдой. Она подумывала о разводе. Она не была счастлива, и Патрик определенно больше не казался счастливым. Он перестал быть счастливым через год после рождения Паркера. Именно тогда Патрик предложил завести еще одного ребенка. Он планировал, по ребенку раз в два года, пока их не станет три, сказал он. Но Куинн была в ужасе от этой перспективы. При отсутствии его помощи и интереса к ребенку, который у них уже не был. . Ну, она отказалась от второго ребенка, сказав, что они подождут и родят еще одного ребенка, как только она закончит свою стажировку. Это был первый раз, когда она сказала ему «нет» и не позволила ему поступить по-своему. Она не думала, что он простил ее за это. К тому времени, когда она закончила свою стажировку, они с Патриком уже почти не спали вместе, а их брак уже трещал по швам. Заводить второго ребенка, когда она подумывала о разводе, не казалось разумной идеей.

И обо всем этом Куинн избегала думать последние четыре года. Было несправедливо и неверно думать о недостатках ее мужа, когда он был мертв. Так же как и ее гнев из-за того, что он напал и обратил ее и ее сына, и в ней все еще было много этого гнева, но она не могла даже думать об этом, не чувствуя себя виноватой за то, что злилась на своего мертвого мужа.

Отбросив эти мысли как слишком угнетающие, Куинн взяла свой коктейль и откинулась на спинку кресла, чтобы рассмотреть мужчину напротив нее, а не мужчину, который ее предал.

Джетро Ласситер был красивым мужчиной. Он также был высоким и хорошо сложенным, с темными волосами. Он выглядел уличным мальчишкой. Ее муж тоже был высоким и темноволосым, но его тело было более худощавым и… . ну, он был похож на врача, человека, который больше времени проводил с книгами, чем с физическими упражнениями. Он не был широкоплечим и мускулистым, как Джет.

— Значит, твой отец водил тебя на рыбалку, в кино и на игры? — она попробовала сменить тему.

К ее большому удивлению, Джет покачал головой. «Мой отец был военным летчиком. Он погиб во время войны в Персидском заливе, когда мне было два года. Но я всегда представлял, что было бы, если бы он выжил и был рядом, когда я рос». Он криво улыбнулся и добавил: «И теперь я представляю, как когда-нибудь проделаю все это со своим собственным ребенком. Подарю ему детство, которого не было у меня. Так что я смогу наслаждаться этим опосредованно, я полагаю, — признался он с ухмылкой.

Куинн улыбнулась, очарованная мыслью, что он уже воображал ребенка, которого надеялся когда-нибудь родить, и на самом деле планировал проводить время со своим отпрыском. Она подозревала, что он будет хорошим отцом, таким, какого она хотела для своего сына, подумала она, но слегка наклонила голову и спросила: «Ты был летчиком до работы на «Argeneau Enterprises»?»

Джет кивнул.

— О, — выдохнула она, представляя, как он летит на истребители на опасные миссии. — Твоя мать, должно быть, была в ужасе, когда ты поступил на флот после того, как твой отец умер там.

Джет пожал плечами. «Боюсь, моя мама не слишком хорошо восприняла потерю отца и то, что она стала матерью-одиночкой. Хотя, в основном, я думаю, что это была вина».

«Вина?» — спросила она с замешательством.

Джет кивнул. «Кажется, отец какое-то время был безработным, когда она узнала, что беременна. У них была большая ссора из-за этого, она требовала, чтобы он нашел работу, иначе она уйдет от него. В ту ночь он ушел и присоединился к флоту. Джет пожал плечами. «Два с половиной года спустя он погиб, а она полезла в бутылку и до сих пор не вылезла». Он отодвинул свою тарелку и откинулся на спинку кресла, а затем слабо улыбнулся и добавил: «К счастью, наша соседка, Мардж Форсайт, была замечательной заботливой женщиной, которая была более чем счастлива заботиться обо мне, когда моя мама была не в состоянии. По сути, Мардж воспитывала меня вместе со своей дочерью. Мы были одного возраста, поэтому мы с Эбс всегда были лучшими друзьями».

«Эбс?» — в замешательстве повторила Куинн.

— Эбигейл Форсайт, теперь Нотте, — объяснил он. «Ее мама — соседка, которая меня растила. Ну, она вырастила нас двоих. Мы больше похожи на брата и сестру, чем на друзей».

— Эбигейл Нотте? — Глаза Куинн недоверчиво расширились, и она подалась вперед. — Она имеет какое-нибудь отношение к Санто Нотте?

«Ага. Муж и спутник жизни Эбигейл, Томаззо, приходится Санто двоюродным братом, — объяснил он.

«Боже мой!» — Куинн вздохнула, ее глаза расширились. — Тогда мы с тобой родственники через брак.

Джет удивленно моргнул. Он никогда не думал об этом в таком ключе, и сейчас ему было неудобно так думать. Боже мой, он страстно желал ее четыре года. Он не хотел никаких родственных связей, даже если только через брак. Поэтому он указал: «Ну, Эбс и я не связаны юридически».

Куинн отмахнулась. «Ты только что сказал, что вы как брат и сестра. Что делает тебя братом жены двоюродного брата мужа моей сестры.

— Что ж, это соответствует старому правилу о шести рукопожатиях (Теория «6 рукопожатий» предполагает, что каждый человек опосредованно знаком с любым другим жителем планеты через цепочку общих знакомых, в среднем состоящую из 5 человек), — пробормотал Джет.

«Да, это так», — согласилась она, а затем добавила: «Я думаю, что Паркер, должно быть, видел тебя на одном из семейных ужинов Нотте. Я помню, как он болтал о каком-то пилоте, с которым познакомился там, — задумчиво сказала она, а затем пожала плечами и тепло улыбнулась ему, протягивая руку через стол. — Что ж, приятно познакомиться, Джет.

Его брови приподнялись, и он заколебался, но затем протянул большую руку, чтобы пожать ее. Это была действительно большая рука. Ее пальцы утонули в ней, и Куинн почувствовала легкое покалывание, скользнувшее по ее пальцам и ладони вверх по руке, от контакта, когда они смотрели друг на друга. Но ни один из них на самом деле не дрожал; они просто держались за руки через стол одно мгновение, а затем оба одновременно оторвались и снова сели, глядя друг на друга с предположениями.

Куинн понятия не имела, о чем он думает, но ей было интересно, сколько ему лет и женат ли он. Вероятно, он женат, решила она. Он был чертовски красив, чтобы избегать полчищ женщин, которые преследовали бы его. Кроме того, она была почти уверена, что он более чем на пару лет моложе ее сорока лет, а она не хищница. Не то чтобы это имело значение. В любом случае, сейчас она была не в том положении, чтобы кого-то заинтересовать. Ей нужно было собраться с мыслями, прежде чем она даже задумается о свидании, и Куинн это знала. У нее был сын, о котором она должна была подумать. Сын, которого она оставила в Италии с его тетей Пэт и дядей Санто, где он ждал, пока она соберется с духом.

Губы Куинн сжались при этой мысли. Она прилетела в Италию три с половиной года назад, решив забрать с собой сына. Вместо этого она осталась у своей сестры, которая заботилась о нем, пока она отходила после обращения. В конце концов, она просто не вернулась в Америку. Она сняла коттедж и жила в Италии три с половиной года, хандря и страдая, когда не обучала сына дома. Наконец, Пэт не выдержала. Первые пару лет она пыталась уговаривать и подбадривать, но, наконец, в прошлом году она пошла по жесткому пути, говоря ей, что она тратит впустую свою жизнь и хандрит, и ее сын не заслуживает мать, которая большую часть времени не присутствует полностью умственно и эмоционально?

Ее сестра знала, что Куинн борется со всем этим бессмертным делом и своими чувствами к Патрику. Она начала уговаривать ее вернуться в Северную Америку, но не в Олбани, а в Торонто, и дала ей имя бессмертного психолога, который мог бы ей помочь. Грегори Хьюитт. Куинн чуть не рассмеялся, когда Пэт упомянула это имя. Маргарита предложила ей увидеться с мужчиной до того, как Куинн улетит в Италию, но она отказалась, заверив ее, что время, проведенное с сестрой, излечит ее.

Ей следовало бы послушать Маргариту, призналась себе Куинн. Она довольно хорошо узнала эту женщину за то время, что жила с ней и ее мужем Джулиусом, после того как проснулась от кошмара, в который превратилась ее жизнь, и довольно быстро поняла, что Маргарита была очень мудрой женщиной.

Ну что ж, подумала Куинн, лучше поздно, чем никогда. Она вернётся в Торонто и пойдёт к этому психологу, который оказался зятем Маргариты, и починет её. Тогда она наладит свою жизнь и станет достойной матерью для своего сына. У нее не было времени на мужчин до того, как все это будет сделано, и, вероятно, какое-то время не будет и после.

«Хочешь еще что-нибудь или хочешь прогуляться?»

«Прогуляться?» — спросила Куинн, оглядываясь в замешательстве, когда Джет указал на окно рядом с ними. Ее глаза расширились, когда она увидела, что через дорогу от ресторана, в котором они находились, был пляж, а солнце садилось. Это было очень мило. Кивнув, она вышла из кабинки и позволила ему взять ее за руку, чтобы вывести из ресторана.