Наречённая из-за грани, или Попаданка в придачу

Глава 8

Он хочет что?

Стать моим сочетаемым?

А-а, ну да, сейчас за брачным контрактом сгоняю, подпишем и добро пожаловать в гарем Варвары-султан!

— Что, прости? — переспросила на всякий случай.

— Хочу стать твоим сочетаемым, — серьёзно ответил Люсьен и уточнил: — Не веришь?

Почему же? В такое скромное желание поверить можно, только странно, что один от сочетания бежит, аж к своей матери за помощью обратился, лишь бы участи страшной избежать, а другой добровольно себя предлагает.

— Верю. Хотеть, как говорится, не вредно, вредно не хотеть. Но тебе, наверное, известно, как выбираются сочетаемые?

— Конечно.

— Кого свет мой зеркальце явит, тот в сочетаемые и пойдёт. Нити там всякие протягиваются, привязки и прочая хиромантия. А про добровольцев-энтузиастов я пока ничего не слышала.

— Адара — связующая, — Люсьен повернулся лицом ко мне, легонько постучал пальцем по тыльной стороне моей ладони, лежащей на шероховатой поверхности парапета. — Перемещаясь, она скользит по нитям, что с незапамятных времён соединяют домены, но и сама адара плетёт собственную сеть.

— И вплетает в эту сеть сочетаемого, — кивнула я. — Знаю.

— Сама плетёт, — многозначительно повторил Люсьен и подушечкой пальца по моей ладони провёл.

И Ярен что-то говорила о плетении новой сети, мол, что наплету, то и будет уловом. Чёрт, разобраться бы ещё, когда окружающие говорят метафорами, а когда в прямом смысле.

— Не врубаюсь… не понимаю, — помотала я головой. — Вот состоялось сочетание, зеркало показало сочетаемого, протянулась некая невидимая нить…

— Верно. Нить протянулась.

— Протянулась. К другому мужчине.

— И что из того?

— Ты сам хочешь вступить в мой гарем, по собственному желанию. А сочетаемый, как я понимаю, идёт в добровольно-принудительном порядке, как… ну как девица в брак по принуждению. И… — я помедлила, пока палец неспешно, будто без согласия хозяина, обрисовывал линии вен. Признаться, отвлекало немного. — И у меня есть знакомая адара, которая… влюбилась в мужчину, не являвшегося её сочетаемым. И была у них такая сильная любовь-морковь, что она решилась… сбежать с ним. Их нашли и вернули… а позже выяснилось, что они того… переспали. Я к чему клоню… тот мужчина, несмотря на всё, что между ними было, не стал сочетаемым Фе… моей знакомой. Она никуда его не вплела, он был просто…

— Так и есть, если речь идёт об обычном мужчине, — палец прогулялся до запястья, задел манжету жакета и перебрался к костяшкам.

— А есть необычные?

— Есть. Сыновья адар.

— У адар рождаются мальчики?! — я почему-то думала, что раз дар передаётся от матери к дочери, то сыновей у них нет априори.

— Рождаются, — вспышка удивления всё же отразилась во взгляде. — Я перед тобой.

— Твоя мать адара? — я машинально отдёрнула руку, обрывая контакт.

— Да. И, сколь мне известно, у тебя есть брат.

У Феодоры есть брат?

— А у Алишан сын.

И племянник.

Ладно, к брату мне не привыкать, к племянникам тоже.

— Ты не знала?

Кажется, это и есть те самые лишние вопросы без ответа. И да, следовало догадаться, что знания Люсьена об адарах взялись не от людской молвы. Хотя бы чисто на контрасте с Филиппом, которого только и волновали, что зависимость от адары да количество коллег по гарему.

— Знала, но… — я развернулась спиной к реке, опустила голову, пряча глаза и растерянность.

Посторонний человек может перечислить родню Феодоры, а она даже об их существовании не догадывается, — куда уж страннее?

— Хорошо. Хочешь сделку?

— Сделку?

— Сделку, — Люсьен подался ко мне, вынуждая настороженно посмотреть на него исподлобья. — Тебе нужен сочетаемый.

Для чего нужен — неясно до сих пор, но Алишан уверяет, что требуется прямо-таки кровь из носу.

— У меня уже есть.

— Кто?

— Филипп Катрино, — о категоричном нежелании кошкожаба идти в сочетаемые я благоразумно умолчала.

— И где он? — осведомился Люсьен преспокойно.

— Хрен его знает, — ответила честно.

— Так я и думал.

— Неужели?

— В противном случае вы уже покинули бы Фартерский домен. А раз вы всё ещё тут… значит, возникли затруднения.

Не в бровь, а в глаз.

— И что, предлагаешь привести тебя домой и сказать, дорогая сестра, знакомься, это мой новый сочетаемый взамен предыдущего неликвида?

— Почти. Око образ явило не самый чёткий…

— Тебе-то откуда знать?

— Слышал.

— От кого?

Виргил и Алишан практически не расстаются, всё время вместе, да и сомневаюсь, что Ворон стал бы трепаться о тайнах адар. Тогда кто информацию слил? Майя? Или Люсьен не только за Виргилом приглядывает с особым тщанием?

Вполне возможно, кстати. Стоило парню узнать, что я сестра Алишан и, соответственно, тоже адара, как он развил на диво бурную деятельность.

— Образ же неясный, так ведь? — называть имя информатора Люсьен не спешил. — Был бы ясный, и затруднений не возникло бы.

Вот же капитан Очевидность!

— Допустим, — никак не соображу, к чему он клонит и какой ему профит с добровольного вступления в гарем?

— Сыновья адар не умеют перемещаться и не видят паутину мира столь чётко, как адары. И всё же нам дано видеть больше, чем другим людям, и нить мы можем протянуть не хуже ока. Только не вслепую, как зеркало, а к конкретному человеку.

— К любому человеку?

— Не к любому, но это пока неважно. Око подтвердит и твоей сестре нечего будет возразить.

— Допустим, я соглашусь, — да-да, я всерьёз обдумываю его предложение. Исключительно с гипотетической точки зрения. — Допустим, ты всё обстряпаешь в лучшем виде, и оно прокатит. Допустим, за твою гениальную идею Алишан тебя не прикопает под ближайшим кустом и меня за компанию как соучастницу. Но что мне делать с Филиппом?

— Ничего, — безмятежно пожал плечами Люсьен. — Если он действительно твой сочетаемый, то никуда от тебя не денется.

— А если нет?

— Будешь о нём сожалеть?

Было бы о ком!

— М-м, ладненько. Какая нам всем с этого выгода? — перешла я к главному вопросу.

— Ты получишь сочетаемого, понимающего, что от него требуется и как исполнять свои обязанности наилучшим образом…

— Качественно и с гарантией, — поддела я.

— Именно, — подтвердил Люсьен. — У моей матери только один сочетаемый, но я прекрасно знаю, что и как следует делать.

Эй, меня ж теперь любопытство загрызёт на тему, что конкретно должен делать сочетаемый с адарой. Потому как предположения в голову лезли сугубо пошловатого свойству.

— А у меня их целых три ожидается, — предупредила я.

— Тем лучше, — ничуть не смутился этот полиамор-любитель. — Значит, один тебе нужен обязательно. И будет он у тебя сейчас, а не спустя всё то время, что займёт разрешение затруднений с Филиппом Катрино, — Люсьен внезапно нахмурился. — Катрино… Этот твой Филипп, часом, не родственник судьи Освальда Катрино?

— Без понятия. Я только маму его видела, и то мы с ней друг другу не понравились. Но какой всё-таки тебе профит?

— Профит?

— Выгода какая тебе с этого?

— Мир посмотреть. Заняться чем-то другим, не тем, чем я занимаюсь нынче. Покинуть, наконец, Фартерский домен. И какой матери не захочется видеть своего сына устроенным наилучшим образом?

А Исабель почему-то не сочла данное благоустройство наилучшим для своего сына.

— Сказать тебе честно?

— Говори.

— Мне странно слышать, что взрослый здоровый парень мечтает попасть в… в заточение на мужской половине дома, где ему, бедолаге, придётся делить одну женщину с другими замученными матриархатом мужиками. Ты вроде на такого не похож.

— На какого — такого?

— Ну, знаешь, такой изнеженный трепетный зайчик, ухоженный, покорный и с тонкой душевной организацией, — каких иногда можно было встретить в романах, где описывался матриархальный мир.

Или таких, или суровых брутальных воинов, коим не посчастливилось стать рабами, — но героиня их, разумеется, освободит, обогреет и вернёт на полагающееся им место венца эволюции и божественного творения. И пускай описываемый матриархат подозрительно походил на патриархат, только с буквой «М», а жительницы мира в большинстве своём отличались редкостной капризностью, завидной эгоистичностью и крайней недалёкостью, главное, угнетённых мужчин спасти. А уж от чего их спасать, от нехорошего матриархата или собственной склонности к абьюзерству, дело, как говорится, десятое.

— Даже Филипп больше подходит на эту роль, чем ты, — усмехнулась я.

— Так называемая мужская половина дома распространена только в части доменов, включая Исттерский, — пояснил Люсьен. — В других адара и её сочетаемый или сочетаемые живут так же, как любая пара, связанная узами брака. Запираться на отдельной половине совсем необязательно.

— Подумать я могу? — полюбопытствовала я.

— Если хочешь.

— Тогда подумаю… до утра, идёт?

— Идёт, — согласился Люсьен.

Собиралась ли я поразмыслить над столь щедрым предложением с практической точки зрения?

Не знаю.

С одной стороны, Люсьен мне никто и звать его никак. Если кандидату Филиппа настойчиво продвигает Алишан, которая, хочется верить, не желает сестре плохого, то Люсьен сам объявился, сам вызвался, ещё и с подчёркнуто выгодными условиями. Позицию Филиппа я, как ни странно, могу хотя бы понять, в то время как мотивация Люсьена остаётся загадкой. Возможно, он темнит и неговаривает, возможно, я слишком сложно думаю и на самом деле парню и впрямь захотелось обеспеченной жизни. Кто сказал, что мечты о благоустроенности через брак прерогатива женщин?

С другой стороны, с Люсьеном я могла рассчитывать хоть на какую-то помощь и поддержку. Он готов терпеть мои странности, делиться полезной информацией и не вызывал лютого раздражения. А я по-прежнему настроена выяснить, что произошло с Феодорой и куда она делась. Поможет ли это вернуть всё на круги своя или я застряла здесь всерьёз и надолго, я не знала.

С набережной мы отправились к дому Виргила. Прогулялись пешком, идти, как выяснилось, было недалеко. Провожать меня до крыльца я не разрешила: ежели так неймётся убедиться, что за несколько метров со мной ничего не случилось, то может постоять у соседнего дома и проконтролировать со стороны.

Свет в окнах на фасаде не горел, входная дверь не заперта, словно никто её не трогал с момента моего бегства. Я тихонько проскользнула внутрь, прикрыла створку и отчасти по привычке попыталась нащупать выключатель на стене возле дверного косяка. Потом вспомнила, что в прихожей заветная висюлька была в другом месте, и решила добраться до лестницы в потёмках. Лестница справа и если идти, держась правой же стены, то точно не промахнёшься.

Над головой вспыхнула лампа, вынудив зажмуриться.

Неожиданно.

И ожидаемо.

И разом отправило назад в прошлое, в мои четырнадцать лет, когда папа допоздна ждал меня с прогулок с друзьями.

— А я говорил, вернётся твоя сестричка, никуда не денется, — прозвучал удовлетворённый голос Виргила. — Раз за пределы домена не выпала, значит, пошла пешком, а далеко ли так уйдёшь? Другое дело, с кем она ушла и кто её обратно привёл… сама она дорогу не нашла бы.

Кое-как уняв хоровод белых пятен под веками, я открыла глаза и смутно различила чёрно-белую фигуру Ворона возле лестницы. Серо-голубая Алишан угадывалась рядом.

— Фео, — произнесла она тихо-тихо, — ты и памяти лишилась полностью, и разум потеряла? О чём ты думаешь? Ты вовсе о чём-то думаешь?

— Я просто погулять решила… воздухом свежим подышать, — пролепетала я.

— Поклясться готов, днём она искала открытый огонь, — заметил Виргил, словно не обращаясь ни к кому в частности. — Любопытно, для чего… не курить же собиралась, в самом деле. Руку в камеру сунула… а спустя несколько часов исчезла. Удивительное совпадение. Не иначе клич кинула… но кому?

— Быть может, он нашёл способ выбраться с перепутья поскорее, — бросила Алишан через плечо. — А понять, что мы отправимся в Фартерский домен, а не домой или куда-то ещё, не столь уж трудно. Видит Мать, я уже не знаю, что и думать.

Зато по взгляду Виргила ясно, что думает он. Что Феодора неблагодарная избалованная дрянь, которая подводит сестру и вместо исполнения своего долга бегает на свиданки с любовничком.

— Я не встречалась с Уик… с ним, — вмешалась я. — Я вообще его не видела с того дня на перепутье. Вживую, в смысле, не видела.

— Успела завести новых друзей? — с акульей любезностью осведомился Виргил.

Я и ощущать себя начинаю пятнадцатилетней девчонкой, получающей строгий выговор от родителей. Только я давно уже не подросток, да и Феодора пусть моложе меня, но и ей не восемнадцать, даже не двадцать один. Сил моих нет терпеть все эти бесконечные нотации и покорно отмалчиваться.

Глубоко вздохнув, выпрямила спину, расправила плечи и посмотрела прямо в насмешливые глаза Ворона.

— Дорогой Виргил, позволь побыть с тобой откровенной, — заговорила я так спокойно, как только могла. — Ты мне не отец, не брат, не сват, никто, в общем. Ваши с Алишан отношения меня не касаются, но и тебя не должно до такой степени заботить всё, что между нами происходит. Если настолько невмоготу и позарез охота поволноваться о чьей-то сестре, то у тебя есть своя, за ней и бегай. А у меня нет абсолютно никакого желания выслушивать твои постоянные доё… претензии. Искренне надеюсь, что завтра мы наконец перестанем злоупотреблять твоим гостеприимством и отнимать твоё время. Милая сестра, — я перевела взгляд на Алишан, слегка опешившую от моей речи. — Знаю, ты хочешь как лучше и чтобы всё было как положено, знаю, что Фе… я напортачила… совершила ошибку, последствия коей исправлять приходится тебе, но даже в этом случае не стоит так затягивать гайки. Я не неразумный ребёнок, не обуреваемый максимализмом подросток и даже не трепетная юная барышня, в силу неопытности и наивности не способная сразу сообразить, что к чему. Я прекрасно понимаю, что мне и… тому мужчине не по пути. Я не страдаю от любви к нему, не встречаюсь с ним тайком и не горю желанием увидеть его снова. Мне как адаре нужен сочетаемый и он у меня бу… есть. Всё. Что ты ещё от меня хочешь? Чтобы я заперлась в комнате и шагу оттуда не ступала без твоего соизволения? Извини, но запирать меня уже поздновато. И почему я вообще должна там отсиживаться? Во имя спасения репутации? Так в Ридже нас никто не знает, кроме него, — я махнула рукой в сторону Виргила, — да Майи. Дабы ненароком не переместиться куда не надо? Я уже говорила, на перепутье к Ярен я попала случайно и до сих пор не уверена, нет ли в том вины Филиппа. Мы с ним как раз немного поспорили перед моим выпадением…

А с Люсьеном я целый вечер провела и ничего, никуда не провалилась.

— У меня проблемы с памятью, а не с пониманием ситуации. Да и память не настолько продырявилась, чтобы я успела забыть совсем уж элементарные вещи.

Хотя, прямо скажу, в своём мире я бы вряд ли потащилась гулять с малознакомым парнем по чужому городу да на ночь глядя. Впрочем, в моём мире этот парень не предложил бы свою кандидатуру в сочетаемые.

— Думаю, нам пора вернуться домой, — продолжила я, пока Виргил и Алишан молча взирали на меня, словно на парковую скульптуру, внезапно с ними заговорившую. — Что до кошкожаба, пардон, Филиппа, то если он действительно мой сочетаемый, то никуда от меня не денется. А если денется, то и фиг с ним. Проведём второе сочетание, как ты хотела. Ладно, народ, вы как знаете, а я спатки. Спокойной ночи, — развернулась и, не дожидаясь ответа, поднялась в гостевую спальню.

Включила свет, сняла жакет и подошла к окну. Тёмная фигура маячила возле зафира, и я махнула рукой, давая понять, что со мной всё в порядке и в плане на завтра ничего не поменялось. Затем закрыла створки, задёрнула шторы и, потянувшись к пуговицам на лифе, повернулась к кровати.

Нет, да они тут что, сговорились все разом?!

Над постелью на длинной серебристой нити висел паук. Куда большего, чем положено обычному членистоногому, размера, чёрный в рыжую полоску и мультяшный, к счастью. Потому что не знаю, как бы я сейчас заорала, будь он похож на настоящего.

— Странные дела деются в этом домене, ох, странные, — замогильным голосом начало вещать паучье око. — Плетутся нити, тянутся, связывают людей и судьбы, раскидывается паутина, новый рисунок взамен прежнего, — Орум моргнул двумя круглыми, совсем не паучьими глазами и посмотрел на меня. — Ты что творишь, адара? Куда нити тянешь столь бездумно?

— Это не я, — я украдкой перевела дух — всё-таки напугал, зараза.

— Не ты? — подозрительно прищурился Орум и качнулся на своей нити, уходившей к потолку и в нём исчезавшей.

— Раз уж ты тут… — когда не надо, правда, ну да ладно. — Будь другом, поясни-ка мне вот что. Сыновья адар действительно могут соединить себя с другой адарой?

— Могут, — буркнул паук, маятником раскачиваясь взад-вперёд. — Оттого осторожность с ними соблюдать надо, если только амодар не приходится адаре родственником.

— А что, с ними… с амодарами могут быть проблемы? — насторожилась я.

— Каждый амодар подобен адаре, но лишь наполовину. Он тень её, бледное отражение, не способное гореть ярко без её света. Однако если он найдёт адару, готовую принять его как сочетаемого, то жизнь его наполнится её сиянием и теплом.

— И в чём тут заковырка? Адара и амодар явно образуют более гармоничный союз, чем адара и рандомный сочетаемый ноунейм.

— Амодары нити тянут, но око редко когда их образы являет.

— Почему?

— Потому что амодары нити тянут сами, сознательно, не полагаясь на око, — в голосе Орума пробилось недовольство то ли моей настойчивостью, то ли незнанием. — И такие нити, встречаясь, зачастую путаются, а не соединяются.

— То есть лучше рандом, то бишь слепой случай?

— Он не случаен и не слеп. Око видит того, кто лучше подойдёт адаре из всех возможных мужей, и являет его образ.

— И кошкожаб мне идеально подходит? — усомнилась я.

— Образ был явлен, чего тебе ещё надо-то? — раздражённо повторил Орум мои недавние слова. — Лучше не есть идеально и лучше для всякой адары много от чего зависит, а не только от девичьих грёз о прекрасном идеальном мужчине. А ты уже, гляжу, наплела да напутала, вот и разбирайся, — паук резко качнулся в сторону и исчез.

— Что именно я наплела? — я метнулась к кровати, но несговорчивого ока уже и след простыл. — Эй, ты! Да что ты за наставник такой, если каждое слово из тебя клещами вытаскивать надо?!

— А что ты за адара такая, если простейших вещей не знаешь, коим с малолетства обучают? — прозвучал из пустоты сварливый глас. — Уж на что я всяких адар за столько веков перевидал, а такую впервые вижу. Хотела ряженого — получила, а теперь заладила, ой, не моё, не нужен такой. А какой нужен? Такой, что привяжет, пока ты в другую сторону глядишь? Захотела — получила, и снова недовольна? Эдак на тебя, привереду, не угодишь, а кому распутывать придётся? На меня не рассчитывай.

— Орум, прости, пожалуйста, — пошла я на попятный. — Я не хотела на тебя голос повышать. Просто я действительно многого не понимаю… и не знаю.

— Никак в толк не возьму, правду ты говоришь или врёшь? В разуме твоём много странных образов было… может, оттого они и появились, что умом ты ослабела?

Прямо перед моим носом возник большой, золотистый кошачий глаз. Я вздрогнула и отпрянула.

— Вижу я, что сеть твоя знатно перепутана, одно плетение на другое наслаивается, где какое — поди разбери.

А вот у меня на сей счёт появились подозрения.

Если понятие личная сеть адары не аллегория, но нечто более реальное, то, возможно, потому сеть Феодоры и перепутана, что нынче оную сеть плетёт Варвара. А уж я-то точно как наплету, так наплету. Никогда не любила ни шить, ни вышивать, мой верхний предел общения с нитками — плетение фенечек из бисера в юные годы.

— Но добавить сочетаемого по своему вкусу я могу? — спросила в лоб.

— Амодара твоего? — чёрный зрачок сузился и сразу резко расширился. — Можешь, наверное, коли охота… да только он и без тебя нить протянул.

Чернота зрачка растеклась, вытеснила золото и растворилась.

Я опустилась на край постели.

Протянул нить.

Без меня.

И Люсьен, кажется, говорил о дурацкой этой нити в прошедшем времени, как о свершившемся факте.

Вот ведь… и когда только успел?

Утром я проснулась не в самом бодром и доброжелательном расположении духа. Притворяться человеком, которого я знать не знала, не хотелось совершенно и, встав и накинув халат, я спустилась на кухню как была, лохматая, неумытая и недовольная. Мрачно посмотрела на плиту — как Виргил её зажигал, я не разглядела, он всё собой загородил, — и приступила к изучению содержимого тумбочек и полок. Посуда и столовые приборы нашлись быстро. Следом обнаружились банки с травяными сборами, заменявшими здесь чай, солью и мёдом, мешочки с сухофруктами и половина батона ржаного хлеба. Питался Виргил, очевидно, вне дома, потому как найти на его кухне что-то ещё, помимо хлеба и мёда, оказалось делом непростым. Холодильник не сразу опознался в громоздком металлическом шкафу на ножках и с тремя дверцами, больше похожем на старинный сейф. Я поочерёдно заглянула в каждую камеру, не отличавшуюся ни размерами, ни разнообразием хранимых там продуктов, и выудила из одной кусок копчёного окорока, завёрнутого в бумагу. Критично обнюхала, взяла нож и откромсала себе два ломтя на бутерброд. Отрезала хлеба, за неимением лучших идей налила холодной воды из-под крана. Выдвинула из-за стола стул, села и принялась жевать кривой бутерброд, медитативно глядя в окно, выходящее на пустынный задний дворик, не тронутый ещё лучами восходящего солнца.

Накануне я долго вертела мысль о уже протянутой нити, но так и не пришла к какому-либо конкретному выводу. Не то что бы сильно радовало понимание, что Люсьен подсуетился заранее, не дождавшись моего ответа. Кто теперь скажет, что ещё он может сделать за моей спиной, не ставя меня в известность? И слова Орума об амодарах не добавили ясности в причины, побудившие Люсьена столь резво рвануть ко мне в сочетаемые. Нет, так-то понятно, что с нитью он подстраховался заранее, но вдруг бы я отказалась? Или на то и расчёт, что в таком случае отступать было бы некуда, что-то в духе метки, поставленной истинной паре без её разрешения?

Машинально пошарила взглядом по пустой столешнице стола, стоящего посередине кухни, и с досадой вернулась к мощёному дворику за окном.

Нет здесь смартфонов, Варя, хоть обсмотрись. И интернета нет.

Эх, кто бы знал, как мне их обоих не хватает! Рехнуться ведь можно, собирая информацию по старинке, с помощью ушей и языка, а не набив запрос в строку поисковика.

Бутерброд был на финальной стадии доедания, когда раздался стук дверного молотка. Вместе с хлебной корочкой и остатком окорока на ней я отправилась открывать. Тоже скорее машинально, чем в полной мере осознав, что открывать двери самой мне нежелательно — мало ли какие гости поджидают по ту сторону порога?

Конкретно здесь и сейчас ожидал Филипп. Причём выглядел сиятельный придворный кавалер отнюдь не сиятельно. Взлохмаченный не меньше меня, брившийся в последний раз, судя по всему, в день злополучного вечера в салоне Майи, и одетый в простой чёрный костюм, похожий фасоном на повседневную одежду Виргила. Ни шёлковых сорочек, ни кружевных жабо, ни бриллиантов на туфлях. Да и вместо туфель — чёрные сапоги поношенного вида. Ликом мрачен, аки туча грозовая, в очах обречённая, отчаянная решимость.

— Э-э, кошко… Филипп?

— Адара Феодора, — он церемонно склонил голову.

— Ты… вы… здесь?

— Как видите, — Филипп дёрнул рукой, подтягивая перекинутую через плечо лямку, и я сообразила запоздало, что при нём то ли заплечный мешок, то ли местный аналог рюкзака.

Он что, с вещами явился?

Он что, всё-таки собрался с нами в Исттерский домен?

А не припозднился ли он?

Филипп хмуро посмотрел на остатки бутерброда в моей руке, и я поспешно засунула их в рот. И нечего таращиться так, будто впервые в жизни застал девушку за поглощением завтрака!

Мужчина шагнул было вперёд, намереваясь войти в дом, но замер, услышав торопливый топот за спиной.

— Доброе утро, Варвара, — бодро поздоровался Люсьен, в два прыжка заскочив на крыльцо.

— Доброе… — я кое-как дожевала остатки бутерброда.

Лучась радостной донельзя улыбкой, Люсьен потянулся ко мне и чмокнул в щёку.

Сиятельное чело помрачнело сильнее.

— Позвольте узнать, адара, это ещё кто такой? — Филипп окинул Люсьена подозрительным взором, задержавшись на похожем мешке у него за спиной.

— Ну-у… — замялась я.

— Люсьен Дон, сочетаемый адары Ва… Феодоры, — невозмутимо представился Люсьен.

Филипп присмотрелся повнимательнее к будущему коллеге по гарему.

— Ещё один?

— Ну… у меня их… то есть вас будет трое, — призналась я.

— Трое? — повторил Филипп со странной интонацией. — Кто же третий? Не тот ли мужчина с картинки, которую я видел у вас на перепутье?

— Нет, не тот. Я пока не знаю, кто будет третьим.

Офигенно прозвучало.

Дальше стало ещё офигеннее.

Люсьен, не теряясь, попытался зайти в дом. Филипп, вспомнив, что он тоже сюда пришёл не ради лицезрения моей помятой мордашки, вернулся к прерванному движению внутрь. Проём в меру широк и один мужчина в него проходил преспокойно, но вот когда их двое и каждый жаждет переступить порог первым и при том оттеснить второго назад… начинается какая-то дурацкая комедия положений.

К чему эта символическая делёжка условного моста, я не поняла. Пройти одновременно вдвоём мужчины не смогли, пропускать другого не хотели и в результате встали двумя баранами у самого порога. Постояли, меряя друг друга взглядами. У Люсьена было преимущество в росте, зато Филипп натренировался смотреть предельно высокомерно на любого, кто не вышел происхождением. Люсьен продолжал улыбаться подчёркнуто безмятежно, хотя и чуть натянуто, Филипп мрачнел на глазах, однако сдаваться не спешил. Не знаю, как надолго затянулась бы эта безмолвная дуэль взглядов, но тут со второго этажа донеслись голоса, и Виргил с Алишан спустились по лестнице.

— Эт-то ещё что такое? — первым изумился Ворон.

— Озейн Катрино, — Алишан замешкалась, прежде чем обратиться к Филиппу, и я заподозрила, что она не сразу его признала в лохматом небритом мужике. — Удивлена, что вы всё же почтили нас своим присутствием.

— Прошу прощения за опоздание, адара Алишан. Улаживание некоторых дел отняло немного больше времени, нежели я ожидал.

— Никак, мамуля не отпускала? — не сдержалась я.

— Мамуля? — Филипп перевёл на меня вконец потемневший взгляд, за что и поплатился.

Воспользовавшись моментом, Люсьен бочком прошмыгнул в дом, встал рядом со мной и хозяйским жестом приобнял меня за талию.

— Фео, а это кто? — Алишан плотнее запахнула халат.

Филипп, сообразив, что дуэль проиграна, вошёл следом и дверь прикрыл.

— Мелкий проходимец Люсьен Дон, — недовольно откликнулся Виргил, сверля Люсьена взором, не обещающим ничего хорошего. — Плут, карточный шулер и бретёр, состоит на побегушках у одного… человека.

Карточный шулер?

Бретёр? Чёрт, слово-то знакомое, но так навскидку не вспоминалось, кто эти бретёры и чем занимались.

Кажется, надо было поинтересоваться не столько историей адар, сколько биографией кандидата в сочетаемые.

— И что озейн Дон здесь делает? — задалась резонным вопросом Алишан.

Ладно. Назвался груздем — полезай в кузов.

— Люсьен мой сочетаемый, — объявила я.

И приготовилась к буре, что неизбежно последует за моим заявлением.