Наслаждение во тьме

Глава 16

Видимо, вампиры предпочитали нетрезвых людей. Их легче заманить, и никто не воспринимал поддатых жертв всерьез, когда они кричали, что их кусают и практически осушают. Именно поэтому после переодевания — белая рубашка и черные брюки Авы не подходили для миссии, по мнению МакКилла — она оказалась в фетиш баре.

Пузыри плыли по воздуху сквозь облака густого, темного дыма. Грохочущая музыка создавала головокружительный ритм, а извивающиеся тела заполнили танцпол. В клетках, свисающих с потолка, танцевали почти раздетые женщины иные различных цветов кожи, от ярко-золотого до темно-серебряного, словно их охватил экстаз.

Как она им завидовала.

Удовольствие не стояло на повестке дня.

— Тост с маслом, — сказала она, когда шестирукий, голубокожий бармен, наконец, к ней подошел. Этот коктейль — единственный алкогольный напиток, который напоминал по вкусу ее любимое лакомство. Утешительный приз.

Он кивнул, потянувшись к бутылкам, и начал смешивать, пока наливал еще кому-то стопку текилы и кому-то третьему порцию рома.

Взяв напиток в руку, Ава начала пить и поворачиваться, осматривая толпу. Много искусственной черной кожи, разрисованных лиц, кнутов и цепей. Какое… клише. Она предположила, что вампиры здесь могут быть самими собой, не беспокоясь о страхе и обвинениях. Они могли смешаться с остальными.

Такая судьба ждала МакКилла? Что если вампиры не могли жить при дневном свете? Он разочаруется? Попытается и вернется под землю? Или примет такой образ жизни?

Ей не понравилась мысль, что он будет пропадать в клубе каждую ночь, где всякие девчонки попытаются тереться об него, но ее также не устроило то, что МакКиллу придется уйти с поверхности.

«Просто найди вампира и покончи с этим».　

Хотя Ава сомневалась, что найденные ими ночью вампиры смогут научить его, как жить днем, но обещание есть обещание.

Несколько парней наблюдали за ней, ожидая когда язык ее тела изменится с Держись Подальше на Брачный Период. Кого поощрить, кого поощрить? Ей все казались людьми, но опять же, как она сказала МакКиллу, он тоже.

Так как она должна отличить?

Ава вспомнила, что и не должна, поэтому продолжила потягивать коктейль. Ладно, она осушила его и заказала другой. Предполагается, что ей нужно провести как можно больше людей в переулок, где ждет МакКилл. Нужно уводить их по одному, чтобы свести к минимуму вероятную для нее опасность. Тьфу. Это затянется навечно. И как бы это выглядело, если она начнет ходить туда-сюда с разными мужчинами? Все поняли бы, что она что-то замышляет. Или решили, что Ава шлюха.

Она не возражала против последнего — это могло сработать ей на пользу — но МакКилл сказал ей вести себя застенчиво, скромно и нерешительно. И действительно, выбранная им одежда отражала этот образ. Одежда, которая нашлась в сумке Ноэль для химчистки. Сучка все еще ее не забрала. В любом случае, ему понравился костюм порочной библиотекарши… белая рубашка, галстук, крохотная клетчатая юбка. Добавив шарф и леггинсы, конечно, чтобы не показывать и дюйма голой кожи. Ава чувствовала себя нелепо. Ее кудри стянуты в хвост на макушке, а на лице оказались очки в оправе из кошачьего глаза.

По крайней мере, она (вроде бы) вписалась. Однако в логике МакКилла был недостаток. Застенчивая, скромная девушка не оделась бы так. Застенчивая, скромная девушка не оказалась бы здесь, привлекая внимание.

Она выпила оставшуюся часть второго напитка, а затем притворилась, что споткнулась, планируя быстро обойти танцпол. Всего три шага, и кто-то к ней подошел.

— Привет, — сказал он.

— Привет, — ответила она.

Несколько мучительных минут она с ним флиртовала. Все это время его взгляд переходил с ее губ на грудь и обратно. Клыки так и не показались, но откуда ей знать наверняка? Наконец, Ава сказала:

— Пойдем в более уединенное место.

Он с готовностью согласился, и она вывела его через заднюю дверь. Ее коснулся прохладный воздух, как и пальцы парня, скользнувшие по заднице.

Ава отпрыгнула.

— Не трогай товар.

— Человек, — сказал МакКилл, выходя из тени. Черты его лица заострились, руки сжались.

Великолепно. Весь флирт напрасно.

— Что происходит? — спросил парень, нервно бегая глазами. — Ты меня грабишь? Ну, это забавно. У меня нет наличных.

МакКилл схватил его за рубашку и толкнул к стене, а затем свободной рукой подтолкнул Аву зайти внутрь.

— Не навреди ему, — попросила она.

— Я только поговорю с ним. Клянусь.

— Ладно. Я тебе верю.

— Отпусти меня, — взмолился парень, возможно, ощущая угрозу, исходящую от вампира. — Прошу.

МакКилл крепко его держал, когда Ава вошла в здание. Она решительно пробиралась сквозь толпу, ослабив галстук и расстегнув несколько пуговиц, чтобы показать кружевной край бюстгальтера и, что важнее, бьющийся пульс на шее. Это привлекло внимание, но не то. Четверо мужчин запали на нее, и все они оказались людьми.

После четвертой попытки она заметила новые пятна крови на бетоне и поняла, что МакКилл бьет парней, прежде чем отправить их домой. Ава его не осуждала. Скорее всего, она сделала бы то же самое, если бы обратить события вспять.

И все же. Возвращаясь внутрь, она подумала, что стала слишком старой.

Двое мужчин остановили ее, прежде чем она добралась до бара. Оба были красивыми и переводили взгляд с ее губ на грудь и обратно, как и другие. Они были одеты в искусственную кожу и ошейники с шипами, и у них оказался вызывающий макияж, будто кровь струилась из уголков губ.

Ненастоящие вампиры. Она почти прошла мимо. Почти. Они были высокими и мускулистыми, как МакКилл, и от них исходила опасность. И жажда. Возможно… возможно, нарисованная «кровь» была их вариантом скрыться у всех на виду.

— Хочешь пойти с нами в заднюю комнату? — спросил один, и было что-то странное в его обычных словах и глубоком голосе. Что-то… отвлекающее, проскользнувшее в ее разум, заставляющее забыть… о чем? о ком?

«МакКилл». Его имя всплыло в голове, и она вспомнила, что пришла сюда ради охоты.

— Так… что? — льстиво спросил второй.

Она хотела другого: вывести их наружу, но… нет, на самом деле, Ава желала пойти в заднюю комнату. Ее кровь нагрелась, а тело гудело. Прикоснуться к этим мужчинам было бы приятно.

Ава нахмурилась, покачав головой. Это неправильно. Она хотела прикасаться только к МакКиллу.

«МакКилл».

И вновь его имя вернуло ей ощущение реальности. Она здесь из-за него. Охотится на вампиров.

— Я бы лучше вышла на улицу, — сказала Ава. — Через заднюю дверь.

— Нет. Ты хочешь пойти в одну из задних комнат.

Да. Она этого хотела. Очень.

— Тогда пошли.

Оба мужчины радостно улыбнулись, словно никогда не сомневались в своей привлекательности. И, возможно, это так. В них было что-то странное, что-то, что ей нужно понять… ее разум затуманился, и она потеряла нить рассуждений.

Они обхватили ее талию руками, и повели к задней части клуба, где оказалось несколько открытых дверей. Мужчины убеждали ее пройти через одну. Почему она позволяет собой командовать?

Внутри дымка размылась, пузырьки ушли, и она увидела несколько черных диванов. Все заняты. Мужчины и женщины, мужчины и мужчины, женщины и женщины. Скользящие руки, напряженные тела. Стоны и крики. Запах секса витал в воздухе. Хотя никто не кусал. Кусал, как МакКилл…

И вновь она пришла в себя. «МакКилл. Вампир. Охота».

— Пойдем, — сказал один из ее сопровождающих, подталкивая пройти остаток пути внутрь.

Охота скорхота.

— Да, я… нет. — Ава покачала головой, и уперлась пятками. Боже, что с ней не так? Она не должна этого делать. Не хотела. Только один мужчина ее возбуждал. — Я передумала. Я не хочу это делать, — ответила она, озвучивая свои мысли.

Ей удалось избавить от их рук и отойти, прежде чем они смогли заговорить. Почему она вообще хотела с ними уединиться? Она принадлежит МакКиллу. В какой-то степени.

Позади она услышала шипение, но мужчины не последовали за ней. Хорошо. Ей бы пришлось их убить. Хотя нужно проводить их…

Их. Ава остановилась и нахмурилась. Кого «их»? Она только что пришла с улицы, где МакКилл расправлялся с четвертым человеком. Верно? Ава огляделась. Она стояла в коридоре, который был изрисован обнаженными телами. Как она здесь оказалась?

Что, черт возьми, происходит?

«Просто приведи МакКиллу еще одного человека и закругляйся».

Ава осознала, что позади нее были комнаты. Она поменяла направление и заглянула во все три, увидев наркоманов и занимающихся сексом людей, но ни одного вампира. То есть, никто не вгрызался в вену, как в сочный стейк.

Но в средней комнате она заметила двух мужчин, стоящих у входа. Они были красивыми и большими, как МакКилл, и наблюдали за ней пристально, жадно. По какой-то причине это ее взволновало. Волнение усилилось, когда она вернулась в клуб, а мужчины последовали за ней.

«Сваливай», — требовал инстинкт. Дым вновь окутал ее разум, скрывая важное… но в следующее мгновение она забыла, почему хотела спрятаться. Забыла о мужчинах.

Она напомнила себе, что должна приманить еще одного мужчину, и направилась на танцпол, петляя между извивающимися телами. К ней тянулись руки, об нее терлись бедрами. Ава позволила музыке наполнить ее и управлять телом, которое покачивалось. Оставалось надеяться, что это походило на заманивание. Все это время она сканировала толпу.

Через несколько секунд она увидела двух фальшивых вампиров, танцующих с блондинкой. Они почему-то казались знакомыми, заставляя ее сердце биться быстрее от… страха? Словно она встречалась с ними раньше. Но это же не так. Это… она поняла, что уже имела с ними дело. Говорила. Они провели ее по коридору, затем каким-то образом заставили забыть об их встрече, и только при мыслях о МакКилле ее разум прояснялся.

И теперь они переключили свое внимание на блондинку. Поэтому она внезапно вспомнила о произошедшем?

В любом случае, они вампиры. Должны ими быть.

Ее кровь застыла в жилах. Они оказались гораздо сильнее, чем Ава представляла. МакКилл предупреждал ее, но она не послушалась. Глупо с ее стороны, но эту ошибку она больше не совершит. Эти двое должны заплатить за то, что играли с памятью людей, скрывая моменты. Они даже могут принуждать людей выполнять их желания. Поэтому они так легко отвели ее в те комнаты.

Они извивались вокруг блондинки, которая также выглядела как человек. Она была невысокого роста, со светлыми волосами, тяжелыми веками над глазами и приоткрытыми губами. На ней был надет белый топ и короткая черная юбка. Сверкающие красные каблуки показывали покрытые черным лаком ногти на ногах. Один мужчина стоял перед ней, другой — позади, и оба облизывали ее шею.

Ава думала, что делать дальше и как лучше выманить их на улицу. Прежде чем успела принять решение, один из парней схватил женщину за руку и увел с танцпола. Она охотно подчинилась, возможно, находясь в трансе, как до этого Ава. Второй шел следом.

Ава поняла, что она могла сделать только одно. Глупо это или нет, но она последовала за ними. Было бы неплохо, если бы они воспользовались задней дверью, а не передней, но нет.

Они ускорились, и Ава сделала то же самое с бешено колотящимся сердцем. Когда она их догнала, то схватила ближайшего, остановив его. «МакКилл, МакКилл, МакКилл», — думала Ава, пока ее изучал пристальный взгляд вампира. Черные глаза, такие глубокие, словно провалы, но на дне ждало только безумие. Контактные линзы? И почему она не заметила раньше?

Он был красивым — таким красивым — и эти глаза не обещали безумие, нет, нет, как же она ошибалась, они обещали… «МакКилл, МакКилл, МакКилл». Она продолжила изучать. У вампира были высокие скулы, пухлые губы, как у МакКилла, но от руки, которую Ава удерживала, не исходило тепло.

— Молчи, — сказала она. «МакКилл». — Просто пошли со мной на улицу. В заднюю часть клуба. Я сделаю тебя самым счастливым.

Вампир что-то рыкнул через плечо, говоря на языке, которого она не понимала и никогда не слышала раньше. Ее разум затуманился… пока она не спросила себя, говорит ли на нем МакКилл. И туман рассеялся.

Второй парень остановился и тоже уставился на нее. Когда их взгляды встретились, Ава поняла, что стала ужином. Он кивнул. Блондинка остановилась и проследила за его взглядом. Затем прищурилась и чуть не зашипела.

«МакКилл». Ава подарила обоим вампирам фальшивую, пьяную улыбку.

— Давайте все успокоимся, выйдем наружу и займемся сексом.　

Слишком открыто?

— Ты передумала.

Его голос звучал интеллигентно, а тон — мелодично.

«МакКилл».

— Да? Не помню. — «МакКилл». — Я могу думать только о том, чтобы быть с вами.

Он медленно и порочно улыбнулся.

— Тогда пойдем.

— А как же я? — заметила девушка.

Он не отрывал взгляд от Авы.

— Уходи. Она — наш первый выбор, ты слабая замена.

«МакКилл».

— Наружу? — Она указала на переднюю дверь, затем покачала головой. — Слишком много людей. Пойдем сюда.

Она указала на заднюю дверь. Там ждал МакКилл.

Он покачал головой, от чего темные волосы качнулись.

— В переулке воняет мусором.

Она была там и отметила слабый запах, но вспомнила, как морщился МакКилл. Насколько обострены чувства вампиров?

— А спереди воняет выхлопными газами.

— Почему бы нам не отправиться в новое место. Так ты предпочитаешь внутри или снаружи. — Второй вампир, стоящий ближе к ней, наклонился и прошептал: — Надеюсь, ты скажешь внутри. Я такое с тобой сделаю…

Хотя туман ставил ее в безвыходное положение, она сдержалась, чтобы не наклониться к мужчине. МакКилл ждал ее снаружи, но если она воспротивится сильнее, мужчины уйдут.

— Хорошо, — согласилась она. — Пойдем на улицу.

Когда они выйдут из здания и далеко уберутся от потенциальных заложников, она позовет МакКилла. Он прибежит и схватит их.

Прежде чем они вышли, мужчины застыли и втянули воздух.

— Какие-то проблемы? — спросила она.

— МакКилл, — зашипел один из них.

МакКилл здесь? «Спасибо, спасибо, спасибо». Ава обвела взглядом толпу — выискивая — там. Она облегченно вздохнула. Он зашел внутрь.

Он заметил Аву, словно был настроен на нее, и нахмурился. А затем, небеса спасите всех их, со смертоносным взглядом МакКилл направился к ней.

Мужчина, которого она держала, попытался вырваться из хватки, но Ава глубоко погрузила в него ногти. И одновременно свободной рукой ударила в нос, ломая ему хрящ.

Брызнула кровь, и он вскрикнул, упав на колени. Другой бросился бежать, оставляя раненого товарища позади. МакКилл был слишком далеко, чтобы его поймать, поэтому Ава побежала за ним, расталкивая людей и иных, слыша их проклятия, но, не обращая внимания.

Но моргнув, оказалась снаружи… хотя не подходила к двойным дверям. Вновь моргнув, она обнаружила перед собой машину… оформленную на А.У.Ч. и выданную Мией. Хмурый МакКилл стоял рядом, удерживая в каждой руке по вампиру.

Ава поняла, что он просто управлял временем, и расслабилась.

— Запрограммируй машину на мой голос, — приказал он.

Она послушалась, процесс занял минуту, или две, и в следующее мгновение Ава уже сидела за рулем. Она посмотрела направо. МакКилл устроился на пассажирском сиденье, глядя на нее выжидающе. И, если она не ошиблась, с ужасом.

Его ласкал лунный свет, золотой и кремовый, как и тогда в лесу, словно каждый луч стремился его погладить. Его фиолетовые глаза пылали, а губы казались краснее обычного. Ава поняла, что один из вампиров его ударил.

Кстати.

— Где вампиры?

Страх исчез из его глаз, МакКилл удивленно моргнул и подбородком указал на заднее сиденье. Он ждал, что она начнет ругаться из-за управления временем? Вероятно. Ава же пыталась заставить его пообещать не делать этого. Учитывая ужасные обстоятельства, она не собиралась возмущаться. Ава ощущала только благодарность.

Она повернулась и ахнула. Оба вампира были без сознания и лежали друг на друге. «Очко в пользу МакКилла». Он сделал то, что она не смогла. Выиграл.

— Спасибо, что пришел за мной, — сказала Ава, поворачиваясь к нему.

— Ты… благодаришь? — Прозвучал вопрос, а не утверждение. — Это шутка? Я не поверил в твою способность себя защитить. Я заволновался. Я…

Ава хмыкнула, обрывая его.

— Не шутка, клянусь. Я там погибала.

— Погибала? — Раздался угрожающий шепот, намерение причинить страдание в полутоне. МакКилл наклонился, схватил ее, стал осматривать и щупать в поисках ран. — Я убью…

— Не буквально, — заверила она его. — Они влезли мне в голову, заставляя забыть свою цель.　

«Свою мораль». Хотя она не думала, что позволила бы ублюдкам к ней прикоснуться. Или сама бы прикоснулась к ним. В конце концов, она бы пришла в чувства. Определенно.

МакКилл отпустил ее и пригладил свою футболку.

— Понятно. Темноволосый, которого ты держала, может уговорить людей на что угодно, даже на то, чего они не хотят. Ну, люди. У него это получается лучше всего. Второй, его брат, может гипнотизировать.

Которого она держала?

— Если ты собирался сломать ему нос, то мне жаль.

— Мы послали их на поверхность несколько лет назад, на охоту за едой, — продолжил он беззаботно. — Только они так и не вернулись, и я не знал об их дезертирстве, потому что считал мертвыми.

Два года. Все это время им удавалось жить здесь, сливаться с толпой, возможно, выходить без вреда для кожи среди дня, если есть такой способ. Именно этих ответов хотел МакКилл. Итак. Как прошел ее первый день на работе? Идеально. Завтра, она сможет отвести его в А.У.Ч.

Ава проигнорировала укол сожаления в груди. Он обещал. Они заключили сделку. Она помогла поймать ему нескольких вампиров — два эквивалентно «нескольким» — ему же оставалось только прийти в А.У.Ч. для допроса. Или что они там для него запланировали.

Она больше не боялась, что Миа захочет его убить. Не с его мощной вампирской кровью, не с его возможностью учуять королеву Шонов и не с его своеобразной готовностью помочь.

— Итак, куда ты хочешь их отвезти? — спросила она, тыча пальцем в их бесчувственный подарок.

МакКиллу понадобилось мгновение на раздумья, затем он сказал:　

— На наше место.

Подождите. Что? Наше место? Наше место? Нет, нет, нет. Это было ужасно неправильно… потому что ей очень нравилось, как оно звучало.　

— Во-первых, мы не подпустим их так близко к моему дому. — «Успокойся». — Во-вторых, небольшой факт обо мне — мне нравятся мои вещи без капель крови. А ты же планируешь выбить из них ответы, так?

— Да. — МакКилл казался вырезанным из гранита, настолько напряженным было его лицо. — Ладно. Давай отвезем их к Ноэль.

Ава кивнула, со вздохом ощущая больше спокойствия. Он не воспротивился тому, что квартира принадлежала ей и только ей. И это хорошо. Очень хорошо. Это не разочаровывает.

— Тогда к Ноэль. — Она запрограммировала машину, и двигатель ожил. Несколько секунд спустя они ехали по дороге, направляясь к богатой части города. Она активировала телефон машины и сказала:　

— Ноэль Тримейн.

Последовала пауза, затем помехи, и после этого начался набор номера.

Ноэль ответила после четвертого гудка.

— Что?

— Это Ава.

Раздалось причмокивание от жвачки.

— Это твой новый номер?

— Нет. Просто одолжила машину в А.У.Ч. Слушай, мы направляемся к твоему дому, ты там?

— Нет, но я могу подъехать через десять минут. Кто это мы?

— Я и МакКилл. Мы будем минут через пятнадцать, так что поторопись.

— Что в меню?

— Мы нашли двух вампиров.

— Я нашел их, — встрял он. Точнее зарычал, — Ава с ними обнималась.

— Я не обнималась! Они изнасиловали мне мозг, и я не знала, что творю.

Ноэль рассмеялась.

— Точно могу сказать, что ночка выдалась веселой.

— Неважно. Нам нужно их допросить, — сказала Ава. — Могут быть сломаны кости. И выпотрошены животы.

— Потрясающе. Я подготовлю камеру пыток.

Раздался щелчок.

Она не шутила. У Чеза Тримейна действительно была камера пыток. Они пробирались туда несколько раз в школьные годы, просто ради развлечения и доказательства своей храбрости. Ноэль никогда не говорила, зачем процветающим Тримейнам такая, но Ава предполагала, что это как-то связано с отцом девушки. Теперь он был мертв, но она подозревала, что тот состоял в секретной службе или в другом подобном дерьме, потому что всегда путешествовал, и в редкие промежутки пребывания дома странные личности входили и выходили из комплекса весь день и всю ночь напролет.

В то время она находила это крайне сексуальным.

Возможно, она все еще в глубине испытывала то благоговение со времен старшей школы, потому что мысль о МакКилле в подземелье, задействовавшего свою силу, вероятно играя мускулами и делая порезы… представлялась крайне сексуальной.

Вздрогнув, она посмотрела на него, намереваясь хорошенько обласкать его взглядом, но увидела, что он на нее смотрит. Почему?

Она ни в коем случае не станет спрашивать. Слишком лично.

— Давай посмотрим на звезды, — предложила она в качестве отвлечения. Не дожидаясь ответа, Ава открыла панель на крыше, откинула спинку сиденья, насколько позволяла защитная перегородка, отделяющая переднюю и заднюю часть машины, затем уставилась в ночное небо. Так красиво, вспышки света проносились мимо, сливаясь в одно.

Идеальный романтический фон.

Черт побери. Новое отвлечение.

— Ну и, — сказала она, нарушая тишину.

— Ты полна решимости раздражать меня сегодня, да?

Раздражение. Хорошо. С этим можно иметь дело. Возможно.

— Разве не это я делаю каждую ночь?

— Сегодня ты превзошла себя.

— Ну, я хороший агент.

На тренировках.

— Это был не комплимент! Но, конечно, ты этого не поняла. Ты невежда. Во-первых, ты пахнешь слишком хорошо, но не даешь мне попробовать еще раз. Во-вторых, ты прикасалась к ним. Я никогда не просил ни к кому прикасаться. Говорил заманить вампиров на улицу. На улицу. Без прикосновений.

Еще один приступ ревности. Успокаивает, после подозрений о другой женщине, когда она затаилась после их поцелуя и пока ждала его возвращения в свою квартиру. Хотя, Ава решила сжалиться над ним, поскольку после каждого гадкого слова, вылетающего из его рта, он все сильнее волновался.

— Послушай, он хотел уйти, и, только прикоснувшись к нему, я могла заставить его остаться. В этом нет сексуального подтекста. Я не собираюсь ни с кем быть, пока мы… сотрудничаем. — Никаких рвотных позывов с ее стороны. — Я согласна на твое одиннадцатое правило.

— Хорошо. Я тоже ни с кем не буду, — сказал он в этот раз намного более уверенно. — Я хочу только тебя. — МакКилл схватил ее за предплечья и усадил себе на колени, заставив Аву его оседлать. — И, клянусь Богом, я тебя заполучу.

Она молча смотрела на него в течение нескольких ударов сердца, сжимая его плечи и задыхаясь от внезапно нахлынувших воспоминаний, как он бросился к ней на помощь, как легко сделал это, как ей пришлось думать о нем, чтобы оставаться в уме, и как легко в голове возникали о нем мысли. Как она постоянно его жаждала, как он к ней переехал, и это оказалось не так отвратительно, хотя Ава постоянно этого боялась, как она принадлежала ему, а он — ей, и они в этом признались.

И как она не могла думать ни о чем, кроме как потеряться в его поцелуе.

— Мы никогда не скрепляли нашу сделку, — прохрипела Ава.

Он обхватил ее щеки, большими пальцами дотронувшись до уголков губ.

— Тогда нам лучше это сделать.

Их рты встретились на полпути.