Он без перерыва точил свой клинок.
Ава Санс наблюдала за целью с нескольких метров и пыталась не пускать слюни. Ключевое слово: пыталась. Он сидел на большом камне посреди государственного леса. На посещение которого у него не было разрешения. Очевидно, следовать правилам не в его натуре. «Благослови его сердце», — как ее мать обычно говорила о ком-либо, кто нуждается в духовном наставлении. Слово «кто-либо», конечно, подразумевало всех. Это довольно иронично, учитывая, что ее мать не просыхала ни дня в своей жизни.
«Сконцентрируйся». Золотистый свет луны освещал цель сзади, а отблески огня — спереди. У него была бледная кожа и лицо, которое доказывало, что Бог создал совершенство. И она никогда не поймет, почему Господь решил отойти от канона и создать другие лица. Если бы все выглядели как этот мужчина — словно возбужденный шепот в темноте, запретный шоколад и грех в самом соблазнительном воплощении — преступления бы давно уже прекратились. Или, возможно, никогда бы и не начинались. Все были бы слишком заняты, рассматривая себя в зеркало. Или не вылезали бы из постели, чтобы даже смотреть в зеркало.
Серьезно. Его лицо безупречно. Все всегда говорили, как совершенен Даллас Гутьеррес, но этот мужчина… Не слишком высокий или низкий лоб, удивительный прямой нос, восхитительные острые скулы, великолепный квадратный подбородок.
Его нижняя губа была полнее верхней, но обе выглядели розовыми и откусывательными. Такое слово существует? Неважно. Яркие фиолетовые глаза обрамляли длинные ресницы, а его черные словно ночь волосы спадали мягкими волнами. Плечи были широкими, а тело мускулистым, созданное для войны. Теперь это ее любимый тип телосложения: мускулы означают совершенство.
За секунды она запомнила каждую его деталь. Для работы. Конечно. Но что лучшее в нем, за исключением разрушительной красоты? Он носил ожерелье из костей. Костей человеческих пальцев. По крайне мере, это объясняло недостающие фаланги у агентов А.У.Ч.
Почему он взял их?
Независимо от причины Ава хотела подобное ожерелье себе. Не только потому, что оно подойдет ко всей ее экипировке, но также, потому что оно заявляло о силе и немного, о безумии. Один раз взглянув на это ожерелье, большинство людей убежит, слишком испугавшись, чтобы беспокоить мужчину. Они не станут нещадно дразнить его за ошибки и смеяться по прошествии нескольких дней с другими коллегами из А.У.Ч.
Ава сжала кулаки. Возможно, она украдет у него ожерелье после ареста. Нужно подумать.
Кроме того факта, что от одного взгляда на него девушки получают оргазм, она знала, что мужчине нужно питаться — пить кровь — раз в неделю. Его имя Виктор, но все звали его МакКиллом, согласно его классификации. И с точки зрения обывателя, эта классификация означала «офигенный мужик». Ясно, что он был воином. Воином с большой буквы. Когда-то командовал целой армией вампиров и, вне всякого сомнения, остался диким. Если не сравнивать с ее лучшей подругой Ноэль. «Дикая» немного мягкое слово для Ноэль.
В любом случае, Ава ходила в импровизированный лагерь МакКилла несколько минут назад, он даже не поднял глаз от своего занятия. Не попросил ее уйти и не задавал вопросов о ее внезапном появлении и очевидных подлых намерениях.
Хотя знал о том, что она здесь. Ава видела, как удлинились и заострились его ногти, превращаясь в когти. И все же МакКилл не испугался ее настолько, чтобы заволноваться из-за ее присутствия. Или присутствия Ноэль, которая стояла рядом. Ошибся, но со временем он исправится. Все исправляются.
Ава посмотрела на подругу, агента (почти) А.У.Ч. и партнёра во многих (как утверждают тяжких) преступлениях, оценивая реакцию девушки на мужчину. Ноэль тоже не сводила с МакКилла глаз, совершенно очарованная.
Завороженной она выглядела изумительно. Черт, она всегда выглядела изумительно. Ублюдок не сможет устоять. Высокая, стройная с шелковистыми каштановыми волосами и насыщенными серыми глазами, Ноэль воплощала собой элегантность. Пока не открывала рот. Тогда она воплощала заносчивость. И язвительность. И непокорность.
Противоречивость ее натуры интригует всех, у кого есть пульс.
Подождите. Разве у вампиров есть пульс? Ава внезапно задалась этим вопросом. Они же ожившие мертвецы? Возможно. Откуда ей знать? Ладно, итак. Перефразируем: противоречивость ее натуры интригует… всех. МакКилл не станет исключением.
— Застолбила, — сказала Ноэль своим хриплым, как у курильщика, голосом.
Ава потерла свою шею.
— Тот факт, что он убивает, выпивая кровь, не имеет значения?
— С такими бицепсами? Нет.
Она вновь взглянула на МакКилла. Он не надел рубашку, демонстрируя свои мускулы. Эти смертельные бицепсы — буквально смертельные, учитывая, у скольких людей проносилась жизнь перед глазами, когда сила этих бицепсов обрушивалась на них — аппетитные грудные мышцы и с таким трудом достигнутые кубики пресса.
— Ты права. — Черт. Но раз Ноэль уже забила его, Ава не позволит себе прибрать к рукам это великолепное сильное тело. Это что… слезы в ее глазах? — Только предупреждаю. Твое имя рифмуется с его, и я собираюсь пытать тебя этим вечно.
— Все еще не имеет значения.
Проклятое упрямство подруги. Упрямство Авы хорошо с ним знакомо.
Они познакомились много лет назад, когда Ноэль выгнали из всех частных школ в штате и не брали ни в один пансион. Ава поняла причина через пять минут знакомства с девушкой. В первый день Ноэль в старшей школе номер семнадцать Нью Чикаго она взглянула на нищую Аву и сказала: «Мне скучно и нужно над чем-то поработать. Этим чем-то станешь ты».
На что Ава, конечно, ответила: «Поработай над этим» — и выбила ей два передних зуба.
На следующий день Ноэль скрутила ее и отрезала волосы. Тогда она дала Аве блестящую ленту, чтобы сгладить ущерб. И когда, несколько минут спустя, пришел директор, требуя ответов, никто не настучал друг на друга.
С тех пор они неразлучны.
— Могу я, по крайне мере, потрогать его, когда ты закончишь?
Пять минут. Это все, что ей нужно. Она ощупает каждый сантиметр его тела — если кто-нибудь спросит, Ава просто скажет, что обыскивала его — и затем ее следующий парень… будет притворяться вампиром. Выгодно для обоих. Не то чтобы у нее был парень за все эти годы. Не чтобы она хотела встречаться с кем-то в будущем. Обязательство — это отстойно. Но это не касалось МакКилла. Она хихикнула. Во всяком случае, он подойдет для секса, которого у нее тоже не было долгое время.
Ноэль пожала плечами.
— Ты сможешь прикоснуться к нему, но только если возьмешься стирать мои вещи в течение недели.
О, нет. Нет, нет, нет. Даже предложить такое слишком жестоко. Но она сказала:
— Мне нужно время на раздумья.
Спереди у МакКилла виднелся шрам, тянущийся от пупка вниз и исчезающий под штанами, и мысль о том, чтобы проследить его… возможно, Ава сможет пережить стирку. «Это безумие».
— У меня мало времени, поэтому на решение тебе даю две минуты, — ответила Ноэль. — Отсчет пошел.
Наконец вампир перестал точить серебряные клинки друг о друга. Прислушался к их разговору, как они и надеялись? Ждал, когда время на раздумья закончится, чтобы узнать ее ответ?
Прошло две минуты после отпущенных двух на размышление, и МакКилл низко зарычал.
— Я прямо здесь. Перестаньте говорить обо мне, словно меня нет.
Этот голос… Бог не просто создал совершенство. Он решил перейти на новый уровень. Грубый, хриплый и мурлыкающий голос МакКилла напоминал горячую тянущуюся ириску… хм, ириска. Мысль о ее любимых конфетах заставила Аву отвлечься на секунду.
«Да. Надо было застолбить его за собой».
— Мы так и поступили, — сказал Ава, заставляя себя вернуться к задаче. — Прекратили разговор о тебе. На самом деле это ты нарушил молчание. Помнишь?
Мужчина огрызнулся в ответ на ее фразу.
— Просто ответь этой женщине, и уходите. Это мой лагерь. Мой!
Или не стоило его забивать.
Слишком эгоистичный?
— Я решила. Можешь его забирать, — сказала Ава Ноэль. — На мой вкус он слишком капризный. Кроме того, я пообещала вскрыть себе вены, но не стирать твои вещи снова.
Она не против свежей и запекшейся крови на одежде. Почему бы нет, если некоторые материалы сами норовили запачкаться? Проблема заключалась в страшных костюмах, которые Ноэль любила носить в спальне… на виду у всех внутри прачечной «Мыльная пена и Пузырьки». Ава предполагала, что эти костюмы Ноэль приобрела только для ее выгоды и последующего унижения.
— Ты такая скромница, — пробормотала Ноэль.
— Ну, а ты заноза в моей заднице.
— Я? Это ты заноза в заднице!
МакКилл показал клыки… длинные, острые и удивительно красивые,… прежде чем Ава успела назвать подругу бешеной сукой.
— Замолчите! Серьезно. Я люблю тишину. — Затем, противореча собственным словам, спросил: Так что вы здесь делаете?
Ммм, ириска. Настоящий продукт слишком дорог, чтобы она ела его при каждом приеме пищи, и между ними, и среди ночи, и вместо всех закусок. Хотя ей бы этого хотелось. В город поставляли мало сахара, поэтому цена на него росла с каждой неделей, и Ава не отказывала себе в удовольствии всего лишь раз в месяц. Этот день становился ее любимым днем в месяце. Даже если у нее были критические дни.
Хотя, его голос… дайте мне ложку этого.
— Оторвись от размышлений о конфетах, — сказала Ноэль со вздохом. Они слишком хорошо знали друг друга.
Верно. Вампир задал вопрос, и она должна сделать свою работу.
— Мы просто проходили мимо, увидели огонь и подумали, что стоит остановиться и поцеловаться друг с другом.
У него отпала челюсть.
— Хочешь посмотреть? — спросила Ноэль с надеждой.
— Или, возможно, присоединиться? — предложила Ава.
— Что угодно. Мы не привередливы.
Он перевел взгляд фиолетовых глаз с одной на другую, его зрачки расширились. Вампир облизнул губы розовым, влажным и, да, симпатичным языком. В этом мужчине все красиво? «Не важно». Хорошие новости: даже вампиры извращенцы.
Ей не стоило удивляться, хотя часть ее все еще поражена знанием, что вампиры существуют. Конечно, Ава знала, что чужие живут здесь. Они переселились на эту планету восемьдесят лет назад… а раз ей всего двадцать три года, значит, они жили здесь всю ее жизнь (прикинь?!). Все разных рас, размеров, цветов и форм.
В старшей школе она встречалась с Тераном целых шесть дней, и они очень напоминали кошек. Много терлись, мурлыкали и линяли. Слишком много терлись, мурлыкали и линяли.
В любом случае. Вампиры не раскрыли себя, даже во время войны людей против чужих, и все полагали, что они существуют только в легендах. Видимо они жили под землей на протяжении чертовых тысячелетий. Возможно, они бы сохраняли свой секрет вечно, но А.У.Ч. нашли способ отыскать правду.
— Вы всегда носите оружие, когда планируете целоваться? — отрезал МакКилл, прерывая размышления Авы. Боже, она должна перестать отвлекаться. И забавно, что его взгляд, казалось, направлен только на нее, проникая под ее одежду и кожу, и заглядывал прямо в душу. — Только не пытайтесь сказать, что не вооружены. Я могу учуять оружие на тебе.
— Эй, привет. Этот лес находится далеко от города, и сейчас глубокая ночь. Конечно, мы вооружены. К тому же, моя подруга извращенка и любит, когда я грубо с ней обращаюсь.
Ноэль фыркнула.
— Ни в коем случае. Это ты любишь секс пожестче.
— Умоляю! Я нежный цветок. Ты знаешь, мне нравится, когда со мной обращаются как с леди.
— Я не идиот, — вставил МакКилла спокойным голосом. И все же, каким-то образом его тембр говорил о ярости. — Вы обе из А.У.Ч. Должны быть, несмотря на вашу… рассеянность. Только агенты достаточно глупы, чтобы приблизиться ко мне. Снова.
Рассеянность… хороший способ сказать, что они слишком много спорят? Возможно. И разве это не шокирует? Дикарь, который не хочет причинить им вред. Она и Ноэль используют это против него.
— Мы можем сделать это легко или трудно, — продолжил он тем же спокойным и одновременно яростным тоном. — Уйдете и тогда сможете вернуться к агенту Сноу в первоначальном виде. Останетесь и вернетесь к агенту Сноу по кускам. Однако я отрежу вам пальцы за то, что прикоснулись к моему. — Говоря эти слова, МакКилл прикоснулся к ожерелью. — Ваш выбор.
Ириска, даже с угрозами.
Ава не потянулась к своему бластеру или любому из клинков. Она держала руки по бокам, пустыми. Ей и Ноэль нужно быть осторожными с этим. Он мог останавливать время — для них — а сам свободно двигался. А это значит, что вампир мог перерезать им глотки, а они об этом не узнают, пока время опять не пойдет.
— Экстренное сообщение: мы не прикасались ни к одной твоей вещи, — сказала она, продолжая разговор.
— Вы здесь, верно? Итак, что же будет, девушки?
Он сделает это. Отрежет им пальцы, не задумываясь. МакКилл был бесчувственным и жестким, и не в хорошем смысле. Он переступит любую черту, чтобы добиться намеченной цели. Для него не существует белого и черного. Только серые оттенки.
Почему он вдруг стал в тысячу раз сексуальней? Ава решила, что система «застолбления» еще отстойней, чем обязательства.
— Чувак, — сказала Ноэль. — Ты украл мою фишку. Ава, ты слышала, как он украл мою фишку? Легкий или трудный путь, — передразнила она, пока дулась. — Я собиралась сказать тебе это.
— Я слышала, Ноэль. По крайней мере, дай ему шанс извиниться. Мы же не хотим повторения прошлого раза.
У МакКилла дернулась мышца на челюсти.
— Ты также слышала, что я сделал с последними тремя агентами, которые за мной пришли? Ава.
Ее имя, произнесенное этими злыми губами… звучало восхитительно. Она вздрогнула.
Ноэль раскинула руки, принимая обманчиво невинную позу.
— Во-первых, смотри на меня, ковбой. Я тебя застолбила. Во-вторых, мы слышали. Ты их съел. Так могу я подписаться на фуршет сейчас или лучше подождать?
Теперь его фиолетовые глаза расширились, глубоко в них промелькнуло удивление. Обычный случай, когда дело касается этой девушки.
— И значит, он не станет наблюдать за нашими поцелуями? — спросила Ава. Никакой пощады. Неважно, как сильно она хотела его язык.
Его ноздри раздулись, а глаза, которые он и так не отводил от неё, изучали тело, задерживаясь в нужных местах. Ее соски мгновенно напряглись, а между бедер заныло. Кожу покрыли мурашки, холодный ночной воздух смешался с теплом от костра и коснулся ее. Она вновь вздрогнула.
— Ну и? — напомнила она, ненавидя одышку в своем голосе.
— Я согласен, — проскрипел МакКилл.
Она едва не усмехнулась. Типичный мужчина. Он не знал, что просто купил себе билет в один конец до штаба А.У.Ч.
— Великолепный выбор! Умираю, как хочу накрыть своим ртом это лакомство. Так иди сюда, сексуальный кусочек сексуальной богини.
Ноэль схватила Аву за плечи и притянула ближе, ее губы опустились на большой и влажный рот Авы.
Ава убедилась, что громко застонала, когда ее руки скользнули ниже… ниже… на нежные… Она обхватила задницу Ноэль правой рукой, сделав мысленную заметку узнать программу тренировки подруги, а пальцами левой — дальней от вампира — потянулась к крошечному бластеру, скрытому под очень узкими джинсами Ноэль.
— Боже мой, — сказал МакКилл. Он ожидал, что они передумают целоваться, даже после предложения сделать это?
Не отрывая своих губ ото рта Ноэль, она направила бластер в его сторону, держа ствол прижатым к подруге, чтобы скрыть. Затем отпустила задницу Ноэль, пробегая пальцами по линии джинс, словно отчаянно пытаясь просунуть руку под ее трусики, стремясь прямо к лону. Ава понимала, что внимание вампира приковано к ее руке, пока выравнивала дуло бластера.
Она нажала на курок.
Вспыхнул синий луч, освещая ночь, и угодил прямо ему в грудь, оглушив на месте. Бум. Сделано. Следующие двадцать четыре часа МакКилл будет видеть, и слышать все вокруг себя, но не сможет двигаться.
Слишком. Легко.
Поцелуй прекратился, и Ноэль с ухмылкой взглянула на нее, обнажив белые зубы и самодовольство.
— Вау. Я почувствовала настоящую страсть.
Ава закатила глаза, когда засунула бластер обратно в штаны подруги.
— Заткнись.
— Серьезно. Как давно ты влюблена в меня?
— Как будто ты сможешь с этим примириться.
— Себялюбец.
— Нарциссизм.
Ноэль взглянула на застывшего МакКилла и цокнула языком.
— Как просто.
— Знаю. Миа сказала, что он будет сопротивляться.
— Ясно, что наши представления о сопротивления различаются.
— Кто пока еще попадается на лесбийскую уловку? — спросила Ава, разочарованно покачав головой.
— Мужчины. Всегда.
— Да. Но этот то вампир.
Ноэль погладила Аву по голове, словно ребенка. И дурочку.
— Вампир с членом.
— И то верно.
Как будто насекомые вокруг лагеря поняли, что вампир больше не опасен, и начали жужжать и стрекотать. Сопровождаемые этим хором Ава с Ноэль подошли к МакКиллу. Он все еще сидел на камне, все еще держал свои клинки, только теперь не шевелился. Они обе согнулись так, чтобы их глаза были на одном уровне.
— Он действительно красив, да? — высказалась Ноэль.
Поскольку Ава не сможет насладиться им в ближайшее время, она не видела причин восхвалять вампира.
— Думаю, он ничего.
Боже, эти ресницы бесконечны. И с такого близкого расстояния можно было рассмотреть вкрапления изумрудных пятен в фиолетовую радужку. Такая странная комбинация. Странная, но захватывающая. Даже лучше оттенка розового на его щеках, словно он покраснел от возбуждения. Для нее и только для нее.
Ноэль погладила его по щеке, также как до этого Аву по голове.
— Не позволяй этому уничтожить твое желание ко мне, МакКилл. Как я уже говорила, ты мой, так что просто пойди Мии навстречу, чтобы затем мы с тобой покувыркались в постели. Ну, скорее всего. Ты был очень непослушным мальчиком, и мне сначала придется тебя приручить.
Ава задалась вопросом, что с МакКиллом сделают в А.У.Ч. Зададут ему вопросы, точно. Это же ясно. Проверят его кровь, и это ясно, раз теперь только кровь вампира может защитить от инопланетного вируса, который заставлял людей становиться каннибалами. Но они будут пытать его за то, что навредил нескольким агентам? Запрут его до конца жизни? И, в конце концов, убьют?
Обидно, если они так поступят. «Такой красивый».
— Давай заберем у него оружие и перетащим его в машину, — сказала она, выпрямляясь, лучше заняться делом, чем пенять на обстоятельства, которые Ава не в силах изменить. И она не должна хотеть их изменить.
— Но он выглядит таким тяжелым.
Ноэль тоже выпрямилась и стала выше ее.
Большинство людей выше Авы. Она это ненавидела, но никто не изобрел способ искусственно удлинять ноги, поэтому научилась бороться. Под словом «бороться» она подразумевала, что избивала всех в кровавое месиво, кто посмел над ней издеваться.
— Именно поэтому я сказала, перетащим, а не перенесем.
Ноэль простонала.
— Почему бы не вызвать А.У.Ч. и попросить их, его забрать?
— Тогда мы упустим шанс победно пройтись по штаб-квартире.
На красивом лице подруги застыло выражение неуверенности.
— Я бы хотела победно пройтись, но не испытываю желания потеть. Ох, знаю! — Ноэль просияла. — Если ты сама его перетащишь, то можешь забирать. Мы притворимся, что я никогда не заявляла на него права.
— Черт, нет. Я уже говорила тебе, что он слишком капризный. Он весь твой.
— Тебе секс нужен больше чем мне. Твои последние отношения на одну ночь… — она показала в воздухе кавычки при слове «отношения» — …были когда? Шесть месяцев назад?
— Семь, спасибо большое.
И через пять минут после того как парень уснул, она сбежала, как и всегда. Но Ава знала и тогда и сейчас, что секс с ним ошибка. Он был стажером А.У.Ч., как и она, и теперь все их коллеги знали, что он ее трахнул — у парня оказался большой, глупый рот — другие парни решили, что Ава легкодоступная и постоянно пытались затащить ее в постель.
Насколько ухудшилась бы ситуация, если бы она переспала с преступником? Даже с таким сексуальным преступником?
— Смотри. Я только думаю о твоем здоровье, — сказала Ноэль. — Ты в последнее время такая напряженная и… ох, Боже! У меня появилась идея получше. — Ухмыльнувшись, она захлопала и закрутилась на месте, как малыш, который только что нашел комнату, набитую игрушками со вкусом конфет. — Давай сделаем фотографии с ним, прежде чем ты потащить его к машине.
Изменение темы разговора за две секунды было фишкой Ноэль Тримейн.
— Ни в коем случае. И ты поможешь мне тащить.
Проигнорировав ее, Ноэль села МакКиллу на колени.
— Я первая. Хочу рассказать всем, что он мой новый парень. Поскольку так и есть. Кое-кто, и я не стану упоминать твое имя, Ава, просто упрямится поднять небольшую тяжесть.
Это она упрямая? Ха!
Но она знала, когда проигрывала. Ноэль не успокоится, пока не сделает свои фотографии. Вздохнув, Ава достала сотовый и сделала несколько снимков, пока ее подруга меняла позы. Снова и снова. Если она не ошиблась, в глазах МакКилла полыхала убийственная ярость. «Это игра с огнем». И все же она не переставала щелкать. И не из-за Ноэль.
Во-первых, МакКилла на снимках хотелось съесть. Такой парень должен это оценить. Во-вторых, когда А.У.Ч. заполучит его, она, вероятно, не увидит его снова и, определенно, не сможет указать на него и сказать другим агентам: «Знаете что? Я его повязала».
Теперь она могла сказать эти слова, на что они ответят: «Такая коротышка не смогла бы схватиться такого огромного вампира, как МакКилл» — и тогда Ава предъявит им фото. Все будут впечатлены. Они перестанут смотреть на вышедшую из трущоб Аву с детским личиком так, словно ей нужно сидеть на кухни и печь кексы… или лежать в постели, ожидая мужчину, и брать две сотни в час.
— Хорошо. У нас достаточно фотографий, чтобы заполнить альбом. Давай сделаем это, — сказала Ава. — Хочу домой. Я умираю с голода.
— Отлично. Я помогу тащить. Но, к сведению, ты всегда голодная, — пробормотала Ноэль, осматривая вампира и бросая его оружие на землю.
По какой-то причине ярость в его глазах вспыхнула сильней, вместо я-могу-вырваться-и-убить-вас-обеих став я-могу-вырваться-и-взорвать-весь-мир. Словно забрать у него бластеры и клинки было гораздо худшим преступлением, чем сделать изображения позора его жизни.
— Сделано, — сказала Ноэль, не подозревая об этом изменении. Она скользнула руками под его правой подмышкой. — Теперь он чист.
Ава сделала то же самое с левой подмышкой, полностью осознавая все, но, не желая отклоняться.
— Что значит, я всегда голодна? Что ты пытаешься этим сказать?
— Ой, извини. Думала, что выразилась достаточно понятно. Я сказала, ты слишком много ешь, и, возможно, тебе следует передумать на счет мини-юбок сегодня ночью.
Ава подняла его большое, тяжелое тело и его бицепсы сразу же затряслись.
— Я выгляжу толстой? — На все 55 килограмм? Большинство из этого мышцы, если быть честной. Черт, во всем виноваты соблазнительные ириски. Она провела языком по губам, хотя знала, что Ноэль просто подначивала ее. — Ох, бедняжка, думаю, одна из твоих линз чуть соскользнула. Позволь мне помочь.
И свободной рукой ударила подругу по затылку. Сильно.
— Ой! Я не ношу контактных линз, и ты это знаешь.
— Моя вина.
— Из любовницы в воина, — сказала Ноэль с удрученным вздохом. — Печально, что ты позволяешь нашим романтическим отношениям умереть так быстро.
Ава прикусила губу, чтобы сдержать смех. Она подумала, что сегодня прекрасный день. И он становился только лучше.
Разве могло быть иначе?