Наслаждение во тьме

Глава 21

Ава пришла к выводу, что охота на вампиров оказалось не такой продуктивной, как она ожидала.

Во-первых, скорее всего, эти ублюдки убили кого-то предыдущей ночью, поэтому не испытывали жажду, пока солнце сияло на небе. То есть, никто не смотрел на ее пульс, никто не показывал клыки, никто не пытался запудрить ей мозги.

Во-вторых, МакКилл был прав, она не могла их учуять.

В-третьих, после нескольких часов бесполезной ходьбы, Ава и Ноэль стали колоть кончики своих пальцев ножами, чтобы всегда вокруг них витал запах крови, просто надеясь, что вампир выпрыгнет из тени и нападет. Хотя такого не произошло за все годы ее жизни, почему она глупо верила, что такое произойдет сегодня, непонятно… но это не принесло результатов.

Это время дало ей ощутить чувство вины за то, что она оглушила МакКилла и оставила в доме. Хотя это было для его же блага. Он бы покрылся волдырями и ослаб, а ей нужен МакКилл в лучшей форме для встречи с А.У.Ч. Если они попытаются ему навредить…

Она сжала руки. Ава ничего не могла сделать, не поставив под угрозу свою работу, а она никогда бы так не поступила. Ава надеялась. Когда шла речь о МакКилле, она иногда действовала без раздумий.

В любом случае, если ему попытаются навредить, она надеялась, что он надерет им задницы и сбежит. МакКилл был неприятностью, но сексуальной, одновременно эгоистичным и бескорыстным, доставляя ей удовольствие, не получив ничего взамен, и, кроме того, его вещи были у нее в квартире. Она не хотела хранить их бесконечно. Там просто нет места.

Во всяком случае, она призналась себе только в этой причине, почему желала, чтобы он был в безопасности.

Возможно, он ее возненавидел. Вернется ли он когда-нибудь в ее квартиру, даже если сбежит из А.У.Ч.? Даже если А.У.Ч. отпустит его? Или будет избегать ее вечно?

Она едва не развернулась и не ринулась в дом Ноэль. Ава знала, что, в конце концов, он устанет от нее, но была еще не готова его потерять.

— Ты меня слушаешь? — голос Ноэль вырвал ее из мрачных размышлений.

«Сосредоточься».　

— Нет. Прости. Что ты говоришь?

— Думаю, нам придется перейти к плану Б.

— Ты права, — сказала она смиренно, хотя внутри застонала. Днем вампиры могут не испытывать жажду крови, но смогут ли устоять против открытой, кровоточащей раны? Был только один способ узнать… способ, которого она надеялась избежать. — Давай сделаем это.

Они остановились в соседнем переулке. В этом районе города даже переулки были чистыми. Никакой мусор не засорял проход, никакие граффити не украшали стены. Ава прислонилась к раскаленной стене, тень скрыла верхнюю часть ее тела, и протянула руку.

Ноэль осталась на солнце и достала крошечный нож из ложбинки между грудей. Яркие лучи осветили ее лицо, на котором отразилась неуверенность.　

— Уверена, что тебе нужно истекать кровью?

«Нет».

— Да. — Если это сработает, никто не знает, сколько вампиров начнет их преследовать… не говоря уже, какими возможностями они будут обладать. Ей нужно быть на пике силе, но что хорошего в боевой готовности, если не с кем сражаться. — Сделай это.

Кончик лезвия приближался… приближался… рука Ноэль начала дрожать, и она остановилась прямо перед самым контактом.　

— Возможно, это меня следует порезать.

— Мы обсудили это ранее и решили, что жертвой должна быть я. Очевидно, вампирам нравится мой запах. Как пример, МакКилл. — «Мой МакКилл». До сих пор? — Значит, это я должна капать кровью на асфальт.

— И я лучший боец, — ответила Ноэль, чтобы собраться. — Поэтому мне нужно оставаться сильной.

— Я бы поспорила с термином «лучший боец», но это у тебя нож, так что…

Они улыбнулись друг другу, расслабляясь после определения ролей.

— МакКилл убьет меня за то, что причиняю боль его собственности, но от этого становиться даже забавней, верно?　

С решительным вздохом Ноэль рассекла лезвием кожу Авы от локтя до запястья.

Ава прикусила язык, чтобы сдержать стон. Или крик. Не важно. Ее кожа и мышцы обожгло болью, и потекла багровая кровь.　

— Сучка, обязательно было делать порез таким глубоким? Черт!

— Ты большая девочка, — пробормотала Ноэль. — Ты же хотела фонтанировать кровью, помнишь? «Не царапай меня, — сказала она, передразнивая слова Авы, сказанные ранее. — Пусть разрез будет до кости».

— Ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы понимать, когда я просто болтаю.　

Но это еще одна причина, почему она оглушила МакКилла. Ноэль права. Он бы не пошел на это. Он слишком осторожен.

Хотя вряд ли он и дальше будет так ее защищать.

В этот раз Ава он сдержала ворчания.

— Что? — спросила Ноэль, спрятав клинок в ножны. — Клянусь, я не прикасалась к тебе сейчас.

— Все нормально. — Ава прижала руку с раной к животу. — Пойдем. Мы теряем время.

Они вышли из переулка. В двух милях от них находилась больница. Они планировали дойти до нее, надеясь привлечь внимание вампиров по пути. И, если они не смогут, то провалятся, и она надерет зад Ноэль за то, что та согласилась на эту дерьмовую идею.

Если из-за этого она потеряет МакКилла, то хотела бы, чтобы их поступок привел к чему-то хорошему. Хотя любой результат будет недостаточно хорош.

Возможно, если Ава извинится поцелуем с последующими за ним ласками, он согласится выслушать ее мнение. Да она прыгнет на гранату, если понадобится. Все, чтобы ненадолго его удержать.

«Что с тобой творится?»

— Пока ничего, — пробормотала Ноэль.

Люди раскрывали рты, когда Ава проходила мимо, но уходили с ее пути, словно она была заражена паразитом. Ублюдки. Немного сострадания было бы не лишним. Ее мог избить парень, или она случайно выпала из окна, откуда им знать.

Хуже того, чем дольше она и Ноэль шли, тем ярче светило солнце, отсвечивая от стеклянных и металлических зданий и обжигая кожу. На ней были солнечные очки, и все равно глаза слезились.

Почему вампиры хотят гулять в это время? Она даже не могла вспомнить причину. Казалось, жара просочилась сквозь одежду, и капельки пота выступили на коже, а в ране защипало. Если бы она была вампиром, то…

О, нет. Нет, нет, нет. Она не станет развивать эту мысль. Как она уже сказала МакКиллу, ей нравится быть человеком. Правда? И Ава все равно любила солнце. Всегда, кроме сегодняшнего дня.

— Кого-то заметила? — спросила она.

— За последние шестьдесят секунд, когда я сказала ничего? Не-а. — Ноэль оставалась настороже, ища голодные взгляды, пока они шли. — А если мы ошиблись? Если вампиры работают в больницах, где имеет доступ к безграничному запасу крови?

— Безграничные запасы мешков крови и постоянное искушение из-за ран? Нет. Они выдадут себя, а это их большой страх.

Ну, они боятся, что их найдут МакКилл и ему подобные.

— Верно подмечено.

— Конечно. Это же я сказала.

— Напомни мне никогда больше не резать тебя. Ты ворчишь.

Они завернули за угол и оказались у пешеходного перехода. Они встали там, ожидая зеленого света, чтобы можно было перейти. Одна минута, две, ноги Авы начали дрожать, но наконец, светофор переключился, позволяя им пройти.

Автомобиль затормозил, и раздался гудок. Со стороны водителя опустилось стекло, и из окна высунулась девушка.

— Эй, девочки, вас подвезти до больницы?

— Нет, спасибо, — отозвалась Ноэль, и они продолжили идти.

Наконец-то, сострадание. Хоть какое-то.

— Я начинаю злиться. И обижаться! Вот я, истекаю кровью, но ни один уважающий себя вампир не считает меня аппетитной.

— Возможно, стоило использовать мою кровь. Очевидно, я пахну лучше тебя.

— Тогда почему МакКилл не застолбил тебя?

— Потому что не пробовал.

— Сучка.

— Стерва.

Рассмеявшись, она пробрались сквозь толпу людей и завернули еще за один угол. Ава запнулась о собственные ноги, дрожь в конечностях усилилась. Пальцы ног и рук стали холодеть, несмотря на жару, и она вздрогнула.

— Так тебе действительно нравится МакКилл, да? — спросила Ноэль. — И не пытайся это отрицать. Прошло несколько дней, а ты все еще не захотела вышвырнуть его из своей жизни навсегда.

Ава не хотела говорить об этом. Ведь она могла представить его только застывшим на месте, проклиная само ее существование.

— Вероятно, я просто не могу от него избавиться, — сказала она, надеясь, что закрыла тему.

Упрямая Ноэль не собиралась отступать.

— Умоляю. Ты можешь избавиться от влияния, если захочешь. Он тебе нравится. Просто признай это прежде, чем я напомню тебе о той сцене, когда ты подъехала в моему дому. Знаешь, ты лежала на спине, засунув руку ему в штаны.

— Ладно. — Возможно, она и не хочет говорить о нем, но должна. Беспокойство о нем и его чувствах съедало ее изнутри. — Мне… он нравится. — Вот. Она призналась. И выжила. — Он просто такой… не знаю. Сильный.

— Недостаточно сильный. Ты дважды ударила его ножом и оглушила.

— Я одержала верх в последний раз, только потому что он верил, что я не причиню ему вреда, — почти закричала она. Почему она так отчаянно его защищает? От Ноэль и от всех людей?

Потому что она слаба, призналась себе Ава. И потому что ей не нравилась мысль, что кто-то, даже ее лучшая подруга, смотрит на него пренебрежительно. Он хороший. С недостатками, конечно, но все равно хороший.

И по какой-то причине МакКилл явно доверял Аве. Он спал в ее доме, переехал к ней, обнимался с ней. Не накричал за то, что она насладилась оргазмом, но не дала ничего взамен, когда их прервали.

В этом и есть настоящая сила.

— Я не ругала его в плохом смысле. По большей части, — добавила Ноэль застенчиво. — Но посмотрите. Я знаю тебя лучше всех и в курсе твоих проблем из-за отсутствия отца.

— Их нет.　

Она стремительно пошла по другому пешеходному переходу, но, сделав очередной шаг, чуть не упала, и черные точки заплясали перед глазами. Ава быстро восстановила равновесие и догнала Ноэль, которая не заметила ее отставания.

— Ава. Твой папа бросил тебя в детстве, а твоя пьяная мать встречалась с тысячей придурков после этого.

— Ладно. У меня есть проблемы из-за отсутствия отца.

Как и у многих других девушек. И Ава покончила с этим. Серьезно. Она больше не плакала перед сном, потому что у других детей были папы, которые их укладывали. (Она просто совсем не спала.) Ава больше не наблюдала за детьми, которых качают их отцы, потому что ее грудь сжималась от внезапной боли.

У нее нет любящего отца и никогда не было. Подумаешь. Ее папа ушел и не оглянулся. Подумаешь. Ее мать, казалось, полностью забыла о ней, когда Ава переехала из их трейлера. Опять же, подумаешь. Она великолепно устроила свою жизнь.

— Итак. Мы говорили об этом раньше, но ты была пьяна и не слушала. Поэтому послушай сейчас. Я рада, что ты даешь кому-то шанс. Даже если этот кто-то когда-то принадлежал мне.

— Он никогда не был твоим.　

Аве все еще не нравилась мысль, что МакКилл принадлежал еще кому-то кроме нее. Даже ее лучшей подруге. Да, она понимала это раньше, но сейчас из-за слабости у нее не было сил для выяснения причины. Это утверждение являлось такой же ее частью как легкие и сердце. Как МакКилл.

Ее глаза расширились. Он нравился ей настолько сильно?

Ноэль ухмыльнулась, и в ее глазах светилось непоколебимое «я-же-говорила».

— Я лишь говорю, что ты боишься быть отвергнутой, поэтому бросаешь парней раньше, чем они успевают бросить тебя.

Верно. Ава уже тоже это поняла. Это не значит, что она в восторге от напоминаний.

— Ты теперь врач?

— Да. Доктор Любовь. И доктор Любовь также очень рада, что ты перестала волноваться о том, что МакКилл вампир и враг. Я имею в виду, раз Миа готова использовать его, потому что А.У.Ч. не считает его плохим парнем. И тебе не стоит.

Она вновь споткнулась, в этот раз о камень, и замахала руками. Последующее жжение заставило ее поморщиться. Быстрый взгляд вниз дал ей понять, что рубашка и пояс джинсов были полностью пропитаны кровью… и она все еще текла. Великолепно.

— Мы можем продолжить этот разговор, когда я не буду умирать? — спросила она. Еще один квартал, и они доберутся до клиники.

Ноэль покосилась на нее, и дразнящий блеск в глазах сменился беспокойством. Ладно, нет. Они не смогут продолжить разговор в другое время. Ноэль нужно отвлечь, а Аве облегчить совесть.

— Я с ним не останусь, — сказала Ава. По крайней мере, не навсегда. Она не зайдет так далеко.

Благодарная Ноэль продолжила с того места, где остановилась.

— Видишь? Ты планируешь уйти от него, до того как он бросит тебя, а ты… — Она взволнованно ахнула. — Вот оно! За нами хвост!

— Кто? — Ава едва сдержала желание оглянуться и посмотреть. — Только мысль о возможности споткнуться и поцеловать бетон ее остановила. — Где?

— Помнишь машину на первом пешеходном переходе? Девушку, которая хотела помочь?

— Да.

Человеческая внешность, молодой, милый голос.

— Она нас преследует. На самом деле, она просто остановилась и выходит из машины.

— Откуда тебе знать?

— Эм. Отражение в витрине магазина.

— Ох. — Отлично придумано. — Э, я просто не подумала об этом из-за огромной кровопотери.

— Конечно, — сказала Ноэль сухо.

— Она может просто идти на работу.

— Не-а. Теперь она идет за нами пешком. И с ней еще парень. Он тоже вышел из машины.

Возбуждение пронеслось по венам Авы, которое увеличило приток крови. А за этим усилилась пульсация в ране и скорость, с которой вытекала кровь. Слабость стала более заметной, как и дрожь.

— Нам нужно укрытие. — Ноэль схватила Аву за предплечье и утянула в другой переулок, не останавливаясь, пока они не оказались в центре, у мусорного контейнера. — Представь, что отдыхаешь. А я притворюсь, что делаю тебе повязку.

Пока она говорила, то сунула в ладонь Авы бластер и взяла себе еще один.

Когда ее не стало видно от входа в переулок, Ава прижала оружие к боку. Конечно же, симпатичная девушка из машины завернула за угол и подошла вместе с незнакомым мужчиной.

Они не сказали ни слова. В их глазах, сосредоточенных на ране Авы, было слишком много голода. Женщина облизнула губы и обнажила острый клыки. Клыки. Хотя солнце светило, их кожа оставалась неповрежденной.

Есть. Дневные вампиры.

— Могу я вам помочь? — спросила из Ноэль беззаботно.

— Мое, — невнятно произнес мужчина.

— Действительно? — Ноэль рассмеялась. — Что ты скажешь на это.

Ава и Ноэль одновременно выстрелили. Вспыхнули синие лучи, на мгновение прогнав тени, отбрасываемые зданиями с обеих сторон. Оба луча попали точно в цель. Только вампиры не остановились, даже не замедлились.

Ава удивленно моргнула.

— Что за черт?

Ответ сразу же возник в голове. Вместе с иммунитетом к солнцу вампиры, выпивающие людей досуха, также приобретают невосприимчивость в оглушающим лучам. Дерьмо! Почему она не подумала об этом?

Дугой ответ не успел сформироваться. Вампиры накинулись на нее, и Ава даже не могла выкроить момент, чтобы перевести бластер в режим убийства. Пистолет вырвали из ее руки и сбили с ног.

Все еще полная сил Ноэль начала действовать и бросилась к Аве на помощь. Они втроем покатились по твердому бетону, нанося удары ногами и руками. Кусая зубами. Ноэль вскрикнула, но не отступила. Она пинала и била, и каким-то образом нанесла две раны. У нее тоже нашлись повреждения. Только ее оружие было острее.

Брызнула кровь. У Ноэль, у вампиров, но никто не остановился. Вампиры продолжили ее кусать, а она не переставала их кромсать. Как только Ава собралась с силами, чтобы вступить в драку, женщина проскользнула мимо Ноэль. Чуть не вырвав волосы из ее головы, вампирша обошла ее и дернула назад, оттаскивая.

Ава высвободилась и выпрямилась. Воздуха в легких не хватало, но она изогнулась, слегка покачиваясь. Ее кулак врезался в челюсть женщины, но из-за слабости удар был почти невесомым. А затем женщина ударила ее в ответ. Челюсть Авы взорвалась от боли. Она увидела звездочки и начала падать…

Черт, нет. Она не проиграет эту битву. Сражение шло два на два, и ее устраивал этот расклад, несмотря на ее шаткое состояние. Когда Ава упала, то схватила горсть гравия и отпихнула женщину, а затем вновь поднялась на ноги. Без промедления она бросила щебень вампирше в лицо. Вой разрезал воздух, когда ее противница отступила назад и потерла глаза.

Ава увидела, что Ноэль все еще боролась с мужчиной. Следы укусов покрывали ее руки, повсюду была кровь. Его и ее собственная. Подруга заметно устала, тяжело дышала, вспотела, ее движения стали медленнее.

Дерьмо. Возможно, пойти на такое без МакКилла было плохой идеей. Возможно? Ха! Но сейчас помощи ждать было неоткуда. Она достала электрошокер и прицелилась. Ее руки дрожали, а захват был слабым. Ава не знала, сколько сможет его удерживать.

— Ноэль, — закричала она. — Отойди!

«Жди… жди…»

Когда Ноэль представилась возможность, она отпрыгнула назад, и Ава выстрелила в мужчину. И попала. Он закричал, когда его тело завибрировало. Ноэль напала, теперь у нее было преимущество.

Раздался еще один крик, в этот раз женский, и Ава знала, что скоро почувствует боль. Но ей не хватило времени поменять направление для прицела. Пистолет выбили из ее руки в мгновение ока, вампирша запрыгнула сверху и толкнула ее на землю. В этот раз ее череп принял на себя всю силу удара.

Больно, очень больно. Черные точки поплыли у Авы перед глазами, когда она попыталась отползти на достаточное расстояние, чтобы достать нож. Она обхватила рукоять, но что-то тяжелое врезалось ей в спину. Ава изогнулась с поднятым клинком, но не успела ударить, потому что острые зубы впились ей в шею.

Боль растеклась по телу, и Ава не могла понять, где заканчивалась одна боль, и начиналась другая. Она пыталась поранить женщину. Но нож вырвали у нее из рук и придавили к земле все тело.

Она ощутила сосание, затем холод, а затем уязвимость собственного тела. Ава больше не могла двигаться, даже поднять руку.

Она проиграла. Проиграла битву. Она почувствовала смущение, разочарование в себе и слабость… «Это действительно он, — подумала Ава. — Конец». Она хотела горько рассмеяться, но звук застрял в ее горле.

Ей на ум приходило одно сожаление за другим. Она не занялась любовью с МакКиллом. Не попрощалась с ним. Она не увидит его снова.

Ей показалось, что вдалеке раздались ругательства Ноэль. Спустя секунду, из ее шеи вырвали зубы. Ава ждала, что Ноэль уберет волосы с ее лица и скажет, что теперь все будет хорошо. Хотя они обе знали, что это не так. Она слишком ослабла… но ощутила мужское прикосновение, мягкое и нежное, и мужской голос зашептал ей на ухо.

— Ава, дорогая. Ты меня слышишь?

МакКилл.

Удовольствие затмило остальные эмоции. Она не знала, реален ли МакКилл или это галлюцинация, но ее это не волновало. Если она умрет в этом переулке, то хотела быть с ним, так или иначе.

Он был сильным, как она и говорила Ноэль, и относился к ней по-особенному, а не как к мусору, которым всегда ее называл. Несмотря на ее человеческое — и, согласно его словам, низшее — происхождение. МакКилл дразнил ее, добивался. Не пытался изменить. И она не станет вампиром, потому что он обещал не давать ей свою кровь.

— Тебе станет лучше, — пообещал он, и она поняла. МакКилл настоящий. Каким-то образом он преодолел оглушение и нашел ее. Ее милый, милый защитник.

Ава ему поверила. Он не попытался изменить ее даже сейчас, несмотря на травмы. Несмотря на его злость, которую она ощущала. Потому что знала его. Она бы отказала ему, и МакКилл бы не стал игнорировать ее решение. Гордость не позволила бы.

Он обнял ее сильными руками и осторожно поднял. Затем двинулся вперед. Его походка была плавной, и у Авы появилось ощущение, словно она плывет.

Где Ноэль? Почему ее подруга ничего не говорит?

Она начала извиваться, желая получить ответы. МакКилл, наверное, понял направление ее мыслей, потому что сказал:

— Она в порядке. С Ноэль все хорошо.

Ава расслабилась.

— Теперь спи, — сказал он мягко, — я обо всем позабочусь. Хотя, когда я закончу, ты, скорее всего, пожалеешь, что я пришел.

Все равно она ему поверила. И заснула.