Навязанная жена короля драконов (СИ)

24

Утро встречает меня скрипом колес и гомоном голосов за окном. Карета уже готова, лошади фыркают, а солдаты переговариваются, проверяя упряжь. Я выглядываю в окно и вижу, как Кайрос отдаёт приказы, его фигура выделяется среди суеты — высокая, властная, с привычной холодной уверенностью. Но что-то в его движениях кажется мне… мягче? Или это я просто всё себе надумала после вчерашнего?

Монро врывается в комнату, как маленький вихрь, с корзинкой в руках. Её щёки раскраснелись, глаза блестят от спешки.

— Госпожа, пора! Король сказал, что мы должны прибыть во дворец к закату, так что надо торопиться. Вот, я принесла вам плащ и немного еды в дорогу.

— Спасибо, Монро, — улыбаюсь я, натягивая тёплый шерстяной плащ. После холодных шахт я теперь ценю тепло, как никогда. — А что там за еда? Не летучие мыши, надеюсь?

Она хихикает, прикрывая рот ладошкой, и качает головой.

— Нет-нет, госпожа! Хлеб, сыр и сушёные фрукты. Король велел, чтобы вам было… комфортно.

Я замираю, переваривая её слова. Кайрос велел? Это что, он теперь обо мне заботится? Или это просто его «долг», как он любит повторять? Метка под ключицей снова чуть покалывает, будто в ответ на мои мысли, и я невольно касаюсь её пальцами.

— Ладно, пошли.

Дорога до дворца оказывается длинной, но, к счастью, не такой утомительной, как вчера. Карета катится по широкому тракту, окружённому лесами и полями, и пейзаж за окном успокаивает.

Я сижу рядом с Монро, в этот раз она уже более общительная, чем была тогда. Рассказывает всякие сплетни, про какого-то солдата, но я не особо вникаю, мысли мои всё время возвращаются к Кайросу. К тому, как он вчера смотрел на меня. К этой чёртовой метке, которая, похоже, перевернула всё с ног на голову.

Когда солнце достигает зенита, нас оповещают о привале, около реки. Вода сверкает под лучами солнца, отражая небо, а вокруг поляна, усыпанная мелкими цветами.

Солдаты разводят костры, кто-то начинает готовить еду, а я, пользуясь моментом, решаю немного пройтись. Ноги затекли от долгого сидения, да и свежий воздух сейчас — как бальзам.

— Монро, пойдём к реке, наберём воды, — зову я, подхватывая кожаный бурдюк.

Она кивает, но в её глазах мелькает лёгкое беспокойство.

— Госпожа, вы уверены? Король велел не отходить далеко…

— Ой, да что со мной случится? — отмахиваюсь я. — Мы же не в шахтах, тут нет никаких монстров. Пойдём, не бойся.

Вода в речке журчит, перекатываясь через камни, и я невольно улыбаюсь. Это так… мирно. После всего, что было, кажется, будто я попала в другую реальность. Монро присаживается на корточки, наполняя бурдюк, а я, сняв туфли, опускаю ноги в воду. Холодно, но приятно. Пальцы ног касаются гладких камешков, и я как ребенок плескаюсь.

— Госпожа, осторожно, вода же ледяная! — Монро смотрит на меня с укором.

— Ничего страшного, я… закаляться даже полезно.

Я наклоняюсь, чтобы зачерпнуть воды ладонями, и вдруг слышу шаги за спиной. Тяжёлые, уверенные. Сердце пропускает глухой удар о рёбра. И стоит мне только оглянуться, как дыхание перехватывает. Кайрос.

Он стоит у кромки воды, скрестив руки на груди. На нем одна рубашка, плащ, видимо, оставил на седле коня.

— Тоже пришел освежиться? — завожу разговор первой, почему-то смущаясь столь прямого взгляда короля.

Он чуть прищуривается, но в его глазах нет привычной резкости. Вместо этого в них мелькает что-то… тёплое? Или мне просто мерещится?

— Если застудишь ноги, будут проблемы. Ты же не маленькая, должна знать.

— Ладно, ладно, — я вытаскиваю ноги, тем более уже прохладно стало. — Слушаюсь, мой король.

— Обязательно ёрничать?

— А может я так обстановку разряжаю? — улыбка сама собой касается моих губ, притом настолько быстро, что я не успеваю сообразить, что сделала это осознанно. И для кого? Для Кайроса!

— Странная, ты, — вдруг говорит король.

— Это ещё почему?

Кайрос садится на землю, берет камешек и бросает его в воду. Тот отскакивает несколько раз, и я невольно считаю, прямо как в детстве. Если ударит три — впереди ждет счастье.

— Раз, два, три! — шепчу себе под нос.

— Не знаю, — отвечает король, глядя на реку, а не на меня. — Раньше ты бы никогда не полезла к воде, не сняла бы туфли, не стала бы… — он замолкает, будто подбирая слова, — так легко смеяться. Ты… будто другая.

Я замираю, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Он что, правда заметил? Хотя оно и понятно. Уверена, мы с королевой реально слишком разные.

— Ну… может, я просто устала быть той, кем была? И… это слишком плохо? Быть не такой, как раньше?

Во взгляде Кайроса что-то меняется, он сам будто стал другим. Более дружелюбным, что ли. Открытым. Не таким колючим.

— Кто знает, — чуть тише, чем положено отзывается он. — Но… я начинаю думать, что эта «другая» Лиарель мне… не так уж и противна.

Я открываю рот, чтобы ответить, но слова застревают в горле. Он что, серьёзно? Это что, комплимент от самого Кайроса? Короля, который ещё вчера смотрел на меня, как на врага номер один? Держите меня семеро или… Ох, у меня щеки зарделись? Серьезно? И пульс зачастил? Офигеть.

— Неожиданно… сочту за комплимент.

Кайрос смотрит на меня с какой-то странной, почти уязвимой серьёзностью. А потом поднимается, делает шаг ближе, становясь напротив меня. Слишком близко. Пожалуй, даже чересчур.

— Ты дрожишь, — замечает он, без какой-то насмешки или типа того. — Замёрзла?

— Н-нет, — вру я, хотя вода и правда ледяная, а босые ноги уже почти онемели. — Просто… река холодная.

Кайрос приподнимает бровь, явно не веря мне, а потом, к моему полному шоку, опускается на одно колено. Я замираю, не понимая, что происходит, пока он не подбирает мои туфли, лежащие на траве.

— Что ты… — начинаю я, но он прерывает меня, взяв мою ногу в свои руки. Его пальцы тёплые, сильные, и от этого прикосновения я чувствую, как всё внутри сжимается. Он аккуратно надевает туфлю, так медленно, бережно, и я ловлю себя на мысли — опять смутилась.

И заглядываться начинаю. Рассматривать внимательно короля, словно… он мне… нравится. Его тёмные волосы падают на лоб, а лицо — такое сосредоточенное, будто он выполняет важнейшую миссию.

— Не хватало ещё, чтобы ты простудилась. Королева, которая швыряется камнями в монстров, не должна умереть от насморка.

Я хихикаю, хотя смех выходит нервным. Сердце колотится так громко, что я боюсь, он его услышит.

Когда король надевает вторую туфлю, его пальцы на секунду задерживаются на моей лодыжке, и этот мимолётный жест заставляет меня замереть. Я смотрю на него сверху вниз, и еще больше осознаю свою симпатию.

Этот угрюмый, резкий, невыносимый король, который то спасает меня, то доводит до белого каления, — он мне нравится. И от этой мысли в груди разливается тепло, которое не имеет ничего общего с меткой.

— Спасибо, — шепчу я, затем отворачиваюсь, пытаясь скрыть смущение, но Кайрос уже поднимается, и его взгляд снова ловит мой. На миг мне кажется, что он тоже чувствует эту искру, это странное притяжение между нами, но быстро разрывает его.

— Пойдём, — говорит король, возвращаясь к своему обычному тону. — Обед стынет, а нам ещё ехать до заката.

Я киваю, всё ещё не в силах вымолвить ни слова, и иду за ним, чувствуя, как метка под ключицей чуть пульсирует, будто напоминая: что-то между нами изменилось. И, чёрт возьми, я не знаю, радоваться этому или бежать без оглядки.

К вечеру мы наконец прибываем во дворец. Высокие шпили, увитые плющом, возвышаются над горизонтом, отражая последние лучи заката. Ворота распахиваются, и стража встречает нас с почестями.

Вроде можно и выдохнуть, но я не могу толком успокоиться. Столько всего в голове. И самое главное, понимаю — должна поговорить все-таки с Кайросом. Расставить все точки над «и». Заодно распросить подробнее про метку.

Правда, сделать это сразу не получается, поэтому мы с Монро идем в мои покои, немного отдохнуть. Она помогает мне разобрать вещи, принять душ, и переодеться. После такой длительной дороги, оказаться здесь — даже приятно.

— Монро, — тихо зову я, когда она ближе к ночи, она уже собирается уходить. — Мне нужно… поговорить с королём. Как это сделать?

Она замирает, глядя на меня с удивлением.

— Госпожа, уже поздно… Может, лучше завтра? Его Величество наверняка устал…

— Нет, — упрямо качаю головой. Почему-то кажется, что откладывать нельзя. Будто каждая минута — решает мою, нет нашу с ним судьбу. — Пожалуйста, отведи меня к его покоям.

Монро колеблется, но, увидев моё решительное выражение лица, сдаётся. Она кивает и ведёт меня по длинным коридорам дворца, освещённым тусклым светом факелов.

Ночь окутала дворец, и тишина кажется почти осязаемой, нарушаемой лишь звуками наших шагов. Я переживаю. Настолько, что постоянно тереблю подол платья.

Мы останавливаемся перед массивной дверью его покоев. Несколько стражников окидывают нас удивленным взглядом. Чуть левее дежурят придворные дамы, и главный евнух. Интересно, они вообще спят?

Монро тихо шепчет:

— Скажите, пожалуйста, что королева желает аудиенции, — обращается она к евнуху, пожилому мужчине.

— К Его Величеству нельзя, — жестом, евнух показывает, чтобы мы убирались.

— Но!… — противлюсь я.

— Уходите, он уже сегодня не принимает никого.

Я киваю, и собираюсь уходить, но замираю, услышав голоса за дверью. Мягкий, мелодичный смех — женский. И низкий, хрипловатый голос Кайроса. Сердце сжимается, но я заставляю себя сделать шаг ближе, даже не знаю, что мной движет.

— Ваше Величество, — шепчет евнух, стараясь скрыть от меня увиденное через щель.

И тут я вижу её. Афелию. Её светлые волосы струятся по плечам, а платье переливается в свете свечей, как жидкое серебро. Она стоит так близко к Кайросу, что их тени сливаются в одну. Его рука обнимает её талию, а губы касаются её шеи — мягко, почти благоговейно. Она смеётся, запрокидывая голову, и он, улыбаясь, ведёт её вглубь покоев, скрываясь за ширмой.

Я стою, словно замороженная. Воздух застревает в горле, а метка под ключицей вдруг обжигает, как раскалённое железо. Не сразу понимаю, что по щеке оказывается скатываться слеза. Чья она? Моя или же… ее?

Боль пронзает грудь, но она не физическая — это что-то глубже, острее. Я понимаю, что проиграла. Проиграла там, где у меня не было ни единого шанса на победу.

Кайрос не любит меня. Не любил Лиарель. И, похоже, никогда не полюбит. Метка, истинная пара — всё это, кажется, ничего не значит. Не для него.

КОНЕЦ 1-ОЙ КНИГИ