Найди себе мужа

1

Лоранс сидела в душном маленьком офисе и мечтала о стакане ледяного грейпфрутового сока. Это лето в Амстердаме было удивительно жарким. Сумасшедшее солнце превысило средние показатели температуры почти на десять градусов, а еще и влажность от каналов! В общем, вместо того чтобы с головой погрузиться в работу, Лоранс остро завидовала Агнес и Роди, которые сейчас резвились где-то за городом и, наверное, вопреки ее приказу купались в канале.

Она тяжело вздохнула и обвела унылым взглядом офис транспортной компании: одной из сотен крошечных фирм, расположенных по всему Амстердаму. Лоранс пришла сюда работать еще до рождения Роди. Она не ошибалась, когда говорила, что ее, беременную, без мужа, откажутся принять на более приличную работу по любой мало-мальски приемлемой причине. А у амстердамских компаний причин было хоть отбавляй: хотя бы то, что Лоранс была подданной Соединенного Королевства и не слишком хорошо знала голландский язык.

Конечно, сейчас, после шести лет, проведенных в Нидерландах, у Лоранс уже был вид на жительство, языком она овладела еще быстрее, но что-то исчезло в ней самой. Ей больше не хотелось доказывать всему миру, какой она замечательный специалист, как легко и красиво может решить любую сложную задачку, как играючи справляется со всеми неприятностями. Карьера перестала привлекать Лоранс в тот самый миг, когда Роди посмотрел на нее своими чудесными голубыми глазками.

Теперь Лоранс покорно отсиживала положенные часы в офисе, с работой справлялась хорошо, но без прежнего блеска, и как только стрелки показывали половину шестого, вскакивала из-за стола и бежала домой, к сыну и тетушке. С ними Лоранс становилась прежней, с ними она отдыхала душой.

О Брюсе Лоранс больше ничего не слышала, да и не хотела слышать. Кэти, с которой она постоянно поддерживала связь, хорошо это понимала, и потому при редких встречах и частых телефонных звонках говорила обо всем, только тему Селдвинга не затрагивала, хотя по-прежнему работала в «Колорз оф Кларк». Лишь однажды Кэти намекнула, что Кларк совсем не против уволить Селдвинга, если Лоранс решит вернуться в «Колорз оф Кларк». Но от одной только мысли, что придется вновь оказаться в офисе «Колорз оф Кларк», Лоранс становилось дурно. Она понимала, что воспоминания еще слишком свежи. Ей не хотелось лишний раз бередить рану, только-только начавшую затягиваться тонкой пленочкой. Лоранс понимала, что эта рана не затянется никогда. И шесть лет спустя она украдкой, когда в доме все стихало, плакала в подушку, сожалея о своей потерянной любви.

Счастья с другими мужчинами Лоранс и не пыталась искать, хотя предложения встретиться поступали с завидной регулярностью. Пару раз под давлением тети Агнес она сходила на свидания, но возвращалась с них такой подавленной, что тетушка перестала пытаться устроить личную жизнь племянницы и мудро решила положиться на время.

Лоранс же для себя поняла одно: еще долгое время в ее жизни будет только одни мужчина, ее сын, ее Роди, ее мальчик с глазами удивительно глубокого, почти фиалкового цвета. Чем старше становился Роди, тем спокойнее дышала Лоранс, а когда тетя Агнес сказала, что мальчик – вылитый отец Лоранс, она чуть не расплакалась. Даже самой себе Лоранс не могла признаться, что, часами глядя на спящего в кроватке сына, пытается отыскать в его личике черты человека, предавшего ее любовь, старается изо всех сил и боится, страшно боится, найти хоть что-то.

На радость мамы и бабушки, Роди рос спокойным, веселым ребенком. Он не изводил никого ночами, с удовольствием ел, ни разу не покрылся аллергической сыпью, даже прорезающиеся зубки его не мучили. Агнес восторженно называла его ангелочком и постоянно вспоминала, как намучилась с крошкой Лоранс. А мать с тревогой смотрела на ребенка. Лоранс боялась, что жизнь приготовила ее сыну какое-то страшное испытание, раз детские проблемы успешно обходили его стороной. Она даже поделилась своими опасениями с тетушкой. Но Агнес отмахнулась и сказала:

– Твой сын вовсе не уникален, и ты можешь только радоваться тому, что с ним все в порядке. Прекрати изводить себя и наслаждайся жизнью.

Лоранс вновь вздохнула с облегчением и приняла очередной хороший совет от тетушки.

К шести годам Роди превратился в умного, красивого и послушного мальчика. Лоранс замечала, с какой завистью на нее смотрят мамы на детской площадке, когда по первому ее зову сын подходит к ней, не устраивает истерик и умудряется оставаться чистым и опрятным даже после бурной игры в песочнице. Роди одинаково сильно нравились и подвижные игры со сверстниками, и чтение в тишине дома. К удивлению Лоранс и Агнес, Роди сам выучился читать, и с тех пор его порой невозможно было за уши оттянуть от книг. Он читал все подряд и, что удивляло женщин еще сильнее, отлично понимал, о чем читает.

Лоранс улыбнулась, вспомнив, как сын с видом профессора объяснял ей, что с картофеля нужно снимать кожуру тонким слоем, ведь иначе теряются витамины.

– А что такое витамины, ты знаешь? – спросила Лоранс, откладывая нож.

Роди захлопал длинными ресницами, помолчал минуту, а потом сказал:

– Я думаю, это куски картошки, которые ты выбрасываешь. Нам нужно быть экономнее.

Лоранс с трудом сдерживала смех.

– Почему же мы должны быть экономнее?

– Потому что тебе тяжело работать и кормить меня и тетю Агнес.

– Это Агнес тебе сказала?

– Нет, я по телевизору видел такие семьи, как наша.

– Кажется, пора тебе запретить смотреть телевизор! – с деланой суровостью заявила Лоранс. – А теперь иди и узнай, что такое витамины. Если ты уж говоришь о чем-то, ты должен хорошо понимать, что это.

Лоранс всего лишь хотела преподать сыну небольшой урок, но Роди вернулся через пять минут и прежним уверенным тоном дословно пересказал выдержку из энциклопедии, давая определение витаминам. Кажется, он унаследовал память матери.

– Ты хоть что-нибудь понял? – поинтересовалась Лоранс, когда он замолчал.

Роди смутился и сказал:

– Да, что витамины нужны человеку.

Лоранс ласково улыбнулась и прижала в себе сына одной рукой.

– Будем считать, что этого на ближайшие пять лет достаточно, – решила она.

– Мам, – Роди попытался вырваться из материнских объятий, – я уже взрослый, я мужчина и твой защитник, хватит меня обнимать! Как же я буду тебя защищать?

Лоранс рассмеялась и отпустила сына.

– Беги играть, защитник. Ужин через сорок минут.

В такие минуты Лоранс понимала, что поступила правильно. Ей так хотелось показать все эти счастливые картинки Брюсу и крикнуть: «Смотри, от чего ты отказался!» – но Лоранс понимала, что это было бы просто глупо. Брюс никогда не смог бы ее понять. Даже хорошо, что он не стал притворяться. У нее хватит сил самой воспитать сына.

Лоранс очнулась от воспоминаний и поняла, что сидит, уставившись в пространство с мечтательной улыбкой на лице. Она встрепенулась и заставила себя заняться делом. В одном Роди прав на сто процентов: она содержит семью, и, если потеряет работу, у них будут серьезные неприятности.

До конца рабочего дня оставалось двадцать минут, и Лоранс, к своему безмерному удивлению, ни разу не отвлекалась за это время на посторонние мысли.

Что это? – думала она, приводя в порядок рабочее место. Неужели со временем все станет как прежде и я смогу вернуться к карьере?

Лоранс подняла глаза и осмотрела душный маленький офис. Она покачала головой.

Если и смогу, то уж точно не здесь.

Это место нравилось Лоранс еще и тем, что путь от офиса до дома занимал лишь двадцать минут неспешной прогулки. Она шла вдоль каналов с темной прохладной водой, переходила каменные мостики и любовалась стройным, выверенным до последнего кустика городом. Но еще ни разу Лоранс не останавливалась на улице, чтобы просто полюбоваться панорамой. Она слишком спешила домой, где ее ждали два самых любимых человека на свете.

– Эй, я пришла! – крикнула она, входя в маленькую прихожую.

Домик тетушки Агнес был очень старым, даже ветхим. Как и большинство старых амстердамских домов, он рос вверх, а не в ширину, потому комнаты были маленькими. Да и окна пропускали не слишком много света: все они были узкими из-за давнего налога на ширину оконных и дверных проемов. Но Лоранс и Роди он нравился, а уж тетушке Агнес тем более, и потому на семейном совете, когда Лоранс предложила переехать в более отдаленный, застроенный новыми домами район, Агнес и Роди приняли ее предложение в штыки, да и сама Лоранс поспешила с ними согласиться.

– Мама! – закричал Роди, спускаясь бегом по узкой лестнице.

Лоранс распахнула объятия, и сын бросился ей на шею.

– Как дела, солнышко? – Лоранс поцеловала сына в макушку.

– Отлично! – сияя, ответил Роди. – А я сегодня видел во-о-от такого мотылька!

– Правда? – с неподдельным интересом спросила Лоранс. Ей на самом деле было интересно все, связанное с сыном, от его самочувствия до последних ярких впечатлений.

– Да! Я хотел его поймать, но тетя Агнес сказала, что это будет жестоко, ведь я могу повредить ему крылышки…

– Тетя Агнес как всегда права.

– А как твои дела? – с взрослым и серьезным видом осведомился Роди.

– Хорошо.

– Устала? Хочешь, я сделаю тебе ванну? – с важным видом спросил Роди. Он помнил, что мама как-то говорила: «Нет ничего лучше теплой ванны перед сном».

– Только после ужина.

– Привет, Лоранс! – Вслед за Роди спустилась тетя Агнес.

Лоранс с болью видела, как с каждым днем тетушка становится все старше и старше. Через три года ей должно исполниться семьдесят лет, но сил у нее все еще было в избытке, их хватало даже на непоседливого шестилетнего мальчика, и Лоранс предпочитала не думать о том, что случится, когда тетя Агнес оставит их.

– Привет. Хорошо погуляли?

– Завидуешь? – Тетя Агнес улыбнулась.

– Конечно! В офисе просто ужасно.

– В выходные поедем за город все вместе. Кстати, звонила Кэти, просила, чтобы ты, как только вернешься, перезвонила ей.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Лоранс.

Тетя Агнес пожала плечами.

– Голос у нее был бодрый. Мне даже показалось, она хочет сообщить тебе какую-то хорошую новость. Может быть, твоя подруга наконец-то собралась замуж?

– Кэти? – Лоранс рассмеялась. – Чудеса на свете бывают, но это не тот случай. Пойду позвоню ей, что толку гадать.

В уютной гостиной Лоранс с удовольствием опустилась в кресло и задумалась. Какой номер набрать? Домашний, рабочий или сотовый? В конце концов, Лоранс решила, что уже довольно поздно и, раз Кэти так настаивала на ее звонке, значит, сидит дома и ждет. Она быстро набрала знакомую комбинацию цифр.

– Алло? – ответил на том конце провода родной голос.

– Кэти, привет, – поздоровалась Лоранс. – Что случилось? Тетя Агнес первым делом сказала мне о твоем звонке, я даже выпить воды не успела.

– У вас там жарко? – спросила Кэти.

– Если это все, что тебя интересует, достаточно было посмотреть прогноз погоды.

– Нет, я звонила по другому поводу. Как ты смотришь на то, чтобы вернуться в Лондон?

Лоранс рассмеялась.

– Мы ведь уже не раз обсуждали эту тему. Зачем же начинать снова? Мне нечего делать в Лондоне. Ты сама это прекрасно понимаешь, Кэти.

– Понимать-то понимаю, а если я скажу тебе, что обстоятельства изменились?

– Брюс ушел из «Колорз оф Кларк»? – совершенно спокойно спросила Лоранс и вдруг почувствовала, что ее на самом деле совершенно не волнует эта информация. Кажется, все, что было связано с Брюсом, наконец-то перестало вызывать у нее боль, словно умелый хирург ампутировал ту часть сердца, где расположилось жестокое чудовище, так долго терзавшее ее.

– Да бог с ним, с Селдвингом!

Лоранс ярко представила, как Кэти носится по комнате и машет руками.

– Так в чем же дело?

– У меня, точнее не совсем у меня, есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Если только у тебя остались хоть какие-то амбиции, – поспешила добавить Кэти.

Лоранс молча переваривала это вступление. Что же такое хотела сообщить ей подруга, от чего она должна прийти в неописуемый восторг?

– Ну? – поинтересовалась Лоранс, когда молчание оказалось томительным даже для нее. К тому же счет за международные переговоры и без того обещал быть внушительным.

– Я нашла тебе место топ-менеджера! – выпалила Кэти.

Лоранс опять замолчала. Она думала, как бы помягче осадить подругу. Все же Кэти делала это с добрыми намерениями…

– Кэти, я не просила искать мне место, – сказала она.

– Это не специально получилось. Пару месяцев назад Кларку заказали крупную рекламу одной японской корпорации, открывающей филиал в Лондоне, – скороговоркой, словно опасаясь, что Лоранс ее остановит, зачастила Кэти. – Мы успешно справились с заказом, и директор филиала пригласил позавчера мистера Кларка на ужин. Они разговорились о том о сем, и этот япошка…

– Кэти! – возмутилась Лоранс.

– Ну ладно, директор филиала, пожаловался, что не может найти достойного человека на место бизнес-администратора. Работа сложная, ответственная, но для карьерного роста – просто великолепная. Это же уровень топ-менеджера.

– Ты у Кларка тоже топ-менеджер, – напомнила Лоранс.

– Я, конечно, люблю шефа и на корпоративных вечеринках с удовольствием пою наш гимн, но в сравнении с этим филиалом Кларк – мелкая сошка.

Лоранс хмыкнула.

– Так вот, – Кэти предпочла не останавливаться, – он спросил у Кларка, не знает ли наш шеф кого-нибудь на эту должность, потому что господин как-то-там-сан просмотрел уже сотню резюме, а никого приличного еще не нашел. Кларк конечно же сразу вспомнил о тебе.

– Интересно, что он мог обо мне рассказать? Ведь я уже шесть лет занимаюсь всякой ерундой.

– Кларк рассказал, как ты за два месяца вытянула его систему управления, больше похожую на хаос. Сегодня шеф показывал японцу твою схему, с моей помощью, конечно.

– А японец не спросил, почему я ушла из фирмы?

– Разумеется, спросил.

– И что? – Лоранс почувствовала, как ее сердце пропустило один удар.

– Кларк сказал, что ты вышла замуж и вместе с мужем уехала в Амстердам. Рассказал о твоем сыне, и о том, какая ты замечательная, и что если бы у него была возможность выманить тебя из Амстердама, он бы с удовольствием принял тебя обратно. Но ты слишком гениальна, чтобы прозябать в его скромной фирмочке.

– Ты меня разыгрываешь или Кларк действительно все это сказал? – Лоранс все еще не могла поверить.

– С самым серьезным выражением лица, на которое только способен, – заверила Кэти. – Еще и мне ногу отдавил, когда рассказывал о твоем замужестве.

– Ну и что вы теперь от меня-то хотите? – спросила Лоранс, хотя и так уже догадывалась об ответе.

– Хотим, чтобы ты сейчас же отправила свое резюме господину Хакарито или как там его? Адрес я тебе сейчас продиктую.

– Кэти, как ты себе это представляешь?! – возмутилась Лоранс. – Вы понарассказывали ему бог знает что, а мне теперь выкручивайся! Ты ведь отлично знаешь, что у меня нет мужа.

– Неужели ты, красивая и молодая женщина, не можешь решить этот вопрос за пару недель, что тебе потребуются для переезда?!

– Кэти, я всегда считала, что люди должны вступать в брак по любви. Я не уверена, что в ближайшее время встречу мужчину своей мечты. Хватит с меня.

– При чем тут твои мечты?! Найди себе кого-нибудь более-менее приличного и вступи с ним в фиктивный брак. Лоранс, такой шанс выпадает один раз в жизни. Я уверена, ты понравишься господину Харакири.

Лоранс прыснула.

– Что такого смешного я сказала?

– Слушай, Кэти, а ты точно знаешь, что его так зовут?

– У меня где-то записано. Это не важно. Главное, чтобы ты решилась.

– Может быть, будет лучше, если я скажу, что солгала тебе и мистеру Кларку, и признаюсь, что никакого мужа нет?

– Лоранс, ты правда такая глупая или прикидываешься? – вышла из себя Кэти. – У вас, кажется, настолько жарко, что твои мозги уже начали плавиться. Это же японская компания! Ты же знаешь, как трепетно они относятся к семье. Если женщина одна воспитывает ребенка, значит, с ней что-то не так, и, следовательно, в качестве сотрудницы она не подходит.

– Кэти, тебе не кажется, что все это звучит несколько оскорбительно? – поинтересовалась Лоранс.

– Брось! Я же так не думаю!

– Я не хочу идти работать к человеку, который заранее считает меня неполноценной лишь потому, что я сама воспитываю сына.

– Вот и сделай так, чтобы он считал тебя полноценной. Лоранс, это другая культура, придется смириться. Ну что тебе, сложно?

– Найти мужа за две недели? Ерунда!

– Вот видишь. – Кэти, кажется, предпочла не обращать внимания на сарказм в голосе подруги. – Давай отправляй ему свое резюме. Может быть, ты вообще ему не подойдешь…

– Кэти, это все как-то…

– Лоранс! Когда ты в следующий раз получишь такой шанс? – прямо спросила Кэти. – Или тебе нравится твоя незначительная должность и место в общей комнате? Ты будешь заниматься достойным тебя делом, получать весьма приличную зарплату, не забывай, что тебе нужно еще сына растить и учить. И потом, у тебя будет свой кабинет!

Если чем-то Кэти и могла заинтересовать Лоранс, так это упоминанием о собственном кабинете. Вернуться снова в Лондон? А как же Роди, как тетя Агнес? Она ведь не уедет из Голландии. Что же, придется нанимать сыну няньку? Да еще и проблема с несуществующим мужем. Слишком много препятствий.

– Мне надо подумать, – наконец сказала Лоранс.

– Угу, записывай адрес.

– Кэти, я ведь только сказала, что мне нужно подумать!

– Тебе сложно записать адресок, чтобы больше мне сегодня уже не звонить?

Лоранс сдалась: так точно будет проще. Она взяла блокнот и ручку и сказала:

– Диктуй.

Когда Кэти закончила и выяснилось, что директора филиала зовут господин Хирамото, у Лоранс появилось ощущение, то все это происходит не с ней. Почему все это вдруг свалилось на ее голову? Опять проблемы, опять метания, опять ей придется принимать судьбоносное решение. Как же она устала!

– Пообещай мне, что, как только отправишь ему письмо, черкнешь и мне пару строк, – потребовала Кэти.

– Я еще не собиралась ничего ему отправлять.

– Да, конечно. Обещай!

– Обещаю. – Лоранс тяжело вздохнула.

– Вот и отлично. Встретимся в Лондоне. Кстати, первое время вы с Роди можете пожить у меня. Все же я его крестная.

– Спасибо, – поблагодарила Лоранс. – Это очень мило с твоей стороны.

– Не стоит благодарности, – отмахнулась Кэти. – Только предупредите заранее, чтобы я убралась. Пока.

Не дожидаясь ответа, она повесила трубку. Лоранс тяжело вздохнула и медленно опустила трубку на рычаг. Она обхватила себя руками и уставилась в окно. Что же теперь делать?

В одном Кэти права: такой шанс выпадает раз в жизни. Не использовать его глупо. Но использовать… Начинать карьеру со лжи? А если правда всплывет? Лоранс сразу же потеряет место, и ее репутация ужасно пострадает. Так что в погоне за мечтой она может лишиться и тех крох, что имеет сейчас. А ведь ей нужно думать не только о себе, но и о Роди.

– Что Кэти хотела? – спросила тетя Агнес, входя в комнату.

Лоранс вздохнула и вкратце пересказала тетушке свой разговор с подругой. Тетя Агнес несколько минут молчала, потом вдруг улыбнулась и сказала:

– Я иду собирать ваши чемоданы. Когда рейс?

– Какие чемоданы, какой рейс?! Тетя, о чем ты?! – возмутилась Лоранс. Мало ей безумных идей Кэти! – Я ведь даже и резюме еще не отправила.

– Так иди и займись делом. Как раз успеешь до ужина.

– Господи! – взмолилась Лоранс. – Я еще даже не решила, хочу ли эту работу.

– Конечно хочешь. Ты просто боишься сделать шаг, который вновь изменит твою жизнь. И мне это кажется очень странным. Ты ведь не побоялась оставить Роди, хотя знала, что будет тяжело.

– Это совсем другое дело, – отмахнулась Лоранс.

– По сути одно и то же. Тогда тебе нужно было принять решение, которое изменит всю твою жизнь, и сейчас тебе нужно принять такое же судьбоносное решение. Подумай, что тебя здесь держит?

– Здесь спокойно, – призналась Лоранс.

– И что? – возмутилась Агнес. – Ты правда думаешь, что в старости, вспоминая свою жизнь, будешь довольна? Лоранс нужно действовать, пока у тебя есть силы. Поверь старой, усталой женщине: чем старше ты становишься, тем больше дверей закрывается перед тобой. Тебе нет еще и тридцати, что толку хоронить себя сейчас? Да и вообще, в любом возрасте нужно жить и радоваться жизни. К тому же Роди пора переезжать в Англию, если ты хочешь дать ему достойное образование.

– Тебе было сложно перебраться в Англию ради меня?

Тетя Агнес улыбнулась.

– Ужасно! Я была в шоке, когда узнала о смерти кузины, ее мужа и о том, что у меня на руках осталась годовалая девочка. Конечно, проще всего было бы отдать тебя в приют и появляться там раз в год с подарками, думая, будто облагодетельствовала сироту. Но я поняла, что простой пусть не для меня.

Лоранс с замирающим сердцем слушала тетю. Они почему-то никогда не говорили о том, как Лоранс появилась в доме тети Агнес и чем пришлось той пожертвовать, чтобы вырастить племянницу.

– Ты ведь знаешь, до того как в моем доме появилась розовощекая кричащая малютка с огромными голубыми глазами, совсем как у моей кузины, больше всего на свете я любила тюльпаны и жила только ради них. В цветах я видела красоту и истинный смысл жизни, а потом вдруг поняла: жить надо ради любви и ради нее можно многим пожертвовать. Сожалела ли я хоть раз? Сожалела, да: первый год был просто ужасным. Но потом все устроилось само собой. Тюльпаны – просто цветы, пусть бы даже я вырастила какой-то новый сорт, ну назвали бы его моим именем, и что? Люди после моей смерти говорили бы: старая дева потратила всю жизнь на то, чтобы вырастить этот цветок. А сейчас обо мне говорят, что я вырастила замечательную девушку. И ни один человек не сказал слова «потратила». А на что ты изведешь данные тебе годы? Роди вырастет совсем скоро, а ты так и будешь сидеть в тесной каморке и перекладывать бумаги с места на место. Что ты тогда сможешь дать сыну? И что ты сможешь дать себе?

Лоранс всхлипнула и бросилась тете Агнес на шею.

– Значит, ты считаешь, что нужно ехать? – сквозь слезы спросила она.

– Я считаю, что нужно попробовать отправить резюме. Кто знает, может быть, ты им и не подойдешь? И окажется, что не из-за чего было разводить сырость.

– Спасибо, тетя! Ты всегда знала, что сказать мне, чтобы привести в чувство. Я сейчас же отправлю резюме. Вот только что же делать с мужем?

Агнес пожала плечами.

– Почему бы тебе просто не дать объявление «Ищу мужа»?

– Так просто?

– К чему усложнять? У тебя и так будет слишком много дел в ближайшее время. Кстати, ужин через двадцать минут. Как-то мы с тобой заболтались, а у меня в духовке пудинг…

Тетя Агнес покачала головой и поспешила в кухню.

В одном тетя права: если я хотя бы не попробую, я потом себе этого никогда не прощу, поняла Лоранс.

Она поднялась по скрипучей лестнице в свою комнату и села за компьютер. Лоранс никому не признавалась, но она уже давно составила новое резюме и постоянно вносила в него какие-то коррективы, так что сейчас Лоранс открыла документ просто идеального вида. Она улыбнулась, вышла в Интернет и отправила письмо с резюме по адресу, продиктованному Кэти.

Лоранс уже собиралась выключить компьютер и спуститься к ужину, как вдруг, подчиняясь порыву, нашла лондонский сайт знакомств и на доске объявлений написала:

«Срочно требуется муж».