Найди себе мужа

2

Лоранс нервно оглядывалась в поисках подруги, которая должна была встречать ее и Роди в аэропорту Хитроу. Кэти как всегда опаздывала. Конечно, Лоранс отлично помнила, как добраться до той милой квартирки, что они с Кэти по счастливой случайности сняли почти семь лет назад. В конце концов, всегда можно взять такси. Проблема состояла в том, что у Лоранс не было ключей от квартиры, вряд ли консьержка – весьма суровая женщина – все еще помнит Лоранс.

– Мама, а где Кэти? У нее что-то случилось? – спросил Роди. Мальчика чуть ли не с рождения приучали к тому, что опаздывать нехорошо, ты ведь заставляешь ждать людей, у которых могут быть важные дела.

– Я уверена, с Кэти все в порядке, – мрачно ответила Лоранс, уже предвкушая, что она скажет подруге, когда та соизволит появиться. – Просто твоя крестная мать несколько легкомысленно относится к жизни. Это не лучшее, чему ты можешь научиться у нее, Роди.

Сколько же нам придется здесь торчать? Лоранс раздраженно посмотрела на часы. Между прочим, это Кэти настояла на том, чтобы мы пожили у нее, пока не определимся с квартирой.

– Лоранс, Роди! – Кэти спешила к ним на всех парах, счастливо размахивая руками.

– Ну наконец-то! – воскликнула Лоранс. – Кэти, сколько же можно тебя ждать?

– Я задержалась? – удивилась Кэти.

– Во сколько должен был прилететь наш рейс? – спросила Лоранс.

– В пять пятнадцать, – последовал уверенный ответ.

– Без пятнадцати пять! Мы уже полчаса здесь стоим как дураки, полицейские начали на нас косо смотреть.

– Ох, Лоранс, прости, пожалуйста! – затараторила Кэти. – Честное слово, я не могу понять, как такое могло случиться. Роди, обними-ка меня.

Лоранс покачала головой, понимая, что подругу изменить уже не удастся. Роди с удовольствием обнял крестную мать. Ему нравилась непосредственная и веселая Кэти. Конечно, мама гораздо лучше, но с Кэти интересно и весело. Да и вряд ли мама когда-нибудь позволила бы ему бегать босиком по лужам и валяться в грязи. Это был один из многочисленных маленьких секретов Кэти и Роди. С каждым появлением Кэти в доме тети Агнес таких секретов становилось все больше и больше…

– Как же я по вас соскучилась! – призналась Кэти, обнимая подругу. – Но теперь-то мы будем видеться чаще.

– Подожди еще, – осадила ее Лоранс. – Я получила положительный отзыв на свое резюме, но мне еще нужно будет пройти собеседование. Вдруг я все же не подойду господину Хирамото?

– И когда только ты успела стать пессимисткой? – раздраженно спросила Кэти. – Где ваши чемоданы? Носильщик! Я сегодня не успела забежать в магазин, чтобы купить что-нибудь к ужину, но как насчет пиццы?

– Я не думаю, что это хорошая идея, – заметила Лоранс. – Роди не следует питаться полуфабрикатами. Еще неизвестно, что положили в эту пиццу!

– Твоя мамочка стала настоящей занудой! – подмигнув, сообщила Кэти крестнику.

Роди растерянно посмотрел сначала на нее, потом на мать. Он не знал, как реагировать на это заявление. С одной стороны ему было смешно и в глубине души Роди был согласен с Кэти, но, с другой стороны, как можно смеяться над мамой?

– Не обращай внимания, Роди! – Лоранс правильно истолковала его растерянность. – Ты же знаешь, Кэти очень любит шутить.

– Должен же кто-то шутить! Не всем же ходить с серьезными лицами. – Кэти вновь подмигнула Роди. На этот раз мальчик не сдержался и хихикнул.

– Мне уже кажется, что я совершила ошибку, согласившись пожить у тебя, – со вздохом сообщила Лоранс.

– Я же знаю, что на самом деле ты так не думаешь, – попеняла ей подруга. – Нас ждут несколько замечательных недель. Как Агнес? Собирается приехать к вам?

– Она вбила себе в голову, что не стоит мешать мне устраивать личную жизнь, и наотрез отказалась приезжать. Только в том случае, если мне не удастся найти хорошую няню для Роди.

– Личную жизнь… – протянула Кэти.

– Конечно! – Лоранс фыркнула. – Я же должна за две недели найти себе мужа. Тетушка, начитавшись романов Элизабет Кейли и Эллен Сандерс, решила, что я могу встретить мужчину своей мечты, влюбиться и нарожать еще несколько десятков внуков!

– Почему бы и нет? – Кэти пожала плечами. – Разве ты не веришь в чудеса?

– Один раз я поверила в чудо… – тихо, стараясь, чтобы не услышал сын, сказала Лоранс.

– Неужели ты ошиблась? – Кэти ласково улыбнулась крестнику.

– Нет, не ошиблась, – согласилась с ней Лоранс, – но того чуда, что я ждала, все равно не произошло.

– Неисповедимы пути Господни. – Кэти пожала плечами. – Я иногда даже думаю, что все случилось именно так, как и должно было случиться. Роди, хочешь братика?

– Сестричку, – сказал мальчик. – Я давно прошу у мамы сестричку, но она почему-то отказывается.

– Удивительно! – Кэти посмотрела на Лоранс так, будто та отказывалась сделать что-то простое и не требующее усилий, вроде загрузки белья в стиральную машину. – Может быть, если мы попробуем вместе, нам удастся ее уговорить?

– Может быть, попробуем вместе уговорить Кэти подарить нам малыша? – сладко улыбнувшись, спросила Лоранс.

– Один – один, – рассмеялась Кэти. – А вот и моя машина.

– Кажется, дела у мистера Кларка идут отлично? – заметила Лоранс, увидев автомобиль подруги.

– Да, куда лучше, чем когда мы с тобой туда пришли. Кларк умеет быть благодарным. Поехали?

– Мам, а почему ты не купишь себе машину? – спросил Роди.

– Действительно, Лоранс, почему? – ехидно поинтересовалась Кэти.

– Потому что у меня нет такой возможности, – спокойно ответила Лоранс. – К тому же я боюсь водить машину.

– Это уже больше похоже на правду, – заметила Кэти.

– Мам! Это же так просто!

– Конечно, милый. Вот исполнится тебе восемнадцать, и мы купим машину.

– Это же еще двенадцать лет ждать! А можно, я буду ездить с Кэти?

– Конечно можно, дорогой, – откликнулась Кэти. – А вообще твоей маме все же придется купить себе машину. Топ-менеджер не должен ходить пешком или ездить на такси.

– Меня еще никто не принял на работу! – напомнила Лоранс.

– Кстати, как у тебя с кандидатами на роль мужа? – поинтересовалась подруга.

– Кэти!

– Мам, ты собралась замуж? – удивился Роди.

– Лишь для того, милый, чтобы получить работу, – извиняющимся тоном сказала Лоранс.

– А ты против? – спросила Кэти крестника.

Роди задумался.

– Если мама считает, что так будет лучше, значит, она должна выйти замуж. Только, мам, познакомишь меня с ним? Вдруг он тебе не подходит?

– Конечно, Роди. А с тобой, Кэти, я еще поговорю дома, – прошипела Лоранс.

Кэти даже не стала отвечать. Какой бы грозной ни старалась выглядеть Лоранс, Кэти знала ее слишком хорошо, чтобы обращать внимание на любые угрозы.

Очутившись в старой квартирке Кэти, Лоранс вдруг поняла, что сейчас расплачется. Семь лет назад она была уверена, что входит в эту квартиру надолго. Она мечтала о счастье, строила планы, валялась на этой кровати, болтала в кухне с подругой и даже не могла представить, что ей придется так быстро покинуть это надежное убежище. Покинуть, чтобы вернуться через семь лет с разбитым сердцем и маленьким сыном, составляющим смысл ее жизни.

– Мне нравится твоя квартира, Кэти, – заявил Роди. – В доме тети Агнес тоже хорошо, но там… слишком чисто.

Кэти расхохоталась.

– Насколько я помню, в твоей комнате все в порядке. Лоранс, твоя комната свободна, можешь идти распаковывать вещи. Роди, будешь спать в гостиной на диване? Или лучше с мамой?

– Зачем с мамой? – удивился мальчик.

– Ну, вдруг ты боишься спать один…

– Кэти, мне уже шесть лет. Я ничего не боюсь.

– Ты такой бесстрашный? – усмехнулась Кэти.

– Нет, я знаю, что вокруг много опасностей. Нужно осторожно переходить дорогу, нельзя ничего брать у незнакомых людей, нельзя купаться в каналах… – Роди бросил быстрый взгляд на мать.

– И все равно нарушаешь это правило, – заметила Лоранс.

– Ладно тебе! – остановила ее Кэти. – Роди и так очень разумный и послушный мальчик. Если у меня когда-нибудь все же будет ребенок, я хочу, чтобы он был похож на моего любимого крестника. – Кэти звонко чмокнула мальчика в щеку. – Пойдем на кухню, – предложила она. – У меня в холодильнике завалялись остатки еды из китайского ресторана.

Лоранс открыла рот, чтобы остановить их, но махнула рукой, понимая, что с этой парочкой справиться не удастся.

Нужно как можно быстрее найти квартиру, иначе Кэти совсем разбалует Роди, поняла Лоранс. А пока придется смириться. В конце концов, мы с Кэти часто питались фастфудом, и ничего с нами не случилось. Роди уже достаточно большой, чтобы начинать вредить своему здоровью.

Она усмехнулась и пошла в спальню. Здесь, кажется, все было по-прежнему. Так же, как когда она уходила к Брюсу. Лоранс вновь почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Она сердито вытерла щеки.

Нужно взять себя в руки. Нельзя раскисать. Я знала, что мне будет плохо, когда ехала сюда, я считала, что готова к этому. Брюс остался в прошлом. Он просто воспоминание. Фотография в альбоме моей памяти.

– Лоранс, ты будешь с нами ужинать или нет?! – крикнула Кэти.

– Да, сейчас иду! – отозвалась Лоранс.

Она на секунду забежала в ванную, чтобы проверить, нет ли на лице следов слез. Лоранс не хотелось объяснять сыну, почему она расстроилась. А Кэти и так все поймет.

Ночью, когда Роди уже крепко спал, а Кэти и Лоранс наговорились так, что заболели языки, Лоранс села за компьютер и открыла свой почтовый ящик. К ее огромному удивлению, на объявление «срочно требуется муж» в первый же день пришло больше двадцати откликов. Но подавляющее большинство претендентов хотели вступить в брак, чтобы получить гражданство. Лоранс этот вариант не устраивал. Ей нужен был респектабельный мужчина, потому что господину Хирамото ей пришлось бы долго объяснять, как она умудрилась выйти замуж за индонезийца, да еще и уехать с ним на шесть лет в Амстердам.

Оставшиеся претенденты так же прошли жесткий отбор. Уже по прочтении первого письма многих из них Лоранс поняла, что не хочет связывать свою жизнь с психопатами, сексуально озабоченными маньяками и прочими извращенцами. Были и такие, кто честно написал: согласен жениться на Лоранс, если она взамен хорошо заплатит. Конечно, это было бы отличным выходом из сложившейся ситуации, но Лоранс сейчас была крайне ограничена в средствах.

Так что ей требовалось чудо: мужчина, который по каким-то непонятным причинам захочет вступить с ней в фиктивный брак. Но, как разумно заметила Кэти, чудеса все же случаются, и шансы Лоранс на чудо весьма высоки, ведь у нее осталось целых четыре претендента на руку и сердце. На них Лоранс возлагала большие надежды, ведь если ни один не устроит ее в достаточной степени для того, чтобы выйти за него замуж, можно будет спокойно паковать чемоданы и считать, что они с Роди приезжали в Лондон просто так. Этакие каникулы.

Перед отъездом из Амстердама Лоранс написала всем претендентам, что через два дня будет в Лондоне, и договорилась встретиться в течение недели со всеми по очереди. Сегодня она должна была назначить свидание первому претенденту Дэвиду. Судя по письмам, Дэвид был образованным начитанным человеком, общаться с ним Лоранс было достаточно легко. Единственным, что вызвало у нее нехорошие подозрения, оказалась фотография Дэвида. У Лоранс сложилось стойкое впечатление, что снимок сделан давно. Во всем остальном Дэвид вполне устраивал Лоранс. Правда, они еще не говорили, зачем ему срочно понадобился этот брак… Лоранс просто не хотела поднимать эту тему, ведь она сама умолчала о том, что срочно собирается замуж из-за боязни потерять перспективное место.

Лоранс решила, что на сегодня она слишком устала для того, чтобы ломать голову над этой загадкой. Она написала Дэвиду, что, если у него есть возможность, они могут встретиться завтра в шесть вечера в кафе «Малибу». Лоранс знала, что в этом местечке подают замечательное мороженое, и надеялась, что, если уж с женихом в этот раз не повезет, она полакомится вкусным пломбиром или крем-брюле.

Когда письмо было отправлено, Лоранс устало потерла глаза и выключила компьютер. Она вышла в гостиную, осторожно поправила одеяло на спящем Роди и нежно его поцеловала. Мальчик получил за сегодняшний день столько впечатлений, что уснул сразу же, как только его голова коснулась подушки.

Как жаль, что рядом с ним нет надежного мужчины, который мог бы стать для Роди примером. Спасибо тете Агнес, она явно что-то объяснила ему, ведь он ни разу не спросил меня, где его папа, кто он и почему мы расстались, думала Лоранс, вглядываясь в лицо сына. Ничего, мой дорогой, мы ведь не одни такие. Я верю, что ты вырастешь умным и сильным мужчиной. Когда-нибудь я расскажу тебе, почему рассталась с твоим отцом, и ты никогда не поступишь так, как поступил он.

Лоранс прикрыла глаза и мысленно обратилась к Богу.

Прошу тебя, соверши чудо, если мужчина, за которого я выйду замуж, не станет мне настоящим мужем, но пусть он окажется достойным примером для моего сына, ведь мой мальчик не виноват ни в чем. Наверное, я что-то не так сделала или просто полюбила не того человека. Но мой сын, мой мальчик!.. Ему ведь так тяжело расти с двумя женщинами. Больше всего на свете я боюсь, что Роди, узнав о беременности своей девушки, отвернется от нее просто потому, что не будет знать, как нужно поступить. Прошу тебя, Господи, не допусти этого, дай моему мальчику вырасти настоящим мужчиной.

Роди перевернулся на другой бок, тень от абажура ночника как-то странно легла на его лицо, и Лоранс вздрогнула, узнавая черты, на которые семь лет назад была готова молиться. Она испуганно прикрыла глаза и отступила на шаг, а когда снова посмотрела на сына, Роди вновь был похож на ее отца.

– Спасибо тебе, Господи, – пробормотала Лоранс.

Она еще раз поцеловала сына и поспешила в свою комнату. Сейчас она верила, что мужчина, которого она выберет себе в мужья, поможет ей не только получить работу, но и вырастить сына. Может быть, ей повезет, и Дэвид завтра так очарует ее, что отпадет необходимость встречаться с остальными тремя?

Тогда мне нужно было попросить Кэти подобрать мне жениха, усмехнувшись, подумала Лоранс.

Она выключила свет, укуталась в одеяло и почти сразу же уснула. Не только у Роди был сложный день.

Утром Лоранс на кухне ждала сияющая Кэти и завтрак: два яйца всмятку и чашка горячего кофе.

– Совсем как в старые добрые времена, – потянувшись, промурлыкала Лоранс. – Сейчас я к тебе присоединюсь, но только сначала сварю кашу для Роди.

– Он уже позавтракал и убежал во двор. Увидел, как мальчишки гоняют в футбол.

– Ушел один?!

– Лоранс, твоему сыну уже шесть лет. Сколько же можно его опекать? Роди умный мальчик и очень обаятельный. Не удивлюсь, если сегодня к вечеру он станет душой компании.

– А что он ел на завтрак?

– Всякую гадость, – ядовито сказала Кэти. – Чем же еще я могу его накормить?

Лоранс не обиделась на этот выпад. Она обняла подругу и примирительно сказала:

– Вот когда у тебя будут свои дети, ты поймешь меня и не будешь обижаться.

– Я дала ему кукурузные хлопья с молоком и большой пончик с джемом. Устраивает?

– Более чем.

– А тебе, моя дорогая, стоит подумать о том, как ты сегодня пойдешь на свидание.

– Дэвид еще не ответил мне, свободен ли он, – напомнила Лоранс.

– Если бы я была мужчиной, я бы бросила все дела, чтобы пойти в кафе с такой красавицей.

Лоранс отмахнулась от подруги.

– Надеюсь, нам удастся загнать Роди домой. Не хочу уходить, когда он на улице. Все же в Лондоне он первый день, мало ли что случится. Когда он дома, я не так сильно волнуюсь. Роди отлично знает, что можно делать, а чего нельзя. У нас с тетей Агнес никогда не возникало с ним проблем.

– А почему Роди должен сидеть дома один?

– Не могу же я его взять с собой на свидание! Пусть даже и по расчету.

– Могу тебя огорчить, но сегодня Роди занят, – лениво сообщила Кэти. – Мы с ним идем в кино, а потом есть мороженое. Так что можем вернуться позже тебя.

– Но, Кэти, у тебя же наверняка были какие-то свои планы. Я буду очень плохо себя чувствовать, если ты откажешься от личной жизни из-за нас с Роди.

– Какие планы? Я всем своим поклонникам сказала, что уехала к подруге в Амстердам на неопределенное время. В конце концов, Роди мой крестник, я хочу с ним пообщаться. Он чудный мальчик, просто прелесть! Вопрос не обсуждается! – решительно сказала Кэти, увидев, как подруга открывает рот для нового возражения. – Не будь жадиной, дай подруге пройтись с очаровательным молодым человеком.

Лоранс рассмеялась.

– Тебе же всегда нравились мужчины постарше?

– Мало ли! – фыркнула Кэти. – У всех вкусы могут поменяться.

– И все равно ты не должна из-за нас отказываться от своей личной жизни.

– Перестань! – отмахнулась Кэти. – Иногда мне кажется, что личной жизни у меня слишком много. Нужно периодически делать перерывы. И потом, знаешь, как приятно слышать: «Такая молодая мамочка!»

– Ага, и гордо отвечать: «Ну что вы, это мой крестник!» – подхватила Лоранс.

Она слишком хорошо знала подругу. Но Кэти совершенно не обиделась и пожала плечами, явно не видя в этом ничего предосудительного.

– Зато мы отлично проведем время. Все же лучше, чем сидеть дома.

– Да, ты права, – согласилась Лоранс. – Как жаль, что я не могу сходить с Роди в кино или в парк аттракционов…

– Не переживай! Иногда полезно пожить и для себя. Ты слишком хорошая мать. Если, конечно, понимаешь, что я имею в виду. – Кэти хитро улыбнулась. – О Роди не беспокойся, со мной он не пропадет.

– Спасибо тебе за все, милая. – Лоранс обняла подругу. – Пойду проверю почту. Может быть, мне придется составить вам компанию.

– Вот еще! – возмутилась Кэти. – Мы с Роди договорились, что это будет только наше свидание. Никаких свидетелей.

– И чему ты только научишь моего сына? – Лоранс покачала головой и встала из-за стола.

– Зато в подростковом возрасте у него не будет проблем в общении с девушками.

Лоранс выглянула в окно. Роди весело бегал с мальчишками и, кажется, уже стал для них другом.

– У моего сына вообще нет никаких проблем с общением! – делано сердито сказала Лоранс.

Кэти лишь усмехнулась.

Лоранс честно призналась самой себе, что немного нервничает. Все же ей предстоит познакомиться с человеком, который вполне может стать ее мужем!

Дэвид прислал ответ на приглашение Лоранс еще в десять утра. В письме он написал, что с радостью встретится с «очаровательной девушкой» и «поможет решить сложную задачу, если только это будет ему по силам».

В пять часов Лоранс отправила сына и подругу в кино и начала прихорашиваться перед зеркалом. Кафе, где была назначена встреча, находилось недалеко от дома Кэти, и потому Лоранс могла не торопиться. Она перемерила несколько платьев, по всей комнате были разбросаны туфли и комплекты белья. Лоранс только надеялась, что вернется все же раньше Кэти и сына. Ей совсем не хотелось терпеть насмешки подруги, ведь сегодня утром Лоранс с жаром уверяла Кэти, что не собирается изображать из себя бог знает кого ради кого-то там Дэвида. Кэти кивала и даже не пыталась сдерживать улыбку. Лоранс это вскоре надоело, и она поспешила закрыть тему.

Наконец, когда до шести часов оставалось всего пятнадцать минут, Лоранс остановилась на простом, но очень элегантном светло-голубом платье с завышенной талией. В нем она выглядела выпускницей колледжа, а не матерью шестилетнего ребенка. Да и цвет платья идеально подходил к цвету ее глаз и сияющей легким золотистым загаром коже. Золотистые туфельки на невысоком каблуке и сумочка в тон – Лоранс посмотрела в зеркало и поняла, что с выбором одежды не ошиблась.

Еще бы не ошибиться с выбором мужа, мрачно подумала она, но тут же поспешила прогнать негативные мысли. Сегодня у нее все получится. Должно получиться.

Кое-как Лоранс сунула в шкаф свои вещи и выбежала из дому.

Конечно же она опоздала почти на пятнадцать минут. Но Лоранс успокаивала себя тем, что это свидание, а не деловая встреча, и потому, как существо легкомысленное и слабое, она имеет право опоздать.

В «Малибу» жарким субботним вечером было полно народу. Несколько компаний оживленно что-то обсуждали, но пары, молодые и не очень, были в большинстве. Лоранс внимательно осмотрелась и заметила за дальним столиком в углу мужскую фигуру. Из-за тени и расстояния Лоранс не могла различить, точно ли это Дэвид, но мужчина был смутно похож на изображенного на фотографии, что пришла Лоранс по электронной почте.

Она подошла к столику, и мужчина сразу же вскочил. Вот только Лоранс почувствовала, что, если она сейчас не сядет, может упасть на выложенный терракотовой плиткой пол. Теперь-то Лоранс поняла, что ее смутило в фотографии претендента! Снимок был сделан лет двадцать назад, если не больше, и на нем Дэвиду было уже за сорок. Сейчас же перед Лоранс стоял благообразный старичок. Конечно, черный парик убавлял ему возраст, но трясущиеся, все в сеточке выпирающих вен и пигментных пятнах руки, морщинистое лицо выдавали истинное положение дел.

– Наяву вы еще восхитительные! – заявил Дэвид и галантно помог ошеломленной Лоранс присесть за столик.

Он поцеловал даме ручку и поинтересовался, что Лоранс желает заказать.

Она с радостью спряталась за меню. Лоранс была рада получить хоть небольшую передышку, чтобы прийти в себя и решить, как действовать дальше: уйти сразу же или быть вежливой и распрощаться через час. Если она сможет выдержать час.

Ну почему я не попросила Кэти позвонить мне в половине седьмого?! – сокрушенно думала Лоранс, пытаясь прочитать меню. Так бы я могла сказать, что мне нужно срочно бежать к ребенку…

– Так что вы будете заказывать, милая? Может быть, фисташковое мороженое с шоколадным сиропом?

Лоранс передернуло.

– После рождения сына у меня на фисташковое мороженое аллергия, – сообщила она.

Это было не так уж и далеко от истины. Каждый раз, видя в вазочке фисташковое мороженое, Лоранс вспоминала разговор с Брюсом, после которого ее жизнь столь резко изменилась.

– Пожалуй, лучше просто сливочное с карамелью, – еще раз просмотрев меню, решила она.

– Знаете, меня заинтриговал ваш выбор места свидания. Честно говоря, в подобных заведениях я не был уже много лет. С тех самых пор, как окончил колледж.

Лоранс ограничилась коротким кивком.

– Мне кажется, вы немного смущаетесь. Бросьте! – Дэвид ласково ей улыбнулся, словно любимой внучке, и Лоранс стало не по себе. – Расскажите мне, почему вдруг такая симпатичная молодая женщина ищет фиктивного мужа? Вы бы с легкостью нашли настоящего. Я уже давно не встречал таких красивых женщин…

– Спасибо, – поблагодарила Лоранс. – Мне нужно получить место в крупной корпорации. Мой уровень вполне их устраивает, не устраивает семейное положение: я одна воспитываю сына.

Дэвид неодобрительно покачал головой.

– Почему же вы ничего не сказали о мальчике? – попенял он Лоранс.

– Я считала, что в данном случае это не так уж и важно. Ведь брак фиктивный. А почему вас смущает мой ребенок? Я ведь не прошу его воспитывать или каким бы то ни было образом участвовать в его жизни. Мне требуется лишь свидетельство о браке и мужчина, который будет сопровождать меня на корпоративные мероприятия и ужины.

– Да-да, я все понимаю, но ребенок – это как-то слишком даже для меня. Вы же понимаете, что и я не просто так решился вновь вступить в брак?

Лоранс жестом предложила ему продолжать. Как раз принесли мороженое, и она с удовольствием спряталась на этот раз за вазочкой.

– Конечно, выгляжу я еще очень молодо, – начал Дэвид, Лоранс пришлось замереть, чтобы не подавиться мороженым, – но на самом деле я уже не мальчик.

Он кокетливо посмотрел на Лоранс, ожидая какой-то реакции.

– Хм, – только и смогла выдавить из себя Лоранс.

Кажется, это содержательное заявление вполне устроило Дэвида. Он продолжил:

– Жена моя покинула этот бренный мир десять лет назад, дети давно выросли, уже даже есть внуки, маленькие. Дело не в них. Просто сейчас, когда я все ближе к закату, вокруг моего состояния началась самая настоящая борьба. Я с удивлением узнал, что дети, племянники и прочие родственники как шакалы делят мое состояние еще до того, как я умер. Они никогда не питали ко мне никаких теплых чувств и просто тянули деньги. Теперь же я хочу им отомстить. Я решил найти симпатичную молодую женщину и сделать вид, будто безумно влюбился. Заключить с ней брак и сообщить своим родным, что все останется ей. Вот будет интересно посмотреть на их лица!

– А если все это вы просто выдумали? – осторожно спросила Лоранс. – Вдруг дети на самом деле любят вас?

– Я слышал их разговоры. Все они сводятся к двум проблемам: как быстро я украшу собой гроб и как бы посмотреть мое завещание. Я не хочу лишать их всего, все же это мои дети, и часть моей вины в том, что они выросли такими чудовищами, несомненно, есть. Но мне так хочется увидеть их разочарованные лица, когда я приведу в свой дом молодую женщину и скажу, что ей достанется все!

– Вам не кажется этот ход слишком рискованным? – спросила Лоранс, пытаясь как-то поддержать беседу на странную тему.

– Что вы! – Дэвид весело рассмеялся и замахал руками. Смех быстро перешел в надсадный кашель. Дэвид смутился и пробормотал: – Простудился. Эти кондиционеры просто проклятие! Под ними хорошо, а потом горло вылечить невозможно.

Лоранс сочувственно покивала.

– Вы спрашивали, не кажется ли мне эта идея слишком рискованной? Никакого риска! – откашлявшись, сказал он.

– А если эта молодая особа на самом деле решит завладеть вашим состоянием? – предположила Лоранс. Ей было интересно, какой выход из этой ситуации найдет опытный ловелас.

– Я же еще не выжил из ума, чтобы вот так просто все отдать неизвестно кому! – фыркнул он. – С женщиной будет заключен брачный контракт. Первоначально я просто предполагал дать ей какую-то сумму, как гонорар актрисе. Но когда увидел ваше объявление, понял, что можно все решить к взаимному удовольствию сторон, не тратя лишние деньги. Вы бы изобразили мою жену, а я – вашего мужа.

– Честно говоря… – начала Лоранс.

– Одну секундочку! – перебил ее Дэвид. – К сожалению, я не знал о том, что у вас есть ребенок. Это серьезно усложняет дело. Жениться на молодой красотке и дать ей увольнение, как только мои родственники вырвут половину волос на своей голове, а я насмеюсь вдоволь, – это одно, и совсем другое – жениться на женщине с ребенком. Мало ли какие юридические последствия это вызовет. Все же у меня своих детей пятеро, они все свиньи, но я должен думать в первую очередь о них. Вы милая девушка, Лоранс, но для моих целей совершенно не подходите. Прошу вас, только не расстраивайтесь сильно.

Дэвид утешающе похлопал Лоранс по руке. Он считал, что сильно огорчил ее своим отказом. Еще бы! Лоранс потеряла шанс стать женой такого мужчины, пусть даже и фиктивной.

Ее передернуло от этого прикосновения.

– Спасибо вам за этот замечательный вечер и за то, что показали это чудесное местечко. Может быть, еще увидимся как-нибудь. В не деловой обстановке? – Дэвид игриво подмигнул и поднялся из-за стола. – Напишите мне, когда найдете мужа, а я расскажу, как поиздевался над своей семейкой.

Дэвид еще раз подмигнул ей и довольно легкой походкой направился к выходу, то и дело посылая миловидным девушкам солнечные зайчики от искусственных крупных зубов. Кажется, испугалась не одна Лоранс.

Как только за Дэвидом закрылась дверь, Лоранс с облегчением вздохнула и придвинула к себе вазочку. Сейчас, когда помешанный на собственной неотразимости старичок ушел, мороженое показалось гораздо вкуснее.

Кэти хохотала до слез, когда Лоранс рассказывала ей о встрече с первым претендентом. Она то и дело просила подругу остановиться, вытирала глаза и хваталась за бока, приговаривая:

– Я же завтра не смогу встать с постели!

– Тебе смешно! – делано возмущалась Лоранс. – А когда он сверкнул так на меня зубами и гордо поправил парик, что мне нужно было делать? Смеяться нельзя – все же пожилой человек.

– Он, наверное, думал, что ты сейчас упадешь к его ногам и будешь умолять не обращать внимания на твоего сына, клясться, что тебе от него ничего не нужно, и обещать довести его родню до сердечного приступа… Ха-ха-ха!.. – Кэти икнула. – Ну вот, разве же можно так смешить людей! – Она покачала головой и, налив себе стакан воды, принялась пить ее мелкими глоточками.

– Ну-ну, а я, как только его увидела, не знала, как бы мне сбежать! Если бы рассмотрела его раньше, даже не подошла бы!

– Зато ты повеселилась.

– Тогда мне было не до смеха. Это же фильм ужасов: «Ловелас восстал из гроба»!

Кэти вновь расхохоталась, но Лоранс уже была настроена серьезно.

– Знаешь, я подумала, что ни один нормальный мужчина не будет через сайт знакомств искать себе жену.

– Ты ведь ищешь не мужа, а фиктивного мужа, – заметила Кэти.

– В одном Дэвид был точно прав: я предлагаю мужчине сделку, а значит, он что-то захочет взамен.

– Интересно что? – Кэти хитро подмигнула.

– Даже не начинай! – возмутилась Лоранс. – Только этого мне не хватало! Я вообще опасаюсь, что в моем списке нет ни одного более-менее нормального мужчины!

– Не нужно пессимизма. Кто знает, как еще все обернется? Ну я пошла спать. Роди совершенно вымотал меня, а завтра мы собрались в парк аттракционов.

– Кэти, я так благодарна тебе… – начала было Лоранс, но подруга широко зевнула и жестом остановила ее.

– Мне сейчас слишком сильно хочется спать, чтобы выслушивать, как ты будешь рассыпаться в благодарностях. Встретимся утром.

Лоранс еще немного посидела в одиночестве, потом взглянула на спящего сына и отправилась спать. Конечно, неудача немного подорвала ее веру в счастливый финал, но разве можно было рассчитывать, что все получится с первого раза? Глупо. У нее впереди еще три попытки. Хоть какая-то да будет удачной. А сегодняшнее приключение можно отнести к тем жизненным анекдотам, которые приятно рассказывать в дружной и шумной компании.

Вот тетя Агнес посмеется! – подумала Лоранс, засыпая.