Не просто женщина...

Глава 12

— В преступной группе не должно быть много людей, — размышляла Тесс в послеобеденные часы, когда они ехали к заброшенному дому. — Сарай там маленький, скроет не больше одной машины. Не могу даже представить, что кто-то из местных жителей занимается этим делом. Конечно, многие из них недолюбливают полицейских, но отношение к копам — одно, а обязанность уважать закон — другое, — нервничала она.

— Мало ли кто что должен, сколько людей плюют на этот самый закон, и бесполезно взывать к их совести, — пробурчал Джейк.

Он то и дело оглядывался по сторонам, убеждаясь, что пока никто не встретился им по пути, а значит, еще никто не знает, что они едут сюда. Лишние разговоры могли помешать и даже испортить дело. Еще он думал и о том, что, не исключено, что там кто-то будет. Как тогда действовать, он пока не решил и полагался на Тесс.

— Почему же в прошлый раз мы ничего не заметили? Плохо работаем, шериф.

Тесс затормозила. Они оставили машину около сарая, чтобы ее не было видно с дороги. Потом не просто осмотрели каждый метр местности, а тщательнейшим образом исследовали каждый сантиметр — в сарае, во дворе, в доме.

— Посмотри там, — Джейк посветил фонариком, так как мало солнечных лучей проходило сквозь забитые окна, и в доме было темно. Тесс взглянула на одну из досок пола. Вероятно, под ней находился вход в подвал. Тесс села на корточки, Джейк понюхал воздух над щелью в полу, потом опустил туда руку и снова повел носом.

— Мне кажется, это запах масляной краски. Чувствуешь?

Тесс кивнула. Джейк задумался, глаза его горели.

— Откуда в подвале может быть краска, да еще свежая. А, Стройные Ножки? Итак, мы на верном пути, держу пари.

Она снова кивнула, разделяя его радость.

— Наконец-то!

Они еще раз внимательно осмотрели пол, заметив несколько свежих пятен на его пыльной поверхности.

У Тесс не осталось сомнений, что типография находилась именно здесь, в ее городе, на ее территории. А она убеждала Джейка, что это исключено!

Джейк изучал прибитые к окнам доски. Он потрогал каждую, постучал, попробовал оторвать. Тут он услышал ее радостный крик.

— Джейк, сюда!

Он запрыгнул на крыльцо, резко открыл дверь и увидел Тесс, сидящую на корточках. Она смотрела на него и широко улыбалась.

— Я нашла еще один погреб. Здесь, вероятно, хранится печатающий пресс. А вот груда досок, которыми они, наверное, каждый раз забивают дверь. А кажется, что вход давно забит. Посмотри, тут одни сгнившие доски.

— В южной Калифорнии редко встретишь дом с погребом. Поэтому мы не нашли ничего в прошлый раз, мы забыли о существовании погреба и могли никогда не найти их. Определенно, плохо работаем, шериф!

Джейк вынул доску, открыв вход в подвал, засунул за пояс джинсов фонарик.

— Подожди меня здесь.

Тесс покачала головой, останавливая его.

— Мы не можем осмотреть его без ордера на обыск, и ты это прекрасно знаешь. Нужны веские причины, чтобы залезать в не принадлежащий тебе погреб.

— Они у меня есть.

— Какие?

Он положил руку ей на плечо.

— Ты проезжала здесь прошлой ночью и видела в окнах свет. Дом заброшенный. Здесь мог быть, кто угодно и делать все, что угодно. Ты не проверила его сразу, так как была одна, без помощи, а по инструкции это запрещено. Сейчас ты можешь и должна доделать свою работу. Согласна? А в том, что за тебя ее осуществляю я, тоже нет ничего запретного. Я — лицо официальное, — усмехнулся он.

Тесс вздохнула:

— Ладно уж, полезай. Уговорил.

Он кивнул и стал спускаться по стоявшей лестнице. Увидев, что он уже на середине пути, Тесс стала спускаться тоже. Когда она нащупала твердую почву под ногами, Джейк бродил по погребу в поисках вещественных доказательств.

— Ты посмотри, шериф, как чисто, — пробормотал Джейк. — Так, что мы тут имеем? — он осветил фонариком несколько больших темных ящиков. К одному из них, своеобразной формы, подозвал Тесс.

— Что он тебе напоминает, Тесс О'Хара? — спросил он, уже празднуя победу.

Тесс взглянула.

— Знаете, агент Вилдер, мое мнение, что это печатающий пресс. И довольно новой современной конструкции.

— Так, здесь все ясно. Где же они хранят бумагу?

Обследовав погреб, они поднялись наверх.

— Тесс, обойди комнаты. Где-то должны быть коробки с бумагой.

Через несколько минут в кладовке они нашли то, что искали. Теперь у них была краска, печатающий пресс и бумага. О таких уликах они даже не мечтали.

— Держу пари, что они собираются каждую ночь.

— Не буду спорить. Не исключено.

Он обнял ее и поцеловал в губы.

— Теперь не считаешь, что я был неправ, оставшись? Я же говорил, что мы их найдем. И найдем именно в Крейтер Роке!

— Да, да, да! Ты, как всегда, прав. И, конечно, ты остался не зря.

Сказав, Тесс подумала о своем. Ведь он, действительно, не зря остался. Он добился ее, как и хотел. Улыбка получилась кислой.

— Ты отлично справился с делом. А теперь, я думаю, нам лучше поскорее уехать отсюда.

— Хорошая идея.

Он еще сильнее прижал ее к себе и погладил золотисто-каштановые волосы.

— Поосторожнее, Вилдер. Ты на работе.

Они вышли из дома. Тесс подставила лицо послеполуденному солнцу. Влюбленные сели на ступеньку крыльца, глядя в глаза друг другу, понимая, что со стороны напоминают сумасшедших, но им было все равно.

Только теперь Тесс поняла, что означает их находка. Острый взгляд Джейка заметил, как переменилось выражение ее лица.

— Что случилось? О чем ты подумала?

Она передернула плечами.

— Нам предстоит неприятная и нелегкая работа, когда мы вернемся сюда сегодня ночью, — сказала она, оглядываясь. — Я считаю, что нужно рассказать Фрэнку и взять его с собой.

— Исключено. Даже не думай, — ответил он решительно.

— Нам необходим третий человек. Ему можно доверять.

— Тесс, я знаю, как трудно убедить тебя в чем-нибудь, но на этот раз, пожалуйста, не спорь со мной и сделай, как я говорю, — он встал, отряхивая пыль с одежды. — Нельзя доверять человеку только потому, что вы хорошо поболтали, — настаивал он. — Ты его совсем не знаешь. Согласись.

— Хорошо, если так, то я приеду сюда с Фрэнком, без тебя. Он — полицейский в этом городе, а я — шериф, мы сами задержим их. Согласен? — заявила она, открывая дверь машины.

— Этим делом руковожу я, и позволь мне принимать решения, — не сдавался Джейк.

Ему не нравилось, что Тесс собирается действовать без него. Но и доверять незнакомому Фрэнку он тоже не мог. Он подошел к ней, облокотился на дверцу. — Я не согласен. Не согласен!

Тесс, казалось, пришла в ярость.

— Я вычислила эту дорогу. Я увидела в доме свет. Я разрешила тебе спуститься в погреб. И теперь я советую тебе, и буду на этом настаивать, чтобы мы взяли с собой Фрэнка, — ее подбородок дрожал.

Какую-то минуту Джейк был готов вцепиться в нее. Глаза его сузились в щелку. Они оба задыхались от злости и от сознания своей правоты.

— Тебе придется подчиниться моему приказу, Тесс, — сказал он хрипло, сдерживая гнев. — Твое предложение невозможно принять, и я категорически запрещаю тебе посвящать в это дело кого-либо!

Казалось, между ними пробегает электрический разряд.

— Не кого-либо, а Фрэнка! — не отступала Тесс.

— Еще немного, и я задушу тебя, моя любовь! — Джейк заскрежетал зубами.

— Ладно, поехали, — Тесс оттолкнула его от дверцы и захлопнула ее.

Он посмотрел на нее через стекло. Она выдержала взгляд. Джейк всегда восхищался ее способностью не укрываться от опасности, а смело идти вперед. Он открыл дверь.

— Давай я поведу машину.

— Это служебная.

— А я и есть официальное лицо.

Тесс пересела на переднее сиденье, кинув ему связку ключей.

— Только не очень быстро, о'кей?

Она подмигнула ему, что означало перемирие.

Джейк завел «бронко». Вскоре позади остались клубы пыли. Они выехали на дорогу и понеслись к городу.

Тесс чувствовала сильное притяжение к нему всю дорогу, и ее влечение все больше усиливалось по мере приближения к ее маленькому домику.

Она первой вбежала в дом.

— Сейчас…

Джейк остановил ее, не дав договорить. Он взял ее на руки и закружил по комнате. Потом они стали целоваться, он расстегнул ее блузку, она — его рубашку. Они хотели друг друга с новой силой. Он снял с нее джинсы, обнажил длинные ноги, которые так любил. Она же чувствовала, что теряет сознание от разрывающего ее на части желания. Он снова начал ласкать ее грудь, ее рука блуждала по его телу.

— Хочу тебя, — прошептала она.

— Я люблю тебя, — простонал он.

Он вошел в нее на этот раз плавно и осторожно, ощущая, как пульсирует ее кровь, как ищет выхода его страсть. Скоро он почувствовал, как внутри нее забила ключом огненная лава, и понял, что Тесс испытывает миг наслаждения. Они молчали, не двигались, прислушивались к своим телам, к своему состоянию.

Тесс испытала еще одно непередаваемое ощущение. Ей давно не было так хорошо: приятно и спокойно. Она вспомнила, как сильно обнимала Джейка, поцарапав ему спину до крови, но он не замечал физической боли, потому что был поглощен неописуемым сладострастием.

Она вспомнила, как их вспотевшие от движений тела двигались все быстрее и быстрее, пока она чуть не упала, но Джейк поддержал ее.

Она вспомнила, как ее тело забилось в судорогах, а она кричала, стонала, плакала. Они затихли на несколько минут, и потом начали все сначала. Так повторялось несколько раз. Казалось, время остановилось, и они существовали только вдвоем.

Тесс начала приходить в себя, глубоко вдыхая воздух, уткнувшись в его плечо. Она открывала рот, чувствуя солоноватость его кожи.

— Так или иначе, хоть в чем-то мы договорились, — сказала она чуть слышно.

Ее тело все еще вздрагивало после безумной близости.

— А я думал, что не смогу сдерживать себя так долго. Я не мог дождаться, пока мы приедем, ведь если бы мы начали заниматься любовью в полицейской машине и нас кто-нибудь увидел, боюсь, повредили бы твоей репутации, — он прижал ее к себе.

Тесс огляделась. Посреди кухни на полу лежали ее и его джинсы. Недалеко от них — ее блузка, его рубашка и ее бюстгальтер. Она улыбнулась, когда увидела, как зачарованно смотрит на нее Джейк.

— Мне всегда было интересно, что испытывают женщины, когда их насилуют. Думаю, теперь я это понимаю очень хорошо.

Она наклонилась, чтобы поднять разбросанную одежду, одним глазом продолжая наблюдать за Джейком.

— Как насчет душа?

— Тогда я снова не смогу за себя ручаться!

— Ладно уж!

Она кинула одежду на стул и обняла его. Он легко подхватил ее на руки и понес в ванную. Влюбленные долго не выходили оттуда…

— …А я говорю тебе, что можно довериться Фрэнку.

— Ради бога, хватит повторять одно и то же, я устал это слушать.

— Тогда разреши мне позвонить ему!

Джейк поднял руки.

— Сдаюсь! — Он улыбнулся. — И с этой сумасшедшей упрямой женщиной я занимался любовью?

— Именно! Как тебе не стыдно?

— Ну ладно, ладно, — Джейк дотронулся до ее плеча.

— Знаешь, Джейк. Я бы не посмела испортить твое дело. Я чувствую ответственность не меньше, чем ты. Если бы я сомневалась во Фрэнке, я бы никогда не просила тебя взять его с собой. Не думай, что я не заинтересована в том, чтобы завершить удачно наше расследование.

Джейк насупился, притворяясь, что сердится.

— Да? Ты серьезно? Ты тоже хочешь их задержать? Вот бы не подумал.

— Сейчас не до шуток, Джейк, — отмахнулась она устало.

Они стали обсуждать план действий, и Тесс вспомнила, как раньше они садились друг против друга и часами обсуждали детали нового дела, которое вели вместе, дела, которые всегда доводили до конца.

— Мы не знаем, сколько их.

— Фрэнк тоже может быть с ними.

— Не думаю.

Он серьезно посмотрел на нее, она снова не отвела глаза, выдержав его взгляд. Он сжал ее ладонь.

— Какая же у тебя сила воли и выдержка, Тесс! Ты — молодчина!

Тесс знала, что убедит его.

— Ты сам учил меня.

Она быстро встала, подошла к телефону и набрала номер.

— Фрэнк, привет. Это Тесс. Извини, если разбудили тебя, но у меня срочное дело. Заедь ко мне сегодня, пожалуйста. Нужно поговорить. Через час? Отлично! — она рассмеялась чему-то, что сказал на другом конце провода Фрэнк. — Нет, нет. Думаю, твоей жизни ничего не грозит. Засады у меня не будет. Жду.

Джейк покачал головой, удивленный.

— Ты не собираешься терять ни минуты?!

Девушка прошла в комнату и переоделась в футболку и шорты.

— Слушай, Фрэнк через час будет здесь, тебе тоже не мешало бы снять халат, — предложила она Джейку, не сводящему с нее глаз.

— Как я раньше жил без тебя, Тесс?!

— Так же, как и скоро будешь жить, — ответила она.

Ее сердце сжалось при мысли о том, что сегодня ночью задание будет выполнено, и завтра утром, самое позднее — вечером — он уедет, оставив ее одну.

Тесс и Джейк сидели в комнате, напоминая семейную пару, когда Фрэнк постучал в дверь.

— Рада, что ты смог приехать так быстро, — сказала Тесс, приветствуя его.

Он серьезно ответил:

— Быстрое начало — наполовину сделанное дело.

— Эта фраза никого тебе не напоминает, Джейк, — она обернулась. — Она будто вернула меня на пять лет назад.

— Роджер.

— Точно, — она показала рукой на свободный стул. — Садись, Фрэнк. Выпьешь что-нибудь? Кофе, содовая, пиво?

Он отрицательно покачал головой, садясь.

— Нет, спасибо. Не беспокойся. — Он поглядывал то на Тесс, то на Джейка. — Так зачем ты меня позвала? Будешь рассказывать или мне самому начать перебирать возможные варианты, а ты скажешь, когда я угадаю?

Тесс посмотрела на Джейка. Тот пожал плечами.

— Твоя затея. Начинай.

Тесс коротко объяснила Френку, что Джейк — полицейский и приехал в Крейтер Рок по заданию своего шефа. Она рассказала, как они осмотрели заброшенный дом, вычислив его логически, как нашли печатающий пресс и что именно Фрэнк помог им своей наблюдательностью. Это он натолкнул ее на мысль о пересечении дорог во владениях Денниса.

— Надо же, погреб! — удивился Фрэнк. — Никто бы не предположил, что в доме он есть. Да и часто ли встретишь в наших местах дома с погребами? — Он посмотрел на Джейка. — Что требуется от меня?

— Помощь. Подстрахуй нас, — заговорил Джейк. — Нужно действовать как можно скорее. Поехать придется сегодня ночью.

— А что же ваши полицейские из Сан-Диего? Это же их работа? Тебе не попадет за самодеятельность?

— Мы не можем позволить себе попросить помощи. Неизвестно, кто в преступной группе. Вдруг одна из работниц местной телефонной станции? — объяснил Джейк. — К тому же, если в город приедут чужие, это сразу вызовет подозрения. Наплыв приезжих будет, по меньшей мере, странен.

Фрэн откинулся на спинку стула.

— Наверняка в этом замешан наш многоуважаемый мэр. Он мне никогда не нравился. Грант ничего не делал для города, думая только о себе. Если ваше расследование лишит его возможности участвовать в следующих выборах на посты отцов города, я с вами.

Тесс взглянула на Джейка с видом победителя.

— Во сколько ты обычно встречаешь машину Гранта на этом участке дороги? — спросил Джейк.

Фрэнк задумался на минуту.

— Где-то между часом и двумя. Я каждый раз думал, что нормальные люди уже спят.

— Луиза Беннетт из тех женщин, которые умеют завлечь мужчин, — вставила Тесс.

— Этого я не знаю. Слышал только, что у нее из родственников один дядя, который живет в Лос-Анджелесе, — спокойно сказал Фрэнк.

Тесс и Джейк переглянулись. Все становилось на свои места.

— Возможно, ниточка тянется оттуда. До замужества она была Луизой Мендоза, — невозмутимо продолжал Фрэнк.

— Это очень важно, Фрэнк. Ты даже не представляешь, как помог нам. — Джейк записал девичью фамилию подруги Гранта. — Кто еще может быть с мэром?

Фрэнк пожал плечами.

— У него много так называемых друзей в городе. Может, кто-то из них. Они всегда ведут разговоры о больших деньгах и надеются разбогатеть на земле, которую продадут, когда начнется подъем промышленности в Крейтер Роке. Кто владеет землей сейчас? Генрих, Дав. Думаю, даже Леонард мог быть с ними. Всем им нужны деньги, которые они успешно отмыли бы при благоприятных условиях.

— Но, насколько я знаю, право владения землями Денниса перешло банку, когда Мистер Деннис уехал отсюда, — заговорила Тесс. — Земли ни разу не выставлялись на аукцион… — тут она ударила себя ладонью по лбу. — Так ведь Леонард — президент банка! Ловко он обтяпал это дельце!

Фрэнк повернулся к Джейку.

— Что, если кто-нибудь из них будет стоять на шухере? К тому же они привыкли видеть дежурным меня, а не кого-либо еще. Да в одно и то же время приблизительно…

— Ты прав, — сказал Джейк. — Они заранее знают, когда ты проедешь мимо, ведь у тебя график. До этого времени и после они не будут так осторожны, так как бояться больше нечего. Думаю, то, что до сих пор все шло гладко, должно ослабить их бдительность. Если никаких происшествий не случается в городе, значит, ты больше не появишься на этой дороге и не сможешь заметить света в окнах.

— Свет горит в погребе, значит, сквозь окна пробивается лишь небольшое свечение, которое трудно заметить с дороги, если не присматриваться целенаправленно. Мне повезло, что я подошла так близко и увидела освещение, — добавила Тесс.

Фрэнк посмотрел на Тесс, потом на Джейка.

— Итак, сегодня ночью нужно, чтобы никто не улизнул, взять всех сразу…

— Да, придется постараться, — согласился Джейк. — Они уже довольно долго спокойно занимаются противозаконным бизнесом. Необходимо, наконец, нарушить их трудовой процесс в ночное время, — Джейк потянулся. — Пусть Тесс дежурит вместо тебя, а ты прикроешь меня около дома, где мы потом с ней встретимся.

Джейк быстро набросал план местности, обозначив, где они будут находиться.

Слушая Джейка, Тесс начала чувствовать забытое ощущение опасности, растущее внутри. Она насторожилась, недовольная тем, что придется рисковать. Ее не радовало, что может получиться так, что снова придется стрелять. Кто знает, как все обернется. За пять лет она ни разу не испытала этого ощущения, а сейчас оно пришло, напомнив о многом.