Не просто женщина...

Глава 8

— Почему ты сказала, что я с тобой сегодня не поеду? — голос Джейка звучал спокойно, но решительно. — Чем этот день отличается от других, когда я объезжал с тобой город или окрестности? Или ты выяснила что-то, а теперь хочешь проверить, не беспокоя меня?

— Не говори глупостей, Вилдер. Со мной, правда, нельзя, и не спрашивай почему.

Тесс дожевывала гренку, запивая кофе и собираясь уходить. Она стояла около стола уже в форме, Джейк сидел на стуле рядом. Его широкая грудь напомнила ей о двух предыдущих ночах.

— Если ты станешь ездить со мной каждый день, это не приведет ни к чему хорошему. Ты же говорил, что тебе проще самому собирать информацию. Смотри, как ты преуспел! У тебя, действительно, хорошо получается, поэтому сейчас я поеду одна, объеду город, просмотрю дороги, ничего нового.

Она закрыла глаза, выпивая вторую чашку кофе. Тесс спала лишь несколько часов перед тем, как сменить Фрэнка, который не хотел слушать ни ее, ни доктора, собираясь додежурить. Но когда узнал, что ни Волт, ни Джордж, а сама Тесс заменит его, все же согласился остаться дома, куда его отвез Джейк.

— Хотел предложить тебе осмотреть отдаленные места. Как ты считаешь, можно достать лошадей? У вас дают их напрокат?

Девушка отрицательно покачала головой:

— Даже и не думай об этом. Ты не умеешь ездить верхом.

— Почему ты так решила? Я замечательный наездник, — стал убеждать ее Джейк, не принимая отказа. — Поверь, было бы замечательно прокатиться верхом.

Тесс внимательно посмотрела на него, уверенная, что раз Джейк загорелся этой идеей, он так или иначе, но найдет лошадей, даже если она ему не поможет.

— Хорошо. Уговорил. Мне же больше нечего делать, как искать тебя остаток дня везде, потому что ты не справишься с лошадью и она умчится вместе с тобой. Сейчас мне нужно заглянуть в департамент, чтобы подписать кое-какие бумаги. Жду тебя через два часа. К счастью, день не очень жаркий, и, может быть, нам удастся не испечься на открытой местности. Я договорюсь, чтобы подготовили лошадей. — Она поставила пустую чашку на раковину. — Я пошла. Пока, — и направилась к выходу.

Джейк удивленно вскинул брови:

— Не понял. А где прощальный поцелуй? Почему не сказала, что будешь скучать? Дорогая, что подумают соседи?

Его слова напомнили ей о том, как они могли провести эту ночь. Что-то сразу заныло в груди, и закружилась голова. Уже держась за ручку двери, она обернулась.

— Соседи не могут видеть и слышать, что происходит внутри дома, поэтому меня не волнует твое замечание. К тому же мое личное дело, как вести себя с тобой. Короче, до встречи через два часа.

Джейк сел за стол допить кофе. Он слышал, как Тесс поздоровалась с Эммой Николс, которая жила рядом. Он несколько раз разговаривал с этой женщиной, знал, что ее муж умер много лет назад, что она не любит быть на людях, что единственная ее радость и гордость — цветочный сад, которым Эмми занимается весь день напролет в любую погоду. Он слышал, что Тесс и Эмми немного поговорили, прежде чем донесся звук отъезжающего «бронко», затем встал из-за стола и направился к телефону.

— Нужно за два часа сделать как можно больше.

Через несколько минут он уже диктовал кому-то возникшие у него вопросы, потом просил, чтобы ему ответили в течение часа. Позвонив еще в несколько мест, он решил принять душ и побриться, надеясь, что, зайдя в ванную, не опьянеет от аромата, который благоухал повсюду, где находилась Тесс. Иначе пришлось бы шокировать соседей, поливаясь во дворе водой из шланга. Каждое утро мыться в ванной было для него пыткой, так как там летал запах, от которого его дыхание учащалось, а сердце сжималось. Как он мечтал, чтобы однажды они оказались под душем вместе и вместе сходили с ума, охваченные страстью.

Перед тем, как уйти из дома, Джейк еще раз позвонил, и то, что услышал, заставило его задуматься. Через минуту он уже писал на листке записной книжки новую информацию.

— Привет, говорил я тебе, что все обойдется.

— А вот доктор не был так уверен.

— Но мне-то лучше знать, как я себя чувствую.

Джейк вошел в департамент и стал свидетелем этого своеобразного диалога. Уже собираясь открыть дверь кабинета Тесс, он обернулся, услышав позади себя шаги, и увидел Вильму.

— Я бы не советовала пока туда заходить, это может быть небезопасно, судя по установившейся враждебной атмосфере, — сказала она тихо, рассматривая его, не стесняясь, потом бросила внимательный взгляд на дверь, чтобы удостовериться, что ее шепот не будет услышан в кабинете.

Они отошли к одному из столов. Джейк наклонился к ее уху и тоже тихо спросил:

— А что случилось? Тини натворил еще что-нибудь ночью? Я знаю, что ему дали пять суток и что он должен заплатить за нанесенный ущерб.

Вильма вскинула брови:

— Было бы лучше, если бы скандалистом оказался один Тини. Но Фрэнк тоже недалеко от него ушел. Тесс отстранила его от дежурств до разрешения врача, и он пригрозил убить и ее, и доктора. — Женщина нервно поправила улей на голове. — Сейчас они выясняют отношения. К тому же Волт снова стер какую-то важную информацию, потому что был невнимателен, работая на компьютере. А я, как назло, договорилась с парикмахером перекрасить волосы сегодня в полдень. Понимаете, хочу обновить свой стиль, надеюсь, коричневый цвет мне пойдет, — запричитала Вильма. — А теперь, чувствую, Тесс в плохом настроении и не отпустит меня. — Она чуть не плакала. — И все из-за этого Фрэнка.

Джейк посмотрел на дверь кабинета. Он почувствовал, что если останется рядом с Вильмой еще немного, то задохнется от запаха духов, которыми она, вероятно, поливала свой рыжий улей.

— Если бы Тини рассказал Фрэнку, как Тесс утихомирила его сегодня ночью, думаю, парень задумался бы, что не стоит ей угрожать.

— Что касается Тесс, с ней все будет нормально. Она сможет за себя постоять. — Женщина похлопала его по плечу, заглядывая в глаза. — Не выпьете со мной чашечку кофе, пока будете дожидаться?

Он покачал головой:

— Нет, спасибо. Хочу у вас вот что спросить. Я слышал, вам не нравится улыбка мэра города?

Вильма оживилась:

— Я всегда говорила, что нельзя верить людям, которые так много улыбаются. Это подозрительно. У него власть, зачем ему улыбаться? Здесь что-то не то. Зачем улыбаться страховому агенту? Вот и получается, что Генрих втройне подозрителен.

Джейк улыбнулся:

— Интересная теория, мне она кажется не такой уж нелогичной.

— Правда?

— Это не помешает мне дежурить сегодня ночью!

Дверь кабинета распахнулась, и Фрэнк стремительно вышел. Джейк кинул на него любопытный взгляд. Ночью в баре Рэда он не разглядывал этого парня, думая о своем. У Фрэнка были белокурые волосы, голубые глаза. Он казался очень красивым даже с перекошенным от злости лицом. Джейк специально стал так, что Фрэнк не мог пройти, не зацепив его.

— Извини, — Фрэнк остановился, смерив Джейка холодным взглядом. — Значит, друг Тесс. — Он покачал головой. — Сомневаюсь, чтобы такую женщину устраивал программист. — Он снова покачал головой.

— Это ее личное дело. — В глазах Джейка вспыхнула ответная злость. — Надеюсь, ты понимаешь, что, если она захочет, то сделает из тебя отбивную котлету? Так что не стоит больше угрожать ей.

Совет звучал так дружелюбно, будто разговор шел о погоде или о чем-то совсем несущественном.

Фрэнк рассмеялся:

— Ну-ну. Я понял. Но ты тоже скоро поймешь, какой мужчина нужен Тесс. Вы встречались в Палм-Спрингсе, но ты, видно, не заметил, что она не просто женщина, и рядом с ней должен быть не просто…

Фрэнк замолчал, увидев Тесс, появившуюся на пороге кабинета, посмотрел на нее свысока и пошел к выходу.

— Три дня, Фрэнк, — крикнула она ему вслед.

— Как же, разогнался!

Он пронесся и хлопнул дверью. Стекло задрожало, и Джейк удивился, как оно не разбилось.

— Что ты ему позволяешь?! — спросил Вилдер, подходя к Тесс.

— Ты готов к скачкам? — проигнорировала она вопрос.

— Я всегда готов остаться с тобой наедине, — начал он низким голосом, но не договорил, встретив суровый взгляд.

— Мы уходим.

Она тоже хлопнула дверью, хотя не так сильно, как Фрэнк. Джейк медлил, вопросительно глядя на Вильму, которая в ответ пожала плечами.

— Может, свежий воздух успокоит ее, — предположила она.

— Вилдер! Ты идешь или нет? — от крика задрожало стекло в двери.

Вильма с сочувствием посмотрела на Джейка.

— А может, и не успокоит. Как мне жаль тебя, парень. Держись, ты должен победить!

Джейк быстро чмокнул ее в щеку и выбежал следом за Тесс. Он не хотел говорить пожилой женщине, что уже давно старается победить любимую, но ему было приятно, что Вильма заботится о других, как родная мать.

— Департаменту принадлежат несколько лошадей. Находятся они на окраине города, — объясняла Тесс, ни разу не взглянув в сторону Джейка, после того как они вышли из участка. — Мы используем их, когда надо найти пропавшего путешественника, если знаем, что он потерялся там, где машине не проехать.

— И часто это случается?

— Несколько раз за лето. Люди забывают, что уходить далеко рискованно, и не понимают, какую опасность представляют эти пустынные места. Приходится выручать их потом.

Джейк вынул записную книжку и пролистал, отыскивая нужную страницу.

— Удалось выяснить несколько интересных фактов о вашем уважаемом мэре.

— Не называй его уважаемым, его не могут терпеть, не говоря уже о том, чтобы уважать.

— Это не меняет дела. — Он присвистнул, еще раз прочитав полученные сведения. — Милый Генрих имеет в банке счет на огромную сумму. Уже двенадцать лёт он ничего не снимал, но и не докладывал. Счет его страховой компании еще любопытнее. Доходы почти каждый день увеличиваются в несколько раз.

— Вместо того, чтобы следить за мной, лучше бы занялись Генрихом.

— Я согласен. Но наш дорогой Роджер сказал себе в оправдание, что мэр был вне подозрений. Не заводись. Ты же знаешь, что Дим Витт неисправим. — Джейк погладил Тесс по голове. — Теперь им займутся и, возможно, выяснят что-то о жене.

— Могу предположить, что это тоже будет довольно интересно.

Джейк увидел вдалеке небольшую конюшню, к которой они направлялись на «бронко» Тесс.

— Здесь можно взять напрокат любую лошадь в любое время. Только нужно заплатить и вернуть ее в срок, — объясняла Тесс, когда они уже подъехали.

Они вышли из машины и увидели молодую девушку, почти девочку, шедшую им навстречу.

— Я звонила из департамента, просила приготовить для нас лошадей, наверное, они уже готовы. Нужно еще попросить фургон, чтобы взять с собой лошадей. Не отсюда же мы поскачем, — планировала Тесс. — Привет, Бобби! Как ты?

Бобби ответила теплой улыбкой.

— У меня все хорошо. Я подготовила для вас лучших лошадей. — Ее заинтересованный взгляд скользнул по лицу Джейка. — А вы умеете ездить верхом?

Тесс отвернулась, чтобы Бобби не увидела ее улыбки.

— Он лишь выглядит, как городской житель, на самом деле он, и в правду, Грациозный Малый.

Светлые волосы Бобби заплетала в тоненькую косичку. Лицо усыпали веснушки, делая ее еще привлекательнее. На ней были старенькие джинсы и облегающая футболка. Девушка светилась от счастья, казалась беззаботной и доброй. Джейк не мог оторвать глаз от этой распускающейся молодости.

— Бобби Роджерс, — Джейк взял протянутую ему руку, с удивлением почувствовав, какая она сильная. — Странно, вы совсем не похожи на программиста.

Тесс подошла к ним.

— Это племянница Нэнси.

— Бобби, ты права. Я тайный агент полиции, свободно говорю на трех языках, владею приемами восточных единоборств и стреляю, не вынимая рук из карманов, — шутливо сказал Джейк.

Тесс не любила, когда он себя так вел.

Бобби еще раз взглянула на нового знакомого и рассмеялась:

— Вы насмотрелись фильмов о Джеймсе Бонде?

— Ты умная девушка, Бобби.

Его лицо приняло другое выражение, когда он увидел мужчину, который подводил к ним двух лошадей, показавшихся Джейку очень большими. Конечно, он и понятия не имел, как с ними обращаться. Мужчина завел их в фургон, уже прицепленный к «бронко».

Джейк повернулся к Тесс:

— Едем?

— Да, конечно.

Они направились к машине.

— Спасибо, Бобби. Мы постараемся вернуть их засветло.

— Удачи, секретный агент! — подыграла Бобби Джейку. — Не загоните лошадей, — добавила она и пошла к конюшне быстрым и легким девичьим шагом.

— Какая очаровательная девочка, — сказал Джейк.

— Зачем ты болтал ей чепуху?

— Чепуху? Ничего себе!

Тесс округлила глаза:

— Джейк, мы обыкновенные полицейские. У нас никогда не будет большой зарплаты и популярности. То, что мы делаем, делаем для себя, потому что наша работа нужна нам, а не Дим Витту. Вспомни наши расследования. Наши удачи…

— А здорово было, правда? Незабываемые моменты.

Она задумалась:

— Да, это будет с нами всегда. — Помнишь Стэнли Косграва?

Тесс нахмурилась:

— Ну, Джейк. Ты же обещал не произносить при мне его имя! — Она всхлипнула, вцепившись в руль. — Ты обещал мне!

— Но это было, Тесс. Он считал тебя безобиднейшей женщиной, все тебе рассказывал. — Джейк схватился за возможность вернуть ее в прошлое. — Стэнли не мог и предположить, что ты выполняешь задание.

— Стэнли был по-своему несчастен. Он совершенно ничего не замечал вокруг, вел себя так неосторожно. Хотя ему не мешало это руководить преступной группой. Но все равно он внешне походил на тихого безобидного подростка, что так помогало ему обманывать людей.

— Пока он не постарался обмануть тебя, хотя и влюбился с первого взгляда, — в голосе Джейка слышались грустные нотки.

Тесс повернулась к нему, не выпуская из виду дорогу.

— Джейк, дорогой, или ты прекратишь этот разговор о Стэнли, или тебе придется вернуться в город прямо сейчас и пешком.

Он поднял руки:

— Я только вспомнил старые времена, Стройные Ножки. Что здесь плохого?

— То, что ты делаешь это умышленно, зная, как больно я воспринимаю неудачи. — Она снова смотрела только на дорогу. — Не старайся убедить меня вернуться. Тебе не удастся, даже если ты все время будешь говорить о прошлом. Ты только заставляешь меня страдать. Не надо, прошу тебя, Вилдер.

— Я хочу, чтобы ты вернулась не только на работу, но и ко мне.

— Мы направляемся к возвышенности на северо-восток от города, — сказала Тесс громким голосом, давая понять, что тема исчерпана. — Здесь всегда много туристов, отдыхающих в долинах на колесах. Думаю, ничего страшного не случится, если мы наткнемся на кого-нибудь из них. У них свое дело, у нас свое.

Джейк посмотрел на пустынные земли вокруг, которым, казалось, не было конца. Не верилось, что совсем недавно они ехали по городу.

— Какая романтика — ночевать на свежем воздухе, когда рядом ни души!

— Многие любят дикую природу, вот и выбираются отдохнуть. Жаль, что некоторые из них забывают, что кругом ядовитые змеи, а ночью становится очень холодно. К такому походу нужно тщательно готовиться, продумывая каждую мелочь. К счастью, они не забираются слишком далеко и могут сразу вернуться. Если нет — нам приходится их искать.

Джейк покачал головой:

— Похоже, от твоей работы — сплошная головная боль.

— А то, чем мы с тобой занимались в Сан-Диего, было намного труднее и гораздо опаснее. Помнишь тот случай, когда ты столкнул меня с яхты?

— Если бы я этого не сделал, береговая охрана могла задеть тебя стреляя, — возразил он, наклоняясь к ней и обнимая за плечи. — Я спас вам жизнь, леди!

— Когда в следующий раз снова решишь меня спасать, убедись, что на мне не одето шерстяное платье до пят, которое, намокнув, потянет меня ко дну, — парировала она. — Я тогда чудом выплыла.

Он убрал руки:

— Допустил одну небольшую ошибку!

Тесс резко повернулась к нему:

— Одну? Небольшую? Может, напомнить тебе еще тысячу подобных ошибок?

Они съехали с трассы и поехали медленнее, не забывая, что в фургоне, который бросало из стороны в сторону, — лошади.

Тесс старалась вспомнить что-нибудь, что могло уколоть Джейка. Долго думать не пришлось.

— Вэлери Лодес.

— Не надо, Тесс.

Она резко затормозила и, прежде чем выйти из машины, достала еще одну шляпу и кинула Джейку.

— Ты смеялся, что Стэнли считал меня безобиднейшей женщиной. А как насчет того, что сам поверил шлюхе? Ты всем доказывал, какая она хорошая. Где были твои глаза? — она перешла на крик. — Ты, самый умный коп, пошел у нее на поводу и был готов выполнить любое ее желание…

— Милая, остановись. Если я и переплыву Миссисипи по чьей-нибудь воле, то только по твоей.

Она облокотилась на дверцу и, казалось, не слышала его.

— Только ты мог связаться с проституткой. — В ее голосе слышалась горечь обиды. — Держу пари, она была с тобой не один раз! — Тесс вывела одну лошадь, потом другую, затем резко остановилась и презрительно посмотрела ему в глаза. — Подлец!

— Какое это имеет значение сейчас?! — возмутился Джейк.

— Ты все делаешь нарочно. Разговоры о так называемых добрых, старых временах. — Она протянула ему седло и стала одевать такое же на свою лошадь, предварительно натянув тонкие перчатки. — Ты хочешь заставить меня скучать, чтобы я вернулась. Не выйдет! — Она вскочила в седло. — Может, тебе трудно понять, но мне здесь нравится, и я никуда не уеду!

— Да, будешь гонять козлов из одного огорода в другой, выяснять, почему муж не хочет спать с женой, и усмирять разбушевавшихся пьяниц, применяя чисто женский прием. — Он неуверенно забрался на лошадь. — Продолжай в том же духе! Но не говори, что тебя это устраивает. Я слишком хорошо знаю вас, Стройные Ножки.

— Лучше заткнись, Джейк. Хватит все время говорить об одном и том же. Занимайся своим расследованием, а потом убирайся отсюда. Из моего дома и моей жизни. Я сама разберусь, где и как мне лучше. Не тебе об этом судить. — Ее лошадь медленно двинулась с места. — Запомни, что я тебе сказала сейчас. Я останусь здесь и не вернусь ни на работу к Дим Витту, ни в твою постель. Почему нет — никого не должно касаться. Я так решила, и все!

— Ты решила? А обо мне ты подумала?

— Прекрати! Это не нужно ни тебе, ни мне. Ты еще поймешь, что я права. Ты потом поймешь и простишь меня!

— Я никогда не пойму и никогда не смогу забыть тебя, Тесс.

Девушка почувствовала, что все поплыло у нее перед глазами от его слов и от тона, которым они были сказаны. Она старалась взять себя в руки, чтобы не упасть с лошади. Она скрежетала зубами, но не могла сказать Джейку о своих чувствах. Идея с лошадьми сначала понравилась ей, но теперь она предпочла бы ехать в машине, где Джейк не позволял себе лишнего. Чем дольше они скакали, тем больше она сожалела, что согласилась на прогулку. Единственное, на что оставалось надеяться, что езда верхом успокоит ее. Если бы еще не видеть и не слышать Джейка!

— Ничего себе протяженность!

Тесс почувствовала огромное облегчение. «Он сам сменил тему. Возможно, еще все обойдется», — подумала она.

— Эта территория — забота конной полиции. Но, если что-то серьезное, мы помогаем друг другу. Иногда делаем это, нарушая законы, так как переходим границу штата.

Джейк потянулся. Он мог поклясться, что уже никогда не сможет встать с седла, которое больно врезалось и натирало тело. «Нет, ходить я не смогу. Для этого нужно будет соединить ноги», — думал он небезосновательно, стараясь отвлечься от ноющей боли, глядя на привлекательную фигурку Тесс, вздымающуюся в такт с шагами лошади. Девушка соблазнительно маячила впереди, заставляя Джейка еще больше переживать.

— Неудивительно, что женщины чаще мужчин ездят верхом. Они созданы для верховой езды, а мы — для другого. Наше телосложение подтверждает мои слова.

— Будем считать, что я не слышала твоих пикантных рассуждений. Только ты мог заговорить о подобном.

— Конечно, с твоим задом трудно понять, о чем я. Тебе повезло, как и с длинными ногами. Ты согласна?

Тесс не смогла не засмеяться:

— А ты осмелел, Вилдер!

— Говорю, что есть. Как всегда. — Он увидел, что она всматривается вдаль. — Что там?

— Не пойму, — сказала она, спрыгивая с лошади.

Прыжок Джейка не был таким же ловким. Когда он, наконец, оказался на твердой земле, боль дала знать о себе еще настойчивее. Он, осторожно ступая, пошел за Тесс по узкой тропинке между двумя огромными валунами.

Тесс скоро остановилась и указала рукой в сторону расщелины.

— Мне показалось, что здесь кто-то был. — Она медленно подошла к этому месту. — Нужно проверить. Хотя далеко было, я могла ошибиться.

— Хорошо. Давай посмотрим.

Они поделили участок земли и стали внимательно исследовать.

— Странно, — сказал Джейк. — Никаких следов. Ни одной выкуренной сигареты. Похоже, здесь давно никто не проходил.

— Предусмотрительные любители свежего воздуха и необъятных просторов забирают с собой даже мусор, — объяснила Тесс, садясь на корточки и осматривая песок. — Туристы неповинны в засорении окружающей среды, как мы с тобой. Кстати, осторожно около камней, никогда не знаешь, кто может спать под каким-нибудь из них.

Джейк быстро соскочил с большого камня, на который сел, слушая ее.

— Нашла, — закричала Тесс, подпрыгивая.

Джейк подбежал к ней, чтобы посмотреть, что вызвало ее радость. Она широко улыбалась, протягивая ему обрывок от паспортного бланка, смело держа его в руках, не думая об отпечатках пальцев, которые, возможно, когда-нибудь были на нем, но сейчас их наверняка смыл дождь. Обрывок выцвел на солнце и загрязнился.

— Держу пари, это фальшивка! — Джейк тоже обрадовался. — Я знал, что мы найдем что-нибудь! Наконец-то! — воскликнул он и подхватил Тесс на руки и прижал к себе. — Тесси, ты у меня умница!

Он начал целовать ее в губы, а у нее не осталось сил сопротивляться. «Только бы не потерять сознание. Что он тогда обо мне подумает? Господи, как я люблю его!»