Не просто женщина...

Глава 13

— Ты позвонил Роджеру, сообщил, что у нас происходит? Ты ведь знаешь, как он любит быть в курсе расследования и как расстраивается, когда узнает, что сотрудники действовали у него за спиной! Так что лучше не искушать судьбу, сразу обо всем сообщить.

Джейк стоял в ванной перед зеркалом и брился. После обследования пыльного дома он помылся, а теперь решил избавить Тесс от возможности поцарапаться щетиной во время поцелуя. Тесс сидела рядом, расчесывая свои длинные мокрые после душа волосы.

— Я всегда восхищался твоими прелестными кудрями, — заметил Джейк, поглядывая на нее. — Ты — восхитительна, любовь моя.

Она бросила на него взгляд, в котором читалось: «Не уходи от вопроса, не меняй тему разговора». Он усмехнулся. Девушка дотянулась до его ноги своей стройной ножкой.

— Мы говорили о Роджере. Помнишь, шутили, что он спит прямо в костюме? Он стригся ровно день в день раз в две недели. Я работала на него, а ты продолжаешь работать. М-да!

Джейк приблизился к зеркалу, осторожно водя по подбородку безопасной бритвой.

— Я отправил ему телеграмму. Разумеется, зашифрованную.

— Что ты в ней сообщил?

— Все, что необходимо. Не волнуйся. Так же ты можешь не беспокоиться за документацию, я подготовил нужные бумаги. Ордера на обыск и арест скоро будут у меня. Их принесут с вечерней почтой в конверте на мое имя с надписью «Компьютерные дискеты». Еще я собрал информацию на Фрэнка.

— Моему мнению не поверил?

— Поверил, но ты знаешь меня. Я должен быть уверен на все сто. О нем самые лучшие отзывы, а характеристика — хоть сразу на пост президента Америки.

— Ты не сказал мне сейчас ничего нового. Я не читала досье, но чувствовала, что он — наш человек.

Джейк повернулся к ней. Ее французский лифчик из голубого шелка и кружевные трусики пробуждали в нем страстное желание.

— Что ты так смотришь? — Тесс сверкнула глазами.

— Хочу, чтобы мы скорее забыли об этом деле и остались вдвоем.

— Когда мы закончим расследование, ты, наконец, уедешь отсюда и перестанешь мучить меня своими приставаниями, — отозвалась Тесс.

«Когда все будут арестованы и дело закрыто, Джейк уедет в Сан-Диего, а мне придется смириться с мыслью, что я одна, и снова придется привыкать к одиночеству, — с грустью думала Тесс. — Лучше бы вовсе не приезжал. Только разбередил рану, а в итоге я снова окажусь одна. Но что делать, не ехать же за ним в Сан-Диего. Так что — да здравствует одиночество! Добро пожаловать, голубые мечты и разрывающие душу воспоминания!» — жалела себя девушка.

Она встала, подошла к Джейку и молча обняла его. Он закончил бриться, и его чистое, гладкое лицо сияло под ее поцелуями. Она целовала его, жадно вдыхая запах мужчины, будто стремилась запомнить его навсегда перед вечной разлукой. Она понимала, что в будущем у нее останутся только воспоминания об этих минутах.

— А ты красивый, Вилдер, — шепнула она ему. — Я раньше об этом не задумывалась. — Она взглянула через его плечо на кухонные часы, которые стояли на столе. — Пора одеваться. Надеюсь, все пойдет по плану, и в назначенное время вы с Фрэнком встретите меня.

Он кивнул, еще раз быстро ополоснул лицо, потом вытер махровым полотенцем. Тесс стала одевать форму.

— Поскорее бы застегнуть на них наручники, — сказал Джейк, натягивая черные джинсы. — Кто это сделает, ты или я? Может, и здесь поспорим за первенство?

Тесс опустила руки, не застегнув блузку. У нее было не такое оптимистическое настроение, как у него. Она готовилась к разлуке.

— Извини, Джейк, что я не разделяю твоей радости.

— Почему? Ведь мы справились, да еще как! — недоумевал он.

— Вспомни, Вестина мы тоже взяли, и тоже это была победа. Но в результате я оставила тебя. Теперь оставишь ты, — вздохнула она и стала застегивать верхние пуговицы.

Джейк смотрел на нее во все глаза. С каждой минутой он все больше осознавал, как сильно любит эту женщину. Но она не согласится поехать с ним! Она не вернется, а значит… Он нахмурился.

— Тесс…

Она быстро покачала головой, останавливая его.

— Не нужно слов, Джейк. Ты не виноват. Я сама справлюсь со своими проблемами. Не говори ничего. Ты мне ничего не должен Я тебе никто и не могу заставить тебя остаться со мной. Не будем больше возвращаться к бесполезному разговору, — она нервничала, теребя шляпу. — Я не ребенок и понимала, что рано или поздно все закончится и ты уедешь. Я почти готова к разлуке, — казалось, она вот-вот заплачет. — Мне нужно идти, иначе я опоздаю. Возьми все, что необходимо, и поезжай следом. До встречи, Грациозный Малый! — она чмокнула его в щеку, стараясь казаться беспечной. — Пусть нам опять повезет.

Она хлопнула дверью, а Джейк вспомнил, как работая вместе, она всегда говорила эту фразу перед развязкой в расследовании.

— Она не вернется, и я снова останусь без нее…

Тесс считала себя сильной, выносливой женщиной, пока не осознала полностью, что не позднее завтрашнего вечера любимый уедет. Она так вцепилась в руль, что пальцы побелели. «Я правильно поступила, открыто сказав о своих переживаниях. Пусть не думает, что я на что-то надеялась. Если он возомнил, что после его отъезда я останусь с разбитым сердцем и день и ночь буду рыдать, пусть так не думает, — она вдруг расплакалась. — Думаю, он все понял. А теперь может уезжать без объяснений…», — она вылезла из машины, сильно хлопнув дверцей, прошла в участок, где уже сидел за столом Фрэнк, а рядом с ним — Волт.

— Привет, шериф, — пробормотал Фрэнк.

— Я забыл в кабинете бумажник, — заговорил Волт, будто кто-то требовал от него объяснения, почему он здесь.

Тесс не обращала на него внимания, глядя только на Фрэнка.

— Что ты здесь делаешь, Фрэнк? — она легко перенесла на него гнев, вспыхнувший после проклятий в адрес Джейка.

Фрэнк отмахнулся от нее.

— Успокойся. Я не забыл, что ты сегодня дежуришь вместо меня. Но, если я не могу патрулировать город, я буду заниматься своими делами тут. Кстати, мне нужно проверить кое-какие документы. Или это тоже запрещено? — его темные глаза злобно сверкнули. — Я полицейский, и от работы меня пока никто не освобождал.

Волт, открыв рот, смотрел то на Тесс, то на Фрэнка.

— Я, пожалуй, пойду, — пробормотал он и попятился к выходу, чувствуя, что он лишний.

Она остановила его.

— Не уходи так скоро, Волт, — посоветовала она мягко и снова повернулась к Фрэнку — Тебе запретили патрулировать, но не я, а доктор. Не путай, пожалуйста. А быть тебе здесь ночью нет никакой необходимости. Нужно проверить документацию — приходи завтра днем и работай хоть до вечера, — она подошла к столу Вильмы, показывая, что их разговор окончен.

— Нет закона, который запрещает мне оставаться здесь на ночь.

Тесс даже не посмотрела в его сторону.

— Есть мое слово, которое для тебя — закон. Приходи утром. Все.

— Я не могу работать днем, ты знаешь.

Она обернулась, делая вид, что очень злится.

— Тогда представь себе, что день — это ночь. Больше ничем не могу помочь, — сказала она твердо и села за стол. — Фрэнк, ты свободен.

Когда она уходила, слышала, как Фрэнк жаловался на нее Волту.

— И все из-за того, что у нее не улажена личная жизнь. Наверное, нет никакого толку от ее парня. Похоже, он не умеет обращаться с женщинами, только в компьютерах разбирается.

— Ты у меня схлопочешь за это, — в сердцах пригрозила Тесс.

Уже сидя в машине, она увидела, как Волт вышел из департамента. Около «бронко» он остановился, видя, что Тесс заметила его.

— Не обижайся на нас, шериф, — проворчал он, поняв, что Тесс слышала их разговор. — Не сердись на него, ведь он, правда, создан для ночной работы и без патрулирования жить не может.

— Что это ты его защищаешь? Тоже считаешь, что прав он, а не я?

— Я не о том, Тесс.

— Ладно. До завтра. Я поехала, — сказала она, завела машину и расслабилась.

Волт окликнул ее.

— Да, забыл сказать. Я слышал, что Нетти собиралась сегодня ночью отомстить Джеду. Ее козел потоптал его грядки, и он… — Волт поморщился. — Нет, ничего страшного. Он пообещал зажарить его.

Тесс вздохнула.

— Может, всем нам, наконец, повезет, и они дойдут до того, что или Джед, или Нетти подаст в суд. Любопытно будет посмотреть, как судья Вэннер станет их мирить. Спасибо за информацию. Я обязательно заеду к Нетти, посмотрю, чтобы она мирно спала, а не строила козни против Джеда.

Проезжая мимо ранчо Рэндольфа, она взглянула на часы. Нервное возбуждение нарастало. Шериф про себя повторяла план действий снова и снова. Время встречи с Джейком и Фрэнком приближалось.

Во дворе Нетти ей повезло. Ненормальный козел мирно щипал траву в огороде своей хозяйки.

— Будем надеяться, что этот идиот сообразит, что в полночь нужно спать, а не покушаться на землю Джеда, и из-за него мне не придется мчаться совсем в другую сторону от заброшенного дома, — Тесс выехала на дорогу к землям Денниса.

— Она всегда знала, как поставить меня на место, — доверился Джейку Фрэнк, когда они встретились.

— Это она умеет, — согласился Джейк, думая о своем. — Очень хорошо, что Волт был свидетелем вашего разговора. Не знаю почему, но что-то он мне не нравится. Я не удивлюсь, если он окажется одним из дружков Гранта, который принимает участие в штамповке подделок.

— Завидую тебе, Джейк. Тесс — необыкновенная женщина, надежный товарищ, смелый полицейский, — сказал Фрэнк дружелюбно.

— Да, мне повезло, что она меня тоже полюбила. Я знаю, что она — чудо, и очень ценю ее, — прошептал Джейк, вынимая из кармана жвачку, чтобы заменить сигарету.

Очень хотелось курить, но при нежном лунном свете дымящая сигарета сразу стала бы заметна и выдала их присутствие. Он протянул одну жвачку Фрэнку.

— Когда ты дежуришь ночами, хотя бы можешь курить. А сейчас сидим, как в засаде.

— Когда я служил в армии, для меня это было пыткой. Но там рядом — враги, которые стреляли без жалости и без промаха. А здесь — какой-то Грант, который, наверное, даже не знает, как зарядить пистолет, — ворчал Фрэнк.

— Послушай, почему ты ушел со службы? Чтобы не стрелять самому? Потому что здесь безопаснее?

Джейк подумал, как похожи их пути с Тесс.

— Я ненавижу убивать, хоть меня и считают драчуном, по натуре я очень добрый, — разоткровенничался Фрэнк. — В полиции я постоянно ощущаю остроту, но знаю, что не придется рисковать самому и стрелять в других.

— Да, я уже слышал подобный аргумент от Тесс. К сожалению, она такого же мнения, как и ты, поэтому она здесь, — добавил Джейк.

— Я знаю ее историю, — удивил его Фрэнк. — Она мне очень нравится, я ее очень уважаю. Я здесь вырос и решил вернуться в родной город. Я не жалею, что ушел из армии. Я всем доволен, — затараторил он.

— Тесс скоро должна быть здесь, — сказал Джейк и стал всматриваться вдаль, откуда ожидал ее появления.

Фрэнк дал ему ружье.

— На всякий случай перекинь через плечо.

Джейк огляделся по сторонам.

«Черт возьми, я был в разных переделках и каждый раз испытывал возбуждение от предстоящей опасности. Одни и те же ощущения. Без этого чувства я бы не смог жить».

Он снова вздохнул, подумав, что не выжил бы в такой глуши, как Крейкер Рок, даже с Тесс, умер бы от скуки.

«Это ощущение сродни оргазму. Как ни странно, но занятия любовью, пожалуй смогли бы заменить риск и опасность в работе полицейского», — он задумался над неожиданной мыслью.

Фрэнк и Джейк напряглись, услышав шум подъезжающей машины, и облегченно вздохнули, увидев, как Тесс вышла из своего «бронко». Она поцеловала Джейка, кивнула Фрэнку. Было видно, что она волнуется. Тесс не покидала мысль, что жители ее города спокойно нарушали закон почти под ее носом. И, главное, кто? Сам Генрих Грант! Как же права оказалась Вильма!

Тесс одела черную футболку и джинсы, волосы заплела в косу, на голову натянула черную кепку.

— Я уже объехала город. Все спокойно. Волт сказал мне, что Нетти и Джед снова воюют из-за этого дикого козла. Я заехала посмотреть, как он себя ведет. Как ни странно, козел не рискнул нарушить наш план. Он мирно щипал траву на своей территории. Будем надеяться, что в ближайшие часы меня не вызовут гонять его с грядок Джеда.

Джейк посмотрел на часы.

— Готовы? — спросил он, взглянув на Фрэнка, потом на Тесс.

С серьезным видом Тесс кивнула. Она явно нервничала и не скрывала этого. Джейк положил руку ей на плечо, чтобы хоть немного успокоить. Она поцеловала его в знак благодарности. Он был так заботлив даже сейчас!

— С богом! — произнес Джейк.

Фрэнк посмотрел на влюбленную пару.

— Вы, двое, если собираетесь идти, взявшись за руки, может, я тоже присоединюсь к кому-нибудь из вас в крепком рукопожатии…

Тесс, наконец, улыбнулась.

— Спасибо, Фрэнк.

Их трио медленно направилось в сторону заброшенного дома, очертания которого легко различались на фоне опустившейся темноты. Фрэнк обошел дом сзади. Тесс и Джейк подошли к крыльцу. Все двигались тихо и осторожно.

— Я не вижу света, — шепнул Джейк Тесс, касаясь ее локтя.

Она в ответ дотронулась до него рукой. В этот момент они услышали голоса, которые раздавались в доме.

«Они никого не оставили на шухере, — подумал Фрэнк. — Должно быть, чувствуют себя спокойно и уверенно».

— Вероятно, они считают, что если город будет патрулировать женщина, бояться нечего, — шепнула Тесс.

Фрэнк держал наготове газовый баллончик на случай возможных осложнений.

Все трое по команде досчитали до трех. На счет три Джейк ворвался в дом с крыльца, Фрэнк — с заднего входа.

— Руки вверх.

Проклятия и ругательства донеслись из комнаты. Фрэнк увидел Гранта.

— Ну что, хватит богатеть за наш счет и за счет поддельных паспортов!

— Черт бы тебя побрал! — выругался Грант.

Он не мог сообразить, с кем же Фрэнк, а когда увидел Тесс и Джейка, злобно усмехнулся.

— Доброй ночи, Генрих. Если ты еще не понял, что происходит, объясняю — ты арестован.

Тесс приветствовала мэра с широкой улыбкой. Ей было приятно говорить ему это. Она чувствовала удовлетворение, что расквиталась за обращение с ней.

— Мы мирно играли в покер, — начал мэр. — В этом нет ничего противозаконного.

— Подделка документов — серьезное преступление, и ты это знаешь, Генрих. Вы занимались именно подделкой.

В комнату вошел Фрэнк, который обыскал подвал. Он принес ящик с бумагой и краской.

— Интересно, кто же здесь еще? Луиза, Леонард. Кто еще, Генрих? — спросила Тесс. Улыбка застыла на ее лице, когда она увидела того, кого вовсе здесь не ожидала встретить. — Волт?! Ты здесь?!

— Твой друг не имеет права врываться сюда. Это нарушает интересы личности. Я буду на вас жаловаться, — залепетал Волт.

— Я — полицейский.

Джейк поднес к его глазам свое удостоверение. Волт изменился в лице.

— Так, значит, это ты нас вычислил? — Грант замахнулся на Джейка, но потом опустил руку. — Тогда все понятно…

— Ты очень жадный, Грант, это тебя и погубило, — сказала Тесс, подходя к Генриху после того, как Джейк сообщил им, какие права они теперь имеют. — Тебе было мало. Теперь придется отвечать за все.

— Почему я не послушал Вильму? Она оказалась права, когда говорила, что ты не похож на программиста, — усмехнулся презрительно Волт.

Фрэнк защелкнул на нем наручники.

— Вот теперь порядок.

— Идиот! — закричала Луиза Генриху. — Ты говорил, что сюда никто не явится. Ты убеждал нас, что людей здесь не бывает. А что получилось? Идиот!

— Заткнись! — оборвал он ее.

Фрэнк сел за руль своего «бронко» и задумчиво произнес:

— Удивительно, как хорошо они устроились в этом доме, на глазах у всего города, и никто не замечал их.

Тесс посмотрела на Джейка.

— Думаю, Роджер будет рад, что ты справился с делом, да еще так быстро.

— Не надеюсь, что он станет прыгать от радости, как реагировали мы, но наверняка поблагодарит и извинится, что был резок.

— Как же, жди, извинится…

Они рассадили арестованных в две машины.

Следующие несколько часов прошли для Тесс, как в тумане. Она возбудила уголовные дела, дождалась полицейских из Сан-Диего, которым передала Гранта, Луизу, Леонарда и Волта Вильма периодически наливала ей кофе и приносила глазированные пончики. Женщина никак не могла поверить, что ее предположения оправдались и послужили в свое время отправным пунктом в расследовании Джейка.

— Говорила я вам, нельзя доверять людям, которые много улыбаются.

Когда все осталось позади, Тесс сидела в кабинете и думала о Джейке. Он смеялся, шутил, курил со своими приятелями из Сан-Диего. Безусловно, все они были отличными копами. «Теперь мне снова придется спать одной», — подумала она, стараясь не выдать свою печаль. Она вздохнула, и улыбка на ее лице вышла мученической.

— Рад тебя видеть, Тесс, — подошел к ней один из полицейских. — Как ты тут?

— Нормально, — она боялась не выдержать этих минут и расплакаться.

— Надеюсь, Джейк не очень обременял тебя своим присутствием?

— Не скажи. Слава богу, что все позади и, наконец, я не буду вынуждена лицезреть его физиономию двадцать четыре часа в сутки, — ответила весело Тесс.

«Господи, я бы провела около него всю жизнь», — подумала она про себя.

— Могу тебя обрадовать. Он уже уехал. Он должен сопровождать арестованных до Сан-Диего. Так что поезжай домой и отдыхай.

Улыбка Тесс застыла на лице. «Ну, вот и все. Спокойно. Я знала, что так будет. Нужно держать себя в руках. Я же была готова к этому. Что происходит теперь? Только бы не разреветься! — Тесс почувствовала, как земля уходит из-под ног. — Джейк, милый, почему?»

Она добралась до дома, поставила машину у дороги и посмотрела сквозь стекло: желтый корвет отсутствовал, не загораживал проезд, не действовал на нервы цветом и размером — его не было. Тесс представила, как сейчас войдет в пустой дом. Она уже знала, каким осиротевшим он ей покажется, как заноет сердце от мысли, что еще несколько часов назад они были здесь вместе.

Она собрала все силы и поднялась на крыльцо, открыв входную дверь. В комнатах стояла тишина, нигде не лежала одежда Джейка, как это было до сих пор. Никаких признаков его присутствия.

Тесс приняла душ и заплакала от охватившего ее отчаяния. Когда она немного успокоилась, начала делать то, чем занималась обычно, чтобы привести мысли в порядок и выплеснуть накопившуюся энергию. Девушка с большим усердием прибрала в доме, протерев, вымыв и вычистив каждый уголок.

— Как он мог! Зачем?

— Да не переживай ты так из-за этого парня, Тесс. Он понимал, что делал. Теперь пусть расхлебывает.

Она обернулась. Перед ней стоял Джейк.

— Что ты здесь делаешь, Вилдер?

— Я здесь живу. Разве нет? — он сел на стул. — Боже, какая чистота и порядок! Я что, попал в царство трудолюбия?

Тесс недоверчиво посмотрела на него и спросила:

— Ты что-то забыл у меня?

Джейк подошел к ней и обнял за плечи:

— Конечно. Я забыл тебя.

— Я уже говорила тебе, Джейк. У меня нет желания возвращаться в прежнюю жизнь. С ней покончено. И давай забудем о том, что когда-то было. Поезжай в Сан-Диего, а я буду работать здесь, — вздохнула она.

— Мы будем работать здесь. Не смотри так, тебе же нужен заместитель вместо Болта?

У Тесс потемнело в глазах.

— Не может быть!

— Я только что говорил с Фрэнком, вы ищете себе человека на место Болта. Я прошу принять меня на работу.

Тесс с трудом держалась на ногах, все кружилось вокруг. «Что это значит? Он что, остается?» — она не могла сосредоточиться.

— Но зачем тебе? Ты же не сможешь здесь остаться? Тебе будет скучно? — Тесс боялась поверить происходящему.

— Я останусь. И мне не будет скучно, потому что рядом будешь ты. Или простому копу нельзя жениться на шерифе? — Джейк посмотрел ей в глаза.

До нее не сразу дошел смысл слов.

— Жениться? — Тесс казалось, что это происходит во сне или что это плод ее усталого воображения. — Можно.

— Замечательно. Я остаюсь, чтобы стать твоей половиной в любви и работе. Выйдешь за меня замуж?

Тесс бросилась в его объятия, обезумев от радости.

— Я согласна с обоими предложениями. Ты принят на работу, и я стану твоей женой.