Не просто женщина...

Глава 7

— Насколько я понимаю, самая главная наша улика за несколько последних дней — мнение Вильмы о том, что она не доверяет Гранту из-за широкой улыбки, — заявил Джейк.

Ужин затянулся, и они провели остаток вечера, просматривая записи Джейка, которые он сделал с момента приезда в город. Он вырвал те листочки, которые касались Тесс, так как предполагал, как она отреагирует, если узнает, как свободно говорили с ним жители о ней. И он был очень благодарен им за откровенность. Он понял, как сильно ее любят люди, ценят и уважают, хотя был немного изумлен свободой, с которой они выражали свои чувства к городу и к конкретным лицам.

Опытный коп впервые встречался с такой дружелюбной откровенностью. Никто из жителей не просил за информацию денег, что, действительно, было очень приятно. Он убедился в том, что они доверяют Тесс, и в том, что она много делает для города. Убедившись же, понял, что ему вряд ли удастся соблазнить ее вернуться на прежнюю работу.

Она покачала головой.

— Что касается Вильмы, ее мнение не больше, чем предположение. Этого нам недостаточно. Она говорит, что не верит мэру, так как он слишком много улыбается, убеждена, что тому, кто много любезничает, есть что скрывать. Было время, когда я не обращала внимания на ее идеи, но, учитывая, что она редко ошибается в людях, я бы сейчас не стала спорить и задумалась.

Джейк вертел в руках ручку.

— Я думаю, нам следует проверить его личный счет в банке и счет его страховой компании. Было бы интересно узнать, как идут дела у страхового агента маленького города. Конечно, его дар общения играет немаловажную роль. Послушай, кто-нибудь зовет его просто Генри? — Она поджала губы и покачала медленно головой. — Я так и думал. Наверное, с его общительностью людям приходится покупать страховой полис только затем, чтобы от них отстали. Тебе он не предлагал страховку?

— Говорил несколько раз, что страхования по месту работы недостаточно, но я напомнила, что у меня никого нет, ни родителей, ни семьи, поэтому некому оставлять деньги на случай смерти, и он отстал.

Тесс сморщилась, пытаясь разобрать небрежный почерк Джейка. Она указательным пальцем поправила очки на носу, потом взяла стакан с колой и отпила немного.

Что-то шевельнулось в душе у Джейка от ее прозаичных слов. Они часто оказывались рядом со смертью, когда работали вместе. Много раз приходилось стрелять. У Тесс было ножевое ранение, из Джейка вынули пулю. Но, черт возьми, мысль о том, что ее могут убить, никогда не приходила ему в голову до настоящего момента. Он не знал, из-за того ли это, что его адреналин успокоился, или из-за того, что чувства к ней сильно изменились за эти годы. Время укрепило его любовь.

Джейк посмотрел на нее через стол. Он уже знал привычку Тесс принимать душ сразу, как только она приходит домой, и давать волосам высохнуть самим. Сегодня вечером ее волосы спадали свободными волнами, и она убрала их за уши, когда читала. Когда она приближалась, он улавливал ароматный запах шампуни, мыла и пудры. После нескольких ночей сказочного благоухания вокруг него он осознал, как быстро это возбуждает. Мужчина заерзал на стуле.

— Не могу поверить! Марта Филипс и Том Кери тайно встречаются уже много лет? — она зашлась от смеха, качаясь на стуле взад-вперед и рискуя свалиться.

— Эти двое всегда вели себя, как заклятые враги. А сейчас я узнаю, что он посещал ее, пробираясь через сад и окно спальни не один год. — Тесс положила записи на стол. — Удивительно! Как я могла не знать! Но все равно ничто в твоих сведениях не дает повода подозревать, что в нашем городе на углу улицы можно купить фальшивый бланк паспорта. Новенький, только что отпечатанный.

Он захлопнул тетрадь.

— Я просто хотел поговорить с людьми и сделал это.

— Думаю, ты хорошо потрудился, если смог добиться их доверия и даже узнал о Марте с Томом. Это был, должно быть, очень хорошо скрываемый секрет, если я не знала. Рядом с Мартой живет Аллен Перк, который очень любит совать нос в чужие дела. Наверняка именно он поделился с тобой.

Джейк кивнул.

— Да, это он мне сказал. Ты отлично знаешь людей. Еще я встретил женщину, у которой замечательный магазин, — он вздохнул. — Она такая хорошенькая и разговорчивая, что я уже было собрался раскрыться и рассказать, кто я на самом деле, но тут кто-то невидимый шепнул мне, что я на задании и что время идет, а кто-то продолжает заниматься грязным делом.

— Если ты достаточно умен, то будешь держаться подальше от Сюзанны, — посоветовала она. — Если кто-то и может окрутить так, что забудешь, как тебя зовут, так это она.

— Я сразу понял, дорогая. Ты не понимаешь шуток?

Тесс подняла вверх руки, потянулась и, взглянув на часы, удивленно ахнула:

— Не верится, что уже так поздно.

— Первый час, — сказал Джейк. — Помнишь, раньше мы болтали ночи напролет.

— Но тогда у меня была возможность отдыхать потом весь день, — она встала, задвинув стул за собой. — А сейчас я не могу себе позволить спать сколько хочется. Если я просплю, чего раньше никогда не случалось, Вильма позвонит, чтобы выяснить, что случилось, и обвинит тебя во всех грехах сразу, особенно в том, что ты замучил меня, — иронизировала она.

— Как ты терпишь ущемление свободы? Этим людям, похоже, известно о тебе все. Ты не можешь сделать ничего без того, чтобы через пять минут уже не обсуждался предыдущий шаг.

— О, ты неправ. Обычно хватает двух минут, чтобы набрать телефонный номер. Если же новость попадает в магазин Сюзанны, где всегда люди, то времени требуется еще меньше, — объяснила она. — Но они делают это не со зла, сплетни никому не вредят, и я привыкла быть на глазах и на слуху. К тому же через десять минут новость забывается. Раз уж так происходит в этом маленьком городе, что тут поделаешь. — Она неожиданно улыбнулась. — Ну, ты меня и удивил связью Марты и Тома. Странная парочка!

Джейку совсем не хотелось спать. Может, потому, что он хорошо выспался в предыдущую ночь, или потому, что ему было очень хорошо с Тесс.

— Посиди, давай еще немного поговорим. А?

Он видел, что она взяла стаканы и поставила в раковину.

— Я помою посуду завтра утром, Тесс.

— Разве мы недостаточно обсудили твое дело?

— Я не имею в виду мое дело. Давай поговорим о нас. Ты знаешь, о чем именно.

Тесс нахмурилась.

— Все, все, прости. Тогда о том, как каждый из нас жил эти годы.

Ее лицо осталось бесстрастным.

— Вы следили за мной, и, наверное, ты хорошо осведомлен обо всем. А я и так могу предположить, чем ты занимался.

Он засмеялся.

— Интересно, чем.

Она стала загибать пальцы.

— Во-первых, ты вел одно дело за другим. Во-вторых, после каждой удачи ездил на рыбалку и брал с собой много-много пива.

— А как насчет женщин?

— Насчет женщин? — Тесс боялась ошибиться, не хотела показаться слишком самоуверенной, но думала, что Джейк должен был вспоминать ее и не иметь серьезных связей. — Скорее всего, ты встречался не с одной блондинкой.

Он встал, подошел к ней и обнял. Перед ней стоял другой Джейк. Не товарищ по работе, а мужчина, который хотел близости с женщиной. Его взгляд кричал об этом.

— Почему ты решила, что мне нравятся блондинки? Разве ты не знаешь, что мое сердце принадлежит обладательнице темно-рыжих волос? — спросил он и погладил завиток, глядя ей в глаза. — И, наверное, будет принадлежать всегда.

Она должна была разрушить его чары, которые слишком быстро на нее действовали, прямо сейчас.

— Только не говори, что за пять лет у тебя не было женщин. Все равно не поверю. Ты всегда пользовался успехом.

— Я и не собирался отрицать. — Он специально немножко подождал. — Да, я спал с женщинами, но с ними было далеко не то, что с тобой. Совсем другое, — он закашлял, — совсем другое.

— Не будем об этом. Здесь ты по делу, — напомнила ему Тесс голосом, в котором чувствовались нотки отчаяния. — Ты никогда не путал дело и удовольствие. Сейчас у нас с тобой — дружеская беседа, а вообще — деловые отношения. Думаю, ты согласен.

— Нет, у нас больше, чем деловые отношения. Ты напоминаешь мне добрые старые времена. — Он бережно положил завиток на ее плечо и погладил, потом погладил шею и перешел на открытые части рук, затем опустил голову, стал целовать ее шею. — Нежные, ароматные старые времена. Как часто я их вспоминаю!

Она почувствовала, что дышать становится все тяжелее и тяжелее. Грубая хлопчатобумажная ткань его джинс прикасалась к ее голым ногам в шортах. Она непроизвольно думала о том, что той ночью все начиналось почти так же. Мысли путались, и она никак не могла заставить себя сосредоточиться.

— Не забывай, для жителей города ты всего лишь мой друг.

Медленная улыбка Джейка была угрожающей, как и натиск его тела.

— Не говори глупостей. Они воспринимают меня как твоего любовника. О каком друге может идти речь? Что ты говоришь?

Установилось молчание. Последние слова повисли в воздухе. «Любовник» — уловила Тесс. Она совсем забыла, что Джейк оказывал на нее гипнотическое воздействие. Когда она посмотрела в его шоколадно-коричневые глаза, увидела отражение своих воспоминаний — как они нетерпеливо подошли к кровати, сбросили одеяло, чтобы ничто не мешало им… Она не могла остановиться, не могла очнуться от нахлынувших чувств. Ее пальцы тянулись к его волосам, к его телу, его коже. Он тогда был так рад этим прикосновениям. Он мог обольстить ее словами, улыбкой, взглядом. И сейчас он снова собирался действовать так же.

Он чувствовал, как ее тело плавно двигалось под его поглаживаниями. Он не ошибся — она тоже не забыла их ночи.

— Джейк, — непроизвольно слетело с ее нежных губ в порыве неровного дыхания.

Она ощущала, как нарастало возбуждение. Он видел, как ее теплые щеки порозовели, а дыхание стало прерывистым, чувствовал, что ее соски под футболкой стали твердыми. Ее тело, как и его, рвалось навстречу страсти. Он целовал ее лицо, волосы. Она закрыла глаза, и он целовал ее в опустившиеся веки.

— Я согласился заняться этим делом, так как знал, что здесь ты, — шептал он, лаская ее. — Я знал, что не оставлю тебе возможности избавиться от меня, как случилось тогда. И я знал, что ты мне поможешь. Я… — он приподнял низ ее футболки и стал гладить нежную загорелую кожу.

Тесс в ответ вытащила его рубашку из джинс и прикоснулась к его крепкой груди, которая тут же запылала.

— Если ты собираешься разговаривать, давай сварим кофе и будем беседовать, — сказала она, обвив руками его шею и прижимаясь губами к его губам.

Джейк хотел действовать медленно и спокойно, Тесс была не согласна. Ее полуоткрытый рот с теплым дыханием желания, его язык легко скользит по ее языку, зубам. Его легкие движения эхом отозвались в движениях ее тела. Когда она дотронулась до его напрягшейся плоти, почувствовала новый прилив нежности. Она сходила с ума от желания.

— Я так долго ждал этого дня. Я боялся, что он уже не наступит, — шептал он, целуя ее обнаженные груди, руки, лаская округлые бедра.

Тесс почувствовала уже однажды испытанное удовольствие.

Скоро ее улыбка перешла в озадаченное недоумение из-за странного звука, который все настойчивее прорывался в отключившееся сознание. Не сразу она сообразила, что этот шум в ушах — телефонный звонок.

— Подожди, — сказала она сквозь затрудненное дыхание, отталкивая его, когда так хотелось сильнее прижать к себе.

— Тесс, — он слегка укусил ее в шею, потом поцеловал в губы, жадно, заражая своей страстью.

— Джейк, — она собрала всю силу воли, чтобы освободиться, — звонят. Нужно ответить.

Он с силой схватил ее руки и прижал к своей груди.

— Не надо. Перезвонят утром.

— Я должна.

С большим усилием она все же ускользнула из его объятий и в потемках стала на ощупь искать телефон. «Господи, неужели что-то случилось именно сейчас?» — подумала она и, откашлявшись, взяла трубку.

— Шериф О'Хара. — Лицо стало серьезным. — Во сколько он звонил? Хорошо, сообщи, что я скоро буду.

Джейк не сразу очнулся от нахлынувшего на него блаженства. Он проклинал зазвонивший телефон, потом того, кто звонил. Сейчас бы они уже были близки, он так ждал, так долго мечтал об этом!

Он встал и увидел, что Тесс одевается.

— Что случилось?

Она одела форменную рубашку и джинсы. Прочитав страсть в его глазах, она тихо прошла в ванную, чтобы обдать лицо холодной водой.

— Обычная драка в баре Рэда, — ответила она, выходя, села на кровать, чтобы одеть носки и туфли на сплошной подошве. — Я скоро буду.

Джейк, не раздумывая, схватил кобуру с оружием, пристегнул, сверху натянул свитер и кожаную куртку.

— Дорогая, если ты думаешь, что я отпущу тебя одну, то очень ошибаешься.

Тесс уже сходила с крыльца.

— Пьяная потасовка в баре не имеет ничего общего с твоим расследованием. Ты знаешь, где взять простыню и одеяло, отдыхай! Я постараюсь тебя не разбудить, когда вернусь, — крикнула она, удаляясь.

Джейк подбежал и зашагал рядом. Он знал, что спорить бесполезно, поэтому просто вскочил в машину на заднее сиденье и пристегнулся.

— Поехали, Стройные Ножки, — сказал он ласково. — Я только посмотрю, как ты работаешь. Обещаю не мешать.

Она взглянула на него с очевидным недоверием.

— Ладно.

Через минуту они ехали по главной улице. Джейк заметил, что, хотя свет в домах не горел, занавески кое-где колыхались, как если бы кто-то двигал их, чтобы посмотреть в окно.

— Сирену не включишь?

— Уже поздно, да и машин почти нет, к тому же бар Рэда совсем недалеко. — Она резко свернула вправо. — Это излюбленное заведение поклонников пива. Переберут лишнего — и начинается. Обычно Рэд сам справляется, ну а когда попадаются особенно буйные посетители, звонит нам.

— А почему тот парень, что должен дежурить ночью, не съездил туда?

— Сама не пойму. Рэд позвонил в участок, попросил помощи. Где же Фрэнк? Или он не справляется один, или… — Она покачала головой, отгоняя нехорошие мысли. Ей не нравился Фрэнк, но она боялась думать, что с ним может случиться что-нибудь серьезное.

— Да, приличная забегаловка, — сказал Джейк, увидев несколько машин у небольшого здания.

Подвыпившие женщины в джинсах, обтягивающих длинные ноги, и футболках навыпуск стояли у входа. Их смех разносился довольно далеко. Тесс выругалась:

— Небось, опять Тини. Неудивительно, что Рэд позвонил.

Она вышла из машины и направилась в бар, Джейк — следом, отметив, что она сняла с плеча ружье, несколько пуль положила в карман рубашки.

— Если тебе придется защищаться, не лучше было бы взять револьвер? — Губы Джейка пересохли от мысли, что, может быть, придется стрелять в переполненном народом помещении.

— Не волнуйся, — она обернулась и посмотрела на него. — Как ты? Чего побледнел? Я помню, как Джейк Вилдер, и глазом не моргнув, арестовал Карлоса Лорэса, убийцу-маньяка, который попытался защищаться ножом. А ублюдок Стивен Китс! Ты был один, когда задержал его. — Она быстро пошла вперед.

— Как выглядит этот Тини? Отъявленный хулиган?

Но он не расслышал ее ответа, который потонул в шуме из зала, где дрались двое, подбадриваемые криками зрителей. Тесс повернулась к Джейку.

— Вот тот детина с татуировками и есть Тини.

— Настоящий монстр! — громко крикнул ей в ответ Джейк.

Мужчина был ростом под два метра, с длинными неопрятными волосами, в рваных джинсах и грязной рубашке.

«И Тесс собирается с ним справиться?!»

Она подошла к невысокому, толстому, совершенно лысому человеку.

— Где Фрэнк? — закричала она ему в ухо.

Тот посмотрел на Джейка.

— Парень, с которым ты встречалась в Палм-Спрингсе?

Тесс повторила вопрос. Он пожал плечами:

— Видишь ли, он, как всегда, начал махать кулаками, когда Тини был еще не так агрессивно настроен, но Фрэнк подлил масла в огонь, и этот парень ударил его пару раз головой о стену. Джоди приводит его в чувство. — Тень неприязни пробежала по его лицу. — Я сказал ей, что он сам очухается, но она все равно отволокла его в посудомоечную. Тесс, нельзя ли остановить Тини раньше, чем он и его компания разнесут мой бар?

Тесс кивнула.

— Где Брок? — спросила она, имея в виду вышибалу, который помогал Рэду справляться с шумными клиентами.

— Ему досталось не меньше, чем Фрэнку. Тесс, пожалуйста, сделай что-нибудь.

— Что будем делать? — крикнул Джейк Тесс в ухо.

— Ты специалист по компьютерам. Не забыл?

Она пошла в центр зала, где разошелся Тини. В ход шли бутылки, стулья.

— Все! Довольно! — крикнула она, приближаясь.

Дерущиеся не обращали внимания на приказ. Тесс направила ружье поверх их голов и выстрелила. Одна пуля пронеслась над головой Тини, другая оставила метку в стене. Оба застыли и повернулись к ней.

— Снова ты! — презрительно усмехнулся Тини. — Почему ты не дома, где тебе полагается быть? Эта девица воображает себя настоящим полицейским! Она действует мне на нервы! — выкрикивал он в хмельном угаре.

— Знаешь, я бы предпочла сейчас быть дома и спокойно спать, а вместо этого меня вызвали сюда, чтобы успокоить тебя, — сказала она. — Надеюсь, у тебя есть деньги заплатить Рэду за нанесенный ущерб. И давайте-ка мирно расходитесь. У меня совсем нет желания разнимать вас всю ночь.

Он подтянул джинсы на вздутом от большого количества выпитого пива животе:

— А ты, женщина, не командуй!

— Тини, покажи шерифу, кто здесь хозяин, — послышался чей-то голос из толпы.

— И часто ее сюда вызывают? — спросил Джейк Рэда, когда тот остался один, дав прикурить какому-то посетителю.

Тот покачал головой.

— Последний раз он буянил восемь месяцев назад, когда я еще не взял на работу Брока. Но тогда Тесс с ним быстро договорилась. Сегодня он совсем разошелся.

Джейк снова взглянул на Тини:

— Скорее всего, он после наркотика. По крайней мере, очень похож.

Рэд подозрительно посмотрел на Джейка:

— Ты коп?

Джейк покачал головой:

— Программист.

— Тогда кто же будет помогать Тесс?

Оба мужчины устремили свои взгляды в зал, услышав, что крики и ругательства из толпы стали громче. Джейк поймал ее взгляд. Он помнил его значение, поэтому с облегчением вздохнул. «Уверен, она справится одна».

— Ты указываешь мне? — рычал Тини.

Тесс не боялась его гнева и спокойно продолжала:

— Если ты сейчас же не прекратишь, я тебя арестую. Не шучу.

Тини приготовился броситься на нее.

— Нужно ей помочь, — Рэд схватил Джейка за руку.

— Не волнуйтесь, все будет нормально, — ответил Джейк, зная, что если его предположение не оправдается, он тут же выстрелит.

Тесс быстро оценила обстановку, смерила взглядом надвигающегося на нее разъяренного мужчину и сделала то, что, по ее мнению, сработало бы в данной ситуации лучше всего. Она отшагнула назад и с размаху нанесла сильный удар ногой в пах. Тини выпучил глаза, согнулся и тут же осел на пол.

— Не умирай, Тини. Это не смертельно. Тебе ничего страшного не грозит, — сказала она, защелкивая наручники, потом достала из кармана джинс вторые наручники и защелкнула их на руках соперника. — Ты успокоился или хочешь, чтобы я повторила специально для тебя?

— Как-то мне говорили, что она работала раньше в полицейском управлении, — сказал Рэд, — но я думал, что она была машинисткой или секретарем. Какой удар! Я всегда думал, что женщины не способны на такое. Конечно, по телевизору показывают, но ведь это все специальные эффекты. А вот она молодец!

— Где Фрэнк? Я пока помогу ему добраться до машины.

Рэд провел Джейка в комнату, где официантки мыли посуду. Одна из них с бюстом, который, казалось, вот-вот высвободится из сдерживающей его блузки, и в короткой юбке суетилась около лежавшего на полу парня в полицейской форме, протирая его голову мокрым полотенцем.

— Давай попробуем встать, Фрэнк, — предложил Джейк, наклоняясь.

— Кто ты такой?

— Я с Тесс.

Фрэнк, поддерживаемый Джейком, дошел до своего «Бронко» и рухнул на заднее сиденье. Джейк вернулся к Тесс.

Они устроили арестованных в ее машине.

— Тесс, Фрэнка нужно показать врачу, может быть сотрясение мозга.

— Хорошо. Поведешь его машину вслед за мной. Отвезем этих двоих в участок, потом заедем к доктору, и мне придется заменить Фрэнка до утра.

Джейк оглянулся. Кругом стояли любопытные в ожидании, что произойдет что-нибудь еще. Они рассматривали закрывшего глаза Фрэнка, мрачного Тини и серьезного Джейка.

— Ты не забыла этот прием, — шепнул он.

На подбородке у нее появилась маленькая ямочка.

— Как можно забыть? Хотя давненько я его не применяла. Хочу заметить, что будь я в туфлях на каблуках, вышло бы хуже. Но на помощь рассчитывать не приходилось.

Джейк усмехнулся.

— Ты же сама запретила мне что-либо предпринимать и вмешиваться.

— Эй, шериф! — закричал один из посетителей бара, стоя у входа. — Когда будешь арестовывать меня, предупреди, что собираешься так бить.

Тесс обернулась:

— Нет проблем. Договорились.

Джейк сжал ее руку.

— Тесс, мне так жаль, что раздался этот звонок.

Она не ответила, не смогла сказать ничего, уходя к «бронко».

— Напомните Тини, что он мне должен.

Слова Рэда были последними, которые долетели до отъезжающей машины Тесс. Но она их уже не слышала, так как думала только о том, что Джейк едет следом. Она обернулась к драчунам, которые, наконец, под действием выпитого пива уснули. Тини, ссутулившись, громко храпел.

«Я тоже очень сожалею, Джейк. Очень».