Нежный деспот

Глава тринадцатая

— Ты была так несчастна со мной? — спросил Лоренцо.

— Кто говорит о счастье и несчастье в любовной интрижке, которая была, да закончилась? Какое все это имеет значение, в особенности тогда, когда сама связь была недопустима? Нужно уметь вовремя останавливаться, — убежденно проговорила Карли, глядя на воду.

— Поговорим об этом за ужином? — предложил Лоренцо и вновь попытался взять девушку за руку.

Карли не далась. Она посмотрела на Лоренцо глазами, полными страдания.

— Хорошо, — примирительно сказал он, отбросив игры, — не желаешь подниматься ко мне, тогда пройдемся. Я хочу, чтобы ты рассказала мне обо всем, что тебя волнует.

— Ты будешь последним, кому я об этом расскажу, — непримиримо ответила Карли. — С каких это пор у нас доверительные отношения?

— Ты злишься на меня, ты на взводе… Понимаю, я кажусь тебе монстром. Но ты могла бы дать мне шанс оправдаться. Ты вольна и не верить мне, но все же выслушать-то меня можешь. Не пропадать же ужину…

— Да, я зла. Да, я на взводе. Поэтому у меня нет желания кого бы то ни было слушать, и на твой ужин мне тоже наплевать.

— На мой соус? На спагетти? Ты можешь наплевать на меня, Карли, но только не на эту вкуснятину, — отчаянно пошутил он, затем обнял ее за плечи и проговорил на ухо интимным шепотом: — И напряжена ты из-за этого промозглого ветра. Поднимись ко мне, согреешься и убедишься, что все не так трагично, как ты это себе нафантазировала.

— Вот где ты был сегодня целый день, когда мне не с кем было поговорить о моих неудачах? Я надеялась, что ты будешь в составе комиссии. Ты даже словом не обмолвился о своих планах. Неужели я не заслужила права на твое расположение? Каково, по-твоему, узнавать, что я осрамилась, невзирая на то, что готовилась дни напролет, а ветреница Маделейн с легкостью набрала высший балл в своей группе? Конечно, она произвела более благоприятное впечатление своим шармом, лоском, своим умением выкручиваться в сложных ситуациях. Но какое это отношение имеет собственно к юриспруденции?!

— В тебе говорит ревность, Карли, — сухо произнес Лоренцо.

— Что? Ревность? И это все, что ты понял из моих слов?! — возмутилась девушка. — Тогда нам тем более говорить не о чем! — подытожила она.

— И все-таки нам придется поговорить. Я не хочу, чтобы ты оставалась при своих ложных выводах, Карли, — отчеканил Лоренцо. — Но я отказываюсь заполучить воспаление легких на пронизывающем ветру. Поэтому ты сейчас пойдешь со мной, и мы обстоятельно обо всё переговорим! — бескомпромиссно объявил он.

— Как так вышло, что ты — куратор тренинга и программы обмена, наш непосредственный наставник — не присутствовал на итоговом собеседовании? — хладнокровно сформулировала основной свой вопрос Карли, позволив профессору снять с себя пальто в холле его холостяцкой квартиры.

— Пройди в гостиную, не будем выяснять наши отношения на ходу.

Карли послушно вошла в гостиную и села на край дивана.

— Я внимательно слушаю, — настойчиво проговорила она, видя, что Лоренцо не торопится с разъяснениями.

— Ты очень четко сформулировала мою роль в деле подготовки студентов в рамках программы обмена. И именно по всем вышеперечисленным причинам я счел правильным держаться в стороне от окончательного решения, принятого независимой комиссией. Я пошел на это сознательно и, поверь, не для того, чтобы расстроить Карли Тейт или насолить ей, бедняжке! — в своей излюбленной надменной манере изрек Лоренцо.

И этого презрительного тона оказалось достаточно, чтобы Карли вновь прочувствовала всю силу его притягательности, тогда как кого угодно другого это бы только оттолкнуло.

— Но почему?! — чуть не плача, воскликнула девушка. — Почему ты не предупредил меня заранее?

— Да потому, Карли, что сама специфика той профессии, которую ты надеешься освоить, требует от человека быть готовым к разным обстоятельствам: к предвосхищаемым и неожиданным, к благоприятствующим и враждебным. С чего ты взяла, что экзаменаторы должны создавать условия для успешного прохождения испытаний? Как раз наоборот. В их задачу входило отобрать наиболее перспективных студентов с точки зрения профессии. И не удивительно, что это отнюдь не самые умные, исполнительные или обаятельные. Нужны люди, которые могут в непрогнозируемых условиях сдерживать оказываемое на них давление и при этом сносно делать свое дело… Я знаю, Карли, что в условиях кабинетной тиши тебе нет равных. Ты многократно продемонстрировала это, выполняя письменные тесты. Ты хороший теоретик… и только. Не секрет, что ты бессильна вести полемику. И очень слаба в экспромте. А еще крайне некоммуникабельна…

— Знаю! Все это я знаю! — криком перебила его обличительную речь Карли. — Я одного не могу понять, Лоренцо: неужели сложившиеся между нами за последнее время отношения не побудили тебя по-человечески переговорить со мной до того, как я в очередной раз оскандалилась?

— Карли, не нужно кричать, — призвал он ее к спокойствию, присев рядом. — Послушай, девочка. Если ты хочешь моего человеческого отношения, тебе не следует быть моей студенткой. Но пока я компетентен давать свои профессиональные оценки, будучи преподавателем, я не стану мешать эти две несвязанные сферы жизни.

— Очень хорошая позиция для человека, который не гнушается спать со своей студенткой, — ухмыльнулась Карли.

— Хочешь озвучить свое недовольство на дисциплинарном совете? — широко улыбнувшись, спросил ее Лоренцо.

Карли изумленно посмотрела на него. Такая самоуверенность начинала пугать ее.

Лоренцо прочел в глазах девушки нечто, близкое к священному трепету. Он требовательно взял ее за подбородок, склонился поцеловать. Один миг — и Карли обмякла, устремившись к нему всем телом, всем своим существом, но уже в следующую секунду вся подобралась и резко отпрянула назад.

— Оставь меня, Лоренцо! Предупреждаю по-хорошему!

Карли вскочила с дивана. Лоренцо еще надеялся удержать ее. Но девушка в смятении ошпарила его хлесткой пощечиной.

— Господи, избавь меня от женщин, которые не знают, чего хотят, — цинично пробормотал он, потирая щеку и вальяжно откинувшись на спинку дивана. — Тебе не наставник нужен, Тейт, тебе нужен смотритель с хлыстом, психопатка.

— Прости меня, прости… Я не хотела, — принялась извиняться перед ним девушка. — Это как-то само вышло… У меня и в мыслях такого не было никогда, — испуганно бормотала она.

— Страсть, — удовлетворенно подытожил Лоренцо, взяв Карли за руку и притянув к себе. — Это в тебе говорит страсть. И это превыше тебя. Так что прекращай дурачиться, — гипнотически шептал он, укладывая ее на лопатки.

Карли еще противилась, совершая порывистые телодвижения.

— Расслабься, Маделейн здесь нет, и быть не должно. Нас только двое, — произнес он заветные слова, интуитивно догадавшись о причине ее беспокойства.

— Но она ведь заходила, — безвольно промямлила Карли.

— Да, — подтвердил он. — Пришла, надеясь, что я разделю с ней ее радость по поводу успешного прохождения испытаний. Ну, я и поздравил, после чего проводил до лифта, полагая, что ты вот-вот появишься… Она настаивала на том, чтобы вместе распить бутылку шампанского; на что я сказал, что сопьюсь, если стану отмечать каждый успешный зачет каждого своего подопечного.

— Я столкнулась с ней в лифте.

— Ах, Маделейн! Она обожает щекотливые ситуации. Иногда мне кажется, что она только ради них и живет. С ней бы у меня точно были бы огромные неприятности. Другое дело ты, — похвалил он покладистую Карли и склонился к ее полуоткрытым губам.

Жар разлился по жилам девушки. Она готова была позабыть давешнее смятение, как дурной сон, ради единственного его поцелуя.

— Судя по твоей воинственности, письма моего ты не прочла, — предположил Лоренцо, лишь поддразнивающе прикоснувшись к губам Карли.

— Какого письма? — спросила она, цепко обхватив его шею.

— Не проверяла почтовый ящик сегодня?

— Нет.

— Очень жаль, — подытожил он.

— А что в нем было? — заинтересовалась Карли.

— Так, коротенькая записка с пожеланием удачи в финальном испытании. А также то, что я официально сложил с себя полномочия куратора студенческого обмена.

— Нет! — воскликнула она.

— Да, — заверил ее Лоренцо.

— Но почему?

— Мы слишком далеко зашли. Передо мной встал выбор. Я его сделал, и не жалею. Я должен был предупредить возможный скандал.

— Какой скандал?

— Да вот этот, — проговорил он, целуя девушку. — Студентка в постели наставника — чем не повод для дисциплинарных взысканий?

— И что теперь?

— Буду работать, преподавать, но теперь уже в другом месте.

— Но в других местах тоже найдутся студентки вроде меня, — искренне тревожась, предположила Карли.

— Упаси Бог! — рассмеялся Лоренцо.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что одной тебя мне вполне хватит, — заключил он.

— Лоренцо, мне так тебя не хватало все эти дни, не хватало твоих возмутительных подтруниваний, твоей поддержки, — проникновенно призналась девушка.

— Надо же, — шутливо отозвался Лоренцо.

— Где ты был? Почему до тебя было не дозвониться?

— Я ходил по магазинам, делал предпраздничные покупки, надеялся тебя порадовать, — нехотя проговорил он. — Мне, конечно, известно о твоем намерении отправиться домой на Рождество, но я подумал, вдруг… — пробормотал он и осекся.

— Вдруг что? — не утерпела Карли. — Что ты подумал? — спросила она с глазами, полными неясной надежды.

— Ну что мне с тобой делать? Просто не знаю, — лениво посетовал он, изводя ее неизвестностью.

Карли отстранилась и, глядя прямо перед собой, сухо произнесла:

— Надеюсь, в следующий раз, целуя женщину, ты будешь лучше осведомлен о своих намерениях.

— Погоди-ка, Карли… — придержал ее Лоренцо. — Что это опять на тебя нашло?

— Если хотел мне что-то сказать, то говори прямо, — потребовала девушка. — Устала я от твоих всегдашних представлений.

— Не предполагал, что это так тебя расстроит, — заметил Лоренцо.

— Я просто не в настроении подыгрывать тебе, — раздраженно проговорила Карли.

— Хорошо-хорошо… Больше никаких игр, — поторопился он заверить ее, удерживая за руку. — Но тогда нам все придется начать заново. Тебя это не смущает?

— Ты невозможный, Лоренцо! — воскликнула она, бессильная сопротивляться.

— А ты — самая разумная рыжая девица, какую мне только приходилось встречать, — льстиво проговорил Лоренцо, усаживая Карли рядом с собой. — И у меня есть бутылочка дорогущего шампанского, специально припасенная, чтобы этот славный факт отметить… Интересуешься?

— И что же именно ты собираешься праздновать? Мой провал? — настороженно осведомилась студентка.

— Близящееся Рождество, дорогая! Разве же это не повод?! — воскликнул он, отправляясь за драгоценным вином.

Откупоренная бутылка дожидалась своего часа во льду.

Лоренцо наполнил два бокала искрящимся золотистым нектаром и поднес один из них Карли.

— Отведай и скажи, как тебе, — заинтересованно попросил он.

— Живое и свежее, с ясной кислинкой, — отметила Карли, пригубив.

Лоренцо склонился к ее губам и отведал ее личного послевкусия.

— А по мне, немножко солоновато. Но так даже интереснее… А теперь, Карли, когда ты погасила свою враждебность и подозрительность этим драгоценным напитком, изволь рассказать, что же в действительности тебя так расстроило. Потому что я отказываюсь верить, что такая здравая девочка как ты может прийти в отчаяние из-за неудачи в рядовом зачете… Итак, я тебя слушаю, — церемонно проговорил он, вновь заняв место на диване.

— Родители… — произнесла Карли. — Насколько я могла понять, их вряд ли обрадует мой визит, учитывая, что я испортила им праздник своим фиаско.

— Иными словами, твои родители не хотят видеть тебя на Рождество?

— Думаю, мне не стоит ехать.

— Следовательно, наши планы претерпят некоторые изменения, — подвел итог Лоренцо и хлебнул вина.

— Наши планы? Я полагала, придется коротать праздники в одиночестве…

— Ты ошибалась. Мы проведем их вместе! — объявил он. — Я даже рад, что родители так легко отказались от твоей компании. Мне это как нельзя на руку.

— Ты очень добр ко мне, — растроганно пробормотала она.

— Добр? — рассмеялся Лоренцо. — Возьми это слово обратно, и немедленно! — шутливо потребовал он. — Добр… Кто угодно, только не я! Я отъявленно себялюбив и сугубо своекорыстен, когда дело касается женского общества… Уясни это себе, красавица. А теперь, если насладились шампанским, следует насладиться и едой, потому что планы на вечер у меня грандиозные… — интимным шепотом сообщил Лоренцо.