Нежный деспот

Глава вторая

— Надо же, справилась! — притворно изумился Лоренцо Доменико, когда некоторое время спустя она доставила в его кабинет мантию и серебристый парик.

Он сидел в потертом деревянном кресле, туго обтянутом гладкой кожей, за массивным деревянным столом с педантично разложенными бумагами. Вдоль стен, помимо наружной, занятой окном, высились книжные полки с юридической литературой. В кабинете царил полумрак.

Профессор не предложил ей сесть. Вероятно, никому не предлагал, поскольку кресло напротив его стола было предусмотрительно завалено книгами.

Он вольготно откинулся в своем кресле.

— Это не все на сегодня, Тейт, — произнес он, предварительно смерив рыжую студентку взглядом. — У меня для вас есть еще одно поручение… — Он сделал свою знаменитую изматывающую паузу, в течение которой чувствовал себя весьма привольно, в противоположность слушающему. — Я тут просмотрел ваши документы, и у меня закралась каверзная мысль: а уж не ошибся ли я в вас. Если верить результатам письменных тестов, у вас есть достаточно оснований претендовать на лидирующие позиции среди моих студентов в рамках тренинга. Вы знали это?

Карли стремительно смекнула, что вопрос следует считать провокацией. Безусловно, она не могла не знать, с каким баллом поступила в юридический, с другой же стороны, обучение только началось, и она представления, не имела об уровне своих однокурсников. Ответить отрицательно было не лучшим выходом, поскольку означало бы дать профессору повод всласть поглумиться над ее самоуничижением.

Девушка лихорадочно соображала, как следует поступить, но, увы, время для эффектного ответа было упущено. Она решила стоически помалкивать.

— Не лучшая стратегия, Тейт, — оценил ее туповатое молчание профессор. — Вы правы лишь в том, что не рискнули со мной согласиться. Уверен, уже в ближайшую пару недель я расколю вас, как трухлявый орех. Так что вопрос закроется сам собой… В связи с этим советую вам, Тейт, в меру своих ограниченных сил усложнить мне эту задачу… К примеру, меня всегда интересовало, о чем может думать девица, когда вот так, как вы, стоит, молчит и знай себе хлопает ресницами, — высокомерно осведомился он.

А думала она в этот момент о своих родителях, у которых только и разговоров в этот месяц было, как о ее успеваемости и шансах принять участие в программе обмена. Эта тема в сознании предков подвинула даже таких фаворитов, как гольф отца и бридж матери, где родительские триумфы были чуть ли не смыслом их существования на бренной земле.

— Тейт? Вы что, уснули?! — грубо окликнул ее профессор.

— Что?.. Нет…

— Миленькое дельце! Я ей об успеваемости, а она витает в облаках!

— Нет, профессор, я вас прекрасно слышала, — робко возразила Карли. — Если вы вызвали меня по поводу вашей машины…

— Рекомендую поскорее уладить это, пока моя машина не стала вашей навязчивой идеей, Тейт… Позвал я вас не за этим. Я хочу, чтобы вы доказали мне свою состоятельность в качестве юриста. Я ваш наставник. Вне зависимости от моего к вам отношения я обязан разобраться в ваших студенческих, профессиональных, равно как и личностных качествах. То, что на моем курсе нет пустых мест, вовсе не означает, что из каждого ушастого чурбана мне удастся сделать сносного законника. Да и к чему этот сизифов труд? Я пестую лишь тех, кто действительно этого достоин. Вы поняли, что я только что сказал?

— Да, профессор.

— Не советую обольщаться на свой счет, Тейт, — предупредил он. — Я еще в вас не уверен.

— Я не разочарую вас, профессор, — поспешила заверить его студентка.

Лоренцо Доменико рассмеялся:

— Я не запугиваю вас, Тейт! Мы не в армии. Уставное поведение тут не в цене. Мы должны добиваться результата, а не расшаркиваться друг перед другом.

— Я буду стараться, профессор.

— Старайтесь, Тейт. Но не перестарайтесь. Когда вы дико усердствуете, на вас смотреть больно, — лениво заметил наставник. — В первую очередь вам предстоит научиться создавать о себе правильное впечатление. Даже если цель этого впечатления раз от раза будет меняться вплоть до противного. И не секрет, что на формирование соответствующего о вас мнения прежде прочего влияет ваш внешний вид. Этот хрестоматийный тезис я уже утомился повторять… О чем мне говорит ваш сегодняшний наряд, Тейт? Только о том, что вы совершенно не разбираетесь в стиле, о моде и говорить не приходится. А в чем вы разбираетесь, что собой представляете, чем отличаетесь от безликих масс, на что ориентируетесь? Этого вообще по вашему внешнему виду не скажешь. Я бы взял вас в число присяжных хоть сейчас. Вы настолько безлики, Тейт, что буквально проситесь в оборот. Но вы — будущий юрист, а не чучело. Подумайте над этим.

— Я подумаю, — закивала Карли.

— Да уж будьте так любезны. И запомните, Тейт, все, что входит в сферу общечеловеческих интересов, должно интересовать также и вас. И во всем в меру сил учитесь разбираться.

— П-простите меня, п-профессор… Я тут подумала… Не примите на свой счет… С чисто юридической точки зрения…

— Идиотская преамбула, — расценил Лоренцо Доменико. — Ну, что там у вас?

— Тот факт, что ваш автомобиль был припаркован не на стоянке для преподавателей, а на велосипедном маршруте вокруг кампуса, разве это не извиняет меня?

— По-вашему, то прискорбное обстоятельство, что ваш подзащитный не умеет водить, должно обелять его?! Странно слышать, мисс Тейт. То обстоятельство, что всеми уважаемый истец не припарковался, заметьте, а притормозил близ факультета, где преподает, разве оправдывает вандализм или повреждение по неосторожности, в чем нам еще предстоит разобраться?

— Но знак, запрещающий проезд автомашин, профессор?!

— Сколько времени вам потребовалось, Тейт, чтобы дозреть до этого вопроса? Да и разве так должен компетентный юрист доказывать свою правоту? Вы же вся в пунцовых пятнах, у вас губы трясутся. Как вы с таким самообладанием клиентов будете отстаивать? Я не прав?

— Правы, профессор, — промямлила Карли.

— В общем, позвал я вас для того, чтобы поручить организацию рождественской вечеринки на факультете, — объявил Лоренцо Доменико.

Кровь отхлынула от лица девушки.

— Обычно я поручаю это старшекурсникам. Но проверка есть проверка. У вас четыре дня, Тейт. Если вы уже сейчас чувствуете себя неспособной, скажите об этом прямо! Со всеми вытекающими отсюда последствиями, разумеется, — грозно проговорил профессор и требовательно воззрился на нее. — Итак, Тейт, ваш ответ?

— Я справлюсь, — постаралась придать твердости своему утверждению рыжая.

— Справитесь? — с откровенной насмешкой спросил ее ментор.

— Да, — чуть более определенно подтвердила она.

— Вы уверены? — намеренно пытал ее преподаватель.

— Уверена, профессор. Я организую рождественскую вечеринку юридического факультета за четыре дня! — отчеканила она.

— Очень хорошо. Идите, Тейт, — быстро закруглил он разговор.

Самое прискорбное, что профессор был прав. Из этого разговора Карли вынесла полную убежденность профессора в ее неспособности эффективно налаживать деловые контакты и отстаивать свою точку зрения, тем более в кругу лиц, привыкших к икре и шампанскому. Этим своим поручением он намеревался выпятить эту неспособность так называемой многообещающей студентки, которая была зачислена на его курс с лучшими вступительными результатами. Быть может, таким образом он хотел доказать справедливость своих предубеждений.

Карли могла, конечно, просто позвонить в фирму, занимающуюся организацией вечеринок. Она даже прикинула такую возможность, но отсекла ее как убедительное свидетельство своего организаторского бессилия.

Вернувшись в свое уютное местечко в кампусе, Карли мысленно проинспектировала свои гипотетические возможности. В спокойной обстановке она всегда мыслила плодотворнее, чем под гнетом морального давления недоброжелательных индивидуумов.

Выяснилось, что к числу ее слабостей следует отнести также и то обстоятельство, которое девушка прежде считала своей положительной чертой. Она ничего не смыслила в вечеринках, поскольку время коротала за книгами. В данном же случае от нее требовалось учинить сногсшибательную, ошеломительную, незабываемую вечеринку. Только так она могла доказать профессору свою состоятельность. Благо у Карли были весьма компетентные советчики.

Она позвонила матери.

— Дорогая, — грассировала матушка, — может, твоя сестра согласится оказать тебе деятельную помощь…

Если Ливви и обладала каким-то талантом, то это, вне всякого сомнения, был талант к развлечениям. Карли еще не доводилось встречать людей, которые лучше сестренки Ливви разбирались бы в нюансах веселого времяпрепровождения. Она умела сбить в кучку совершенно разных, подчас чуждых друг другу людей, впрыснуть терапевтическую дозу остроты, безалаберности и всяческих затей для затравки общения, в результате чего все приходили в расслабленное, благодушное и дружественное состояние, желая отрываться и оттягиваться, приплясывая и попивая… Да, на памяти Карли без основательной попойки еще не обходилось. Это-то и смущало….

И вновь вариант найма устроителя вечеринок всплыл в голове загнанной в угол студентки юридического. Почему нет? Гражданин нанимает юриста, когда у него возникают проблемы с законом, юрист имеет все основания нанять некоего исполнителя, когда у него возникают проблемы неюридического характера. По ее мнению, это был вполне профессиональный подход, поскольку каждый должен заниматься своим делом…

Но вспомнилось хитрое и недоброе выражение лица Лоренцо Доменико. Он на смех ее поднимет, когда узнает, что она прибегла к услугам профессионала, заверив его в том, что справится. Не случайно же он упомянул, что обычно поручает это старшекурсникам. Суть прохождения проверки заключается именно в том, чтобы суметь организовать все самостоятельно и предъявить это профессору как бесспорное свидетельство своих способностей.

Это должно было стимулировать Карли, воодушевить, дать необходимый толчок ее честолюбию, однако она не относилось к числу азартных людей, готовых видеть вызов своим возможностям в сложных ситуациях.

Спокойно поразмыслив, она бы скорее отказалась, но ответ наставнику уже был дан. Мосты к отступлению следовало считать сожженными. Карли решила, что настало время действовать хладнокровно, хотя каково это, быть хладнокровной, она, к своему глубочайшему сожалению, представляла смутно. Поэтому трясущейся рукой набрала телефонный номер своего руководителя.

— Поскольку в моем распоряжении всего четыре дня, профессор, я бы хотела приступить немедленно. Мне необходимо выяснить у вас ряд деталей, — говорить заочно оказалось просто, тем более профессор Доменико был так любезен, что не перебивал свою жертву.

— Например? — спросил он, когда она выдохнула.

— Меня интересует бюджет мероприятия. Хочу знать, какими средствами мы располагаем.

— Скажу так, Тейт. Бюджет скуден, как и ваши представления о светской жизни, — не упустил возможности съязвить наставник.

— А поточнее? — спросила девушка.

— Точнее узнаете, когда предоставите на мое рассмотрение первоначальный сценарий мероприятия. Неужели вы думаете, что я доверю вам располагать средствами факультета без предварительного согласования деталей? Это должно стать проверкой ваших возможностей, а не моим личным крахом.

— Понятно… — пробормотала Карли.

Она восхищалась способностью профессора Доменико кристально излагать свою мысль. Подтверждением исчерпанности темы стал щелчок на противоположном конце телефонного провода с последующими короткими гудками.

Имя Лоренцо казалось ей красивым. В сочетании, с фамилией Доменико оно звучало весомо и благородно. Но с прибавлением звания «профессор» почему-то ужасало. Он не был стар, как сначала показалось студентке Тейт. Вероятно, в его позе было много напускного…

Она отвлекалась на ненужные мысли, а блестящие идеи по поводу организации рождественской вечеринки так в голову и не шли, если не считать безумного желания ограничиться чаепитием с плюшками. Лично Карли так бы и сделала, но в этом случае на одобрение преподавателя не приходилось рассчитывать.

Нырнув под одеяло, Карли принялась грезить, как было бы все волшебно, удайся ей пройти проверку Лоренцо. Конечно, ее сморил непродуктивный сон, тогда как отсчет времени, данного на подготовку рождественского мероприятия, был запущен…