Непокорная жена повелителя иллюзий

Глава 10

— Вот и славно, — цокнула языком Раймона, удовлетворенно оглядывая меня.

— Зачем я вам нужна? — осторожно спросила я, поправляя лямку, что то и дело соскальзывала с плеча — фартук был мне отчаянно велик.

— Скоро сами все узнаете, мисс Лавуан, — уклончиво ответила магиня, заходя ко мне за спину.

Ее ладони уверенно легли на мою талию, широкая лента пояса заструилась между пальцами, пока она завязывала большой бант.

— Жаль, чепца не хватает — образ не полный, — протянула женщина, разглядывая меня со всех сторон. — Хотя нет… Так, пожалуй, даже лучше.

— Но я же не горничная, — пробормотала я, цепляясь рукой за накрахмаленную ткань, безжалостно сминая пышные оборки передника.

Губы все еще плохо слушались, но я чувствовала, что клетка ментальной магии открылась, выпуская сознание на волю.

— Ошибаетесь, мисс Лавуан. С сегодняшнего дня вы — официально состоите на службе герцогини Велегард. Вы разве забыли об этом? Какая жалость, с юными девушками так бывает, когда голова забита глупостями о замужестве.

Последнее слово дама произнесла с особой интонацией. Такие люди, как паладины, всегда все узнают первыми. Вот и про замужество пронюхали… Наверняка им известно и то, что наш брак с Брендоном фиктивный.

Я должна сбежать.

Бросила быстрый взгляд на запертую дверь и тут же ощутила, как заломило виски. Вспышка боли ударила в голову.

После такого демонстративного предупреждения я заметно скисла. С чарами ментальной магии бороться простому смертному не под силу. Придется обхитрить Раймону. Нужно усыпить ее бдительность.

— Я сделаю, все, что вы скажите, — соврала я.

— Нисколько в этом не сомневаюсь.

— Мне страшно… я так напугана… все, что захотите! Я сделаю все! — горячо заверила я.

Хорошо бы заплакать для пущего эффекта, но как это сделать, когда злость внутри огнем горит? Когда у тебя только одно желание — треснуть, как следует дамочку по темечку, чтобы прекратила свои фокусы!

— Я знаю, — вкрадчиво проговорила Раймона, — Вы сделаете, все как надо, и я вам в этом помогу.

Тень усмешки мелькнула на миловидном лице, демонстрируя, что мне не верят ни капли.

— Мисс Лавуан, не ломайте комедию! Вы девушка не робкого десятка.

— Черт, вы в моей голове, да? — воскликнула я и тут же представила, как выливаю на Раймону целое ведро дегтя, а сверху сыплю перья.

Воображение услужливо рисовало чудную картину: дивно пахнущая тягучая масса струится по волосам, стекает за шиворот… Перья прилипают к коже, делая Раймону похожей на…

— Хватит! — рявкнула магиня.

Ага! Получай, мерзавка! У меня хорошее воображение, между прочим, так что, если сию секунду не уберешься вон из моей головы — тебя ждет много интересного! Представление еще даже не началось…

— Мисс Лавуан, вы рискуете навлечь на себя мой гнев.

— Я нужна вам живой и невредимой, мисс Раймона. Так что…

— Живой — да. Безусловно. На счет второго озвученного вами пункта вы, увы, сильно заблуждаетесь. Снаружи сейчас стоит мужчина, который в отличие от меня привык работать руками, а не мозгами. Если я уступлю Сайласу свое место няньки подле вас, он очень обрадуется. Так что не советую меня злить. Не в ваших интересах.

Черт… Черт!

— Вижу, мы поняли друг друга, мисс Лавуан.

— Тоже мне, благородные маги! Угрозы и чары против невинной девушки не особо красят королевских паладин…

Мои губы резко сомкнулись — магиня лишила надоедливую жертву возможности говорить. Оставалось лишь мычать да яростно сверкать глазами.

Черт!

— Присаживайтесь, мисс Лавуан.

Я выполнила приказ, в тайне надеясь, что магиня устанет и ослабит хватку. Раймона уселась рядом на мягкую софу. Некоторое время в комнате царила тишина, пока не послышался скрип — дверь открылась, и на пороге показался мужчина.

Незнакомец застыл, словно в нерешительности. Обвел напряженным взором гостиную, затем посмотрел прямо на меня.

— Мистер Милтон!

Раймона вскочила. Судя по ее изменившемуся голосу, она явно не ожидала увидеть его здесь.

Так вот ты какой, глава Ордена паладин…

Мужчина оказался достаточно молод, лицо слишком гладкое, даже морщинка между бровей не пролегала. Этот Милтон явно следил за своей внешностью и пользовался магическими эликсирами. Даже завидно стало. У меня на руке — шрам от ожога. Не то чтобы я его сильно стеснялась, но… Чтобы свести такой у лекаря, требовалась кругленькая сумма. А этот щеголь, судя по всему, пьет эликсиры красоты ежедневно, вместо завтрака. Огненные густые кудри обрамляли фарфоровые виски, мягкими волнами спускаясь на шею и оттеняя изумрудный камзол с золотой оторочкой.

Мда… Чувство вкуса не купишь. Разоделся, словно ярмарочный попугай!

— Кто тут у нас? — Милтон прошел вперед и остановился рядом со мной. — Напомни, Раймона, какой приказ ты от меня получила?

— Я все выполнила в точности, как вы сказали! — поспешно воскликнула магиня, побледнев.

— Я задал вопрос.

— Сайлас что-то наплел? — вспыхнула дама, — Вы же знаете, у меня никогда не бывает осечек. Мисс Лавуан доставлена в поместье и подготовлена должным образом.

— Тогда чего же вы ждете?

— Как чего? — растерялась Раймона — Разве королева уже прибыла? Прием начнется только в три часа, а ее величество, как известно, прибывает чуть позже. Мне были даны четкие инструкции…

Земля ушла из-под ног. Уж не готовят ли они, часом, покушение на нашего суверена? А меня подставят… Точно! Моими руками устранят королеву…

— Типун вам на язык, мисс Лавуан, — проворчала Раймона, а затем повернулась к Милтону, — Она думает, мы хотим расправиться с ее величеством. Сущая дурочка, право слово.

Сама такая! — мысленно фыркнула я и постаралась как можно живописнее представить, как Милтон встает на колени перед Раймоной, медленно задирает подол ее платья, целует пряжки на туфлях, одновременно поглаживая подушечками пальцев чулки.

Воображаемая сценка оказалась настолько красочной, что Раймона покраснела и закусила губу.

Ага! Получила? Нечего копаться в чужих мыслях. Змеюка!

— Действительно, глупость, — медленно протянул Милтон, наклоняя голову так, чтобы наши лица оказались друг напротив друга. Нос защекотал еле уловимый аромат садовых яблок. — Раймона, может, объяснить мисс Лавуан, для чего она здесь? Мне кажется, это гуманно. Несчастная слишком волнуется. Этак мы все дело провалим…

— Я? Э-э-э… хорошо… конечно. В условленное время она должна подойти к фрейлине с подносом закусок, а вы в это время представите ее королеве. Арундел будет рядом, и ему придется объяснить, почему он женился на служанке. Грянет грандиозный скандал.

— Ясно. Осталось выяснить причину…

— Что? О чем вы? — встрепенулась Раймона.

Я ощутила, как сильная мужская ладонь ложится на мою и чуть сжимает.

Паркетные доски жалобно заскрежетали под тяжелыми шагами. В комнату вошел еще один человек.

— Почему дверь открыта? — послышался голос Сайласа, — Какого демона?

— Здесь мистер Милтон, — пролепетала магиня.

— Вижу… кряцевый демон… но этого не может быть. Я разговаривал с ним две минуты назад! Он сейчас внизу, с гостями.

Сайлас застыл. Несколько мгновений он вглядывался в стоявшего рядом со мной Милтона. Напряжение росло, глава Ордена паладинов стал белее первого снега. Миг — и тишину разорвал звон стали — в руках у Сайласа показался длинный кинжал.

— Ты что творишь? — вскрикнула Раймона.

На кончиках пальцев Милтона вспыхнуло алое пламя. Магиня судорожно вздохнула, я тоже мысленно ахнула, пытаясь отодвинуться подальше.

— Какие-то проблемы? — мрачно поинтересовался его начальник.

Раймона нахмурилась и с тревогой посмотрела на Сайласа, тот поймал ее взгляд и покачал головой в ответ. Та кивнула. Прямо на глазах изумрудный камзол огненного мага начал стремительно терять краски. Яркая зелень исчезла, волосы потемнели, лицо вытянулось, приобретая более острые черты…

— Я же говорил! — прозвучал ликующий вопль.

В то же мгновение тяжелый стул поднялся в воздух и стрелой метнулся в сторону Милтона. Тот среагировал молниеносно — отклонился в бок, прикрыв меня собой. Адреналин закипел в крови, удар сердца, еще один… в ушах зазвенело. Сильная рука сдавила плечо, толкнув вниз. Я упала на пол, прикрывая голову руками от пролившегося дождя острых щепок.

— Так-так… — проскрипел Сайлас. — Граф Арундел собственной персоной…

Встрепенулась, услышав имя графа. Иллюзия окончательно рассеялась. Передо мной, действительно, он. Он! Всхлипнула от радости и закусила губу. Если Брендон здесь, значит, все будет хорошо.

Пришел… но как догадался, что я здесь?

Видимо, этот же вопрос мучил противную парочку магов.

— Так и думал, что ты наследишь, — пробормотал сквозь зубы Сайлас.

— Идиот, — буркнула Раймона — Милтон с нас шкуру спустит, когда узнает, что мы провалили задание.

— Еще чего. Он приказал привести девчонку — значит он ее получит.

— Вы ничего не попутали, ребята? — прорычал Брендон де Клермон.

Его сиятельство выглядел разъяренным, кулаки сжимались на эфесе тонкого меча, висевшего в ножнах — Один шаг в сторону этой девушки, и клянусь, вы об этом пожалеете.

— Ты угрожаешь мне, Арундел?

— Предупреждаю.

— Да что ты можешь со своими жалкими ярмарочными фокусами, ничтожество?

Стол с грохотом свалился на бок и покатился вперед, угрожая сбить Брендона с ног. Граф, выхватив шпагу, бросился на Сайласа. Маг ловко выставил вперед клинок — острое лезвие вонзилось в плоть.

Мы с Раймоной завизжали одновременно. От захлестнувшего ужаса я едва могла дышать, на черном элегантном камзоле расплывалось кровавое пятно… Хотя постойте, разве кровь бывает голубого цвета? Нет, я понимаю, что он аристократ и все такое, наверняка среди его предков были представители королевского дома и…

Боже, что я несу. Голубой крови не бывает!

Сайлас думал так же. Секунду он таращился на поверженного врага, но морок рассеялся, и… Тяжелый клинок звякнул, упав на паркет.

— Жалкий факир, — со злостью сплюнул Сайлас.

Я озиралась по сторонам, пытаясь отыскать графа. Портьера шевельнулась, и маг бросился туда, издав победный клич.

— Кряцевый демон тебя раздери, Арундел! — взревел Сайлас, запутавшись в тяжелой шторе, но так никого и не обнаружив. — Ах, вот ты где!

На этот раз Брендон был настоящий. Звон стали, тяжелое, хриплое дыхание мужчин. Граф Арундел легко отразил выпад противника и перешел в наступление. Блеснуло острие лезвия, приставленное к горлу Сайласа.

— Я могу тебя убить.

По смуглой коже катилась алая капля, окропляя воротник сорочки.

— Не дождешься, — прохрипел маг и выдавил жалкую улыбку.

Рукоять меча завибрировала, Брендон сильнее вцепился в нее, силясь удержать, но оружие вырвалось из сильных пальцев и воспарило к потолку.

— Ну что, больше не такой смелый, да? — фыркнул Сайлас и рассмеялся.

Дерзкий самодовольный смех резко оборвался, голова мужчины запрокинулась назад, когда кулак Брендона впечатался в челюсть. Удар. Еще один. Еще. Маг дернулся и свалился на пол, прямо к ногам соперника.

Граф Арундел тяжело дыша, повернулся ко мне.

— Ты в порядке? — коротко спросил он.

— Да, — отозвалась я.

— Пора убираться отсюда, — он перешагнул через распростертое на паркете тело.

— Я всегда знала, что Сайлас идиот, — послышался спокойный голос Раймоны.

Магиня и не думала приближаться к нам, оставаясь на безопасном расстоянии. Но я знала, что ее магия гораздо сильнее и опасней. Ей достаточно просто пожелать, чтобы мы с Бренданом стали безвольными куклами. Но сможет ли она справиться сразу с двумя?

— Конечно, мисс Лавуан, — ответила она, прочитав мои мысли. — Очень легко.

— Мисс Раймона, пожалуйста… — прошептала я.

Интересно, на что я надеюсь? На то, что у этой женщины найдется хоть капля сострадания?

— Ничего личного, мисс Лавуан. Вы мне даже… симпатичны, правда. Но это моя работа, — дернула плечиком дама — Я должна исполнить приказ.

— Милтон не имел права использовать вас против члена ордена, — сказал Брендон, — Это преступление. Не боишься оказаться на виселице, Раймона?

— Что ты хочешь от меня? — тихо проговорила Раймона — Ослушаться главу Ордена… Серьезно?

— Мы никогда раньше не похищали невинных людей. Делмар де Ривс такого бы никогда не допустил.

— Герцог Левиргейл уже давно не у дел, он больше ничего не решает.

— А жаль… Раймона, паладины превратились в подручных мерзавца. Он незаконно занял место главы Ордена, и я это докажу.

— Боже… мужчины, ну какие же вы все дураки, — нервно хмыкнула Раймона. — Жажда власти и разрушений у вас в крови. Вы же всегда губите то, к чему прикасаетесь. Я считала тебя другим, Арундел… Не таким, как все… Однако и ты туда же. Борешься за власть?

— С чего ты взяла? — нахмурился граф.

— Хватит болтать, — заявила магиня. — Отойди к стене и не мешай мне!

На лице Брендона де Клермона мелькнула ярость, в глубине синих глаз вспыхнули искры. Очень медленно правая нога двинулась назад.

Нет! Нет!!! Только не это!

Граф Арундел с трудом сдерживал поток ментальной магии, направленный на него. Тряхнул головой, словно вокруг кружил рой надоедливых мошек. Я знала — он долго не протянет. Все сдаются, рано или поздно. Мужчина из последних сил цеплялся за сознание, пытаясь сохранить себя и способность сопротивляться.

Я в ужасе смотрела на графа, застывшего в нелепой позе. Я ничем не могла ему помочь. Это страшно, лишиться возможности контролировать собственное тело. Страшно даже для меня, а уж для мага…

Раймона легко, играючи заперла мое сознание в клетке, сотканной из магии. Я чувствовала каждый удар сердца, ощущала жар прилившей к щекам крови, слышала учащенное дыхание.

Вдох-выдох… Вдох-выдох… Вдох…

Грудь вздымалась в такт чеканным шагам. Брендон де Клермон медленно шел назад, пока не уткнулся спиной в стену.

— Ты… ничего…

Как он держится? Я даже пальцем пошевелить не могу губ разомкнуть. Какой он сильный. Смелый. Справедливый. Самый… лучший…

— Брось Арундел, впусти меня, — голос Раймоны лился сладкой, тягучей патокой.

— Боюсь, мадам… в моих мыслях сейчас мало места… в них царит другая женщина…

Брендон с силой сбросил с себя тяжелый флер чар, синие глаза вспыхнули, чувственные губы дрогнули в усмешке.

Магиня явно не ожидала такого поворота. На миловидном личике мелькнули удивление и… страх.

— Как тебе… о, нет!

Звонкий стук каблуков о паркет заставил ее вздрогнуть и обернуться. Полуоткрытая дверь качнулась, и в проеме показалось знакомое нежно-розовое облако. Обладательница роскошного бального платья прошла в комнату и остановилась напротив Раймоны, воинственно скрестив руки на груди.

— Блейз! — воскликнули мы одновременно с Раймоной.

Так вот почему незнакомка так смотрела вслед нашей карете! Значит, мне не показалось. Я не успела разглядеть ее лица, но она меня узнала.

— У Брендона было достаточно времени для тренировок. Как видишь, мы подготовились.

— Ты! — магиня шипела, словно разъяренная кошка.

— Я предупреждала тебя, Раймона. С твоим уровнем магии не место в ордене. Уехала бы в деревню, завела мужа, хозяйство… Как на счет кур? Прибыльное дельце! Хотя нет… Разве общипанная курица может разводить себе подобных?

На губах Блейз играла улыбка, но я видела, как она напряжена. Взгляд сощуренных глаз буквально пригвоздил к месту соперницу. Теперь настала очередь Раймоны сопротивляться мощному потоку ментальной силы.

— Мужа? Извольте, такого добра мне не надо, — магиня растеряла ледяной спокойствие, ее плечи подрагивали, на лбу выступили капельки пота, — Удивительно, что ты предлагаешь мне это. С твоим-то опытом…

Блейз помрачнела, тень улыбки померкла, губы сжались в тонкую линию.

— Напомни нам Блейз, что с тобой сделал твой муж? Поджег прямо на площади, так? Ты помнишь, как языки пламени вгрызались в твое лицо… как огонь растекался по коже обжигающей болью…

Капля крови скатилась из носа Раймоны, чертя алую дорожку. Она вложила всю мощь, сражаясь в ментальной дуэли, но соперница оказалась не по зубам. Я чувствовала, как слетают невидимые щиты, как взгляд магини меркнет, а плечи опускаются все ниже.

— У тебя тоже есть маленькие тайны, не так ли? — прошептала Блейз, — Свою боль я отпустила, а ты свою — нет. Плохое качество для мага-менталиста.

Раймона съежилась, обхватив себя руками, словно пыталась согреться. Она выглядела потерянной маленькой девочкой, заблудившейся в лесу. Не глядя ни на кого, женщина побрела к окну, прислонилась боком к портьере и стала стягивать шелковый шнур с тяжелыми кистями.

— Так-то лучше, — удовлетворенно сказала Блейз, подойдя к поверженной сопернице. — А теперь свяжи своего приятеля.

Магиня безропотно подчинилась, сковывая руки Сайласа. Я опасливо посмотрела на валяющегося без сознания громилу. Если он очнется, шнур от портьеры его явно не остановит. Но какое-то время, возможно, мы выиграем. Раймона опустилась рядом с ним, уставившись в стену пустым взглядом.

— Ну, чего стоим? — рядом с ухом послушался чуть хриплый мужской голос, я даже подскочила от неожиданности.

— А?! Что?! Ваше сиятельство, вы меня напугали.

— Я? Право слово, Изабель, я думал, ваш лимит испуга на сегодня уже исчерпан.

Я тоже так думала, но оказалась — нет. И лимит злости, кстати, тоже вполне себе полон. Ведь именно благодаря графу я опять оказалась в передряге. Всевышний знает, что со мной могли сотворить здесь, если бы он не пришел.

— Вы не торопились меня спасать, — буркнула я.

— Прошу прощения, что не подумал приставить к вам охрану. Если бы знал, что в вашу очаровательную головку придет несусветная глупость отправиться на работу — непременно запер бы вас дома.

Запер? Ну-ну…

— С какой это стати? — вскинулась я.

— На правах законного супруга, полагаю.

— Ах… так вы еще не расторгли брак? Вы же обещали!

— Ну, возникли некоторые трудности, — уклончиво отозвался Брендон.

Уууу… темнит, негодяй… По наглым синим глазам вижу темнит!

— Значит, мы все еще женаты?

— Ну…

— Да или нет? — рявкнула я.

— Да, Изабель…

— Просто… замечательно.

— Рад, что данное щекотливое обстоятельство вам до сих пор не наскучило.

— Это был сарказм, — фыркнула я.

— Да? А я и не заметил, звучало очень искренне.

— Эй, ребята, вы уже закончили препираться? — прервала Блейз нашу милую беседу— Не хотелось бы вас отвлекать, но как на счет того, чтобы поторопиться?

Куда поторопиться? Бежать, наверное? И чем дальше, тем лучше. Очень дельная мысль!

— Блейз права, — кивнул граф, одаривая меня пристальным взглядом. — Раздевайтесь, времени осталось мало.

— Что, простите? — ахнула я.

— Я помогу расстегнуть платье, — от низкого, глубокого голоса по спине пробежала дрожь.