Непристойное Рождество

Угрюмая гримаса Гринча

Триггеры: Принудительное заключение, темы контроля и манипуляции.

Клэр

Когда я планировала рождественский ужин, меньше всего я думала о том, чтобы пригласить моего босса, Натаниэля Харрингтона.

Он высокомерный, грубый, холодный, эгоцентричный, ужасно раздражающий, злой, и у него постоянно такое выражение лица, как у Гринча.

Что еще хуже, он оказался единственным, кто вообще пришел, так что я застряла с ним.

По правде говоря, я не помню, чтобы писала его имя на приглашении или отправлял ему какое-либо другое, так что я понятия не имею, как он узнал о вечеринке.

– Милое местечко, - внезапно объявляет Натаниэль, застигнув меня врасплох. Мы просидели за столом в полной тишине почти час, и теперь он хочет поговорить?

Я поднимаю взгляд от своей тарелки с недоеденной едой и пытаюсь понять, серьезно ли он говорит. Я не улавливаю сарказма в его словах и почти верю, что он говорит искренне. То есть до тех пор, пока он снова не открывает рот.

– Он почти такой же большой, как дом, который я построил для своей собаки. Мило, правда.

Он называет меня сукой?

– Ужин был восхитителен, Клэр, ты действительно потрясающе готовишь, - внезапно добавляет он, меняя тему разговора так резко, что у меня чуть не случился приступ.

Мне не нужны комплименты от этого мужчины. Черт возьми, я вообще не хочу, чтобы он находился в моем доме.

Это какая-то извращенная, жестокая и очень несправедливая шутка, которую судьба разыгрывает со мной прямо сейчас.

– Спасибо, сэр, - отвечаю я и заставляю себя улыбнуться. – Я рада, что вы нашли время прийти, - вру я ему в лицо.

Натаниэль ухмыляется мне, выглядя так, будто знает что-то, чего не знаю я, и кладет вилку на стол.

– Я бы ни за что это не пропустил. Жаль, правда… что ваши друзья и семья решили пропустить ужин.

Почему кажется, что в его словах двойной смысл? Сам тон заставляет думать, что он подразумевает гораздо больше, чем говорит, но я, хоть убей, не могу понять, что именно. Приподняв бровь, я задумалась, стоит ли его расспрашивать, и решила оставить это.

Чем скорее закончится этот "веселый ужин", тем скорее он уберется из моего дома и станет проблемой для кого-то еще.

Встав со своего места, я начала убирать со стола, главным образом, чтобы намекнуть ему, что пора бы ему уходить.

– Что ж, было замечательно, что вы здесь побывали. Счастливого Рождества, босс, - пробормотала я, не глядя на него.

Натаниэль усмехается, но не делает попытки встать со своего места.

– Пожалуйста, зови меня Нейт, мы теперь практически семья.

Эти слова застают меня врасплох. Я вскидываю голову и смотрю на ухмыляющегося ублюдка, все еще сидящего за моим обеденным столом.

– Простите, что? - бормочу я, не уверенная, действительно ли он сказал эту чушь, или мой разум сейчас играет со мной злую шутку.

Мои глаза ни на секунду не отрываются от него, пока Натаниэль встает, поправляет пиджак и медленно обходит стол, приближаясь ко мне.

Мне кажется, или этот парень двигается как хищник? Клянусь, в нем есть что-то очень тревожное, настолько, что у меня мурашки по коже, и холодная дрожь пробегает по спине.

– Тсс-тсс, Клэр, - бормочет он и останавливается прямо передо мной, качая головой, словно его забавляет мое замешательство. – Ты взрослая женщина, а все еще такая наивная. Я что, заикаюсь, когда говорю?

Мои глаза расширяются, когда он смотрит на меня сверху вниз с довольным выражением на лице. Я знаю этот взгляд — он появляется у него каждый раз, когда он получает именно то, что хочет.

Я не могу не задаться вопросом, что он получил в этой ситуации? Бесплатный ужин? Нет, не может быть — на его банковском счете больше нулей, чем у большинства людей, о которых пишут в финансовых журналах, и он определенно последний человек, который нуждается в халяве.

– Все еще не понимаешь? - шепчет Натаниэль, и его слова пугают меня; он внезапно оказывается так близко, что его губы касаются моего уха.

Когда он успел так приблизиться? Как я это упустила?

– Ты всегда быстро схватывала намеки, Клэр, давай, пошевели своим большим, красивым мозгом. Я в тебя верю, ты разберешься, - добавляет он, и меня ужасно раздражает, насколько бодро он звучит.

Из чистого желания создать между нами дистанцию, я делаю несколько шагов назад и не отрываю от него глаз, чтобы он не сделал чего-нибудь глупого.

– Думаю, будет лучше, если вы уйдете. Уже поздно, и я устала.

Улыбка на его лице становится такой широкой, что кажется, будто она может разорвать его лицо пополам.

– О, Клэр, глупышка, - говорит он и подходит еще ближе, почти с жалостью в голосе. – Я никуда не уйду. Я здесь, чтобы остаться.

– Ч-что?

Я запинаюсь и отступаю, пока спина не упирается в стену, и впервые в жизни мне хочется стать невидимой.

Натаниэль продолжает приближаться, пока не оказывается прямо передо мной, кладёт руки на стену и загоняет меня в угол.

Улыбка на его губах не исчезает, когда он наклоняется и шепчет:

– Я никуда не уйду, Клэр. Ты работаешь на меня достаточно долго, чтобы знать, как сильно я ненавижу повторять одно и то же, так что не заставляй меня делать это снова.

Ещё один холодок пробегает по моей спине, и меня охватывает чистый ужас. Он же не может говорить это всерьёз, правда?

– Ну что? Ты показываешь мне нашу спальню добровольно или тебе нужна небольшая поддержка с моей стороны, а?

Возможно ли, чтобы человек умер и покинул своё тело, пока тело технически ещё живо? Нет? Что ж, кажется, со мной только что это произошло.

Не может быть, чтобы мой высокомерный босс-миллиардер утверждал, что останется в моём доме, тем более в моей спальне.

Когда мои мысли начинают путаться, прикосновение Натаниэля мгновенно возвращает меня к реальности. Я одновременно благодарна и глубоко встревожена этим.

– Ты не можешь остаться, - выпаливаю я, прежде чем успеваю остановиться и подумать о возможных последствиях. – Я была достаточно любезна, чтобы устроить ужин, но на этом моя любезность заканчивается. Я никому не предлагала остаться на ночь.

Натаниэль на мгновение смотрит на меня, затем запрокидывает голову и громко смеется.

Я наблюдаю за тем, как он смеется от души, дольше, чем следовало бы, пока он наконец не успокаивается и снова смотрит на меня, качая головой.

– Наивно, очень наивно с твоей стороны, Клэр. Видишь ли, я никогда не спрашивал твоего разрешения. Я сказал, что остаюсь, и это окончательно. Что касается ужина, - бормочет он и снова слишком близко наклоняется ко мне, — меня вообще никто не приглашал.

Я так и знала! Я знала, что не схожу с ума и действительно не приглашала его.

Когда он отстраняется от меня, но все еще остается слишком близко, мне удается снова обрести голос.

– Тебе нужно уйти. Сейчас же. Я не шучу. Если ты не уйдешь из моего дома, я вызову полицию, - я стараюсь говорить строго, чтобы мои угрозы звучали убедительно, но это его только забавляет.

– Что? Ты не хочешь увидеть свой рождественский подарок? Если ты вызовешь полицию, я не смогу его тебе подарить, - говорит Натаниэль, даже не пытаясь скрыть насмешливый тон.

– Мне плевать на подарки, - шиплю я ему в лицо.

Прежде чем я успеваю сказать еще хоть слово, одна из его рук обхватывает мою шею.

– А я не спрашивал, плевать тебе или нет, Клэр, - рычит он, лицо искажается в отвратительной гримасе. – Я сказал, что у меня есть для тебя подарок, и ты будешь от него в восторге. Поняла?

Его хватка на моем горле не удушающая, но мне достаточно знать, что если я сделаю хоть одно неверное движение, он может убить меня на месте.

Поэтому, чтобы спасти свою жизнь, я киваю, насколько могу, соглашаясь с безумцем, чтобы выиграть немного времени.

– Так-то лучше, - Натаниэль сияет и убирает руку с моего горла. – Дай мне минутку, я схожу за твоим подарком. Оставайся здесь. Бормочет он, затем протягивает руку, хватает меня за волосы и больно дергает, прежде чем прошипеть:

– Будь хорошей девочкой, ладно?

Я снова киваю, надеясь вопреки всему, что он сможет выйти из дома, и если он это сделает, я смогу запереть за ним дверь, чтобы он не смог войти.

У меня будет достаточно времени, чтобы позвонить в полицию и добиться, чтобы его выпроводили с моей территории.

Я готова броситься к двери, как только увижу, что он выходит, но, к моему удивлению, маньяк направляется не к входной двери. Вместо этого он поднимается по лестнице...

– У тебя еще есть шанс, - шепчу я себе и бросаюсь на кухню за телефоном, как только он исчезает наверху.

Единственная проблема в том, что моего телефона нет там, где я его оставила.

Я лихорадочно оглядываюсь в поисках телефона, но, поскольку времени у меня в обрез, решаю воспользоваться домашним.

Схватив телефон, я быстро набираю 911 и с ужасом узнаю, что линии не работают.

Когда я набираю еще раз, меня пугает звук, с которым кто-то откашливается у меня за спиной.

Я роняю телефон и резко оборачиваюсь. Натаниэль опирается на дверной косяк, сверля меня взглядом, словно я совершила непростительное преступление.

Он медленно заходит на кухню, держа в одной руке завернутый подарок, а в другой - телефон.

– Это ищешь? - спрашивает он и слегка размахивает телефоном.

Это не какой-то телефон, а мой. Как... Когда он успел его стащить?

– Разве я не говорил тебе быть хорошей девочкой, Клэр? - спрашивает он и подходит еще на шаг ближе. Ноздри Натаниэля раздуваются от гнева, и на секунду я задумываюсь, правильно ли было бы послушаться.

Нет, это не может быть правдой. Это мой дом, и под моей крышей действуют мои правила. Он не имеет права врываться в мой дом и требовать, чтобы я подчинялась ему так же, как на работе. Здесь он мой гость, а не начальник.

Как только я собираюсь напомнить ему, что он всего лишь гость в моем доме, этот придурок подходит еще ближе и продолжает говорить.

– Связь прервана, милая. Я убедился в этом. Я также, возможно, оставил щедрые, скажем так, «чаевые» нашим трудолюбивым сотрудникам правоохранительных органов, чтобы они не испортили наш особенный совместный вечер. А теперь, если ты успокоилась, я хотел бы преподнести тебе свой подарок.

Ладно, из моего опыта работы с Натаниэлем я давно поняла, что он не самый приятный человек, но это… Это просто безумие.

Неужели он действительно подкупил копов, чтобы они не пришли меня спасать? Хотя он вполне может себе позволить такую ​​​​безумную вещь, я не думаю, что он действительно это сделал бы.

Но что, если?.

– Ах, вот оно, наконец — искра понимания. Ты наконец-то начинаешь понимать, хорошая девочка, - ухмыляется он и суёт мне в руки завёрнутую коробку. – Вот, я выбрал это для тебя. Честно говоря, ты должна чувствовать себя очень польщённой, я обычно не дарю подарки.

Инстинктивно я хватаю коробку, но не спешу ее открывать, пока Натаниэль не рявкает на меня:

– Открой, черт возьми!

Трясущимися руками я срываю бумагу с коробки и медленно открываю ее. Нет, он, должно быть, издевается надо мной. Он же называл меня сукой раньше, иначе зачем бы ему дарить мне этот чёртов ошейник?

Я отрываю взгляд от коробки и в тот момент, когда вижу широкую улыбку на его губах, начинаю задумываться, стоит ли убийство нескольких лет за решеткой. Черт возьми, меня могут приговорить к пожизненному заключению без права досрочного освобождения, но если мне удастся избавить мир от этого эгоцентричного мудака, может быть, он станет лучше?

Кто знает, может быть, я попаду в тюрьму как героиня.

– Ты выглядишь так, словно готов содрать с меня шкуру живьем, - комментирует Натаниэль и хихикает. – Это так сексуально.

– Ты что, с ума сошел? - выдыхаю я, сжимая коробку с такой силой, что картон начинает гнуться.

Натаниэль забирает у меня коробку, обнимает меня за талию и прижимает к себе. Оказывается, «бей или беги» — не единственные варианты, когда чувствуешь опасность — есть ещё и «замереть», и, к сожалению, я застыла на месте.

– Я сошел с ума? - он шепчет мне на ухо и что-то напевает. – Может быть. Может быть, и так. Возможно, я схожу с ума по тебе.

Я открываю рот, чтобы возразить, но он внезапно отпускает меня и резко разворачивает, так что я забываю, что хотела сказать, в тот момент, когда он надевает мне на шею ошейник и затягивает его.

– Как я и представлял, он идеально тебе подходит. А теперь будь хорошей девочкой и перестань сопротивляться, иначе ты узнаешь, насколько шокирующим может быть твой маленький рождественский подарок.