Непристойное Рождество

Леденец и желание

Триггеры: Покушение на убийство, шантаж, убийство.

Маркус

Она улыбнулась мне. Эта сучка улыбнулась мне и даже не потрудилась отвести взгляд — она удерживала мой взгляд, пока лгала прямо в лицо полицейским.

Но почему? Это что, какая-то извращенная версия того, как хищник становится жертвой?

Я схожу с ума. Куда бы я ни посмотрел, я вижу эти хитрые зеленые глаза, эту чертовски красивую улыбку.

Расхаживая по своему кабинету, я провожу руками по волосам, пока не растрепываю их так сильно, что, глядя в зеркало, выгляжу совершенно безумным.

– Черт, Маркус, - шепчу я отражению. – Теперь ты точно свихнулся.

Хуже всего? Эта улыбка, ее ложь и искорка озорства в глазах только усиливали мое желание.

Я хочу ее так сильно, что это причиняет боль, хотя я знаю, что не должен. Эта женщина держит всю мою жизнь в своих руках, и она может разрушить ее, если захочет.

Всегда есть шанс, что никто не поверит ей, когда она решит рассказать правду. Никому не нравятся истории, которые постоянно меняются.

Кроме того, если она действительно это сделает, я знаю, что большинство людей не воспримут ее всерьез, потому что кто в здравом уме поверит, что шеф полиции способен на те мерзкие вещи, которые она описывает?

Абсолютно никто, кто меня знает.

Но все же, даже зная обо всем этом, я все равно беспокоюсь, потому что всегда есть шанс, что кто-то может послушать.

– Думай, Маркус, думай, - бормочу я, убеждая себя найти решение этой ужасной ситуации.

Она не должна была выжить!

Она должна была оказаться в канаве, как и все мои предыдущие жертвы, гнить, пока кто-нибудь не наткнётся на тело, а не лежать на удобной больничной койке и ухмыляться мне.

Когда я снова начинаю расхаживать по кабинету, напряжённую тишину нарушает звонок моего телефона, заставляя меня вздрогнуть. Я спешу ответить на звонок, откашливаясь перед тем, как заговорить:

– Уильямс.

– Шеф, врачи говорят, что готовы выписать пострадавшую. Вы хотите, чтобы мы отвезли её домой или в один из временных убежищ? Кроме того, Рамирес хочет знать, планируете ли вы обеспечить ей охрану, пока мы не поймаем убийцу.

Я молчу, не зная, как реагировать. Никто из моих жертв не выживал после нападения, поэтому ситуация довольно сложная.

Чтобы заполнить тишину, я тяжело выдыхаю. Офицеру Далласу может показаться, что я обдумываю наилучший вариант действий, что является идеальным оправданием — он может предположить, что я изо всех сил пытаюсь найти решение.

Кроме того, моё нежелание принимать решение легко объяснить. В городе не хватает офицеров, большинство подразделений выехали на вызовы, в участке осталось всего несколько, и все они работают над горами просроченных отчётов для меня.

– Я не уверена, - наконец отвечаю я, стараясь, чтобы мой голос звучал жалобно, словно я действительно в тупике. – Мы и так едва справляемся с повседневными вызовами, учитывая количество полицейских в участке, и даже назначение одного на пострадавшего уже будет слишком большой нагрузкой, не говоря уже о дополнительных сотрудниках.

Даллас хмыкает в знак согласия, когда кто-то что-то бормочет на заднем плане, но я не могу разобрать, что они говорят и кто говорит.

– Шеф, доктор предлагает оставить ее в больнице еще на пару дней, - говорит Даллас, и я искренне благодарен, что он не видит моего хмурого выражения лица и того, как побелели мои пальцы, когда я сжимаю телефон.

Назначить частную охрану было бы проблематично, потому что она может начать болтать, и хотя, да, её болтовню могут проигнорировать, я не смогу контролировать ситуацию, если меня не будет рядом.

Если оставить ее в больнице, последствия могут быть еще хуже. Я могу навещать ее не так уж часто под видом расследования, чтобы присмотреть за ней, прежде чем мое присутствие начнет вызывать вопросы.

– Шеф? Вы здесь? - спрашивает Даллас, вырывая меня из моих мыслей.

Я прочищаю горло и снова провожу рукой по волосам, ворча:

– Да, просто думаю. Перезвони мне через час. Не спускай с нее глаз, не дай врачам выписать ее, пока мы снова не поговорим. Я постараюсь что-нибудь придумать за это время.

– О, хорошо, - ворчит Даллас в знак согласия, хотя мой приказ, похоже, его смущает. – Тогда я позвоню вам позже, - добавляет он и кладет трубку.

В тот момент, когда звонок заканчивается, я едва сдерживаюсь, чтобы не швырнуть телефон о стену.

Черт!

Я откидываюсь на спинку стула и мысленно перебираю все возможные варианты. Кажется, что каждый сценарий заканчивается для меня худшим результатом, поэтому в конце концов я оставляю попытки и жду следующего звонка.

Когда телефон звонит снова, я на мгновение задумываюсь о том, не освободит ли меня этот звонок от ответственности.

Конечно, нет, но, может быть, смена имени и переезд в другой штат освободят. Ладно, это тоже было бы совершенно отстойно.

Со стоном я натягиваю свои воображаемые штаны взрослого парня и отвечаю на звонок.

Если у меня достаточно большие яйца, чтобы убивать и делать вид, будто я ищу убийцу, то у меня они достаточно большие, чтобы разобраться с этим дерьмом.

– Каков план действий, шеф? - спрашивает Даллас еще до того, как я успеваю произнести хоть слово.

Закрыв глаза, я делаю вдох, прежде чем сказать слова, которые я бы предпочёл не произносить.

– Я беру её под опеку, пока мы не найдём того, кто пытался её убить.

На другом конце провода воцаряется полная тишина, достаточная, чтобы я успел оторвать телефон от уха и проверить, не прервался ли звонок.

– Даллас?

– Да, я слушаю, шеф, - бормочет Даллас, а затем добавляет: – Я просто… ну… чёрт, я не думал, что вы так близко к сердцу воспримете это дело, шеф. Наверное, вы застали меня врасплох.

В любой другой ситуации я бы посмеялся над тем, как взволнованно звучит голос Далласа, но не в этой.

Вместо этого я ворчу:

– Ничего личного, Даллас. У нас не хватает ресурсов, чтобы защитить жертву покушения на убийство. Если мы найдем того, кто это сделал, нам нужен живой ключевой свидетель.

– Не "если", шеф, а "когда", - поправляет Даллас, и, клянусь, я хочу содрать с него шкуру заживо только за эти слова.

Но, как потрясающий актер, которым я научился быть, я отвечаю:

– Да, ты прав — когда. Хорошо, мне нужно, чтобы ты проинформировал ее лечащего врача о текущем плане действий и оставался в больнице до моего приезда. Как только ее выпишут, я буду нести за нее ответственность до тех пор, пока мы не раскроем это дело.

– Вы действительно лучший человек из всех, кого я знаю, шеф, - бормочет Даллас себе под нос, словно стесняется произнести эти слова достаточно громко, чтобы их услышали окружающие. – Увидимся через пару часов, - быстро добавляет он и снова вешает трубку.

Когда я кладу телефон обратно на стол, уголок моего рта дергается от сдерживаемой улыбки. Лучший человек, которого он знает… да, если бы он только знал.

Усмехнувшись, я качаю головой и быстро заканчиваю работу на сегодня. Закончив, я собираю свои вещи и ухожу.

Я бы предпочел сразу вернуться домой и спланировать кое-какие дальнейшие действия, но вместо этого я еду туда, чтобы избавиться от улик. Главная причина, по которой я не назвал Далласу четких сроков, заключается в том, что я отказываюсь ехать туда, в то время как в моем доме разбросано столько доказательств моих прошлых преступлений.

Я ни за что не позволю этой женщине увидеть что-либо, особенно самые мрачные подробности.

После того, как я припарковал машину перед своим домом и зашел внутрь, я потратил два часа на уборку и наведение порядка.

Все досье на моих жертв, которые у меня были, надежно спрятаны в сейфе в подвале. Маленькие безделушки, которые я собирал в качестве трофеев, тоже спрятаны, как и все, что может вызвать подозрения в моей причастности.

Закончив, я еще дважды осматриваю дом на всякий случай, если что-то упустил.

К тому моменту, когда я удовлетворился результатом, меня почти охватило искушение пойти в спальню и отдохнуть, но вместо этого я вышел из дома, сел в машину и поехал прямо в больницу.

Когда я приехал, первое, что я заметил, это Даллас, стоящий у входа и курящий.

Выйдя из машины, я подумал о том, чтобы потребовать объяснений, почему он снаружи, но это показалось глупым, потому что у меня еще есть глаза, и я точно вижу, почему. Поэтому я решил подойти к нему непринужденно, засунув руки в карманы джинсов.

Как только Даллас заметил меня, он широко улыбнулся:

– Добрый вечер, шеф, рад вас видеть.

– Где наш свидетель? - спросил я, не вдаваясь в любезности.

– Внутри, - Даллас кивнул в сторону входа. – У поста медсестер, ждёт, когда вы придете и подпишете документы о выписке.

– Ты можешь идти, - ворчу я ему и направляюсь внутрь больницы.

Как и сказал Даллас, вот она, сидит в инвалидном кресле, а медсестры суетятся вокруг нее.

Это ужасно… И что ещё хуже, в тот момент, когда я переступаю порог, она словно чувствует моё присутствие, и её взгляд мгновенно останавливается на мне. Затем улыбка на её губах становится шире, словно она ждала этого момента всю свою жизнь.

Обычно я не из тех, кто испытывает страх, но у меня внутри все переворачивается, когда я вижу выражение ее лица.

Конечно, я никому не показываю свою реакцию и сохраняю невозмутимое выражение лица, разбирая документы с её врачом, делая вид, что слушаю, как должен за ней ухаживать, и, наконец, хватаюсь за ручки инвалидной коляски, чтобы вывезти её из здания.

У машины я наклоняюсь и беру ее на руки, собираясь усадить на пассажирское сиденье. Меня останавливает прикосновение ее губ к моему уху, когда она шепчет:

– Я знаю, что ты сделал. Ты не оставила мне леденец — это делает меня особенной или означает, что я твоя самая нелюбимая жертва?

Холодная дрожь пробегает у меня по спине, когда я думаю, как реагировать на ее вопрос и стоит ли вообще. Она искажает ситуацию. Несколькими простыми словами ей удаётся заставить меня усомниться в себе.

Дело в том, что именно я контролирую ситуацию. Я тщательно выбираю своих жертв, планирую каждую мелочь, которую хочу сделать, составляю список конкретных фантазий, которые хочу воплотить с каждой из них, и так далее.

Но эта девушка, Оливия Рид, на первый взгляд милая, скромная и невинная воспитательница детского сада, решила перевернуть игру, и я больше не знаю, как реагировать на её присутствие.

– Я понятия не имею, о чём вы говорите, мисс, - наконец бормочу я и сажаю её в машину, пристегивая её ремнём безопасности и убеждаясь, что ей удобно.

Она ничего не говорит, только ухмыляется и сидит неподвижно, пока я возвращаю инвалидное кресло в больницу и иду обратно к машине. Я почти ожидаю замечания, когда сажусь в машину, но даже когда я завожу её и всю дорогу до дома, Оливия молчит.

Когда я паркуюсь перед домом и открываю водительскую дверь, как раз когда я собираюсь выйти, она тянется ко мне и хватает за руку.

– Ты же не заставишь меня заходить внутрь, правда? - спрашивает она, одаривая меня той же улыбкой, что и в больнице во время допроса. – Ты же не хочешь, чтобы я упала и еще больше поранилась, правда?

Я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза от ее наглости. Да, ладно, я пыталась ее убить, но попытка провалилась — она жива, и тыкать мне этим в лицо просто подло.

С раздраженным ворчанием я выдергиваю руку из ее хватки, выхожу из машины и обхожу ее, чтобы открыть ей дверь.

– Думаю, весь этот трюк с инвалидным креслом был лишним. Не слишком драматизируешь? - бормочу я последнюю часть с ухмылкой.

Оливия поднимает на меня взгляд, все еще сидя в моей машине, выглядя воплощением невинности и хлопая ресницами.

– Драматизирую? Я? - спрашивает она, прикрывая грудь рукой и делая вид, что обиделась, будто я только что задел её хрупкое самолюбие.

Вздохнув, я наклоняюсь к машине, чтобы отстегнуть ремень безопасности и осторожно вытащить ее из машины. Кажется странным обращаться с ней так деликатно, в то время как меньше недели назад все, что я делал, было далеко не таким нежным.

Хуже всего то, что я настолько поражен ее поведением и этими хитрыми ухмылками, что не знаю, что мне нравится больше — относиться к ней как к средству удовлетворения своих извращенных желаний или как к хрупкому бокалу.

Я заношу её в дом и сажу на диван. Оглядываясь, я думаю, как вести себя рядом с ней. Теперь, когда она здесь, я в растерянности.

– Что творится у тебя в голове, а? - внезапно спрашивает Оливия, в её голосе слышится приторно-сладкий, дразнящий оттенок.

Я даже не могу на неё смотреть. Каждый раз, когда я это делаю, я вспоминаю две вещи, которые предпочёл бы выбросить из головы.

Первая: как же чертовски сексуально она выглядит, вся в крови, кричит и сопротивляется, как дикое животное.

Вторая: как сильно я хочу выбить из неё всю эту дерзость каждый раз, когда она бросает мне вызов этой ухмылкой.

Клянусь, эта женщина сведет меня с ума, если я не возьму себя в руки и не начну думать головой, а не членом.

– Воды? Кофе? Э-э, еда? - спрашиваю я и мысленно проклинаю себя за то, что это звучит так глупо.

Просто потому, что эта женщина, возможно, такая же сумасшедшая, как и я, она тут же выдаёт:

– Разве ты не милый пирожок, когда растерян и смущён?

Нет, это не так. Я не милый, и, насколько я помню, я не пирожок. Что за мода у людей называть других самыми странными продуктами, чтобы донести свою мысль?

– Ты - угроза обществу, - бормочу я себе под нос и провожу рукой по волосам.

Поскольку она — настоящая заноза в моей заднице, конечно же, она слышит мои слова, как бы тихо они ни были произнесены.

Оливия ухмыляется мне и скрещивает свои сексуальные ноги. Черт, нет, остановись, ее ноги совсем не сексуальны. Но они такие, черт возьми, как же мне хочется укусить ее бедра и провести ногтями по ее гладкой коже.

– Меня называли по-разному, но, кажется, угрозой для общества это не было. На самом деле, в последний раз, когда я читала статью о себе, кажется, заголовок называл меня „поджигательницей, вышедшей из-под контроля“ или что-то в этом роде, - гордо заявляет она, и мир, каким я его знаю, замирает в этот момент.

– Ты, - рычу я и делаю шаг ближе. – Ты и есть та сумасшедшая, за которой мы гонялись все это время?

Она закатывает глаза, как будто я слишком остро реагирую:

– Дорогой, пожалуйста, я совсем не сумасшедшая.

У меня отвисла челюсть.

– Даже близко не сумасшедшая, - говорит она. Она только что призналась, что именно она подожгла более двадцати зданий за последние два года, и при этом ещё смеет настаивать на своей вменяемости?

Как только я открыл рот, Оливия подняла бровь, словно бросая мне безмолвный вызов, и широко улыбнулась.

– Ну давай, пригрози арестом, дорогой. Если я упаду, ты упадешь вместе со мной. Спорим, копы будут в восторге, поймав своего поджигателя и печально известного рождественского убийцу.

Черт возьми, я должен был убить ее, пока у меня еще был Если бы я не спешил и не промахнулся мимо её горла, эта сука была бы уже в могиле и, самое главное, молчала бы.

– Хорошо, тогда вот что мы сделаем, - бодро говорит Оливия, выпрямляет ноги и встает, чтобы подойти ко мне. – Прежде всего, позволь мне отметить, что я всегда восхищалась твоими работами — газетными вырезками и всем прочим, что у меня на стенах. Мне очень, очень нравится твой стиль. А эти леденцы? Просто объедение!

Я скрещиваю руки на груди и свирепо смотрю на нее.

– Ближе к делу.

Она закатывает глаза и накручивает прядь волос на палец.

– Я перейду к делу, перестань быть таким занудой и дай мне высказаться.

Прикусив щеку изнутри, я жду, когда она объяснит, что за безумие она задумала. Единственная проблема в том, что никаких объяснений нет — Оливия просто стоит передо мной и невинно улыбается.

Время тянется, и, чтобы отвлечься, я начинаю считать секунды. Когда доходит до пяти минут, я готов нарушить молчание и напомнить ей, на что я способен, но она опережает меня, наклоняясь ближе и шепча:

– Ты сумасшедший, я сумасшедшая, мы пара, созданная на небесах.

Я фыркаю от смеха и качаю головой.

– Ты имела в виду брак, заключенный в аду?

– Рай, ад, помидор, помидорка - это одно и то же. Сейчас важно то, что в течение многих лет я восхищалась твоей работой, и не было ничего, чего я желала бы больше, чем встретиться с тобой лицом к лицу. У меня получилось, не так, как я планировала, но мы это исправим.

– Исправим? - спрашиваю я, хотя и не уверен, что хочу услышать объяснение.

На данный момент я полностью убежден, что у этой женщины, на первый взгляд, действительно больше проблем с головой, чем у меня. Хотя я могу представлять опасность для общества, она намного хуже. Ни один здравомыслящий человек не станет боготворить серийного убийцу, особенно того, кто уже пытался убить ее и потерпел неудачу.

– Да, исправь это, - говорит Оливия и проводит кончиками пальцев по моей челюсти, понижая голос до едва слышного шепота. – Мы станем парой. Героический начальник полиции, который прячет меня, бедную девчонку, от большого и страшного серийного убийцы. Общество будет видеть в нас двух людей, которые нашли друг друга, несмотря на пережитые ужасы.

– А что, если я откажусь играть в твои игры? - спрашиваю я. Серьезно, она привлекательная, но слишком безумная для меня.

Ее взгляд встречается с моим:

– Я тебя сдам, мистер серийный убийца. Поверь мне, я потеряю меньше, чем ты. Ты можешь рассказать всему миру, что я подожгла несколько зданий, но мое наказание будет далеко не таким ужасным, как твое. В конце концов, ты был очень занят, не так ли? Сколько жертв — сорок, пятьдесят?

– Давай разберемся, - выдавливаю я слова, явно нервничая. – Если я откажусь притворяться твоим парнем, ты на меня донесешь? Хоть слышишь, как это глупо звучит?

– Это звучит глупо только потому, что ты сам это выставляешь глупым, - Оливия закатывает глаза и внезапно обнимает меня за шею, прижимаясь ко мне всем телом.

– Я не говорила, что тебе придется притворяться моим парнем.

Она кусает губу и наклоняется чуть ближе, чтобы прошептать:

– Я чувствовала, как он прижимается ко мне, когда ты удерживал меня, прежде чем ударить ножом. Понял намек, твой нож — не единственное, что мне нужно внутри.