Непристойное Рождество

Омела и убийство

Триггеры: Плен, главный герой психопат, физическая угроза ножом.

Детектив Браун

Он — убийца.

Моя интуиция подсказывает, что Дориан Будро — убийца, а она меня никогда не подводила. Единственная проблема в том, что мне никто не верит, как бы часто и громко я об этом ни говорила.

На моем столе разложены материалы дела, и я пытаюсь разобраться в собранных доказательствах. Два года. Прошло два года с тех пор, как мне поручили это дело, и я не добилась абсолютно ничего в плане приближения к этому серийному убийце.

Нет, нужно перефразировать — я добилась многого, просто у меня нет неопровержимых доказательств, чтобы окончательно упрятать этого напыщенного ублюдка за решетку.

– Лора? - зовет меня Сандра, постучав в открытую дверь. – Шеф хочет тебя видеть, Будро снова звонил.

Я вздыхаю и закатываю глаза, прежде чем собрать улики, сложить их в папку и убрать обратно в ящик стола.

– Мы собираемся выпить после работы, ты дома? - спрашивает Сандра, и на долю секунды я испытываю искушение.

Но, как всегда, одариваю ее извиняющейся улыбкой и качаю головой.

– Извини, не могу. Я бы с удовольствием, но если шеф снова отправит меня поговорить с Будро, это займет часы. Ты же знаешь, какой он чудак.

– Да, - вздыхает она. – Клянусь, у тебя ангельское терпение. Я бы так не смогла.

Я не комментирую ее замечание просто потому, что знаю, что она права, и не хочу показаться слишком самоуверенной. Имея дело с таким человеком, как Дориан Будро, мне требуется все терпение, на которое только способен человек.

Прежде чем вернуться к своему столу, Сандра одними губами желает мне удачи и хлопает по плечу.

Я люблю свою работу. Мне нужно напоминать себе, что я люблю свою работу, живу ради нее, дышу ею, иначе я сойду с ума.

Войдя в кабинет шефа, я прочищаю горло, чтобы привлечь его внимание.

– Здравствуйте, шеф, вы хотели меня видеть?

– Присаживайся, Лора, - ворчит он, не поднимая глаз от стопки бумаг, лежащих перед ним.

Как только я сажусь на стул, он снова заговаривает:

– Будро снова звонил, сказал, что что-то нашёл и хочет, чтобы это проверили.

Он, наконец, поднимает глаза от бумаг и встречается со мной взглядом.

– Он просил тебя лично.

Боже, только не снова.

– А Мэможет, Мартинес вместо меня пойдёт? Я уверена, это очередная ложная тревога, а у меня столько отчётов нужно написать, что я уже с ума схожу, - жалуюсь я.

Я ничего не могу поделать со своей реакцией. Этот парень — моя головная боль, и хотя я никогда не скрывала своей неприязни к нему, он, кажется, никак не может понять намека.

Не знаю, сколько раз мне нужно крикнуть кому-нибудь в лицо, что он мне не нравится, чтобы этот кто-то наконец это понял.

Будро — один из самых известных людей в городе. У него куча денег, он владеет несколькими художественными галереями и элитными магазинами в городе, и тем не менее, он ведет себя как абсолютный ребенок, когда я рядом.

И не поймите меня неправильно — он умеет вести себя как взрослый. Он успешный предприниматель, черт возьми, просто как только он чувствует мое присутствие, его разум возвращается в детское состояние.

– Лора, - вздыхает шеф. – Ты должна понять, что он наш единственный свидетель. Он помогает расследованию с самого начала. Нам нужно действовать осторожно, однажды он может найти что-то, что приведет нас прямо к убийце, и сейчас нам нужна вся возможная помощь. Мэр дышит мне в затылок, он угрожает прекратить финансирование, если мы не посадим этого безумного убийцу за решетку до конца года.

– Что? - восклицаю я и вскакиваю с места, ударяя рукой по его столу. – Это чушь! Сейчас середина декабря, мы гоняемся за убийцей два года, и мэр хочет, чтобы его поймали за две недели? Это возмутительно!»

– Я знаю, Лора, успокойся, - рычит шеф и свирепо смотрит на меня. – Ты детектив, а не ребенок. Держи себя в руках!

Я откидываюсь на спинку сиденья, не говоря ни слова. Я не буду извиняться за то, что сорвалась, — любой на моем месте так отреагировал бы.

Это мое дело, моя ответственность, и если я в ближайшее время не найду человека, стоящего за этими убийствами, я, скорее всего, потеряю работу.

– Ладно, - ворчу я и скрещиваю руки на груди. Ха, я тут всё думала о том, как Будро ведёт себя как ребёнок, а теперь сама веду себя точно так же.

– Когда мне нужно идти и куда я направляюсь? - добавляю я, просто чтобы шеф от меня отстал.

Улыбка озаряет его лицо.

– Вот она, детектив, за которую я боролся изо всех сил, чтобы заполучить её в свою команду. Ты уезжаешь прямо сейчас, Будро сказал, что будет ждать тебя в галерее в центре города.

Клянусь, единственная мысль, которая крутится у меня в голове, - как бы мне задушить Будро так, чтобы меня не поймали. Сегодня это невозможно, потому что все будут знать, что я направляюсь туда, но, может быть, если я всё подстрою так, будто он умер после моего отъезда...

– Даже не думай об этом, Лора, - рычит шеф, вырывая меня из блаженных фантазий. - Если с этим человеком что-нибудь случится, я знаю, где тебя искать. Убирай свою задницу из моего кабинета и делай то, за что тебе платит город.

Я фыркаю, встаю и выхожу из кабинета, топая ногами, как настоящий ребёнок. Город платит мне не за то, чтобы я нянчилась с самым эксцентричным миллиардером в мире, но ладно, чёрт с ним!

Остальные детективы на этаже мгновенно опускают глаза, заметив, как я топаю ногами. По крайней мере, они понимают, что сейчас не время со мной связываться.

Я слышу несколько перешептываний: «Что это с ней случилось?», вперемешку с «Ууу, Браун в плохом настроении, неужели её снова отправили к Будро?»

Игнорировать эти комментарии и так сложно, но когда я закрываю за собой дверь, и за ней раздается смех, мне требуется вся моя сила воли, чтобы не обернуться и не напомнить этим придуркам, почему со мной лучше не связываться.

Нет, я детектив, и чертовски хороший детектив, и, по крайней мере, я умею держать себя в руках. Итак, я подтягиваю воображаемые штаны для большой девочки, сажусь в машину и еду в центр города, где находится галерея Будро.

С каждой минутой я раздражаюсь все больше, так что представьте себе мое чертово удивление, когда я вхожу в галерею и вижу, что там совершенно темно. Ни души.

– Мистер Будро? Эй! - окликаю я, медленно продвигаясь вглубь огромного здания, стараясь не задеть ни одно из произведений искусства, которые я не смогла бы себе позволить, даже если бы начала заниматься проституцией.

Я неожиданно смеюсь. Кого я обманываю? Единственный человек, который подписался бы на такую ​​чушь, — это тот самый раздражающий и невероятно богатый придурок, который где-то прячется в этой темной галерее. Держу пари, он достаточно мерзкий, чтобы покупать фотографии ног или что-то в этом роде.

– Мистер Будро?

Я зову его снова, громче.

– Это детектив Браун, шеф отправил меня сюда, чтобы я посмотрела на то, что вы нашли?

Чем дальше я захожу в галерею, тем более жуткая атмосфера от нее исходит. Холодные мурашки пробегают у меня по спине, когда я пытаюсь прислушаться и уловить хоть что-нибудь, даже малейший намек на движение, но ничего не происходит.

– Лора!

Внезапно кто-то кричит, и это звучит почти как голос Будро. Я разворачиваюсь на пятках как раз в тот момент, когда что-то твердое ударяет меня по затылку, и темнота в галерее - не единственная проблема, с которой я сталкиваюсь.

***

Я просыпаюсь с громким стоном и ужасной головной болью. Когда я открываю глаза, с моих губ срывается шипение, потому что меня окружает ослепительный свет.

– О, отлично, ты проснулась. Как раз вовремя, дорогая, ужин почти готов, - раздается в комнате веселый голос Будро.

Я стону и заставляю глаза привыкнуть к свету, затем оглядываюсь. Я всё ещё в галерее, окруженная произведениями искусства стоимостью в миллионы, сижу за красиво накрытым столом. На столе свечи, дорогое вино и всевозможные столовые приборы, всё выглядит как в дорогих ресторанах, куда ходят на свидания.

– Что? - шепчу я и пытаюсь встать, но вскоре понимаю, что это невозможно. Я привязана к этому чертовому стулу. – Что, черт возьми, здесь происходит? - говорю я громче, привлекая внимание Будро.

Этот подонок ухмыляется мне и подбегает к столу. Я почти думаю, что он собирается меня развязать, но это всего лишь принятие желаемого за действительное. Вместо этого он садится напротив меня и сияет, как будто это какой-то сценарий из мечты.

– У нас свидание, дорогая. Разве это не здорово? Я подумал, если ты не согласишься пойти на свидание, я могу тебя заставить. И да, — он пренебрежительно машет рукой, — это немного незаконно. Принудительное лишение свободы, я думаю, но кого это волнует? Я не причиню тебе вреда, мы просто поужинаем, поговорим, лучше узнаем друг друга, и, может быть, к концу нашего интимного свидания мне повезет.

Он подмигивает мне.

Не поймите меня неправильно, Будро — очень привлекательный мужчина. Он почти модельной внешности, невероятно высокий, мускулистый и чертовски богат. Но… ОН МЕРЗАВЕЦ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!

– Ты серьезно вырубил меня ради свидания? - рычу я на него и пытаюсь дернуть веревки, которые привязывают меня к стулу.

– Ну… - бормочет Будро и одаривает меня виноватой улыбкой. – Думаю, да.

– Будро, - рычу я. – Клянусь, если ты не развяжешь меня прямо сейчас, я…

Он перебивает меня, не дав закончить угрозу.

– Не нужно формальностей, зови меня Дориан.

У меня отвисает челюсть. Как я должна реагировать на такое безумие? Может, кто-нибудь, я не знаю, начнет беспокоиться о том, что меня слишком долго нет, и придет проверить? Может, позвонит или что-то в этом роде? Никто, конечно, не будет беспокоиться о моем отсутствии.

– Ты такая красивая, - внезапно мурлычет Будро и наклоняется над столом, чтобы приблизиться ко мне. – И еще красивее, когда я могу быть так близко. Надеюсь, ты любишь морепродукты, - говорит он, отстраняется, затем удобнее устраивается на стуле и подмигивает мне. – Я готовился к этому свиданию, дорогая. Я съел столько ананасов, что меня может стошнить, если я увижу их ещё.

– Ты что, совсем с ума сошел? - резко отвечаю я.

– Схожу с ума по тебе, - мурлычет Будро.

– Ты серьезно солгал шефу о том, что у тебя есть доказательства, просто чтобы заманить меня сюда, вырубить и рассказать о своей одержимости поеданием ананасов? Ты хоть понимаешь, насколько безумно это звучит? Ложный донос, воспрепятствование правосудию, нападение на сотрудника правоохранительных органов, незаконное лишение свободы, и я могу добавить ещё обвинения, если ты продолжишь. На этом этапе я должна подать на тебя в суд за моральный ущерб!

Глаза Будро расширяются, он поднимает руки и качает головой.

– Я не лгал!

– Да, ты лгал!

Я настаиваю.

– Ты солгал, чтобы заманить меня сюда! Я не вижу доказательств, только подстроенное свидание!

Будро что-то бормочет, встает и обходит стол. Я мгновенно замираю, когда он подходит ко мне сзади, кладет руки мне на плечи и наклоняется, чтобы прошептать на ухо.

– У меня есть доказательства, дорогая. Это был я все это время. Та-даа, сюрприз! А теперь у нас будет прекрасное свидание за ужином, и тебе понравится.

Его губы касаются моего уха, когда он говорит, а затем я чувствую, как что-то холодное и острое прижимается к моей шее. – Или ты предпочитаешь, чтобы мы перешли к следующему развлечению и выяснили, как долго мы сможем целоваться под омелой, прежде чем ты истечешь кровью до смерти, а?