Неукротимый огонь

Глава 2

Когда охранник Бен пришел за Рианон, чтобы проводить ее на ужин, она уже приняла душ, переоделась в черное платье без воротника и рукавов, а на ноги надела черные лакированные туфли на каблуках. Наряд дополняли браслет и ожерелье, подарок Оливера. Он вручил ей украшения в тот день, когда исполнился месяц их отношениям. Вслед за Беном Рианон подошла к накрытым вокруг костра столам, учтиво кивая другим гостям и с горечью думая о том, как хорошо было бы, если бы Оливер сейчас был с ней. Это место настолько пропитано романтикой, что просто нечестно находиться здесь без него. Впрочем, через восемь дней они опять будут вместе. Эта мысль успокоила Рианон, она села за отведенный для их группы столик и вдохнула аромат шашлыка, отчего рот немедленно наполнился слюной.

Она решила воспользоваться тем, что пока оказалась за столиком одна, взяла с подноса кусок пирога с заварным кремом, достала блокнот, придвинула поближе свечку и стала записывать вопросы, которые ей хотелось задать Энди, прежде чем он поступит в исключительное распоряжение Лиззи. Рианон планировала, что в заповеднике они пробудут не больше двух дней, так что придется приложить усилия, чтобы заставить группу собраться и отснять достаточно материала. Она насмешливо приподняла бровь, подумав о том, что может наговорить Лиззи в репортаже. От традиционных сухих комментариев к документальным фильмам программа “Хочу все знать” отказалась с первого дня существования. А это значит, что коль скоро Лиззи порвет в лесу платье или отдастся первому встречному, то об этом она и будет рассказывать в эфире.

Она подняла глаза от блокнота, когда Мелани стала отодвигать стул, и ответила на недружелюбный взгляд девушки ослепительной улыбкой:

– Привет.

Краем глаза она заметила, что вокруг Мелани все еще увивается сияющий Элмор, и подумала: что сказали бы компаньоны, доведись им узнать, что их драгоценная дочка поймала в свои сети сына зулусского вождя? Конечно, поймала, об этом красноречиво говорит улыбка Элмора. А вот лицо Мелани показалось ей похожим на торчащую в стене электрическую розетку.

– Привет, – отозвалась Мелани, бухнулась на стул и зажала ладони меж колен. Ее наряд представлял собой причудливую смесь откровенной небрежности и стиля пятидесятых: рубаха с широким воротом и короткими рукавами (под ней груди Мелани напоминали два конуса мороженого), юбка с оборками, грубые ботинки на толстой подошве и пара металлических браслетов.

– А, вы уже тут! – воскликнула подошедшая Лиззи и чмокнула Рианон в щеку. – Ум-м, прекрасно пахнешь!

– А ты прекрасно выглядишь, – парировала Рианон.

– Благодарю. – Лиззи села за стол. Она улыбалась, влажные губы блестели, голубые глаза смеялись. – Звонила в офис?

– О Боже, забыла! – ахнула Рианон и прижала пальцы к губам. Потом брови ее сдвинулись, и она спросила: – А что, я должна была позвонить?

Лиззи рассмеялась и придвинула стул ближе.

– Нет, разве что очень захотела бы. Остальные, кажется, сегодня летят в Париж?

– Да, программа о гестапо во Франции, – ответила Рианон. – Ну да, сегодня.

– Так значит, в офисе остался только Джолин, а он давно домой ушел. Так что можешь расслабиться.

– Большое спасибо, – подчеркнуто вежливо поблагодарила Рианон. – А ребята где? А, вот они. Хью, ты гитару принес? Было бы неплохо, чтобы ты спел после ужина.

– Спою, если мне пообещают побольше оргазмов ночью, – ответил Хью. – Вот, скажем, вы, девочки.

К ним подошел Энди.

– Сейчас приму ваши заказы, только сначала позвольте вам представить моего брата и компаньона. Это Дуг. В Перлатонге мы как две половины одного целого.

Рианон и Лиззи одновременно подняли глаза и одновременно рассмеялись.

– А ты не говорил, что вы близнецы, – бросила Лиззи Энди, пожимая руку Дугу, такому же высокому и красивому, как и его брат. – Рада познакомиться. Лиззи. А это Рианон, наш продюсер. Хью, оператор. Джек, звукооператор. А это Мелани, она у нас…

– Стажер, – подсказала Рианон, протянула Дугу руку и ласково посмотрела ему в глаза. Он взглянул на нее, и она вдруг почувствовала, что ее лицо заливает краска, но тут, к счастью, началась церемония знакомства Дуга с Хью и Джеком, которые, судя по некоторым признакам, уже отведали пива у себя в коттеджах.

Энди занял место во главе стола, между Лиззи и Хью. Дуг помахал рукой, подзывая официантку, потом уселся на другом конце стола, между Джеком и Мелани. Рианон сидела посередине, место напротив пустовало. Стало шумно – кто-то увеличил громкость CD-плейера, а несколько парочек встали из-за соседних столиков и запели.

– Я хотела спросить… – начала Рианон, заставляя себя отвести взгляд от Хью, который откинулся на спинку стула и что-то нашептывал блондинке, полчаса назад провожавшей его в коттедж.

Рианон была знакома с Хью семь лет, и за это время тот ни разу не изменил жене. Однако, судя по выражению лица блондинки и блеску глаз Хью, Рианон видела, что завтра вряд ли сможет повторить это утверждение. О колдовская сила африканской ночи!

– Вы хотели спросить, – напомнил ей Энди.

– Ах да. Насчет охотничьего домика. – Она с трудом собралась с мыслями. – Если клиентов нет, может, мы могли бы там поснимать?

Энди посмотрел на Дуга, и братья рассмеялись.

– Ладно, – сказал Энди, – только недолго. Завтра уже прибудет клиент, и я не думаю, что он примет телевизионщиков с распростертыми объятиями. Наши клиенты, знаете ли, не любят привлекать внимание публики.

– Правда? – заинтересовалась Лиззи. – А что за человек? Неужели знаменитость?

– Я же сказал – они не любят внимания публики, – повторил Энди и подмигнул ей. – Но поснимать после утренней экскурсии вы сможете. Тот парень приедет не раньше полудня.

– А во сколько мы выезжаем утром? – спросил Джек.

– Поднимут вас в пять. В пять тридцать – на старт. Завтракаем по возвращении, то есть часов в девять-десять.

– А вы, Дуг, поедете завтра с нами? – спросила Рианон.

– Утром – нет. Может быть, после обеда.

Дуг смотрел не на нее, а на Элмора, который приближался к ним с подносом в руках. На подносе стояли коктейли.

– Это что, оргазм? – воскликнула Лиззи, увидев перед собой всего лишь стакан с коктейлем, а не зонтик и не детскую хлопушку.

– Не стоит судить по внешнему виду, – откликнулся Энди.

– Из чего он? – спросила Рианон, взяв стакан с подноса.

– Секрет фирмы. Основной компонент – текила.

Рианон почувствовала на себе взгляд Дуга, повернула голову и улыбнулась. Дуг улыбнулся в ответ и поднял стакан.

– Добро пожаловать в Перлатонгу, – произнес он, обращаясь ко всем гостям. – Надеюсь, она не обманет ваших ожиданий.

Какое-то мгновение Рианон изучала лицо Дуга и решила наконец, что он даже привлекательнее брата, по крайней мере на ее вкус, так как у него более скромный взгляд.

– Я слышал, вы сегодня познакомились с Шейлой и ее потомством, – сказал Дуглас, вновь поворачиваясь к Рианон.

Рианон улыбнулась:

– Да, это точно. Встреча не из тех, что легко забыть. Я чуть не поверила, что она ручная.

Дуг кивнул и спросил у Энди:

– Где она была?

– Возле излучины, вместе с остальными, – ответил Энди, неожиданно широко улыбнулся и добавил: – Знаете, Шейла – это вторая великая любовь моего брата. Это он ее нашел, когда она попала в капкан. Он поднял тревогу, а пока мы освобождали ее, сидел рядом и гладил ее. А самое забавное – когда родились львята, она только Дугу позволила их забрать. Я про такое никогда не слышал. Говорите что хотите, но любовь творит чудеса.

Лиззи во все глаза глядела на Дуга. На нее рассказ Энди явно произвел впечатление.

– А кто его первая великая любовь? – спросила она.

Энди посмотрел на брата; в его глазах плясали озорные огоньки. Дуг рассмеялся, покачал головой и отклонился в сторону, чтобы дать официантке возможность поставить на стол блюдо с жареным мясом антилопы.

– Его первая великая любовь, – торжественно заговорил Энди, – проживает в Йобурге. С ней тоже связана веселая история, правда, старик?

Дуг приподнял бровь и послал брату многозначительный взгляд.

– Кому антилопы? – спросил он.

– Мне, я умираю с голоду, – подала голос Мелани, протягивая тарелку. При виде еды она воодушевилась. – Ой, какая прелесть, картошка в мундире! – На столе появилась большая кастрюля с картошкой. – А можно мне пива? Эти оргазмы мне не нравятся. Джек, ты же любишь пиво? Давай выпьем пива.

Энди взглянул на Рианон, смиренно, словно извиняясь, подозвал официантку и сказал:

– Принесите, пожалуйста, два пива и две бутылки “Недер-берга”. Одну красного и одну белого. А вам, леди, еще оргазма? – спросил он Лиззи.

– Думаю, попозже, – отозвалась та, откинулась на стуле и закинула ногу на ногу. Разрез юбки открылся. Взгляд Энди скользнул по гладким бедрам.

Дуг взял тарелку Рианон, чтобы положить ей мяса, и попросил:

– Можете рассказать о вашей программе? О чем она? Энди мне говорил, вы хотите что-то снять про Южную Африку?

Рианон кивнула.

– Спасибо, достаточно, – сказала она и забрала у Дуга тарелку с мясом. – Ну да, наш сюжет посвящен Новой Южной Африке, как теперь принято говорить. Отсюда мы поедем в Дурбан и Кейптаун.

– Вы бывали в Кейптауне? – поинтересовался Энди.

– Я был, – вмешался Хью. – А остальные в первый раз.

– Тогда их ждут яркие впечатления, – заметил Энди. – Кейптаун – настоящая жемчужина. До Перлатонги ему далеко, но все же…

– Это там Столовая гора? – перебила его Мелани. Она энергично жевала и тем не менее уже подкладывала себе на тарелку третью картофелину.

Энди взглянул на нее, силясь понять: она действительно не знает или издевается?

– Ну да, Столовая гора там. Где вы там остановитесь?

– В отеле “Бей”, – ответила Рианон. – Знаете такой?

– Конечно, мы в Кейптауне сами там останавливаемся, – сказал Энди. – Дороговато, зато трудно найти что-нибудь лучше. Долго вы пробудете в Кейптауне?

– Пять дней.

Энди кивнул:

– У нас там есть знакомые, мы могли бы вас с ними свести. А в Йобург вы собираетесь?

Рианон хотела было ответить, но вдруг заметила, как Дуг кивнул Энди, намекая, чтобы тот обернулся. Взглянув туда, куда указывал Дуг, Рианон увидела довольно элегантную немолодую даму. Та ужинала в одиночестве за соседним столиком.

Когда охранник увел эту женщину в коттедж, Рианон спросила:

– Кто это такая?

– Некая Рэнди Тикстон, – ответил Энди. – Прилетела вчера из Нью-Йорка, билет заказала в последний момент. Здесь ни разу ни с кем не заговорила, даже во время экскурсии, так мне передавали.

– Неужели? Хотя, что такого? Может быть, она просто застенчива.

Энди пожал плечами.

– Все может быть. Понятно только, что она предпочитает быть одна. Вон та компания пригласила ее поужинать вместе, но она отказалась.

Уголки рта Рианон опустились.

– Наверное, не любит привлекать внимания, – заметила она.

– Или сама чем-то интересуется, – вставил Дуг. – Сегодня она расспрашивала одну из наших девушек о вас.

– Обо мне лично или о программе? – с удивлением переспросила Рианон.

– Думаю, и то и другое. Правда, многие спрашивали, почему здесь камеры, так что она не исключение.

– Может, пригласить ее завтра поехать с нами, раз она одна? – предложила Лиззи.

Рианон пожала плечами:

– Можно, лишь бы эта дама не расценила приглашение как вторжение в ее личное пространство.

– Она ведь может отказаться, – возразила Лиззи, улыбаясь, потому что рука Энди нашла под столом ее руку.

Рианон задумчиво кивнула, а потом выбросила одинокую путешественницу из головы и принялась расспрашивать Дуга, какие звери, по его мнению, будут наиболее интересны телезрителям. Пока они беседовали на эту тему, Лиззи и Энди присоединились к танцующим, а Джек и Хью затеяли беседу с двумя канадцами из-за соседнего столика.

Около двенадцати Рианон вышла на танцплощадку, чтобы пожелать Лиззи доброй ночи. В ту же минуту Хью и блондинка незаметно ускользнули в темноту.

– На боковую? Я бы тоже не отказалась, – сказала Лиззи и прыснула, когда Энди прошептал ей что-то на ухо и отошел. – Ты бы умерла, если б слышала, что он может выдать.

Смеясь, она взяла Рианон под руку.

– Сможешь завтра рано встать? – со смехом спросила Рианон.

– А у меня есть выбор?

– Нет, – покачала головой Рианон.

– Значит, смогу. – Лиззи все еще улыбалась. – Только скажи мне одну вещь, Рианон. Если бы здесь был Оливер, ты бы смогла встать рано?

– Вряд ли, – призналась Рианон. – Но его здесь нет, и я – твой начальник, поэтому тебе придется потерпеть.

– Ты удивительно добра, – сказала Лиззи. Энди обнял Лиззи за талию.

– Ты готова? – прошептал он, целуя в ее шею.

– Готова, – ответила она и подмигнула Рианон. Несколько минут спустя Энди открыл дверь коттеджа Лиззи и отступил в сторону, пропуская ее вперед. Войдя в комнату, она увидела при свете ночника, что кто-то успел здесь побывать, передвинул кровать и затянул окно тонкой газовой сеткой от комаров. Лиззи бросила сумку в кресло, подняла взгляд и увидела в зеркале себя – растрепанную. Хлопнула входная дверь, и в зеркале появилось отражение Энди. Лиззи улыбнулась.

Ни один из них не произнес ни слова. Они приблизились друг к другу, губы их соединились, послышался жадный глухой стон. Его твердый настойчивый язык проник в ее рот. Энди стиснул ее ягодицы, она почувствовала его мощную плоть и поняла, что он готов к встрече с ней.

Голова Лиззи откинулась назад, ее глаза встретились с невероятными голубыми глазами Энди, и она принялась расстегивать его рубашку. Он снова поцеловал ее и поднял подол юбки.

– Да, – выдохнул он, обнаружив, что под юбкой у нее ничего нет. Его ладонь скользнула между ее ног, пальцы вошли в ее влажное лоно. Она ахнула и навалилась на него.

– Ты моя сладкая, ты это знаешь? – хрипел он и терся губами о ее губы. – Сними, – прошептал он, дергая ее юбку. – Все снимай.

Она послушно отступила на полшага и сбросила с себя те два предмета одежды, что на ней были.

– Ты красивая, – прошептал он, глядя на нее. – Красивая. Груди у нее были маленькие, зато соски торчали, и когда он наклонился и взял один из них в рот, ее пальцы яростно вцепились ему в волосы. Она невероятно хотела его, но могла бы подождать, она с ума сходила от того, что стоит обнаженная перед ним, одетым.

Он опустился на колени, нажал большими пальцами на ее лобок и раскрыл щель.

– Bay, – стонал он, – как у тебя тут сладко.

Он ласкал языком средоточие ее женственности, а она смотрела на него сверху вниз и старалась не думать о Рианон. Веселье в ее глазах погасло.

– Тебе хорошо? – спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил ласки.

Через несколько минут, когда оргазм начал сотрясать тело женщины, он поднялся на ноги, расстегнул ремень и сбросил ботинки. Она сдернула с него рубашку, целуя его, помогла ему спустить брюки. Потом с силой сжала рукой его пенис и почувствовала, что из ее горла сейчас вырвется ответ на его стон.

– Послушай, у тебя самый чувственный рот на свете, – сказал он, жадно целуя ее. – Едва я тебя увидел, сразу захотел, чтобы ты попробовала меня на вкус.

– Так в чем дело? – отозвалась Лиззи.

Глаза Энди потемнели от вожделения. Он подхватил ее и перенес в постель. Она откинула ажурное покрывало, и он опустил ее на прохладную простыню; голова ее оказалась в изножье кровати, а ноги – на подушках. Он склонился над ней.

Лопасти вентилятора лениво вращались. Он сидел на корточках, и она поднялась ему навстречу, взяла рукой его мошонку, облизала губы и медленно, очень медленно и очень решительно взяла его пенис в рот.

– Боже милостивый, – выдохнул он, его пальцы вцепились в ее плечи. – Не останавливайся, – взмолился он, сжал пальцами ее соски, а она стиснула его ягодицы.

Прошло несколько минут, и он сказал ей:

– Встань на колени.

Она повиновалась, не выпуская его плоть изо рта, а он словно бы проник еще глубже, когда наклонился, чтобы дотянуться до ее ягодиц.

– Продолжай, не останавливайся, – просил он. – Раздвинь ноги. Пошире. Хорошо. Вот так…

У нее во рту был его пенис, очень твердый, а между ног она чувствовала неодолимое жжение. Ей так хотелось, чтобы он вошел в нее, но ведь и сейчас ей несказанно хорошо. Ночь невозможно бесстыдной любви. Теперь она захватывала губами только кончик пениса, но в следующее мгновение опять глубоко погрузила его в себя. Его руки ласкали ее, и ее поглощала бездна его страсти, как будто неудержимая сила его желания затмевала ее чувства. Он обволакивал ее, он был у нее во рту, на груди, на лице, на спине, на ягодицах; она ощущала, как он заходит в нее, раздвигает ее бедра своими, сжимает ее талию и проникает вглубь. Но он все еще у нее во рту. Но он и сзади, и внутри, внутри, все глубже и глубже.

Лиззи замерла в изумлении и вдруг осознала, что за ее спиной стоит на коленях Дуг, что руки Энди ласкают ее соски, а ладони Дуга сжимают ее щеки, и это Дуг наклоняется над ней и целует ее, а потом в нее снова входит пенис его брата. Она сжала мужскую плоть губами с тихим стоном, а Дуг начал ритмично двигаться в ней, в то же время лаская ее ладонями. Никогда она не сможет описать, что почувствовала, когда оба пениса неторопливыми толчками входили в нее, даря ей такой экстаз, какого она не испытывала в жизни.

Они вертели ее, передавали друг другу, целовали, ласкали, любили ее, овладевали ею всю ночь, и страсть казалась неутолимой. Сквозь тихие стоны желания и крики наслаждения Лиззи различала вдали рычание львов и вой гиен, как будто звери исполняли древний ритуал, которым и должна сопровождаться непереносимая любовь. Их тела извивались под белым газовым покрывалом, а под потолком неторопливый вентилятор разгонял по комнате густой влажный воздух. Лиззи и не подозревала, что ее тело способно на такую безоглядную отзывчивость, что она может принадлежать сразу двум мужчинам и при этом чувствовать себя самой прекрасной, самой чувственной женщиной из всех живущих на земле.

Когда она наконец заснула, голова ее покоилась на плече Энди, ноги их переплелись, а рука ее лежала у него на груди.

Дуг тихо встал, пошел в угол, где оставил одежду, быстро оделся, подобрал ружье и оглянулся на брата. Энди смотрел на него. Они обменялись понимающими улыбками, Энди погладил светлые встрепанные волосы, поцеловал их, осторожно перевернул Лиззи на бок и тоже встал.

Когда Рианон вышла к завтраку, солнце как раз показалось над горизонтом. Ее друзья были уже здесь, все в шортах цвета хаки, в рубашках, шляпах и солнечных очках. Вокруг была навалена аппаратура. Они прихлебывали чай или кофе из чашек, заедали пирожками, попыхивали первыми утренними сигаретами. Терпение и знания смотрителей заповедника, которых журналисты завалили бесчисленными вопросами, казалось, были столь же безбрежны, как и красота окружающей природы.

– Кофе? – предложил Хью, когда она подошла к столу.

– Будь добр, – ответила Рианон, заглянула в сумку, чтобы проверить, не забыто ли что-нибудь необходимое. – Сахара не надо. Где Мелани?

Она ожидала увидеть измученные, красные глаза Лиззи, но, посмотрев на нее, к своему удивлению, не заметила ничего подобного.

– Только что в сортир прошествовала, – весело отозвалась Лиззи. Она, разумеется, заметила, что Рианон поражена ее видом. – Как спалось? – небрежно спросила она, взяла из рук Хью чашку и передала ее Рианон.

– Нормально. – Рианон взяла чашку. – А ты?

Лиззи ответила ей выразительным движением бровей, повернулась к Джеку и спросила, не собирается ли он дать ей микрофон.

– Сколько мы вчера пленки израсходовали?

Рианон стоило труда отвести взгляд от Лиззи и обратиться к Хью.

– Минут тридцать – сорок, – ответил тот, подавляя зевок. – Сейчас я взял с собой две девяностоминутные. Кстати, тебе удалось душ принять? У меня в доме воды не было.

– Да, у меня тоже, – сказала Лиззи. В эту минуту к ним подошла Мелани. – Тоненькая струйка, и все.

– Наверное, ночью слон раздавил трубу, – предположила присоединившаяся к ним Мелани, наливая себе кофе. – Эта дама говорит, что к нашему возвращению водопровод починят. – Рианон взглянула туда, куда указывала Мелани, и увидела Рэнди Тикстон, стоявшую в одиночестве около кухни и заряжавшую пленку в фотоаппарат. На столике рядом с ней лежал изящный пробковый шлем и дорогой, судя по виду, бинокль. Лицо ее было сосредоточенным, и Рианон почему-то показалось, что такое выражение вообще ей свойственно. Когда она наконец справилась с аппаратом, то повесила его на шею и застыла, ни на кого не глядя, ни к кому не обращаясь и явно ожидая, чтобы ей сказали, что делать дальше.

– Ну что, пригласим ее? – спросила Рианон, заметив, что Лиззи смотрит в ту же сторону.

Та пожала плечами:

– Как скажешь. Хочешь, я пойду.

– Нет, Лиззи. Мелани, сходи, пожалуйста, ты. Хватит зевать, Хью, ты меня уже достал.

– Приветствую ранних пташек. С добрым утром! – К ним подошел еще один сотрудник заповедника, Джим.

– Благодарю вас, все отлично, – ответила за всех Рианон.

– Ночью слышали львов? – продолжал Джим. – Они любят перед рассветом бродить по лагерю.

Сама не зная почему, Рианон взглянула на Хью и едва не расхохоталась, увидев его побелевшее лицо. Очевидно, этой ночью кое-кто нарушил правила внутреннего распорядка.

– Пойду-ка заряжу пленку, – проговорил оператор и задрожавшей рукой поставил чашку на блюдце.

Они с Джеком и Джимом удалились, а Рианон решила не упускать возможности побыть пару минут наедине с Лиззи.

– Ну, что было? – тихо спросила она. – Как он, хорош?

На лице Лиззи появилась широкая улыбка.

– Лиззи, не томи меня. Выглядишь ты потрясающе, а значит, он со своей задачей справился.

Голубые глаза Лиззи искрились смехом.

– У меня такое в первый раз, – произнесла она. – Вот что я тебе скажу.

– Да что ты! – ахнула заинтригованная Рианон. – Что он такое делал?

– Спроси лучше, – мягко поправила Лиззи, – что они делали.

Брови Рианон поползли вверх.

– Они?.. Черт побери, да сколько их было?

Лиззи, смеясь, откусила кусок пирожного.

– Успокойся, всего двое. Энди и Дуг.

Рианон попыталась скрыть изумление, но рот ее все-таки приоткрылся. Наверное, Лиззи считает себя достаточно сильной для такого подвига, но она, Рианон, не станет мешать Лиззи витать в облаках.

Она издала тихий возглас:

– Ты это серьезно? С обоими? И как это было?

Лиззи пожала плечами.

– Знаешь, они меня совершенно с ума свели, – весело призналась она.

Рианон тряхнула головой.

– А сейчас как ты себя чувствуешь? Господи, как будто по тебе не видно! А вот когда ты проснулась, ты не почувствовала себя… неловко?

– Неловко? – Лиззи фыркнула. – Я себя почувствовала великолепно, поняла? Да кстати, когда я проснулась, их уже не было. Ни того ни другого.

Рианон нахмурилась, не зная, что и думать. Чем-то ей эта история не нравилась, хотя она сама не знала чем. Но, взглянув опять на Лиззи, она расхохоталась.

– Я тебе не верю, – заявила она. – Я, значит, лежу в постели одна, мне до смерти хочется, а ты, жадина, забрала себе двух самых роскошных парней в лагере?

– Ну да. – Лиззи вздохнула. – Знаешь, есть вещи, которыми женщина не может ни с кем поделиться.

Все еще смеясь, Рианон отставила чашку.

– Идем, – сказала она, – уже пора. И прошу тебя, кончай ухмыляться, а то всех зверей распугаешь. Что там с Мелани? – спросила она, озираясь. – Позвала она ту даму?

– С добрым утром, дорогие леди, – раздался голос Энди. – Надеюсь, вы хорошо выспались?

– Лично я – прекрасно, – беззаботно ответила Рианон и получила от подруги ощутимый тычок локтем в бок. – А вы?

– Лучшая ночь в жизни, – сообщил Энди, обращаясь исключительно к Рианон. – Позвольте мне вас познакомить. Это Рэнди Тикстон. Рэнди, это Рианон Эдвардс, продюсер телепрограммы “Хочу все знать”.

– Здравствуйте. Очень рада с вами познакомиться, – с улыбкой произнесла Рианон и протянула руку.

– Я также, – равнодушно ответила Рэнди, дотронувшись до руки Рианон кончиками пальцев.

– А это Лиззи Фортнам, – представила Рианон, – ведущая нашей программы.

– Здравствуйте, – сказала Лиззи, отводя взгляд от Энди, который по-прежнему не смотрел на нее.

Рэнди и Лиззи обменялись рукопожатием. Энди подбросил на ладони ключи от машины и спросил:

– Вы готовы отправляться?

Забравшись в джип, Мелани пнула большую корзину и капризно спросила:

– Эта штука обязательно должна лежать у меня под ногами? Возможно, Лиззи предложила бы поменяться местами и самой сесть впереди, но, принимая во внимание сегодняшнюю некоммуникабельность Энди, решила этого не делать и ограничилась резкой фразой:

– Заткнись и скажи спасибо, что ты вообще здесь.

– Садитесь, леди, – предложил Энди.

Рианон заняла место между Лиззи и Рэнди. Дамы не выражали желания общаться, причем холодность, с которой Рэнди встретила попытки Рианон завязать вежливый разговор, была почти оскорбительной. В конце концов Рианон оставила свои старания и отдалась созерцанию пейзажа. Когда джип выехал на дорогу, ведущую к лесу, она решила, что не станет беспокоиться о Лиззи. Да Лиззи и не нуждается в опеке: такие женщины, как она, способны позаботиться о себе сами. К тому же Рианон не хотела наносить Лиззи лишние травмы, у нее их и так достаточно. А сегодня она заметила в поведении подруги тревожные симптомы.

Минут двадцать спустя машина уже стояла на обочине дороги, и ее пассажиры зачарованно любовались бескрайним вельдом*, встающим в золотом утреннем небе блистательным светилом и пересекающим степь стадом антилоп.

* Вельд – южноафриканская степь.

– Подумать только, этих животных мы ели вчера на ужин, – виновато произнесла Рианон.

– Здесь у нас их хватает, – утешил ее Энди. – Взгляните на того красавца. Вон там, левее деревьев. Это самец. Владыка всего стада.

Хью оторвался от видоискателя.

– Всего стада? – переспросил он.

– Да. Это их общий муж, – усмехнулся Энди. – Работы у него выше головы.

– Хотел бы я возродиться после смерти в шкуре самца антилопы, – заявил Хью.

Все рассмеялись, а Рианон украдкой взглянула на Рэнди. Губы дамы не тронула даже тень улыбки.

– Между прочим, перед вами особый экземпляр, – сказал Энди, указывая рукой на стадо. – Самка с рогами – каприз природы. Рогатые самки встречаются редко.

– Жену мою вы не видели, – буркнул Джек. Он вертел в руках панель управления звукозаписывающей аппаратуры.

Снова все захохотали. Внезапно проснулся радиотелефон, и сотрудник заповедника сообщил, что в районе Кроссрича бродит слон.

– Слон-одиночка, – пояснил он. – И в скверном настроении.

Энди сказал в микрофон:

– Сообщение принято. Мы недалеко, можем подъехать посмотреть. Друг, ты после выезда связывался с базой?

Тот не успел ответить, как в разговор вмешалась оператор с базы.

– Привет, Энди, – сказала она. – База вызывает.

– Салют, Джен. Дуга сегодня видела?

Он уже вывел вездеход на дорогу и взял курс на Кроссрич.

– Пока нет, – последовал ответ.

– Когда он появится, передай, что наш любитель охотничьего быта приезжает раньше, чем мы думали, так что мы вернемся примерно в половине десятого, чтобы наши друзья успели поснимать в доме до его появления. Дуг должен встречать его около одиннадцати.

– Передам. А еще у нас сообщение для Рианон, – сказала оператор. – От… м-м-м… Оливера. Он звонил.

Энди оглянулся через плечо.

– Сообщение принято и оценено по достоинству, – сообщил он девушке, имея в виду выражение лица Рианон. – Спасибо.

Рэнди поерзала на сиденье, поправила седые волосы на затылке и принялась наводить видоискатель фотоаппарата на какой-то отдаленный объект.

– Он еще в Нью-Йорке? – осведомилась Лиззи.

– Нет, вчера вечером должен был вернуться в Лондон, – ответила Рианон и, помолчав, добавила: – Так надолго мы с ним еще не расставались.

– А когда вы встретились? – вдруг спросила Рэнди, не отводя глаз от степи.

Лиззи и Рианон удивленно переглянулись.

– Три… Нет, почти четыре месяца назад, – ответила Рианон. Рэнди закрыла объектив крышкой.

– Он американец?

Рианон чуть нахмурилась, и Рэнди поспешила пояснить:

– Вы что-то сказали про Нью-Йорк.

– Нет, англичанин, – ответила Рианон. – Просто он в основном работает в Нью-Йорке.

Рэнди поморщилась.

Лиззи посмотрела на Рианон, и, поскольку это была все та же Лиззи, в ее взгляде можно было прочитать целое собрание сочинений.

Еще через пару минут, когда дорога пошла слегка под уклон, Рианон, в свою очередь, спросила:

– А вы, Рэнди, замужем?

Рэнди повернула голову так, что Рианон увидела ее довольно красивое лицо в профиль.

– Была замужем, – ответила она. – Несколько лет назад мы развелись.

– А дети у вас есть? – осмелилась вступить в разговор Лиззи.

– Нет.

Джип тряхнуло, Рианон ухватилась за спинку переднего сиденья.

– Извините, ребята, – сказал Энди, оборачиваясь к пассажирам. – Никто не пострадал?

– Все целы, – откликнулся с заднего сиденья Хью.

– А ты, Лиззи? Как тебе эта болтанка?

Глаза Лиззи слегка округлились: неужели он в самом деле проявляет заботу о ее организме после этой безумной ночи? Заметив, что парень наблюдает за ней в зеркало заднего вида, она улыбнулась, он подмигнул в ответ, и к ней почему-то пришло теплое чувство уверенности и безопасности. Она лениво спросила себя, присоединится ли к ним Дуг и в эту ночь, и поняла, что не хочет этого – даже хорошего может быть чересчур много.

Покатавшись некоторое время по саванне и не обнаружив слона, они остановились возле озера. Энди и Элмор начали распаковывать корзину, а Рианон и Лиззи пошли прогуляться вдоль берега, чтобы обсудить отснятый за утро материал. Когда они приблизились к кромке воды, Энди крикнул им:

– Эй, будьте осторожны! Не подходите к воде! Здесь есть крокодилы!

Лиззи и Рианон отпрянули и едва не столкнулись с Рэнди Тикстон.

– Ох, простите, – сказала Рианон, – мы не знали, что вы здесь.

– Я сама виновата, – возразила Рэнди. – Слишком тихо подошла.

Не зная, что сказать, Рианон посмотрела на подругу, потом опять на их странную спутницу.

– А… Рэнди, вы надолго в Перлатонгу? – нарушила молчание Лиззи.

– Уезжаю послезавтра.

– И куда же?

Взгляд Рэнди рассеянно скользил по поверхности озера.

– В Кейптаун.

– Правда? И мы туда же, – улыбнулась Рианон.

– Леди, не желаете ли кофе? – окликнул их Энди.

Рэнди повернулась, повесила аппарат на плечо и зашагала к машине. Подруги медленно последовали за ней.

– Она симпатичная, – сказала Рианон. – Хорошо, что мы пригласили ее.

– Надо бы записать ее координаты, – согласилась Лиззи. Энди уже спешил к ним с двумя чашками кофе в руках. Лиззи взяла у него чашку, поблагодарила.

– Не за что, Лиззи, – отозвался он. – Жаль, что так вышло со слоном. Но вы не отчаивайтесь, их здесь бродит немало.

Рианон заверила его, что никто и не думает отчаиваться, и спросила:

– Есть у нас шанс снять гепарда?

– Небольшой. Это ночное животное.

Рианон кивнула и, уловив выражение лица Лиззи, сказала:

– Если не возражаете, я схожу поговорю с ребятами. Надо кое-что обсудить.

– Конечно, – улыбнулся Энди и хотел было пойти следом за ней.

– Погоди, – окликнула его Лиззи. Он остановился, обернулся, и она почувствовала, что краснеет. – Ты избегаешь меня?

Он засмеялся, но глаза почему-то оставались безучастными.

– С чего бы?

Лиззи пожала плечами:

– Не знаю. Просто мне так показалось.

Он недолго смотрел на нее, потом сунул руки в карманы и отвернулся.

– Не собираешься ничего сказать? – почти закричала она.

– А что ты хочешь от меня услышать?

Ее лицо напряглось.

– Ну, хотя бы о чем ты сейчас думаешь.

Он снова посмотрел на нее, и она вдруг ощутила тяжесть в груди.

– Честно говоря, – сказал Энди, – думаю, тебе это не нужно знать.

В горле у Лиззи пересохло.

– Почему ты не доверишься мне? – резко спросила она.

– По-моему, – отозвался он, – именно так я поступил ночью.

С этими словами он легонько шлепнул ее по заду, отвернулся и зашагал к джипу, что-то крича Элмору.

Лиззи смотрела, как он удаляется. Она была настолько ошеломлена, что в первый момент даже не могла рассердиться. Потом закрыла глаза, и перед мысленным взором завертелись сцены прошедшей ночи. Когда они втроем занимались любовью, это казалось очень правильным, прекрасным; сейчас же это показалось – точнее, ей показалось, – что все это было грязно, грязно. Групповуха, только и всего. А кто она? Вдова, не знавшая любви со дня смерти мужа и вот теперь узнавшая ее с другими и страшна стыдившаяся этого.

Впервые за долгие месяцы у нее защипало в глазах.

– Мерзавец, – прошипела она, повернувшись к машине спиной. – Как он осмелился так поступить со мной?

Впрочем, Энди, конечно же, не знает, что наделал, не догадывается, насколько чудовищный поступок совершил, как жестоко разбил ту малую толику веры в себя, что у нее еще оставалась. Как ему было догадаться, когда она так тщательно скрывала свою боль? И кроме того, Лиззи сама себя предлагала, почему же она недовольна, что он отнесся к ней как к шлюхе?

Она чувствовала не только ярость, но и усталость. Захотелось приложить ладони ко лбу и сделать глубокий вдох. Сейчас не время думать о Ричарде. Некогда. Сейчас надо думать об Энди, о том, как провести рядом с этим человеком еще несколько часов и не дать ему понять, насколько глубоко он ее ранил. Лиззи затрясло от гнева, когда до нее донесся его смех, но сейчас она ничего не может сделать, она должна участвовать в съемках. А задевать самолюбие парня – не лучший способ заставить его предстать в наилучшем свете. Поэтому необходимо спрятать жестокую боль под ослепительной улыбкой.

Приняв такое решение, Лиззи направилась к машине. Ее товарищи, обмениваясь шутками, уже занимали свои места.

– Благодарю за кофе. – Она подошла к Энди и вылила содержимое на землю.

– Пожалуйста, – сказал он, глядя, как она прячет чашку в корзину.

– Ты что? – шепотом спросила Рианон, когда Лиззи уселась рядом с ней. – Что происходит?

– А ты как думаешь? – Лиззи издала горький смешок. – Я сослужила свою службу, и теперь на меня можно наплевать.

Рианон помрачнела:

– То есть как – наплевать?

– В буквальном смысле, – ответила Лиззи, упорно глядя в окно. – Ты прекрасно понимаешь, что это значит. Помнишь Филиппа?

В глазах Рианон на мгновение вспыхнул недобрый огонек, но она тут же сообразила, что Лиззи сейчас слишком расстроена и на ее слова не стоит обращать внимания. Она не стала отвечать, только посмотрела в сторону Энди и невольно скрипнула зубами. Рианон не переваривала мужчин, способных попользоваться женщиной, получить от нее все, чего им хочется, а утром отшвырнуть ее как ненужную тряпку.

– Ничего, у нас есть свое оружие, – сказала она, имея в виду традицию программы прибегать к нелицеприятной съемке тех персонажей, которые, по мнению авторов, этого заслуживали.

Лиззи кивнула, но Рианон почувствовала, что ее душа не лежит к этому способу мести, а это означало, что подруга ранена даже глубже, чем Рианон подумала сначала. Боже, до чего сволочной бывает иногда жизнь! Впервые после смерти Ричарда Лиззи решилась (и смогла) сойтись с мужчиной, и вот какой гадостью это закончилось!

Подъезжая к лагерю, Рианон отметила, что Лиззи держится молодцом. Как всегда живо и остроумно она комментировала повадки появлявшихся в кадре жирафов и антилоп-гну, кабанов и гиен, быков, гиппопотамов и даже виверр*, а диалоги с Энди, когда журналистка задавала ему вопросы, а он рассказывал о животных, были непринужденными и дружелюбными. Больше всего Рианон позабавил момент, когда Энди с нехорошим блеском в глазах сообщил Лиззи, что единственными, насколько известно науке, животными, которые занимаются сексом ради удовольствия, являются бабуины.

* Хищные млекопитающие.

Ведущая даже глазом не моргнула, лишь, повернувшись к камере, послала зрителям выразительный взгляд, и Энди, не имевший представления о тележурналистике, каким-то шестым чувством ощутил, что его крупный план непременно появится на экранах.