Невеста лорда Темного леса

Глава 3.6

Катрин

На следующий день я нашла Жиля в кабинете. Темные витражные стекла приглушали дневной свет. Горел светильник. Жиль сидел за столом. Он, шевеля губами, как школьник водил пальцем по строкам какой-то книги, постоянно сверяясь с другой. Надо было уйти, но меня так и тянуло приблизиться к нему. Я взяла том на самом верху из стопки на столе. Вслух прочитала название: "Магия, что проистекает из камней". В глазах мужчины плескалась удивление, причины которого я не понимала. — Что делаешь? — лукаво спросил я. — Тебе знаком язык эльфов? — Мм, да? Я еще раз перевела взгляд на книгу, пытаясь рассмотреть, есть ли там что-то странное в буквах. Я не видела. Название было совершенно обычным, я не испытывала никого труда, читая его. Но я ничего другого и не видела. — И кто тебя учил? — не отставал Жиль, я уже и пожалела, зачем я только пришла сюда. — М-матушка, — пролепетала я, ткнув пальцем наугад. Взгляд мужчины стал расчетливым. — Никуда не уходи, — крикнул он, удаляясь у дальний угол кабинета. Я огляделась, рассматривая пути к бегству. Вдруг читать книги на эльфийском в этом мире было неприличным. Для женщин, к примеру. — Хмм, тогда дело пойдет быстрее, — Жиль радостно принес стул с высокой спинкой, подвигая поближе его к столу. — Итак, — я уселась, подтянув к себе лист с бумагой. Мне дали длинную, изогнутую палочку с острым концом на крае. — Перо, — я покрутила его в руках. — А где чернила? Жиль глянул на меня с интересом, как смотрят на сумасшедших. Стало неловко, и я провела пером по бумаге. Из-под острого конца выходила ровная глянцевая линия. — Так что мы ищем, — кашлянула я, поудобнее устраиваясь на стуле. Жиль вернулся с новой стопкой местной литературы и бросил:- Все про порталы. Не сказала бы, что это было лучшее техзадание в моей жизни, но делать нечего. Начать я решила с той книги, которую взяла первой — про магию камней. Страницы пухлого тома пришлось просматривать по диагонали, останавливаясь на некоторых местах. Из книги следовало, что несколько залежей волшебных камней находились в лесу Хинифиад. Больше нигде на континенте их не было. Так называемые гарнизоны существовали именно для того, чтобы охранять и контролировать добычу ресурсов. Похоже, что другие расы доступа к запасам камней не имели — волшебство в этом мире преднахначалось только первородным. Волшебные камни встречались в двух разновидностях, прозрачные и белые. Как то белое, что в моем кольце. Цветные считались более сильными, они подзаряжались от носителя, или извлекали магию из окружающего мира. "Камни, окрашенные цветом, не всем открывают волшебство, а избранным доступны не все свойства, только одно или два." Хм, забавно, камни с разграничением доступа. Прозрачные же камни, следует из описаний той же книги, обладали только возможностью отпирать закрытое. Их часто использовали эльфы, как ключ-приглашение. Одноразовый. Затем следовали сложные размышления о природе этой силы. Духи стихий танцевали при создании мира, и получился такой необычный лес, полный магии. Любимейшая супруга Отца всей Мудрости гуляла там, разглагольствовала книга. А вот это было особенно интересно: "Люди красивы, отважны и любознательны. Но дух их незрел. Разве хотел бы Отец Мудрости, который в величайшей милости своей даровал магию эльфам, чтобы ей владели существа, столь юные и беспечные?". Какой-то эльфийский расизм прослеживался в этих строках. Все это было интересно, но абсолютно не помогало найти портал. Изложив основные тезисы на бумагу, а потянулась за следующим томиком. Она была о целебных свойствах растений. Потом о том, как врачевать раны, лечить лихорадки. Оказывается, эльфы болели не меньше людей. Целительская магия редко встречалась среди их народа. "Универсальные" маги появлялись еще реже. Их было достаточно в древности, но со временем стало исчезающе мало. Как же так? Забрали все волшебные камни себе, а магия исчезала. В тексте встретилось описание Риднис Лучезарной, которую они сравнивали и с луной, и со звездами. Риднис умела все. И рану исцелить и дерево вырастить, тем была и ценна для своего народа. Что ж грустно, последний универсальный маг в эльфийской расе. "Не та ли эта Риднис, о которой писал кто-то там Златокудрый?" — я покосилась стопку книг перед Жилем, под которой, возможно, и лежала тетрадь. "Древо жизни ярче всех цвело на ее теле" — с упоением вещала книга. Ну это уж совсем чересчур, подумала я. Вот у меня эта эльфийская веточка прямо под грудью. Хотя может у Риднис она находилось в более пристойном месте, на руке, к примеру. Я вспомнила ледяные пальцы жреца, которые исследовали знак, и содрогнулась от омерзения. Из дальнейших книг я поняла, что самое важное в жизни эльфа были ритуалы. И духовное развитие. Все было регламентировано: когда ты встаешь, когда умываешься, о чем думаешь в этот момент. Я долго перечитывала фразу: "После пробуждения от грез освежи лицо и тело. Но не трать это время попусту, стой и наблюдай на берегу реки своих мыслей, но не прыгай внутрь". Автор предлагал освежиться в реке? Или это иносказание — "река мыслей"? Какая-то эльфийская медитация? Под конец, когда очередная принесенная Жилем гора книг дошла до середины, и я нашла себя читающей уже пятидесятую странницу про подготовку к танцу в праздник Леса, я поняла, что с меня довольно. Я обессилено положила голову на стол. За окном уже давно стемнело, а я не заметила, что Жиль зажег все лампы. Жиль все так же сидел, склонившись над книгой, и прилежно шевелил губами. Тень от ресниц падала ему на щеки. Почувствовав мой взгляд, он поднял голову — Итак, что же ты нашла? — спросил, поднимаясь с кресла и подходя к окну. — А ты? — К сожалению, ничего про порталы. Но в журнале наблюдений начальника стражи было, что их призвал за грань король Ринари. — Это я видела, — кивнула я. — Но, честно говоря, понятнее не стало. Жиль задумчиво рассматривал светящуюся сферу настольной лампы. — Я много раз спрашивал у Рона, почему эльфы ушли триста лет назад, но не получил ответа. Не говорил мне… Я бы тогда не понял, наверное. Теперь знаю, что такова их суть. Снаружи прекрасные и молодые, древние внутри. Они не хотели и не могли оставаться во внешнем мире. Люди сказали им, что больше не нуждаются в них, поэтому-то эльфы так легко и покинули свои города. Я уловила горечь в его словах, и мне стало его жаль. — То есть кто-то из людей убедил их, что уже большой и справится сам. Но у нас все равно есть надежда уговорить эльфов, не так ли? Жиль криво улыбнулся. — Ничего кроме этой надежды. — Что же узнала ты? — спросил, бросив острый взгляд на мои записи. — Кое-что про камни, — пробормотала я, протягивая листы. Жиль впился глазами в кривоватые строчки. Значит, я писала все же на языке валов. Если бы заметки были на эльфийском, то ему бы опять пришлось листать свой словарь. — Ну и про танцы немного. — Про танцы заметок не делала, — следом расплылась в улыбке я, прочитав удивление в его взгляде. Да, эта шутка была неудачной. — Ты видела запертую дверь? — отрывисто спросил Жиль. — Я не смогла открыть ее. — Это я понял. — И как же? — я распахнула глаза. Он устало улыбнулся:- Ну тогда бы дверь не была уже заперта, верно? Как все просто. Я звонко расхохоталась, покачиваясь на стуле. Мне было как-то… уютно. В груди застыло странное чувство, как будто это какой-то семейный вечер. Словно нас не ждет невыполнимая миссия и притаившаяся стая волков. И можно просто так сидеть и качаться на стуле. — Где амулет Рона? — однако Жиль не разделял веселья. — Я помню, там был прозрачный камень. Мой стул замер, меня как обухом по голове ударили. — И правда, где он?