Невеста лорда Темного леса

Глава 7.4

Анри

Дождь прекратился, показавшееся солнце из туч грело лицо, по лбу стекали капли пота, от мокрой одежды поднимался пар.

Я прижался к желтой стене дома на самом юге города, пытаясь выровнять дыхание, голоса франов стихали. Выход к морю был за два квартала отсюда.

Я уже целый час бегал от франов по городу, пытаясь запутать следы и, кажется, успел изучить город.

Сжав меч, осторожно выглянул из-за угла. Мне бы попасть в пещеру раньше. Их командир не дурак, и уже, наверное, обнаружил, что среди захваченного гарнизона нет синьора. Я не удивился бы, если ему уже известно о нашем присутствии в городе. Мы не скрывали своих титулов, когда прибыли в город. Этим и можно объяснить большое количество патрулей среди городских улиц.

Пригибаясь, двинулся вдоль стены и вдруг увидел знакомую зеленую тунику. Жиль. Он шел мне навстречу размашистым шагом. Солнце скрылось за свинцовыми тучами, опять подул теплый ветер с моря.

Я рванулся к нему и вовремя — нас окружили красные плащи. Я выставил вперед свой меч, мой брат встал спиной ко мне.

— Сдавайтесь, граф Эленойский, лорд Феной желает говорить с вами.

— Так пусть придет сюда, — усмехнулся я.

Первый смельчак, который прыгнул на нас, сразу же упал с проткнутым животом. Разозленные поражением своего соратника, они напали на нас все сразу. Звенели мечи, сыпались проклятия и предсмертные крики. В глазах темнело от напряжения, рука подрагивала, я уже машинально рубил, отклонялся, приседал. Жиля, кажется, ранили, и он упал. Я наклонился к нему, его лицо было бледно и искажено мукой. Но он дышал, был жив! Положив его руку на рану и прижав ее, я прошептал: “Держись, брат”. Быстро вывернувшись, срезал мечом двух кинувшихся на меня молодчиков.

В этот момент над городом запел серебряный рог. Город наполнился звоном мечей, топотом ног и певучими голосами на незнакомом языке.

Тут и там раздавались предсмертные крики. Я, наконец, опомнился, кровь и пот заливало глаза, сердце стучало как сумасшедшее. Из человек пятнадцати отряда красноплащников осталось человека четыре. Недолго думая, я снес им головы.

Голова одного из бедолаг подкатилась к приближающемуся отряду. Они остановились в некотором замешательстве, оценивая обстановку. Высокие воины, облаченные в темную кожаную кольчугу. Лица их наполовину скрывали шлемы. Они были вооружены луками и мечами, они смотрелись чужеродно среди улиц южного города. По выгравированной волчьей голове на деревянных щитах, я догадался, что они были из деревни оборотней. Я мало знал о них, они жили далеко, в самой глубине леса Хинафиад и не поддерживали никаких отношений с Эленойей. Жиль пришел от них.

О жителях Деревни Свободных ходили разные слухи, в том числе об их магии, о том, что их староста — злобная старая ведьма, и что все жители и не люди вовсе. Арас постоянно точил зуб на их жилище. Когда я был молод и моя мать управляла графством, он несколько раз пытался вооружить людей, чтобы штурмовать Лес, но суеверный страх перед Хинифиадом удерживал как обычных обывателей, так и воинов. Вассалы просто саботировали попытки жреца организовать крестовый поход, а солдаты отказывались идти.

Мы некоторое время, оцепенев, осматривали друг друга, как вдруг один из воинов, видимо, подросток, небольшого роста и тонкий, бросился с криком к телу Жиля.

— Жиль, Жиль — раздался звонкий голос, смешанный с рыданиями.

Мальчишка сорвал с головы шлем, золотая коса упала на черную бронь.

Сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать,

— Катрин?! — проговорил я онемевшими губами.