Невеста лорда Темного леса

Глава 5.1

КатринЯ долго шла по тропе. Изумрудные кроны смыкались надо мной. Казалось, что я начала забывать, кто я и зачем в этом абсолютном безвременье. Не было слышно ни звука.

Старуха в темных лохмотьях, неожиданно заслонившая собой проход, заставила вздрогнуть. В ней осталось мало человеческого: небольшого роста, со сморщенной коричневой кожей, острые уши торчали из-под неопрятных седых кос.

— Привет, тебе принцесса, — прошамкала старуха,

В изумлении я остановилась.

— Но я совсем ни принцесса!

— А кто же ты тогда? Старуха исчезла, а на месте ее была темноволосая красавица в легких ниспадающих одеждах. Драгоценные каменья сверкали в неживом свете.

— Тебе нужно вспомнить! — прошептали ее губы.

Я моргнула, и яркое живое солнце ослепило меня.

Прозрачно-бирюзовые волны с грохотом разбивались на миллионы брызг под моими ногами. Лазурное полотно моря сверкало на солнце, испещренное точками кораблей. Периодически оттуда раздавался грохот и столб дыма поднимался в небо.

Я стояла на небольшой площадке посреди воды, мостик от которой тянулся к скалам и терялся там. На моей руке сверкал большой перстень с белым матовым камнем. "Такое кольцо же было у меня, — вспомнила вдруг я". Внутри камня разгоралась золотая искра.

— Нель Риднис, — услышала я взволнованный голос. — Нам нужно уйти.

На лице эльфа в сверкающем серебристом одеянии читалась мольба. Эльф без конца оборачивался в сторону берега, отчего камни на венце вспыхивали алмазными искрами.

— Я никуда не уйду без Ринари, — неожиданно произнесли мои губы.

— Город пал, люди зашли в него.

— Мы никуда не уйдем без короля, слышишь ты меня? — твердо произнесла я.

"Риднис, — промелькнуло в голове, — Это имя я уже встречала!"

Ветер принес звон мечей со стороны города. Я повернулась, на белой крепостной стене дрались двое — белокурый воин, чьи доспехи ослепительно сверкали, и человек в темном. Знакомый красный с белым знак мелькнул на спине темного воина. Да, это же рыцарь короля!

Схватка нарастала и человек, сделав подсечку, пронзил эльфа. Тот со стоном полетел вниз, разбившись о скалы, подобно сломанной кукле.

Я подняла взгляд — человек, перегнувшись через перила, не отрываясь, смотрел на меня.

Сильные пальцы сжались на руке:

— Скорее, скорее, нам нужно идти!

Со всех ног мы бросились к лестнице, что вела с площадки. Судя по всему, это был единственный шанс на спасение. Мы бежали вверх по бесконечной лестнице, сердце стучало в висках, а ветер терзал волосы, и уже на развилке, мой провожатый увлек меня на дорожку, которая была проложена вдоль скал под крепостной стеной. Вот-вот уже мелькали своды спасительного портала. Но мы не успели… Солдаты в красно-белых плащах окружили нас, мой провожатый вышел вперед и выставил меч.

— Так-так, что у нас тут? — рыцарь, которого я видела на стене, появился позади солдат.

Те во мгновение ока образовали проход. Мужчина лениво прошествовал сквозь шеренгу. Он был высок, а его загорелое лицо со светлыми глазами пересекал ужасный шрам.

— Неужели эльфийская принцесса? — издевательским тоном спросил рыцарь, вперив ледяной взгляд в мое лицо. Меня передернуло от омерзения.

Играючи он выбил меч защитника принцессы, и одним ударом снес ему голову. Затем наставил клинок на мою грудь, пачкая белоснежную ткань кровью.

— Рад нашей встречи, принцесса Риднис! Рыцарь Родерик Фернес, к вашим услугам. — церемонно поклонившись, проговорил он.

Реальность сузилась, а события стали проноситься мимо меня с молниеносной скоростью: роскошные покои; пир, белая крепость; мальчик и девочка с золотыми волосами сидящие на зеленом лугу; раскаленные улочки, мощенные выбеленным булыжником; знамя с жемчужно-серым деревом; омерзительное перекошенное лицо с ледяными глазами? нависающее прямо надо мной; приближающиеся скалы и такое близкое прозрачное море. Затем свет погас, словно кто-то его выключил.

— Ну, что вспомнила, — усмехнулась давняя старуха тонкими губами.

— Это не я, — крикнула я, задыхаясь.

Даже здесь, среди застывшего леса в безвременье, моя душа разрывалась на части от пережитого чужого горя. Сердце колотилось, а тело дрожало, как в лихорадке.

— Тебе нужно вспомнить, — умоляла черноволосая красавица, с тревогой заглядывая мне в глаза.

И вновь декорации поменялись. На этот раз я стояла на потертом коричневом полу, возле большой сундука, окованного железными прутьями, с распахнутой крышкой — смутное узнавание шевелилось в глубинах моей памяти. Мягкий солнечный луч лизнул щеку, и я медленно повернулась. Так и есть — у окна стояло бабушкино кресло. Не веря своим глазам, я подошла и дотронулась до него. Оно было реальное, только слишком большое. Пораженная, я пожирала глазами железную кровать, ситцевые занавески в мелкий красный цветочек, старый лаковый сервант. Все так, как я и помнила. Эта комната бабушки в ее деревенском доме. Только все вещи были большими, как будто я уменьшилась.

Было очень странно вновь оказаться здесь, после стольких лет. Ведь я закрыла ставшим мертвым дом на замок сразу после ее смерти и никогда больше не возвращалась.

Но сейчас… дом был жив, нос щекотал аромат выпекающихся пирожков, ровно так, как я это помнила. Солнце пробивалось сквозь приоткрытые ситцевые занавески, птичий гомон с улицы прорезал тишину.

Бабушка очень любила деревья и цветы. Ее дом утопал в зелени, тогда как другие селяне предпочитали высаживать плодовые деревья, овощи, и держать скот. Но бабушке все это было не нужно, потому что ей приносили муку, молоко, яйца, овощи в обмен на целебные травы и лечебные заговоры.

— Катюша, Катюша, — услышала я звонкий голос.

В комнату заглянула красивая светловолосая женщина и тепло улыбнулась мне.

Она была не похожа на бабушку… По крайней мере, так как я ее запомнила, но я не сомневалась передо мной стояла она — Дарина Павловна Светозарова, моя бабушка.

"Почему я запомнила ее другой, дряхлой и сморщенной? — спросила я себя"

— Ты нашла кольцо, малышка.

Я перевела взгляд на руки. Руки пятилетнего ребенка! На разжатой ладошке сияло кольцо принцессы Риднис. В центре прозрачного камня тлела розовая искра.

Я машинально протянула перстень. Камень потух и затянулся белой пленкой. Мягкая ладонь коснулась моей макушки.

— Когда-нибудь я отдам его тебе, но не сегодня.

— Ну что поняла теперь? Поняла? — старуха с тропы смотрела на меня безумным взглядом.

Раздался щелчок и позади нее вспыхнул портал, сквозь который я увидела логово безумной Мелунды.

Ни трупа жреца, ни солдат не было в зале. Лишь Жиль, обложенный амулетами со всех сторон. Его лицо покрылось щетиной, а волосы отрасли. На теле не было даже следов тех страшных ран, которые я заметила в день суда. Склонившаяся над мужчиной Мелунда окуривала его каким-то дымом из матовой черной трубки. Губы ведьмы беспрестанно двигались, а глаза сверкали, как два агата.

Она коснулась лба и Жиль открыл глаза. Я кинулась скорее к порталу. Но вцепившаяся в мой рукав старуха не дала мне ступить и шагу. Я повернулась к ней, чтобы хорошенько ее оттолкнуть.

— Рано, — прошамкала она мне в лицо, — Рано, принцесса.

И щелкнула пальцами перед моим носом. Теперь это был уже какой-то город. Я стояла посредине пустынной улицы, мощенной белым булыжником. Дул ветер, но мои волосы лежали неподвижно, как и одежда. В этот раз я была в теле Катрин. Эльфийский мужской кафтан, что доставал мне до колена, бриджи из жемчужно-серой ткани. Шелковистые штаны призваны были облегать чьи-то ноги, но на мне они болтались как шаровары. В этой одежде я и попала в Деревню Свободных. Даже перстень Жиля сидел на указательном пальце правой руки.

Я настолько вымоталась всеми этими перемещениями, наполненными ужасом и болью картинами, что если бы сейчас под моими ногами разверзлась бы бездна, я бы мало удивилась.

Ветер усилися, поднимая тучи пыли. Небо затянуло грозовыми тучами, а мой перстень полыхнул розовым цветом… Сзади раздались шаги, и я резко развернулась. Это был высокий мужчина с внешностью аристократа. Синие глаза упрямо горели на уставшем лице, а кровавая ссадина пересекала щеку. Он удивительно напоминал графиню Эленойскую.

"Анри, — с упавшим сердцем подумала я, застыв, как соляная статуя".

Он продолжил идти, припадая на одну ногу, не обратив на меня ни малейшего внимания. — Анри, Анри — отмерев, я попыталась схватить его за плечо, но моя рука прошла насквозь.

Затем события закрутились с удвоенной скоростью. Из-за угла здания показался Жиль. Выглядел он не лучше Анри, уставший и небритый, прижимая к себе раненую руку, и удерживая меч в другой.

— Что с портом?

— Отбили три атаки, но они подтягивают новые корабли. — устало ответил Анри, — Что западными воротами?

Издалека донеслись нарастающие звуки битвы. Жалобные стоны перемешивались со зверинными криками, грохали выстрелы и звенела сталь.

— Одна из граней подорвана, они вошли в нижний ярус, — сказал Жиль, — мы долго не выдержим. Надо отступать к скалам.

Он замер, из его рта струйкой потекла кровь. Я оцепенела, не в силах отвести взгляда от любимого лица. Стало еще темнее, подул ледяной ветер со стороны моря. Я рванула к Жилю, пытаясь схватить его за плечи, но мои руки проскальзывали мимо, словно он был сделан из воздуха, ну или я.

— Жиль, Жиль, — закричал Анри, подбегая к брату и подхватывая его тело.

Из-за угла выбежали люди в алых плащах, пересеченных белыми полосами, и с криками бросились на Анри. Анри выхватил меч и успел достать первых четверых вояк.

— Анри, сзади, — закричала я, увидев, как к нему подбирается верзила с топором в руке.

Тот замер на мгновение, с изумлением глядя на место, где я стояла. Как будто он увидел меня. Верзила воспользовался замешательством Анри и нанес сокрушительный удар по голове, а стоящий впереди воин пронзил сердце.

— Нет, — закричала я, нет.

— Все в порядке, Катрин. Ты должна проснуться. — послышался серьезный голос Лапиуса.