Невеста лорда Темного леса

Глава 2.4

Катрин

Мы ехали по бесконечной дороге меж огромных елей и покрытых редкими красно-желтыми листьями дубов. Жиль молчал, да и мне было не до разговоров. Всю дорогу я боялась упасть. Поэтому все время, за исключением моментов короткого сна, когда меня вырубало помимо моей воли, я сидела, как деревянная, не дыша, на спине своей вредной лошади. С управлением я разобралась, но опасалась лишний раз шевельнуться, чтобы не нервировать лошадюгу. Из-за постоянного напряжения, у меня болела спина, я перестала чувствовать холод и жажду. Не замечала я даже пронзительной красоты осеннего леса.

Немного времени спустя мы свернули на еле заметную тропку, петляющую среди вековых разлапистых елей. Две лошади одновременно не могли на ней поместиться, и мы ехали вслед Жилю. Я невольно вздохнула, увидев, как он прямо и непринужденно сидит на коне. Ничего не указывало на то, что его сильное и гибкое тело хоть как-то страдает от поездки. А грозный скакун беспрекословно слушал своего хозяина. В нашей же паре главной была это рыжее недоразумение. Вздохнув полной грудью влажного лесного воздуха, я немного пошевелила плечами, чтобы хоть чуть-чуть расслабить спазмированную спину. Летти угрожающе зашипела.

Широкие ветви почти закрывали небо, но Жиль все равно находил дорогу. Интересно, совпадают ли названия растений этого мира с нашим? Или животных. По сути, у нас на земле, названия животных звучат на разных языках по-разному. Я же сразу начала понимать язык этого мира, поэтому я думаю, что могу использовать привычные названия.

Увлеченная размышлениями, я не заметила, как мы оказались на полянке, возле небольшого круглого озерца. Жиль давно спешился и нарочито начал расседлывать коня, делая вид, что меня рядом нет. День уже клонился к закату. Я поерзала и краем глаза заметила, как заинтересованно блеснули глаза Жиля. Видимо, он рассчитывал посмотреть спектакль, как Катрин, то есть я, будет слезать. Сначала я хотела бы просто попросить о помощи, но внезапно взыгравшаяся гордость, причем не моя! Не позволила мне сделать это.

— Гм, — только и пробормотала я.

Бровь на гладком лице Жиля поползла вверх. Тяжело вздохнув, я попробовала перекинуть затекшую ногу через седло, лошадь резво подпрыгнула и качнулась подо мной. А в следующую секунду с пронзительным воплем, я летела вниз. Сжавшись в комочек, я уже ожидала столкновения с землей, но внезапно меня перехватили сильные руки.

— Отлично получилось, — белозубо улыбнулся наглец.

Злобно взглянув на предательницу-лошадь, я демонстративно прошла к озеру мимо нее. На жалобное ржание подумала: "Cегодня ты от меня ничего не получишь!". Может, это научит негодяйку вести себя прилично. Я села на берегу, повернувшись спиной к остальному отряду. Вот и пусть твой хозяин и позаботиться о тебе.

Меж тем, Жиль развел активную деятельность. Расседлал и напоил лошадей, дал им пару яблок из седельной сумки, разложил костер и скрылся в лесу. Как только он ушел, я быстро подбежала к седлу и посмотрела, что еще хранили в той сумке. Неплохой улов — там лежала карта, кинжалы, немного солонины и хлеб. Карта-то меня очень и заинтересовала. Сбегать я пока не планировала, но я должна понимать, где нахожусь! И действительно ли мое положение так безвыходно, как он мне описал. Может, мы бродим кругами по небольшому узкому лесочку, а рядом россыпь городов, в которых я могла бы затеряться и неплохо устроиться без всяких там подозрительных "миссий".

Я развернула карту. Она была отпечатана яркими черными чернилами. На ней был нарисована часть континента, на котором мы находились. По северу — тянулись цепочки гор. На карте они были отмечены, как треугольники со снежными шапками. С юга земля омывалась морем, прорезанным цепочками островов. Название этого моря мне не удалось узнать, подпись была выведена красивой, но абсолютно непонятной вязью. На западе — была равнина, без леса и возвышений, испещренная линиями рек и дорог, и пунктирами границ. Города и храмы, что отражались как башенки, были подписаны уже понятными мне буквами. Видимо, сама карта была старой, а позже кто-то добавил изменения вручную более светлыми чернилами поверх карты. На востоке от гор до моря лежал лес, я прочитала название — Хинифиад. Он занимал почти треть карты, но не исключено, что лес тянулся и дальше на восток.

На равнине, обведенной пунктирной линией и прилегающей к лесу, было искусно нарисовано старое толстое ветвистое дерево с несколькими дубовыми листочками. Видимо, это и есть наше Эленойское графство, догадалась я, а дуб — это их символ. На суде, помниться, я видела его изображение на гобеленах. И правда, вот и город Эленойя возле леса — изящные башенки, тут художник расстарался.

Пальцами я проследила тонкую полоску дороги, уходящей в лес. Она прорезала его насквозь, вплоть до моря. Среди сплошных значков деревьев можно было рассмотреть лужицы озер. На юге, возле кромки воды были нарисованы чернилами примитивные домики, огороженные частоколом. Город Свободных гласила подпись. "Странное название, — подумала я". Чуть выше, как родинка, располагалось изящное озеро-капелька. По всему лесу тут и там можно было увидеть странную, но величественную фигурку одного и того же длинноволосого мужика, одетого в роскошный халат, восседающего на троне.

От увлекательного разглядывания карты меня отвлекла предательница Летти, она злобно заржала. Видимо, заметила, что я трогала что-то, принадлежащее любимому хозяину. Примиряюще подняв руки, я ретировалась. Мало ли Жиль застанет меня и подумает что-то не то. К примеру, что я хочу нарушить наш "договор".

Занялся вечер, небо потемнело и от озера заклубился серый туман. Стало особенно зябко, и я пересела к огню. Тело постепенно согрелось, и я почувствовала себя лучше, несмотря на зверский голод, несколько дней терзающий меня. Тишина и темнота вокруг укутывали мое сознание теплым одеялом. Я не заметила, как провалилась в сон

А во сне мне снился суд. Я опять стояла в зале ратуши, среди гигантских колонн. Мое сердце заходилось стуком, и я с трудом заставляла себя вдыхать и выдыхать воздух.

Арас, сверкая безумными глазами, тыкал в меня пальцем и кричал на весь зал скрипучим голосом. Эхо повторяло его обвинения.

— Ты — зло. Происходишь от лесного зла, от проклятого народа, которое наши доблестные предки задавили. Казнить тебя, казнить ведьму. Господа, проголосуйте, кто считает, что исчадие ада должно быть сожжено.

На лице графини, сидящей рядом, змеилась улыбка. Она наслаждалось моим страхом. Я с надеждой посмотрела на каменные лица других мужчин и женщин, находившихся в зале, но видела лишь приговор.

— Ты виновна, виновна! — вторили они безумному жрецу, — Тебя сожгут.

Моя голова, казалось, взорвется, и я сжала ее руками. А потом побежала, прочь от них, со всех ног. Босыми ногами по холодному мраморному полу. Я бежала, а мимо мелькали лестницы, коридоры, картины. Я слышала крики преследователей, жрец подбадривал толпу проклятьями в мой адрес. Вдруг, словно ниоткуда, передо мной выросла тяжелая дубовая дверь, по краю полотна которой вился узор, как тот, что на моем теле. Ручка напоминала голову змеи с блестящими прозрачными глазами. Я распахнула дверь, вбежала в комнату и захлопнула, навалившись всем телом с другой стороны. Воздух со свистом вырывался из легких, сердце колотилось, как сумасшедшее. Но никто не ломился и крики за дверью стихли. Постепенно я успокоилась и осмотрелась.

Я была одна в огромной комнате, гигантские колоны из яшмы вырастали передо мной и терялись в сумраке потолка. Я пошла вперед и шла очень долго, пока не увидела другую стену комнаты, посредине которой находилась вторая дверь — синяя лазуритовая двустворчатая дверь с прозрачной вставкой. На гладкой поверхности камня по краям был вырезан тот же орнамент, что я видела на первой двери, а посредине — фигуры рыб и большие капельки с тремя волнистыми линиями внутри.

Я двинулась было вперед, но споткнулась обо что-то. Опустив глаза, к своему ужасу, я увидела огромного медведя. Он лежал неподвижно. На морде с мертвыми глазами застыла предсмертная мука. Из груди торчала рукоятка кинжала. Он словно протягивал ко мне огромную когтистую лапу, одним ударом которой мог бы размозжить мне голову. Застыв от страха, я наклонилось ниже — что-то блеснуло на глянцевой черной подушечке. Это был маленький золотой медальон с прозрачным камушком по центру. Я взяла украшение себе.

Но тут же все поменялось. Налетел сильный ветер, разметав мои волосы и рванув одежду. Все вокруг потемнело. Позади себя услышала пронзительный вой, от которого кровь застыла в жилах.

Сама не своя, я медленно повернулась. Я уже была не в комнате, а в лесу. Стояла ночь, острая луна золотилась на небе. Деревья, как злобные монстры, нависали надо мной. Из-за задрожавших кустов на дорогу одни за одним стали выползать гигантские волки. Пригнувшись к земле и угрожающе оскалив пасти, они окружали меня, а позади них, из тумана показалась нечеткая человеческая фигура.