Невесту заказывали? или Сюрприз для дракона

14. Кто исхитрится лучше?

Драконы Индиго

Утро у Робера началось прилетом князя из Бьернира, Брайдена Сияющего.

Они только-только прошли во дворец через главные ворота, а на площадь опустился дракон.

— Ой, — пискнула Бриана и промчалась вперед всех девушек по парадной лестнице, и только на пороге повернулась в сторону брата и помахала ему рукой. — Я вернусь, если не выиграю.

Остальные девушки были слишком уставшими, чтобы как-то реагировать на прилет Брайдена: каждая присела как-то вяло и поплелась дальше. Иномирянка только встрепенулась и начала присматриваться к мужчине, который перевоплотился возле Робера, но Лиам и Шальх благоразумно подтолкнули девушку во дворец и прикрыли двери.

— Какими судьбами, Брай? — Робер с интересом посмотрел на мужчину, а тот не сводил взгляда с закрытых дверей.

— Бриана уже в отборе? Почему вы под утро возвращаетесь? Это недопустимо.

Вроде и пеняет, возмущается, но без огонька, словно побег сестры сильно озадачил.

— В отборе, — кивнул Робер, — а это…часть испытаний. Переживаешь? Никто твою сестру здесь не обидит — слово князя.

— К тебе тоже иномирянку прислали? — Брайден, похоже, справился со своими внутренними драклами и перестал прожигать в парадном входе дыры. Робер только кивнул, а перед ним уже вновь дракон, готовый ко взлету. — Удачи. Тебе хоть повезло — всего девять осталось, а у меня все только впереди.

Робер усмехнулся и покачал головой: знал бы Брайден, сколько еще девиц спит и знать не знает, что их сегодня ждет. Может, остальных тоже нужно было отправить на танцы в город? Но нет, город бы такого нашествия не выдержал.

Нужно приступать к своим обязанностям. И, пожалуй, стоит узнать, что там Кифар приготовил на сегодня.

* * *

— Знаешь, племянник, — Коши расхаживал вдоль постамента, на котором стояли кресла для князя и его семьи на время испытания, — но использовать эту архаичную рухлядь, которая тем более даже не откликается ни на какие попытки напитать ее магией, просто глупо. Ты бы еще акушерку привлек, как это сделали у Аметистовых в Вольдарте, или магистра с палочкой, как в Аренстофе. Тем более некоторые, я уверен, уже знают, как ваши арки невинности обманывать.

— Лучше скажи, что ты предлагаешь, — устало потер виски Робер и отпил воды из той металлической кружки, что сегодня ночью предложил ему уличный торговец. Что она все еще с ним делает? Видимо, как трофей забрал с собой.

Вода была из фонтана, каких много в городе, — их устанавливали еще при деде для нужд гостей столицы княжества и простых драконов — вода всегда была чистая, свежая, поступала напрямую из подземных вод. А этот гнусь* посмел продавать воду, да еще выдавать ее за Лоундскую, словно своя — никуда не годится. При воспоминании о том торговце, внутри начинало клокотать. Он бы еще воздухом попробовал торговать.

Вновь вспомнилось растерянное лицо Юлии, когда торговец принес ей кружку с водой из фонтана, а его словно кипятком ошпарило от дикого, непонятного стыда — это ведь в его княжестве так обманывают неопытных гостей.

— Ты совсем устал, милый, и уже не слушаешь, — прощебетала над ухом тетушка, чмокнула его в щеку и решительно велела дяде замолчать. — Прекрати, Коши, видишь же, что мальчик утомлен — пять лет без отдыха в постоянных делах. Я уже все Кифару рассказала, так что он согласился и подготовил для этого испытания все, что нам нужно. Даже арку убирать не придется — пусть отвлекает внимание.

Тетя взяла супруга под руку и прошлась с ним до кресел, чтобы тот помог ей разместиться с комфортом и подтолкнуть под спину несколько подушечек. Дядя проделал все ловко и быстро, а еще с такой заботой и беспокойством, что в головах у братьев Индиго зародилась одна и та же мысль.

— Как думаешь, — спросил Лиам, — они опять в ожидании пополнения?

— Если да, то хотя бы понятно, почему тетя так взбесилась из-за статуи, — тихо ответил Робер, прикрывая рот ладонью, чтобы даже тихий шёпот не дошел до острого слуха тети. — Я тут поднял семейные портреты: статуя один в один дочь Коши, которая умерла лет двести назад. Тетя всегда злится, когда речь заходит об Агае.

— Но если наши подозрения верны, то отправлять их за зеркалами для маяка будет безжалостно, — напомнил Лиам, — в такой период все лекари и маги велят тете забыть об оборотах и не летать.

— Подумаем после отбора, — нехотя кивнул Робер, понимая, что теперь ему весь отбор терпеть не только навязанных девиц, но еще и истеричную беременную драконицу с безмерно хлопотливым дядей, у которого нервное состояние выражается в придумывании каких-нибудь каверз.

— Дядя, у меня к тебе просьба, и к тебе, тетя Алио. Нужно провести девушкам прогулку по маякам и по полям лимий, чтобы они познакомились основным родом занятий в княжестве. А еще придумайте для них испытание по знанию цен на всевозможные продукты или предметы быта, а то мы тут поняли, что некоторые могут запросто купить бутылку эстрагонского игристого за серебряный или воду из фонтана за медяк.

Тетя с дядей переглянулись и едва ли не потерли руки в предвкушении. На мгновение Роберу стало жаль девушек — родственники у него еще те шутники — но ведь никто не заставлял их силой отправляться на этот отбор. Сами прилетели — будьте готовы к испытаниям, ну а каким — это как князь пожелает или как фантазия взыграет.

Тем временем Кифар провозгласил начало второго отбора и пригласил всех девушек в зал, где перед постаментом, на длинном столе, застеленном белой скатертью из лимийского льна, разместили два небольших мешочка красного и зеленого цветов, а с обеих сторон от мешочков по двадцать шесть горшков, заполненных землей. Что бы это ни было, но девушкам предстояло пройти под аркой прежде, чем попасть к столу. Что должно было происходить сейчас ни Робер, ни Лиам не догадывались. По идее, должна была начаться проверка не невинность, но как не старались Кифар и магистр Диас, но зажечь арку у них так и не получилось — с последней проверки прошло больше трехсот лет, и артефакт потерял все свои магические свойства.

Девушки входили в зал осторожно и даже обеспокоенно. Под аркой настороженно замирали, а потом, пройдя дальше, нервно оглядывались, пытаясь проверить, тот ли результат выдала железная кованая дуга, увитая коваными же розами. Арка себя не проявляла.

Девушки встали полукругом перед столом и приготовились слушать распорядителя, а братья Индиго смогли рассмотреть претенденток еще раз.

Те, что вчера спокойно разошлись по своим комнатам, выглядели сияющими и воздушно-нежными, словно только что пробудившиеся бутончики, и даже одеты были в нечто, похожее на взбитые сливки или ягодные десерты. И улыбались невинно и смущенно, словно пытались донести мысль, что именно они на этом отборе неискушенные и неопытные феи из древних сказок.

Н-да, девять девушек, видимо, уже пожалели, что отправились гулять в город, сцеживали зевки в кулак, усиленно хлопали глазами и подталкивали друг друга локтями, если вдруг одна из них застывала с открытыми глазами на одном месте. Они бы с удовольствием отправились на завтрак, чтобы выпить какой-нибудь бодрящий напиток, а не проходили бы этот отбор, который Робер из каких-то мстительных побуждений поменял местами с завтраком. Но все стояли молча и не роптали и даже, что удивительно, поддерживали друг друга, когда как в рядах остальных дракониц никакой сплоченности не наблюдалось, даже среди тех, кто, по словам Кифара, прилетели вместе.

* человек/дракон мелкий, жалкий, ничтожный и склонный к предательствам и изменам

Князь бушует, не дает девушкам даже отдохнуть перед испытанием. И вот как оно пройдет? И что там наметили родственники князя?