Невесту заказывали? или Сюрприз для дракона

40.1

* * *

Кифар, распорядитель отбора

Все было готово к церемонии — не хватало только жениха и невесты. Невесте простительно запаздывать — она ж дама, нужно принарядиться, привести мысли в порядок.

Неготовность жениха к церемонии была непозволительной, но налицо — князь в данный момент ругался с братом, а его брат отвечал, причем не в самой вежливой форме. Но все равно этих эмоций было недостаточно, чтобы уйти из-под влияния артефакта, и Робер явно злился.

Когда-то давно через это испытание прошли прошлые князья Индиго, но делали они все так легко, словно никакого влияния и не было. Возможно, и истинности не было, хотя нет — была, ведь артефакт настроен на поиск истинной, ее привлечение и дальнейшее сближение. Ну, подумаешь, немного перемешает чувства, собьет ориентир на время, но в итоге сделает самый настоящий подарок — двое истинных на пике эмоциональной борьбы с артефактом признают друг друга и заключат брак, после которого никакой артефакт на них уже не повлияет.

Это было раньше. Отец Робера и Лиама так нашел свою супругу и даже не успел передать артефакт дублеру — провел ритуал на месте. Правда мать князя и герцога долго еще полоскала мозг супругу за ту выходку. Ну а Коши — он Алио не дал и пяти дней для раздумий — на столько его тяга к истинной была сильна.

Дед князя и его брат в свое время кажется только артефакт в руки взяли, а следом надевали брачные браслеты — не церемонились с избранными и не тянули время, давая привыкнуть.

Страстные все были, огнеопасные, стремительные. Это потом они получали власть и становились со временем мудрыми правителями, а по молодости взрывоопасная смесь внутри них тлела и взрывалась с появлением истинной.

И только сейчас простая схема дала сбой: братья Индиго оказались на столько рассудочными и сдержанными, что любое их проявление эмоций было недостаточно для артефакта, и он растягивал сближение с истинной, не давая драконам разорвать магическую связь. Даже Лиам, всегда жизнерадостный и беспечный, как-то умудрился перенять у брата способность сдерживать эмоции.

Еще эти несчастные случаи, которые зафиксировали в истории рода, когда в нескольких второстепенных ветвях Индиго истинные умирали под влиянием неизвестной болезни. Напугали всех Индиго страшно, так что понятна осторожность братьев.

Но, дракл побери, что делать на церемонии, если невеста ответит «нет»? Это драконицы не пойдут на такое — они ж сами пришли на отбор по собственной воле, а вот иномирянка — кто знает, как у них ТАМ принято. Вон, недавно за игрой, Юлия говорила, что у них даже невест воруют — дикие люди живут в ее мире.

Но он отвлекся, а тут, видимо, придется разнимать братьев Индиго — сцепились они серьезно, и, кажется, почти опустились до рыночного мордобоя.

Ох, ушедшие боги, скорее бы все это закончилось!

Стук в дверь, а затем в зал вошла леди Тамарина. Девушка была какая-то всклокоченная, уже переоделась в другое платье, правда прическу не поправила. А глаза такие испуганные, словно что-то натворила, пока шла до зала из башни маяка.

Ну хоть братьев отвлекла — те стремительно разошлись в разные стороны, оправились и уставились на драконицу не сильно дружелюбно. Это, конечно, зря — девушка была готова, похоже, рассказать что-то, но под недовольными взглядами, один из которых, вообще-то, должен был смотреть с большей любовью — все же истинная, — недовольно поджала губы, а в глазах полыхнула ревность. Все, момент упущен, и теперь из Тамарины даже под артефактом правды правду эту не вытащить.

— Ваша Светлость, Ваше Сиятельство, — холодно начала драконица, делая официальный поклон, — тут иномирная гостья Юлия просила передать, что в ее мире есть традиция, без выполнения которой ни одна девушка не имеет права выйти замуж, будь он хоть трижды князь или истинный девятьсот пятидесятой пробы.

Кифар посмотрел внимательнее, насторожился, подобрался, подошел ближе, хотя до этого момента старался держаться в стороне — назревало что-то очень и очень любопытное.

— Что же это за ритуал? — голос князя звенел льдом и гневом одновременно — видно же, какая борьба внутри идет. Тут и про артефакт знать не нужно: от обоих Индиго огнем веет так, что плесни воду — зашипит и обожжет раскаленным газом.

— Только истинный может пройти этот ритуал, — ответила Тамарина, а по ее лицу было понятно, что она повторяет выученные наспех слова, смысла половины из которых не понимает вовсе.

— Что же это за ритуал? — с нажимом повторил вопрос Робер, предупреждающе бросив взгляд на брата, когда тот первым собрался задать вопрос.

— Ее нужно поцеловать и времени на это отводится… — Тамарина сбилась, достала из маленькой сумочки на платье небольшую лучинку и продемонстрировала братьям Индиго, — пока горит вот это.

Видно было, как у братьев скулы заострились от едва сдерживаемых эмоций — так сильно сжаты челюсти. Вот сейчас даже Кифар не понял бы, для кого из них является истинной Юлия, а для кого — Тамарина. Они оба сейчас ощущали накал эмоций, подстегиваемый артефактом и нежеланием одной иномирянки смириться и дать мужчинам решить эту нелегкую ситуацию.

Кифар едва сдерживал улыбку разочарования. Конечно, он согласен с Юлией, что ситуация требует решения до церемонии, но с этим поцелуем она не рассчитала, ведь князь по своему праву просто отведет девушку на площадь к жрецу, стоит той переступить порог зала — это абсолютно ясно читалось на его лице.

— Что ж, пусть заходит, — это Лиам, сверкнув на брата насмешливой белозубой улыбкой, сделал шаг вперед, но так и застыл на месте.

Застыли все, даже Кифар, а уж он надеялся на какой-то подвох, но не такой же.

Двери широко распахнулись и в зал вошла Юлия… две Юлии. ДВЕ!

— Это как понимать? — рыкнул князь, разглядывая две абсолютно идентичные девичьи фигуры в одинаковых красных платьях и с одинаковыми черными локонами, обрамляющими лицо — ни малейшего отклонения, ни малейшего изъяна.

— У вас времени пока горит вот это, — Тамарина собралась поднести лучинку к зажжённой свече, но Кифар не выдержал и притормозил, задав вопрос, который вертелся на языке.

— Если одна из них Юлия, то кто вторая? На ней нет артефактов, искажающих внешность.

— Как известно, в Аруме метаморфов только одна семья, — рыкнули слаженно оба брата, а Тамарина фыркнула недовольно и как-то злорадно.

— А еще только один из семьи может согласиться на подобную авантюру, — надменно вскинув голову, заявила драконица и поднесла лучинку к свече. — Я думаю, все догадались, кто под второй личиной и что он сделает, если, не дай вас дракл, кто-то поцелует его.

Кифар догадался и во все глаза уставился на обеих Юлий, пытаясь по каким-то невидимым с первого взгляда признакам определить принца Лукаса.

Обе девушки были абсолютно идентичны. С абсолютно нейтральным выражением лица и немного рассеянным взглядом, смотрящим в пространство перед собой.

Шшшш. Тамарина подожгла лучинку.