Невезучая В Любви

Тейлор наполовину закончила приводить в порядок витрину с выпечкой перед послеобеденным наплывом, когда звякнул колокольчик. Она подняла взгляд, уже приготовив приветствие, но слова застряли в горле.

Тэйлор как раз переставляла витрину с выпечкой, готовясь к дневной наплыву посетителей, когда звякнул колокольчик над дверью. Она подняла глаза, уже мысленно репетируя приветствие, но слова застряли в горле.

Райан Картер стоял, прислонившись к стойке, с той невыносимо спокойной улыбкой, будто и не бросал ей вызов перед всей её приёмной семьёй два вечера назад. На нём были походные ботинки, карго и фланелевая рубашка с закатанными рукавами, через плечо небрежно перекинут рюкзак.

Сердце предательски ёкнуло.

— Ты опоздал, — сказала она, в основном чтобы скрыть, что ладони вспотели.

— Ровно полдень, — отозвался он, глянув на часы у неё за спиной. — А ты тянешь кота за хвост.

— Никого я не тяну. Я работаю, — она фыркнула.

— Готова? — Райан кивнул в сторону двери.

Тейлор схватила куртку, чувствуя себя одновременно загнанной в угол и странно воодушевлённой. По правде говоря, она всё утро думала об этом походе, а нервное напряжение смешивалось с радостным волнением, в котором она ни за что бы не призналась вслух.

— Ладно. Пошли.

Дорога к горам заняла меньше двадцати минут, но каждая секунда тянулась целую вечность. В грузовике Райана пахло кожей и сосной, а гул двигателя заполнял пространство между ними. Тейлор смотрела в окно на пролетающие мимо голые февральские деревья, твёрдо решив не замечать, как его рука – сильная и уверенная – небрежно лежит на рычаге переключения передач.

— Ну так что, — заговорил он спустя время, — есть теории по поводу твоего тайного поклонника?

— Полно. И все плохие, — Тейлор скрестила руки на груди.

— В смысле «плохие»?

— Ну, может, это розыгрыш. Или это кто-то, кто на самом деле меня совсем не знает и ему просто повезло с подсказками.

— Это твоя рабочая версия? Везучий сталкер? — Райан взглянул на неё с усмешкой.

— Я не говорила «сталкер».

— Ты так подумала, — его улыбка невольно заставила её смягчиться. — Я всё ещё стою на своём. Это кто-то, кто знает тебя хорошо. Слишком хорошо. Неадекватный сталкер, который наконец-то перешёл к действиям.

— Ты ни капли не помогаешь, — она ощетинилась.

— Послушай, я не хочу портить романтику, но я видел слишком много ситуаций, когда женщин обманывал тот, кто уделял им чуть больше внимания, чем следует.

Тейлор закатила глаза, хотя от серьёзности в его тоне у неё неприятно сжалось в груди.

— Ты действительно не можешь просто насладиться тайной, да?

— Не тогда, когда дело касается твоего похода в лес в одиночку навстречу незнакомцу, — он бросил на неё косой взгляд.

— Так вот почему ты упаковал с собой половину магазина спорттоваров? — её щёки потеплели, хотя она постаралась, чтобы голос звучал непринуждённо.

Райан ухмыльнулся, но не ответил, и она подавила смешок.

К тому времени, как они заехали на парковку у начала тропы, воздух изменился – стал свежим, с хвойным оттенком. Тейлор глубоко вдохнула, и волнение немного улеглось. Она поднималась сюда десятки раз за эти годы: иногда с Эммой, иногда одна. Смотровая площадка всегда была её личным местом, где можно было выдохнуть и пописать в дневнике так, чтобы никто не заглядывал через плечо.

Она не была готова к тому, что почувствует, когда выберется из машины и увидит, как Райан уже накидывает рюкзак на плечи – уверенный и способный на всё, словно он принадлежал этим горам не меньше, чем она сама.

— Ты невыносим, — сказала она, когда он протянул ей палку для ходьбы, которую, видимо, припрятал в багажнике.

— Ты ещё скажешь мне спасибо, когда на тропе начнётся гололёд, — парировал он.

— Командир, — она взяла её, бормоча под нос.

— Подготовленный, — поправил он. В его глазах блеснул огонёк. — Большая разница.

Подъем начался в тишине, лишь ботинки хрустели по гравию и палой листве. Голые ветви над головой пропускали зимний солнечный свет, который бликами ложился на широкие плечи Райана. Тейлор старалась не замечать этого. Старалась не задерживать взгляд на том, как легко он двигался, будто каждый шаг был для него привычным делом.

— Раньше ты каждое лето таскала нас с Эммой сюда, — задумчиво произнёс он спустя какое-то время.

— Она ныла всю дорогу. А ты подкупал её батончиками мюсли, — Тейлор невольно улыбнулась.

— Тебя я тоже подкупал, — напомнил он. — Однажды ты чуть не грохнулась в обморок от теплового удара.

— Какая драма, — рассмеялась она. — Я была в порядке.

— Тебе было двенадцать. Ты прошла половину пути и объявила себя мученицей.

Смех Тейлор эхом разнёсся между деревьев, звонкий и чистый. Она прикрыла рот рукой, но смешинки всё равно прорывались наружу.

— Неправда!

— Правда, — сказал он с улыбкой. — Я тащил твою сумку остаток пути, пока ты читала мне лекции о том, как несправедлива жизнь.

Тейлор покачала головой, улыбаясь, в груди разлилось тепло. Она совсем забыла про тот день, но теперь воспоминание всплыло – яркое и горько-сладкое. Райан всегда был рядом: поддразнивающий, но надёжный – тот, кто следил, чтобы они с Эммой не скатились с горы и не забыли бутылки с водой.

Какое-то время они шли в уютном молчании – из тех, что позволяют вернуться в старый, привычный ритм. Тейлор поглядывала на верхушки деревьев, где раскинулось бледно-голубое небо. Она думала о записке, сложенной в кармане, об обещании чего-то, что ждало её наверху, и в животе запорхали бабочки.

— Ты притихла, — заметил Райан, взглянув на неё.

— Просто задумалась, — она пожала плечами.

— О чём?

— Насчёт того, кому вообще могло прийти в голову, что затевать для меня квест – хорошая идея.

— Судя по всему, работает, — уголок его губ дёрнулся.

— Это ещё что значит? — Тэйлор прищурилась.

— Ты улыбаешься.

— Вовсе нет, — она мгновенно стёрла улыбку с лица, шею обдало жаром.

— Конечно, — сказал он, но усмешка, кривившая губы, выдавала его с головой.

Тропа становилась круче, и они вошли в ритм – дыхание, шаг, дыхание, шаг. У Тэйлор горели ноги, но она упрямо молчала. Если Райан и заметил, то не подал виду, хотя в какой-то момент протянул руку и придержал её за локоть, когда ботинок скользнул по льду. От прикосновения по коже пробежал разряд, и она отдёрнула руку, пробормотав слова благодарности.

К тому времени как они преодолели последний подъем, ноги Тейлор гудели, но она держала темп, не желая давать Райану повода поглумиться над её одышкой. Он же даже не вспотел, что было одновременно и обидно, и несправедливо.

Деревья внезапно расступились, и вот она – её смотровая площадка. Долина раскинулась внизу широкой бесконечностью: полоски серебристой воды петляли между голыми деревьями, горизонт тонул в слоях синего и серого. Даже в феврале это место казалось вечным, будто горы затаили дыхание.

Тейлор замедлила шаг, и в груди защемило вовсе не от долгого подъёма. Она всегда приходила сюда, когда нуждалась в тишине. Это было её место, где можно было дышать и писать, когда мир становился слишком тяжёлым. А теперь она делила его – не со своим поклонником, а с Райаном.

— Ну что ж, — сказал Райан, оглядывая окрестности, — посмотрим, что твой загадочный мужчина оставил на этот раз.

Тейлор подошла к старой деревянной скамье. Пальцы дрожали, когда она потянулась под сиденье, наполовину ожидая, что там ничего нет. Но подсказка была там: записка, аккуратно приклеенная скотчем, и привязанный к ней бечёвкой маленький бархатный мешочек.

Сердце подпрыгнуло. Она отклеила находку, села на скамью и развернула бумагу.

Тейлор развязала мешочек. Внутри лежал гладкий речной камень, отполированный до блеска, с выгравированной на нём крошечной звёздочкой. Она провела большим пальцем по вырезанным линиям, и к горлу подступил комок.

— Это идеальный камень для «блинчиков», — сказала она. — Я всегда жаловалась, что не могу найти подходящий, а Эмма говорила, что я просто не умею проигрывать, потому что не могу забросить камень так же далеко, как вы с ней, — Тейлор тихонько хмыкнула.

— А что это за звезда? — спросил Райан.

— Полярная звезда. Помнишь, я вечно говорила о «верном направлении» и спорила, что твой дурацкий компас сломан?

— Ты вечно тут терялась и всё валила на этот компас, — Райан усмехнулся.

Он протянул руку, и она отдала ему камень. Райан повертел его, разглядывая. Потом острым, оценивающим взглядом обвёл линию деревьев.

— Ты чего? — Тэйлор нахмурилась.

— Жду, когда он соизволит явиться, — отрезал Райан. — И вообще, кто дарит девушке булыжник?

— Ты портишь мне такой прекрасный момент, — она моргнула.

Его взгляд скользил по теням, плечи были напряжены.

— Если он так хорошо знает твои привычки, он может наблюдать. И если он достаточно умён, чтобы спланировать этот квест, значит, у него хватит мозгов держаться на расстоянии, пока он не увидит твою реакцию.

— Я почти уверена, что он не прячется за деревом с биноклем, — Тейлор рассмеялась, но смех вышел немного нервным.

— Ты этого не знаешь, — Райан взглянул на неё с абсолютно серьёзным лицом.

— А я-то думала, ты позволишь мне насладиться моментом, не превращая всё в уголовное расследование, — она вздохнула, убирая камень в карман.

— Бережёного бог бережёт, — сказал он, присаживаясь рядом. Он встретился с ней взглядом, и в его глазах наконец мелькнула тень иронии. — Ну, похоже, я распугал всех сталкеров. Думаю, теперь можно и пообедать.

— Пообедать? — Губы Тейлор дрогнули.

Райан скинул рюкзак, вытащил сложенный плед, завёрнутые в фольгу сэндвичи и термос.

— А ты думала, я потащу тебя сюда голодной?

— Ты невероятен. Ты меня сюда не тащил. Это я тебя притащила, — она смотрела на него, не зная, то ли смеяться, то ли возмущаться.

— И посмотри, кто из нас оказался подготовлен, — сказал он, раскладывая еду.

Тейлор покачала головой, но, когда он протянул ей тёплый свёрток из фольги, она его взяла. Хрустящий хлеб, расплавленный сыр – простая еда, которая после подъёма казалась божественной.

Какое-то время они ели молча, глядя на долину. Ветер трепал её волосы. Райан налил горячий шоколад из термоса и передал ей дымящуюся чашку.

— Помнишь, как Эмма притворялась, что сбежит в эти горы? — наконец сказала Тейлор, и её голос зазвучал легче. — Она собрала сумку с печеньем Pop-Tarts и комиксами и дошла аж до вашего палисадника.

Райан рассмеялся — низким грудным смехом.

— Ей было семь. Она думала, что сможет выжить на сахаре и Человеке-пауке.

— И ведь она бы попыталась, — улыбнулась Тейлор.

— Ты тогда ходила за ней хвостом, — он откинулся на спинку скамьи, вытянув свои длинные ноги.

— Она моя лучшая подруга, — ответила Тейлор.

— А ты – её, — тихо произнёс Райан.

Тейлор взглянула на него, поражённая теплотой в его голосе. На мгновение никто из них не отвёл глаз. Затем Райан откашлялся, разрушая чары.

— Помнишь, как ты притащила сюда блокнот и не давала никому из нас его читать? — спросил он.

— Мне было двенадцать, — её щёки вспыхнули.

— Ты смотрела на меня так, будто я выпытываю гостайну.

— Этот блокнот до сих пор у меня. Он ужасен, — Тейлор рассмеялась, качая головой.

— Спорим, что нет, — сказал Райан, прихлёбывая шоколад. — Что там было?

В животе всё перевернулось. Она до сих пор помнила ту обложку: розовую, в блёстках, с поломанной спиралью. Страницы, исписанные сердечками и напыщенными диалогами. История, которая была наполовину фантазией, наполовину списком несбыточных желаний. История о девушке, которую покорил парень, очень похожий на него.

Ни за что. Он никогда не должен узнать.

— Просто рассказы. Ничего особенного, — Тейлор заставила себя пожать плечами.

— Да ладно тебе, — он прищурился с усмешкой. — Ты опять увиливаешь. Если бы там было ничего особенного, ты бы не вела себя так, будто я запрашиваю коды от ядерных ракет.

Жар пополз вверх по шее.

— Может, я писала про единорогов.

— Про единорогов, значит? — его улыбка стала шире. — Это объясняет тот испепеляющий взгляд, когда я пытался подсмотреть. Ты охраняла государственные секреты о радужных лошадках.

— Именно, — она вздёрнула подбородок, вызывая его на спор.

— Ты всегда была склонна к драматизму, — Райан хмыкнул, качая головой.

Тейлор выдавила смешок, хотя пульс всё ещё частил. Драматизм был куда безопаснее правды. Если бы он когда-нибудь узнал, что она исписала десятки страниц, мечтая о нем – о Райане Картере, который был старше, недосягаем и до безумия хорош собой, – она бы не пережила этого позора.

— Когда-нибудь ты мне расскажешь, — он откинулся на скамью, всё ещё ухмыляясь.

— Даже не надейся, — пробормотала она, делая очередной глоток.

Но даже когда она попыталась сменить тему, камень со звездой в её кармане казался тяжелее – словно он знал, что она лжёт.