Невинная для командора

Глава 19

Аарен

После долгого периода покоя, моя выносливость ещё не достигла пика.

Приходилось экономить силы и бреять в потоках. Но я продолжал упрямо лететь, ругая новомодный артефакт, позволяющий судну мчаться с повышенной скоростью.

От мысли, что больше не увижу Кассеньку, в груди разливалось отчаяние, затем упрямство, и я продолжал работать крыльями.

Когда внизу мелькнула узкая грядя, появился соблазн приземлиться, перевести дух, но интуиция кричала, что я должен спешить. И я отчаянно спешил.

Наконец, я заметил вдалеке судно, оставляющее за собой не облако, а непонятную сизую взвесь.

Оно! Сердце ёкнуло, от радости быстрее побежала кровь, и я обрёл второе дыхание.

Усиленно заработал уставшими крыльями, стремясь скорее настичь «Облако», чтобы увидеть Сладкую, сказать самые важные слова, которые не успел ей сказать.

Несмотря на вечерний сумрак, команда судна заметила меня на подлёте, высыпала на борт и металась, накрывая груз парусиной.

Моряки часто перевозили контрабанду, и эти, скорее всего не исключение, иначе откуда у них средства на артефакт?

Но мне до этого нет дела. Сделав круг, я стал заходить на приземление.

Чтобы не задеть крыльями мачты, тросы, и чтобы под моим весом судно не зачерпнуло бортом воду, я начал оборачиваться загодя, ещё в воздухе.

С грохотом рухнул на палубу и, сделав кувырок, дабы не травмировать ногу, поднялся.

Хмурая команда, смотревшая на меня неприязненно, тотчас окружила меня.

Плевать. Я внимательно вглядывался в лица, поднявшихся на палубу пассажиров. Кассеньки среди них не было.

– Чем обязаны пристальному вниманию дракона? – вышел вперёд капитан – седой, хмурый мужчина в потёртом и изъеденном солью плаще.

– Я ищу девушку. Она должна быть на вашем борту.

Команда, явно перевозившая контрабанду, незримо выдохнула. Однако капитан не верил, что всё так просто.

– Девушку? – уточнил удивлённо.

– Не за вами же я мчался.

– Хм… – хмыкнули контрабандисты.

– Должен вас огорчить, господин дракон, но девушки на борту нет.

От того, как моё лицо перекосилось, капитан поспешил уточнить:

– Если ищете темноволосую, миловидную девушку, то она попросила сделать остановку и высадить её на берег.

– Где? – рявкнул я.

Команда мялась. Чувствовали, что я им не по зубам, однако молчали.

– Что ж. Я облечу все прибрежные поселки, найду ее, и тогда… – оскалившись угрожающе, я покосился в сторону прикрытого парусиной груза.

– Вы же понимаете…

– Мне нет дела до вашего груза и посёлка, меня интересует только она.

– Граудис, – произнёс капитан. – Третья деревушка у залива.

Я развернулся, с ногами забрался на край борта.

В прыжке молниеносно перевоплотился, вытерпев боль, и , едва не полоская чешуйчатое брюхо в воде, под ошарашенные возгласы случайных наблюдателей заработал крыльями.

Лечу к тебе, моя ненаглядная Кассенька!

Хорошо ориентируясь в пространстве и держа в голове подробную карту Лармерии, я коротким путем добрался до залива, затем до Граудиса.

Приземлился подальше от глаз, перевоплотился и зашагал к деревне.

Солнце садилось. Вечерний бриз разносил по округе лай и запах еды.

Ступая по скользкой, расхлябанной дороге, какие обычно бывают ранней весной, я вошёл в деревню.

Несколько жителей, заметив меня, рослого чужака, одетого по столичной моде в строгий редингот, тут же разбежались по домам. Я остался один на опустевшей улице.

Оглядевшись, я направился к добротному дому, который, скорее всего, принадлежал старосте.

Громко постучал в ворота.

Тревожным лаем залился дворовый пес, но хозяева не спешили выходить.

Тогда я перемахнул через забор, рыкнул на напуганного пса и направился к дому.

Выбил дверь и сам вошел.

В доме за столом в окружении домочадцев сидел бородатый староста.

– Вы?..

В два шага я оказался рядом, схватил его за грудки, приподнял и хорошенько тряхнул.

– Где она?

Он сразу понял, о ком речь.

– У… У Свены, – проблеял, заикаясь, и махнул рукой в сторону, указывая направление.

Разжав пальцы, я развернулся, вышел на улицу.

В той стороне, куда он указал, стояла старая, посеревшая от времени хижина.

Еще только подходя, я уловил запах Кассии.

Медленно открыл покосившуюся калитку, прошел вглубь двора.

Замер, увидев исхудавшую фигурку в платье и безобразном, старом кроличьем жилете…

Кассенька стояла у бельевой веревки, развешивала одежду. Повесив сорочку, она дыхнула на замерзшие пальцы, склонилась над корзиной.

От радости и жалости моё сердце пропустило удар.

Тихо, не издав почти ни звука, я подошел к ней.

Обнял со спины за талию, уткнулся носом в родную макушку и выдохнул:

– Кассенька!

Она вздрогнула, застыла. Только её сердечко загрохотало набатом.

Поглаживая её по напряженным плечам, я склонился, поцеловал в шейку.

– Аарен? – выдохнула она. – Как ты нашел меня?

– Не важно. – Я задыхался от счастья и боялся разжать руки, чтобы она вновь не ускользнула.

– Зачем? – Повернулась ко мне, заглянула в глаза, и я пропал.

– А ты как думаешь?

Сказал и пожалел. Кассенька побледнела, ее глаза наполнились ужасом.

Я притянул ее к груди и выпалил то, что хочет давно сказать:

– Чтобы защищать тебя, моя Сладкая, от бед и невзгод.

– Ты не понимаешь. Ты… – она отчаянно покачала головой. – Не знаешь!

– Ты не говорила, но я знаю. И поверь, мне это не важно.

– Но я… – слезы задрожали в ее ресницах.

Я бережно смахнул большими пальцами её слёзки и ласково, трепетно поцеловал.

– Все будет хорошо, Кассенька. Верь мне. Просто верь. И дай шанс.

Она оплела меня руками, уткнулась лицом в грудь и всхлипнула.

– Пойдем домой.

– У меня нет дома.

– Есть! – Не разжимая рук, я активировал кольцо.

На юге, где находилось моё родовое имение, уже пришла весна.

Весна, которую я буду встречать с любимой. С невестой.

– Что бы ни случилось, я тебя больше не отпущу. Никогда! – поклялся я, подхватывая Кассеньку, легкую как пушинка, на руки.

– Но мы не сможем быть вместе, Аарен!

– Я буду или с тобой, или ни с кем.

Ее глаза стали еще больше от изумления и недоверия.

Я наклонился и поцеловал ее, вкладывая в касания всю нежность, на какую только был способен.

– Люблю тебя, Сладкая.

Она доверчиво прижалась ко мне, обняла. И я ощутил себя самым счастливым драконом на свете.