Невинность и страсть

Глава 15

— Почему останавливаемся? — угрюмо спросил Дэниел и посмотрел в окно. Была уже глубокая ночь, молодая луна окрасила пейзаж серыми бликами. Дэниел почти ничего не видел.

— Похоже, недавно здесь произошел несчастный случай, — сообщил Ричард, вглядываясь в темноту из противоположного окна.

Дэниел придвинулся ближе к товарищу и выглянул наружу. Да, вот на обочине перевернутая карета.

— Думаешь, это экипаж Данверса? — спросил Роберт и сполз с сиденья, чтобы заглянуть в стекло.

Дэниел нахмурился и заколотил в стенку кареты, чтобы возница остановился. На сей раз он не остался ждать в экипаже, пока Ричард и Роберт выяснят, в чем дело. Как только коляска остановилась, Дэниел открыл дверцу, выбрался наружу и даже не застонал от боли, хотя рана в спине дала о себе знать.

— Можешь идти? — заботливо спросил Ричард, который вышел вторым.

Дэниел заскрипел зубами, но не стал жаловаться, а молча кивнул и пошел к перевернутому экипажу.

— Что здесь такое?

Дэниел услышал голос матери из подъехавшей следом кареты, но оборачиваться не стал. Ричард им все объяснит.

— Несчастный случай. Надо посмотреть, — коротко сообщил тот.

Карета лежала на боку. Два колеса были сломаны приблизившись, Дэниел попытался рассмотреть герб на задней стене в сероватом свете луны, не узнал его и двинулся к козлам. Сбоку на дороге он заметил лежащего человека и вместе с Ричардом и Робертом подошел к нему.

— Кучер? — предположил Ричард, когда трое друзей окружили тело.

Дэниел осмотрел ливрею и угрюмо кивнул. Роберт присел на колени, быстро осмотрел лежащего и объявил:

— Мертв.

— Должно быть, его выбросило с козел, — решил Ричард.

Роберт покачал головой. Он все еще стоял на коленях, но сейчас смотрел на собственные руки, потирая указательный и большой пальцы.

— Кровь, — уверенно заявил он и приподнял сюртук на спине погибшего. Даже в призрачном свете луны стали видны страшные раны. Вся спина кучера была испещрена мелкими окровавленными отверстиями.

— Похоже на выстрел из мушкетона, — сморщился Ричард.

Он поправил одежду кучера и выпрямился.

— Разбойники?

— Это экипаж Данверса.

Услышав голос Лизы, Дэниел резко обернулся. Все три леди столпились у задней части экипажа и рассматривали герб. Кристиана кивнула в знак согласия:

— Я тоже узнаю его.

Выругавшись, Дэниел шагнул к передку кареты, но Ричард опередил его и быстро вскарабкался на перевернутый возок.

— Пусто, — объяснил он.

— А где же Сюзетта и ее отец? — с тревогой спросила леди Вудроу.

— Наверное, идут пешком, — предположила Лиза.

Дэниел вгляделся в темный силуэт лежащего кучера.

Он не мог поверить, что Данверс застрелил собственного слугу. Скорее всего на них напали какие-то разбойники. Пытаясь заглушить тревогу, которую разбудила в нем эта мысль, Дэниел распорядился:

— Надо рассредоточиться и осмотреть окрестности. Если ничего не найдем, поедем дальше.

Все разошлись и стали искать какие-нибудь следы вдоль обочины и среди кустов. К облегчению Дэниела, обнаружился только разряженный мушкетон и мертвые лошади, а больше ничего.

— Что теперь? — спросила леди Вудроу, когда все снова собрались у экипажей.

— Поедем вперед, но медленнее, — скомандовал Дэниел, от которого все ждали решения. — Все должны внимательно смотреть по сторонам. Вдруг они идут не по дороге, а по краю леса. Если не найдем их до ближайшего трактира, то решим, что делать дальше.

— С дороги! И быстро, быстро! — крикнул Джереми и так сильно толкнул Сюзетту к кустам, что она едва не упала.

Все же устояв на ногах, она следом за отцом дошла по высокой траве до деревьев. Лорд Мэдисон нашел укрытие за густыми кустами и, не ожидая команды Данверса, присел за ними. Сюзетту все это не удивляло. Они уже дважды проделывали такой трюк, когда слышался стук колес Приближающейся кареты. Так они не скоро доберутся до Гретна-Грин. Не то чтобы она рвалась туда. С этим негодяем она никуда бы не пошла по доброй воле.

В обычных обстоятельствах Джереми наверняка попытался бы остановить любой проезжающий экипаж, чтобы добраться до ближайшего постоялого двора и там нанять лошадей и добраться до цели. Однако сейчас, когда он держал их под дулом пистолета, это было невозможно. Сюзетта все время задавалась вопросом, как же он собирается доставить их в Гретна-Грин и заставить ее согласиться на венчание?

— Ну-ка, вниз! — рявкнул Данверс, когда она не последовала примеру отца и осталась стоять. И резко стукнул ее по плечу. Сюзетта присела.

— Данверс, как вы собираетесь попасть в Гретна-Грин? — вдруг спросил лорд Мэдисон. Сюзетта почувствовала смесь удивления и облегчения. С тех пор как отец пришел в себя, он не сказал еще ни слова. Сюзетта начала опасаться, что его рана серьезнее, чем она думала. Услышав его голос, она обрадовалась, но ответ Данверса ее тоже интересовал, и она в темноте попыталась разглядеть лицо похитителя. В призрачном лунном свете оно казалось бледным как мел. Разжав плотно сжатые губы, Данверс сказал:

— Дойдем пешком до ближайшего трактира, потом я оставлю вас в лесу связанными, найму лошадей, и мы поедем дальше.

— А потом убьете еще одного кучера? — с сарказмом в голосе произнесла Сюзетта.

— Я сам буду править, — резко бросил он. — А сейчас заткнитесь.

Сюзетта помрачнела, но тут на дороге послышался стук кареты. Она двигалась медленнее, чем две предыдущие. Тогда лошади неслись галопом. Очевидно, путники куда-то спешили и хотели как можно скорее добраться до цели, а возница этой кареты придерживал лошадей, как будто его пассажиры выехали на прогулку в парк. Сзади с той же Скоростью двигался второй экипаж. Сюзетта прищурилась, у нее перехватило дыхание.

— Это наши, — выдохнул ей на ухо лорд Мэдисон.

В открытом окне кареты она разглядела Дэниела и Ричарда. Оба высунулись из окон и всматривались в темную цепочку деревьев, окаймлявших обочину.

Да, они, убедилась Сюзетта и улыбнулась отцу, а тот прошептал:

— Там Дэниел. Я же говорил, что он хочет на тебе жениться.

— Заткнитесь, — прошипел Данверс, пока второй экипаж проезжал мимо них столь близко, что было хорошо видно женщин, которые тоже внимательно смотрели по сторонам. В одной издам Сюзетта узнала Лизу, а вот вторую, старшую даму, она не знала.

— Наверное, это мать Дэниела, — пробормотал Седрик Мэдисон.

— Если вы издадите хоть один звук, я застрелю Мэдисона, — угрожающе прошептал Джереми.

Сюзетта смотрела на приставленный к виску отца пистолет и обдумывала план спасения. А если броситься вперед, вцепиться зубами в руку Джереми и оттолкнуть ее? Тогда пистолет выстрелит в сторону. Но у Сюзетты не было уверенности, что Джереми не выстрелит раньше, чем она успеет сбить прицел. Рисковать нельзя. Пришлось сидеть тихо и беспомощно смотреть, как кареты проезжают мимо и скрываются за следующим поворотом.

Потом она привстала, но Джереми поймал ее за руку и дернул вниз:

— Сиди.

— Но почему? — с раздражением бросила Сюзетта. — Они уехали.

— Хочу убедиться, что они не вернутся, — рявкнул он. — А теперь сядь и заткнись.

Сюзетта хмуро подчинилась. Минуты бежали. Сидеть на корточках было очень неудобно. Она несколько раз тяжело вздохнула.

— Прекрати, — прошипел Джереми. — Я слушаю.

— О Боже! — со злостью воскликнула Сюзетта. — Да уехали они, уехали. Пора идти. Я голодна, мне холодно. К тому же теперь мне и правда надо в туалет.

Джереми окинул ее злобным взглядом и прорычал:

— Если бы не приданое, я убил бы тебя на месте.

— Но ты подождешь и убьешь нас обоих после венчания, — констатировал лорд Мэдисон.

Лицо Джереми стало бесстрастным.

— Не говорите глупостей, — холодно произнес он. — У меня нет желания убивать вас. Я должен, жениться на Сюзетте. Как только это произойдет, я вас освобожу, милорд. Даже позволю Сюзетте жить с вами, если она захочет. Брак станет чисто номинальным, но его нельзя будет расторгнуть.

Сюзетта не верила ему ни на грош. Ему придется убить их обоих. Она все равно может обратиться к властям и сообщить, что ее принудили к браку. Джереми не станет рисковать, оставляя их в живых.

— Неужели вы можете вообразить, что мы вам поверим? — так же холодно отозвалась она. — А если так, то у вас еще меньше ума, чем я думала.

— Так вы полагали, что я глуп? — словно бы забавляясь, спросил Джереми. — И все же согласились выйти за меня замуж?

— Милорд, я дала свое согласие, потому что была в отчаянии. Иначе ни одна женщина на это не согласилась бы, — заверила его Сюзетта.

Джереми заскрипел зубами от злости.

— Если бы Дикки не умер, я бы сам убил его за то, что он посадил вас мне на шею.

Сюзетта не очень удивилась, поняв, что он знает о смерти Дикки. Пожав плечами, она ответила:

— Вам бы пришлось встать в очередь. Многие хотели с ним расправиться. — И с улыбкой добавила: — Кстати, я уверена, что и вас многие предпочли бы видеть в гробу. Кто-нибудь из них в ближайшее время преуспеет, и вы получите по заслугам.

Джереми злобно прищурился:

— Я начинаю думать, что даже самое богатое приданое не стоит того, чтобы терпеть ваши колкости.

— Но ведь ваш план сводился к тому, что вам и не пришлось бы долго терпеть ее, не так ли? — резко бросил лорд Мэдисон.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — пробормотал Джереми и перевел взгляд на дорогу.

— Хотя думаю, первоначальный план был другим? — с тяжелой задумчивостью поправил себя лорд Мэдисон. — Видимо, сначала предполагалось, что все три мои девочки должны выйти замуж по необходимости якобы из-за моих проигрышей. Замужество, постель и смерть — вот как было задумано! Я бы остался оплакивать свои потери, а вы, Дикки и кто-то третий пользовались бы их приданым.

— Они собирались убить нас троих? — воскликнула Сюзетта и опять задумалась над тем, что пропустила из мужских разговоров, пока была с Лизой гостиной. Она уже догадалась, что после свадьбы Джереми собирался убить и ее, и отца, но то, что Дикки планировал разделаться со всеми тремя сестрами, показалось ей пределом жестокости. Должно быть, он задумал это еще до встречи с ними и терпеливо ждал пока каждую из них можно будет заставить выйти замуж за нужного человека. Кристиана была замужем уже целый год. Сколько же времени им могло понадобиться, чтобы снова завлечь отца в игорный дом и там опоить его? На это мог уйти еще целый год, если бы отец вел себя так, как после вынужденного брака Кристианы. Весь прошлый год он просидел у себя в кабинете, сгорая от стыда и виня себя за то, что практически проиграл в карты родную дочь. Нет сомнения, что в следующий раз он повел бы себя так же. Мог пройти еще год до того, как злодеям удалось бы завлечь его в свои сети и убедить в новом проигрыше, который заставил бы выйти замуж и Лизу. Терпение, необходимое для осуществления такого плана, поразило Сюзетту не меньше, чем его хладнокровная жестокость.

— Всех троих разом, — сказал Седрик Мэдисон в ответ на вопрос дочери. — Вы должны были погибнуть от несчастного случая с каретой.

— Откуда вам это известно? — вскрикнул Джереми.

— Лакей Джорджа, Фредди, рассказал нам, — бесстрастно произнес лорд Мэдисон.

— Фредди! — с презрением повторил Джереми. — Он должен был найти векселя и принести их мне. Я бы потребовал деньги и расплатился с ним за услуги. — Джереми на миг задумался, потом спросил: — Как же он, черт возьми, дал себя поймать?

— Потому что он такой же глупец, как и вы, — опередив отца, выпалила Сюзетта.

— Ну, вы и грубиянка! — с отвращением буркнул Джереми, а потом пробормотал себе под нос: — Ловкач Дикки женился на тихой безответной Кристиане, а мне подсунул гарпию!

— Ах, вы бедненький! Столько мириться с моим острым языком, чтобы заполучить все мои деньги! — с насмешкой произнесла Сюзетта. И вдруг до нее дошел смысл его слов о Фредди, «Он должен был найти векселя и принести их мне». Значит, вот что лакей искал в кабинете, когда притащил туда Кристиану. Он умер раньше, чем успел их найти. — Так у вас нет векселей! — обвиняющим тоном воскликнула она.

— Нет, — признался Джереми, и на его губах появилась жесткая усмешка. — Вы только представьте — ни у одного из вас не хватило ума потребовать, чтобы я их предъявил! Иначе вы не влипли бы в такую историю! Именно это заботило меня больше всего, когда я подошел к вам в трактире. Насчет брака я не сомневался — знал, что сумею обвести вас вокруг пальца и вы согласитесь обвенчаться со мной. — Он ухмыльнулся и похвастался: — Я даже без денег могу уговорить любую. Ухаживание — это не сложно, но я боялся, что вы потребуете предъявить векселя. Однако вам это даже в голову не пришло. — Он приподнял бровь и с издевкой поинтересовался: — Так кто из нас глупец?

Сюзетта горестно прикрыла глаза. Какая же она доверчивая!

— Прости меня, Сьюзи, — с отчаянием в голосе произнес Седрик Мэдисон. — Я должен был все проверить.

Глядя в несчастное лицо отца, Сюзетта покачала головой:

— Я ведь тоже об этом не поду мала… Ты не виноват. Это не твоя ошибка.

— А знаете, что самое приятное? — весело спросил Джереми. — Когда мы обвенчаемся, я получу приданое, а вы оба умрете, я вернусь в Лондон и буду искать векселя в кабинете у Ричарда, пока их не найду, а потом предъявлю иск, чтобы получить долг, из доходов имения. Так что мне достанутся и приданое, и деньги по векселю.

Джереми расхохотался. Сюзетта молча наблюдала за его злобной радостью, а когда он успокоился, спросила:

— И как же мы умрем?

Данверс нахмурился.

— Думаю, еще один несчастный случай с каретой будет выглядеть подозрительно. К тому же я убил Томпсона, теперь придется заявить, что это дело рук разбойников с большой дороги. Значит, этот вариант тоже отпадает. — Он немного подумал и пожал плечами. — Пожалуй, можно устроить пожар. Дикки не хотел прибегать к такой мере, потому что его родители и брат погибли в пожаре. Боялся, что это покажется подозрительным. Но мне бояться нечего: Кроме того, у вас будет медленная и мучительная смерть. Мне это по душе.

— Какой же вы мерзавец! — с отвращением произнесла Сюзетта.

Джереми улыбнулся:

— К счастью, это не может служить препятствием к браку.

— Кстати, о браке, как вы собираетесь вынудить меня согласиться, если я знаю о ваших планах убить меня сразу после венчания?

— Вы захотите жить и будете делать то, что вам сказано. До последнего будете надеяться как-нибудь спастись, — безразлично сообщил Джереми.

Подумав, Сюзетта решила, что в этом есть смысл, но тут же сказала:

— Сейчас я подчиняюсь вам только потому, что вы угрожаете отцу. Новы же не сможете держать его под прицелом, когда будете стоять перед аналоем в Гретна-Грин. Никто не согласится нас обвенчать, если вы будете размахивать пистолетом.

— Я об этом уже думал, — беззаботно признался Данверс, и Сюзетта вскоре поняла почему. — Я спрячу вашего отца. Он будет крепко связан. А тем временем мы обвенчаемся. Вы согласитесь, если захотите снова увидеть его, — уверенно закончил он.

Сюзетта смотрела на него с бессильным гневом. Его план сработает. Она выйдет замуж, потому что будет надеяться каким-нибудь образом спасти себя и отца. Другой надежды у них нет. Вдруг Джереми совершит ошибку, вдруг им удастся сбежать? Вдруг Дэниел с друзьями будет ждать их в Гретна-Грин?

— Все, хватит ждать, — вдруг заявил Джереми. — Пора идти.

Сюзетта сразу выпрямилась, но лорд Мэдисон не смог встать самостоятельно, и Данверсу пришлось ему помочь, как и два предыдущих раза. Но, оказавшись на ногах, Седрик бодро пошел к дороге.

— Нет! — крикнул Данверс. — Мы пойдем краем леса.

Седрик помедлил, но потом вернулся в лес. Сюзетта шла за ним следом, остро чувствуя за спиной присутствие Данверса.

— Видимо, мы проехали мимо них, — заявил Дэниел, выходя вместе с Ричардом и Робертом, из конюшен.

Увидев, что кучер Данверса погиб скорее всего от рук грабителей, друзья решили, что остальные путники, видимо, остались живы и пошли дальше пешком. Им казалось маловероятным, чтобы разбойники силой уволокли трех человек. Грабители забирают деньги и драгоценности, а не людей. Это означало, что Сюзетта, лорд Мэдисон и Данверс должны сейчас направляться в эту сторону. Когда друзьям не удалось обнаружить путников на дороге, они решили, что те уже добрались до постоялого двора, первого с места крушения кареты. Однако хозяин заверил их, что никто, подходящий под описание, на постоялом дворе не появлялся. Тем не менее, джентльмены продолжили расспросы в конюшне, но получили тот же ответ.

— Наверное, следует вернуться и снова осмотреть дорогу отсюда и до разбитой кареты.

Дэниел покачал головой:

— Так мы можем их пропустить. Они, как видно, идут пешком и прячутся за деревьями, чтобы снова не столкнуться с разбойниками. Они могут добраться сюда, пока мы будем обыскивать дорогу до кареты, и уехать раньше, чем мы вернемся.

— Хотелось бы мне знать когда точно разбилась карета, — пробормотал Ричард, всматриваясь в дорогу. — Тогда бы мы знали, как далеко они отсюда.

Взгляд Дэниела тоже шарил по лесу вокруг трактира, по дороге и ее обочинам. Ему вдруг пришло в голову, что Данверс, Сюзетта и ее отец могут появиться у трактира в любую минуту, и неизвестно, как поведет себя Данверс, если увидит здесь поисковую партию. Дэниел полагал, что ни Сюзетта, ни лорд Мэдисон не подозревают, что именно Данверс написал подложное письмо и он же скорее всего стрелял в самого Дэниела. Неведение Сюзетты и ее отца сейчас для них спасительно, но если Данверс увидит здесь Дэниела с друзьями, ему это не понравится. Любые вопросы и возражения могут сделать положение Сюзетты и Седрика опасным.

— Будем ждать здесь, — решил Дэниел. — Нужно только убрать с глаз экипажи. Устроим засаду.

— Быстрее! — гаркнул Джереми и подтолкнул Сюзетту стволом пистолета.

Она стиснула зубы. Данверс уже несколько раз подгонял их, каждый раз тыкая ей в спину оружием. Сюзетта подозревала, что отец просто не может идти быстрее. Он всегда ходил с тростью. И не для вида. Много лет назад он упал с лошади, и с тех пор его часто беспокоила сломанная нога. Ходьба по ночному лесу, видимо, разбередила старую рану. Сюзетта уже давно заметила, что отец начал прихрамывать, но не стала ничего говорить Данверсу, ибо не ждала от него сочувствия. Она просто остановилась и заявила:

— Нет.

— Вперед! прорычал Джереми и толкнул ее в спину.

Сюзетта обернулась к нему, мило улыбнулась и кокетливо опустила ресницы — на балу у Лэндона она видела, что так поступали другие дамы. Не хватало только веера.

— О, милорд, — нежно проворковала Сюзетта. — Я так устала, мои ноги распухли. Нельзя ли нам отдохнуть?

— Так, значит, — холодно отозвался Данверс, — когда нужно, вы можете изобразить из себя леди.

— Как и вы можете изобразить из себя человека, — парировала Сюзетта.

— О Господи! Какая же вы язва! — пробормотал Данверс.

— О, милорд, это вы уже говорили, — устало заметила Сюзетта и вдруг предложила: — Так не женитесь на мне. Я предпочитаю выйти замуж за Дэниела.

— Я это уже заметил, — фыркнул он. — Когда я увидел вас в конюшне, вы вели себя как настоящая шлюха.

— Я вела себя как любящая женщина! — гневно воскликнула Сюзетта. Письмо — написанное, без сомнения, Данверсом, хотя он этого и не признал, — повергло ее в море отчаяния и стыда, но больше она не собиралась стыдиться. Невесело усмехнувшись, она высокомерно продолжила: — Неудивительно, милорд, что вы не узнали любовь, когда увидели ее проявления. Думаю, ни одна женщина не способна почувствовать к вам ничего подобного. Но можете мне поверить, в тот момент вы видели женщину, которая любит и отдается любимому человеку.

— Значит, это была любовь? — с насмешкой поинтересовался Джереми и вдруг холодно добавил: — И потому вы так легко согласились обвенчаться со мной?

— Вы заставили меня поверить, что он не хочет меня, — защищаясь, проговорила Сюзетта.

— Заставил, согласился Джереми. — Все получилось так легко, что мне стало даже жаль. Неужели ваша вера в него была так слаба? И ваша любовь тоже, — с презрением произнес он.

Сюзетта побледнела. Неужели ее вера действительно так слаба? Могла ли она сразу понять что письмо сфабриковано? Они с Дэниелом не сказали друг другу ни слова о любви. Сюзетта на самом деле сомневалась, что он ее любит. Считала, что скорее всего Дэниел относится к ней с симпатией, что она нравится ему. Теперь, когда ее сердце уже не разрывалось от боли, она вдруг осознала, что Дэниел никогда и ни за что не поступил бы так ни с одной женщиной! Если бы ему действительно понадобилось разорвать помолвку, он сделал бы это лично и со всей деликатностью. Она даже решила, что Дэниел предпринял бы все возможное, чтобы она меньше страдала: предложил бы денег для оплаты долговых векселей или же попытался бы найти подходящего молодого человека доброго нрава, который захотел бы занять его место. Да, он повел бы себя именно так!

— Как вы были потрясены, когда поняли, что ему нет до вас никакого дела! — с восторгом произнес Джереми, склонил голову набок и поинтересовался: — Или вам просто было стыдно, что вы валялись с ним, как последняя шлюха?

— Я не шлюха, — спокойно возразила Сюзетта, но Джереми окинул ее с ног до головы таким презрительным взглядом, как будто она вывалялась в грязи.

— Без сомнения, со мной вы бы тоже вели себя грубо и, недостойно, — запальчиво выкрикнул он и содрогнулся, видимо, от мысли, что такое могло случиться с ним. — Но вы оказались бы разочарованы.

— Уверена, что так и случилось бы, — насмешливо произнесла Сюзетта и с удовлетворением отметила, как вспыхнуло его лицо.

— Я не это имел в виду.

— Вот как? — Она с самым невинным видом захлопала глазами. — То есть вы хотите сказать, что не похожи на Дикки, который не может вести себя с женщиной как мужчина? Знаете, мне пришло в голову, что вы оба страдаете одной и той же болезнью, вы любите мужчин, а не женщин.

— Сука! — выпалил Данверс и так сильно ударил ее по щеке, что голова Сюзетты бессильно мотнулась.

— Мерзавец! — крикнул лорд Мэдисон.

Сюзетта увидела, как отец двинулся на негодяя, медленно повернулась к Данверсу и бесстрастно проговорила:

— Думаю, я оказалась слишком близка к истине. Поэтому вы так и взбесились, Джереми. Так, значит, вы — любовник Дикки?

Дико взревев, Данверс бросился на Сюзетту. Со связанными за спиной руками она не могла сопротивляться, а только попятилась, но не успела сделать и пары шагов, как пальцы Данверса сомкнулись на ее шее.