Незабываемый отпуск

Глава десятая

На следующее утро Крейг подвез сестер к самолету. Джо был уже там, готовил машину к отправке. Молча загрузили багаж.

Джо сел за штурвал, и Крейг помог Квинн забраться в салон. Потом, прежде чем подсадить Кэру, он положил ей руку на плечо и посмотрел в глаза.

— Вы делаете ошибку, — сказал он тихо. — Знаю, Лукас далеко не лорд Байрон по части выражения чувств, но я вижу, каковы они, каждый раз, когда он на вас смотрит.

— Он сказал, что я ему не нужна. Выразился предельно ясно, не так ли?

— Дорогая, Лукас желает вам только добра. К несчастью, он думает, что для вас самое лучшее — это вернуться в Штаты, чтобы быть как можно дальше от него. Вы знаете, что он заблуждается.

Глаза Кэры наполнились слезами.

— О, Крейг, я больше ничего не знаю. Потом еще Квинн. Когда мы вчера говорили с Лукасом, я даже о ней не вспомнила. Если я останусь здесь, кто же о ней позаботится? Она будет так одинока.

— Ваша сестра, — понизив голос, произнес он, — гораздо сильнее, чем кажется. Если вы предпочтете ее, то совершите просто-таки непростительную ошибку. Вас с Лукасом — неважно, признает он это или нет, — ждет любовь, которая бывает только раз в жизни.

— Кэра, не задерживайся, — послышался голос Квинн. — Если мы сейчас же не взлетим, то опоздаем на пересадку.

Крейг взял Кэру за руку.

— Не уезжайте.

Кэра прикоснулась ладонью к его расстроенному лицу.

— Вы очень хороший человек и замечательный друг. Но Лукасу, а не вам следовало бы просить меня здесь остаться. — Она отвернулась и стала взбираться в самолет.

Как только Джо запустил двигатель, Крейг захлопнул дверцу и отошел. Кэра, наблюдая за ним сквозь стекло, помахала ему рукой. Он стоял и махал ей в ответ, кляня в душе ослиное упрямство своего друга и напарника.

Кэра, откинувшись на сиденье, закрыла глаза, но спустя некоторое время выпрямилась и выглянула в иллюминатор, следя, как самолет сначала развернулся, а потом, подпрыгивая на покрытой травой взлетной полосе, набрал скорость и, оторвавшись от земли, взмыл над саванной.

Наклонившись вперед, Кэра смотрела вниз. Они были в воздухе уже минут десять, как вдруг она заметила машину Лукаса. Но сколько ни напрягала зрение, его самого ей рассмотреть не удалось.

Снова откинувшись на спинку, Кэра глубоко вздохнула.

Квинн легонько похлопала ее по коленке.

— Все это к лучшему, поверь мне.

Ответом ей было молчание.

Лукас стоял под деревом, когда услышал рокот самолета. Он, сощурив глаза от яркого солнца, следил за ним до тех пор, пока тот не скрылся из виду.

— Прощай, Кэра, — тихо сказал он.

Полет продолжался два часа. Кэра всю дорогу молчала. Рассудок и гордость говорили ей одно, сердце — совсем другое.

При высадке Джо помог выбраться из самолета сначала ей, а потом Квинн. Кэра несла дорожные сумки, Джо тащил чемоданы, и все трое, пройдя по бетонированной площадке, вошли в небольшое здание аэровокзала, где Квинн и Кэре предстояло дожидаться самолета до Момбасы, чтобы оттуда уже улететь домой.

— Вам сюда, — сказал Джо, ставя чемоданы в конец очереди, выстроившейся за билетами к единственной кассе.

— Благодарю вас за все, Джо, — сказала Кэра с грустной улыбкой.

— Берегите себя и приезжайте к нам снова. — Он повернулся к Квинн: — И вы тоже.

— Спасибо, Джо.

Кэра смотрела, как он уходит.

— Ну не надо так. — Квинн, взяв сестру под руку, сжала ей локоть. — Ты забудешь и Лукаса Пирсона, и Сараджи, как только мы доберемся до дома.

— Нет, — возразила тихо Кэра.

— Уверяю тебя. Все это приключение — не более чем эпизод в нашей жизни. Следствие кратковременного помрачения ума. Нам не надо было сюда приезжать.

Кэра взглянула на сестру.

— Мы приехали сюда ради тебя, и ты не можешь отрицать, что результат превзошел все ожидания. Ты почти совсем оправилась.

— Не согласна. Я нуждаюсь в тебе, как прежде.

Очередь постепенно продвигалась.

— Ты слышала, что я тебе сказала? — спросила Квинн, потому что Кэра молчала.

— Да.

— Без тебя я ни за что бы не смогла пережить смерть Стивена.

— Но он умер уже больше года назад. Пора тебе встать на ноги и идти по жизни самой.

— Что ты такое говоришь!

— Я просто хочу сказать, что не в состоянии до конца дней быть ответственной за твое самочувствие.

Подошла их очередь. Кэра поставила чемоданы на площадку рядом с кассой.

— Два билета до Момбасы, пожалуйста, — сказала она. Оттуда им предстояло лететь дальше на другом самолете.

— Из нас двоих ты всегда была сильнее. После того как умер отец, я во всем привыкла полагаться на тебя и на маму. А теперь, когда нет ни мамы, ни Стивена, ты — это все, что у меня осталось в этом мире…

Кэра смотрела, как служитель привязывает ярлык к ручке ее чемодана.

— Я не могу это сделать, — вдруг произнесла она.

— Что? — переспросила Квинн, уже предчувствуя недоброе.

— Не могу вот так уехать.

— Но как же…

Кэра, чмокнув Квинн в щеку, заглянула ей в глаза.

— Ты моя сестра, и я очень люблю тебя. Так будет всегда, но и Лукаса я люблю тоже. Всем сердцем. Я просто не в силах его покинуть.

— Кэра, этот человек в тебе не нуждается! Он сам тебе так сказал.

— Да, я знаю.

— Тогда почему?..

— Пожалуйста, прошу тебя, не заставляй меня выбирать между вами.

Выражение лица у Квинн внезапно смягчилось.

— Догадываюсь, что лучше мне этого не делать, потому что тогда я окончательно тебя потеряю. — (Кэра промолчала.) — Хорошо. Иди к своему Лукасу. Только, когда он разобьет твое сердце, не говори, что я тебя не предупреждала. — Ответом было крепкое объятие. Квинн ласково погладила сестру по плечу. — Я тоже люблю тебя. Поторопись, а не то упустишь самолет Джо.

— Прости меня, — пробормотала Кэра, выхватывая свой чемодан из рук слегка испуганного служителя, который как раз собрался его унести.

— Напиши мне! — крикнула Квинн ей вдогонку. — Дай знать обо всем, что случится!

Кэра, замешкавшись у выхода, обернулась и посмотрела на сестру. Они обменялись прощальными взглядами, потом лицо Кэры вдруг озарилось счастливой улыбкой, и она выбежала из дверей.

Джо был уже в самолете. Он как раз начал выруливать к одной из двух дорожек на взлетной полосе, когда краем глаза заметил какое-то движение.

— Джо! — крикнула Кэра, отчаянно махая ему рукой. — Подожди!

Он, прежде чем остановиться, развернул самолет и направил его в ее сторону. Кэра бросилась к распахнутой дверце и, добежав, встала, пытаясь отдышаться.

— Мне нужно вернуться в Сараджи. Вы довезете меня?

Симпатичное лицо Джо расплылось в улыбке.

— Уж будьте уверены! — Он спрыгнул вниз и взял у нее чемодан. Спустя мгновение Кэра уже сидела на пассажирском месте. — Готовы? — спросил Джо, усаживаясь за штурвал и застегивая на себе ремень. Она, взглянув на него, торопливо кивнула. — Тогда поехали.

Когда крохотный аэродром остался позади, Кэра устроилась поудобнее в своем кресле. Ею овладело удивительное спокойствие. У нее не осталось никаких сомнений, что она поступает правильно.

Конечно, Лукас вряд ли будет так же рад их встрече, как она. Но постепенно все переменится.

Все два часа полета Кэра провела, целиком погрузившись в свои мысли. Джо не делал попыток с ней заговорить. Он, казалось, интуитивно чувствовал, что не стоит ее трогать.

— Уже Сараджи, — сказал он только, когда они должны были приземлиться.

Кэра, выглянув в иллюминатор, увидела знакомый приземистый дом, над которым они, снижаясь, пролетали, и ощутила, как душа у нее переполняется радостью. И в этот момент она поняла, что он стал ей родным, со всеми его архитектурными причудами и прочими неожиданностями.

Когда самолет, совершив круг, пошел на посадку, ее сердце забилось так, что едва не выпрыгивало из груди. Она знала, что ее появление вызовет отпор, но была полна решимости бороться.

Никто не вышел их встретить. Кэра и Джо направились к дому. Джо внес ее чемодан на веранду и дружески подмигнул.

— Желаю удачи.

— Спасибо.

Кэра на минуту задержалась перед дверью, чтобы собраться с духом. Потом, глубоко вздохнув, приоткрыла ее и вошла в гостиную.

Крейг, оторвавшись от газеты, уставился на нее, как на привидение. Потом, отшвырнув газету в сторону, подскочил к Кэре и заключил ее в объятия.

— Я так и знал, что вы останетесь.

— В таком случае вы знали больше, чем я сама. — Она оглядела комнату. — Где Лукас?

— К сожалению, он уехал.

— Куда?

— Он появился пару часов назад, побросал вещи в машину и сказал, что вернется, когда сочтет нужным.

Кэра медленно опустилась в кресло.

— О, нет…

— Ничего, ничего. — Крейг похлопал ее по плечу. — Самое главное, что по возвращении его ждет невероятный сюрприз.

— Уверена, ему и без того неплохо, — сухо заметила Кэра.

— Если б вы видели, с каким лицом он уезжал, то не стали бы так говорить. — Крейг взглянул на часы. — Будете обедать? Мы уже ели, но наверняка удастся отыскать что-нибудь на кухне.

— Я не голодна, спасибо. Пожалуй, пойду немного пройдусь.

— Хорошо. Только попрошу вас быть поосторожнее, хотя бы до приезда Лукаса.

— Постараюсь.

— Имейте в виду, я говорю совершенно серьезно.

Кэра поднялась с кресла и направилась к двери.

— Да, Кэра, а как Квинн восприняла ваше бегство?

Кэра ответила не сразу:

— По-моему, с ней все хорошо.

— Так и будет.

— Надеюсь на это.

Кэра вышла на веранду и всей грудью вдохнула предвечерний воздух саванны, наполненный только одному ему присущим ароматом.

Она улыбнулась про себя. Ее не было здесь всего несколько часов, а казалось — миновали долгие месяцы.

Кто-то неслышно встал рядом с ней. Ощутив ногой теплое прикосновение, она опустила глаза и, увидев Софию, потрепала ее по голове.

— Привет, моя кисонька, видишь, я дома.

Гепард сошел со ступенек и направился к валунной гряде. Через несколько шагов он остановился и, обернувшись, посмотрел на Кэру, словно зовя ее за собой.

И Кэра пошла за ним.

Она легко взобралась на камни и села на знакомый выступ, собираясь полюбоваться закатом. София удобно расположилась рядом.

— Лукас, — прошептала Кэра, — вернись домой. Вернись домой, ко мне.

Лукас лежал на земле у костра, подложив руки под голову. Ночное небо мерцало мириадами звезд. Потрескивал огонь. Воздух полнился криками ночных животных.

На протяжении многих лет он бывал в саванне бессчетное число раз, обретая здесь утешение и душевный покой.

Но сегодня все было по-другому.

Еще никогда он не чувствовал себя таким одиноким.

Каким образом женщина, с которой он был знаком не так уж долго, смогла полностью изменить его привычный мир?

Как удалось Кэре настолько прочно утвердиться в его сердце, что он знал: она останется в нем навсегда?

И как ему прожить оставшуюся жизнь с мыслью, что Кэра существует где-то на земле, но без него?

Лукас тяжело вздохнул, и этот вздох вырвался словно из глубины его души.

Прежнего уже не будет.

До появления Кэры он жил только работой. Она занимала все его помыслы, поглощала все его внимание. Помимо нее его мало что волновало.

Но теперь жизнь словно распалась надвое: до Кэры и после.

И все, что не касалось Кэры, теряло свое значение.

Лукас ни на минуту не сомневался, что поступил правильно, вынудив ее уехать. Он слишком любил ее, чтобы позволить ей остаться.

Тогда почему было не уехать вместе с ней? Ответ напрашивался сам собою, стоило только оглядеться вокруг.

На свете есть вещи настолько важные, что принесенные ради них жертвы не в счет. Он должен употребить все силы, чтобы попытаться спасти окружающий мир. За годы, проведенные в Серенгети, ему посчастливилось добиться некоторых результатов, но как много еще предстоит сделать и как мало тех, кто способен действовать! Выживание целых видов животных зависит от того, удастся ли в течение ближайших двадцати лет сохранить в неприкосновенности девственную природу Африки хотя бы на ограниченных пространствах. Кто-то ведь должен быть ответственным за это…

Он любит Кэру, и до встречи с ней даже не представлял, что можно так любить.

Ему хотелось бы, чтобы все сложилось по-иному.

Но действительность такова, какова она есть.

Только потому, что он сам избрал эту жизнь, было бы жестокостью заставлять так жить Кэру.

И вот он здесь один, смотрит в ночное небо, страстно желая того, что могло бы быть, и безнадежно скорбя о том, чего не будет никогда.

Кэра сидела на камне, любуясь закатом, как делала это каждый вечер со дня своего возвращения, и София была рядом с ней.

Уже неделю она находилась в Сараджи, а Лукас все не возвращался. И поэтому Кэру не раз охватывало чувство тревоги.

Когда совсем стемнело, она спустилась с камня вниз и пошла к дому. Крейг сидел на веранде, раскачиваясь в плетеном кресле.

— Он должен бы уже вернуться, — проговорила Кэра, усаживаясь на верхнюю ступеньку крыльца и оглядывая равнину.

— Лукас вернется, когда покончит с делами.

— Его когда-нибудь не было так долго?

— Нет.

— И вас это не тревожит? Может, стоит послать отряд на поиски?

— Что пользы переживать? Он появится, когда освободится, и не раньше. — Крейг встал с кресла и приблизился к Кэре. — Сегодня был длинный день. Пора на боковую. — Он поцеловал Кэру в макушку. — Да и вам время ложиться.

— Сейчас пойду. Спокойной ночи.

— С ним все в порядке, Кэра.

Она кивнула.

Оставшись одна, Кэра вслушивалась в ночные звуки. Не раздастся ли рокот мотора или любой другой шум, который возвестил бы о появлении человека?..

Но ничего похожего не было слышно.

Она поднялась и направилась в комнату Лукаса. Ей пришло в голову переночевать там, чтобы не пропустить момента его приезда, если он вернется, когда она будет спать. София увязалась за ней и улеглась на коврике перед дверью.

Кэра сняла одежду и вместо пижамы натянула одну из рубашек Лукаса. Ей захотелось всей кожей ощутить вещь, принадлежащую ему.

Она легла на краю широкой двуспальной кровати, обхватила руками подушку и прижалась к ней щекой. Однако уснуть никак не удавалось. Если Лукас завтра не вернется, она не посмотрит на то, что говорит Крейг, и отправится его искать. Суди и Аджани ей помогут…

Спустя час, когда Лукас подъехал к дому на своем «рейнджровере», Кэра его уже не услышала.

Выйдя из машины, он прошел по веранде к своей комнате. В дверях мимо него прошмыгнула София.

— А ты еще тут зачем? — пробормотал Лукас.

Гепард исчез за углом.

Не зажигая света, Лукас швырнул панаму на комод и, не раздеваясь, лег на кровать. Через несколько секунд он понял, что находится в комнате не один: слышалось чье-то легкое дыхание.

Лукас протянул руку и включил настольную лампу. Рядом с ним, в ореоле рыжеватых локонов, спала Кэра.

Сердце у него замерло.

— Кэра, — прошептал он чуть слышно и, повернувшись на бок, коснулся ее щеки, едва веря своим глазам. — Кэра, проснись.

Ресницы ее дрогнули. Несколько мгновений ей понадобилось, чтобы осознать реальность происходящего, но, когда она окончательно очнулась ото сна, лицо ее озарилось такой безудержной радостью, что вопрос, готовый сорваться у Лукаса с языка, замер у него на губах.

— Ты здесь! — с восторгом воскликнула она и обвила его шею руками. — Тебя не было так долго!..

Он крепко стиснул ее в объятиях, погрузив лицо в копну рыжих волос. Их запах, казалось, проникал ему в самую душу.

Но постепенно Лукас овладел собою. Отпустив Кэру и опершись на локоть, он склонился над ней, всматриваясь в ее черты, словно проверяя, таковы ли они, какими он их помнил.

— Как ты тут очутилась? Тебе надо быть уже в Чикаго.

— Я передумала ехать.

— Да уж вижу. Но почему?

— Потому что я люблю тебя и могу быть только здесь.

Лукас убрал у нее со лба завитки волос.

— Но, Кэра, разве я не говорил, что все это не для тебя?..

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Я буду с тобой, где бы ты ни оказался. Как ты мог предположить, что я просто уеду и стану жить по-прежнему, так, будто нашей встречи и не было?.. Ты для меня всё в этом мире. И не пытайся убеждать себя, что не испытываешь никаких чувств по отношению ко мне. Я знаю лучше.

Лукас притянул ее к себе.

— Мне так хорошо чувствовать тебя рядом! — выдохнул он.

Кэра погрузила пальцы в его густые волосы и уткнулась лицом ему в грудь.

— Я люблю тебя, — прошептал он ей в самое ухо.

Она откинулась на подушку и испытующе посмотрела на него. В глазах у нее сверкали слезы.

— Это значит, что мне можно остаться?

Уголки его губ дрогнули.

— Думается, что бы я ни сказал, ты все равно настоишь на своем…

Кэра улыбнулась, но улыбка ее постепенно исчезла. Она протянула руку к его лицу и коснулась небритой щеки.

— О чем ты сейчас думаешь? — спросила она.

Он, наклонив голову, поцеловал ей ладонь.

— Меня немного пугает твоя власть надо мной, — произнес он тихо. — Ты держишь мое счастье в своих нежных руках. Когда я уехал, ничего не оставалось, как только смириться с мыслью, что никогда уже мне по-настоящему не быть счастливым. Я думал, что должен буду провести остаток своей жизни, ощущая в сердце пустоту, которую ничем невозможно заполнить. А теперь ты здесь. И хотя я знаю, что мой долг — отказаться от тебя, сделать это не в моих силах. Боюсь, меня можно счесть эгоистом, но я не хочу, чтобы ты уезжала. — Он, наклонившись, почти касался губами ее губ. — Я не могу без тебя.

Кэра, подавшись ему навстречу, торопливо обхватила его руками и как можно крепче прижала к себе. Но Лукас осторожно высвободился из ее объятий и произнес:

— Мне до сих пор не верится, что ты здесь…

— Знаешь, — сказала Кэра, глядя ему в глаза, — я в первый раз почувствовала, что на самом деле живу, только когда встретила тебя. Ты — это все, что мне нужно в этой жизни. Все, о чем я мечтала. И мысль, что я дальше буду жить без тебя, была мне невыносима. Мне необходимо было вернуться, понимаешь? Я должна быть с тобой.

Лукас откинулся на спину и, потянув Кэру к себе, заключил ее в кольцо своих рук. Головой она приникла к его плечу, а он щекой потерся о ее волосы.

— Завтра мы поженимся.

— А сегодня, сейчас? — спросила она тихо.

Он медленно провел пальцами по изгибу ее талии и остановил ладонь на бедре.

— Сегодня, — произнес он со вздохом, — нам остается только запастись терпением.

Кэра прижалась губами к его шее, потом, приподнявшись на локте, принялась целовать его грудь, расстегивая рубашку и опускаясь все ниже.

Когда она тронула последнюю пуговицу, Лукас, порывисто вздохнув, поймал ее руку.

— Я так долго и так мучительно желал тебя, что мне не просто будет удержаться.

Кэра, передвинувшись повыше, прошептала:

— Я хочу, чтобы мы стали близки. Так близки, как это только возможно.

Лукас притронулся губами к ее лбу.

— Я тоже. И так будет. Но сначала нам надо пожениться. Сделать все как положено.

— Ты уверен, что хочешь именно этого? — спросила она.

Он слегка откинулся, лаская ее взглядом.

— Совершенно уверен. Ты слишком много для меня значишь, чтобы согласиться на меньшее. Я хочу, чтобы нас связывала не только ночь, или неделя, или месяц, а гораздо большее. Я хочу провести с тобою всю жизнь, хочу, чтобы мы были мужем и женой.

Лукас обнял ее и прижал к себе.

Вот мое истинное место, подумала Кэра. Здесь, у этой груди. А остальное неважно.

Впервые в жизни она со всей полнотой ощутила, что судьба не обманула ее ожиданий.

И она будет благодарна ей за это до конца своих дней.