Ничего не обещай

Глава 24

Они подъехали к старому ветхому дому у озера, где Тай когда-то устраивал вечеринки. Теперь на столбе над навесом над пристанью висела табличка «Продается».

Рокси выключила двигатель. Сердце ее стучало.

— Теперь что?

Тай пистолетом указал на дом:

— Мы сейчас затащим эти чертовы коробки внутрь. Вылезай и без фокусов! Я буду стрелять, и ты это знаешь.

Рокси заметила, как дрожала его рука, и решила не искушать судьбу. Он так нервничал, что вполне мог пристрелить ее. Она осторожно выбралась из машины, перехватив вопросительный взгляд Пампера с заднего сиденья.

— Спокойно, Пампер, — сказала она.

Тай уставился на пса.

— Черт, зачем ты притащила с собой собаку?

— Он болеет, и я за ним присматриваю.

— Эта чертова собака в любую минуту может залаять. — Тай поднял пистолет и прицелился в Пампера.

— Нет! — крикнула Рокси. — Он совершенно безобидный. Посмотри, у него лапа сломана.

Тай опустил пистолет и прижал дрожащую руку ко лбу:

— Я не… Мы не можем…

— Тай, почему бы нам не взять его с собой? Он только и делает, что спит, проблем с ним не будет. А если залает, ты можешь пристрелить его в доме. — Рокси попыталась проглотить слюну, но горло свел спазм. Если что-то случится, а Пампер останется в машине, то утром, когда поднимется солнце и станет припекать, он сварится в этой железной банке.

— Ладно, бери этого дворнягу. Но если он только пикнет… — Тай наставил на Пампера пистолет.

Рокси взяла собаку на руки и, покачиваясь под тяжестью пса, понесла к дому. Войдя в дом, она опустила Пампера на пол у двери. После этого Тай заставил ее вернуться за коробками.

Только когда она принесла их в дом, он указал на старый стул в углу:

— Сиди и не шевелись. Мне надо подумать. — Рука его тряслась еще сильнее, хотя палец оставался на курке.

Рокси без сил опустилась на стул. Где Ник? Сейчас он уже должен был понять, что машина ее исчезла. Он, конечно, будет волноваться, но как он узнает, где ее искать? Если бы только она догадалась оставить какой-нибудь знак… Но шок лишил ее возможности соображать.

Рокси сморгнула слезы.

— Тай, мы не могли бы просто…

— Заткнись! Я пытаюсь думать. — Тай мерил комнату шагами, ероша волосы и бормоча что-то себе под нос.

Рокси какое-то время смотрела на него, пытаясь унять бьющееся сердце. Выглядел он ужасно — весь растрепанный и небритый, и под глазами его от недосыпания легли тени.

— Тай, ты неважно выглядишь. Я знаю, что все это просто ужасная ошибка и…

Он резко засмеялся:

— Ты даже не понимаешь, о чем говоришь! Ни черта ты не понимаешь! Я не могу поверить, что мое наваждение вернулось и выследило меня. — Он подошел к коробке, переданной вдовой Роулингс, и открыл ее. Одну за другой он вытаскивал оттуда бумаги и бросал их на пол, словно в отчаянии хотел что-то найти. Наконец, выругавшись, он захлопнул, коробку. — Что это такое, черт возьми?

— Это банковские документы. Операции со счетами, покойного пастора Роулингса.

— Проклятие! Я думал, это коробка, которая… — Он закрыл глаза. — Она все еще там, у шерифа в кабинете? Я увидел тебя с этими коробками и решил, что там могут быть еще записки Дойла. Черт! Что я себе напридумывал? — Тай провел рукой по лицу, губы его дрожали. — Я велел этому тупице сжечь их, и он поклялся, что сделал, как я велел. А теперь они у твоего дружка, и все остальное лишь вопрос времени.

— А что должно произойти со временем?

Тай сверкнул глазами и уставился на нее.

— Он выяснит, что это был я, а не Дойл.

— Ты — шантажист?

В глазах его мелькнуло удивление.

— Ты не знала!

Рокси покачала головой:

— Я думала, что главный шантажист — наш мэр.

— И Шеппард тоже так думает?

— Тай, в чем дело? Ты… — она судорожно проглотила слюну, — ты убил Дойла?

Тай был как натянутая струна.

— Нет, я его не убивал. Я много всего плохого сделал в жизни, но не убивал.

Рокси посмотрела на направленное на нее дуло пистолета.

— Пока не убивал, — сказал Тай окрепшим голосом. — Смерть Дойла была случайной. Он имел привычку гулять по ночам. Черт, я сам пару раз его чуть не сбил. Он пришел на поле поздно ночью и…

— На поле?.

— С травкой. Все это из-за травки. — Тай стукнулся лбом о стену. Пампер завилял хвостом, но Тай его проигнорировал. — Люди думают, что быть сыном моего отца так легко. Он был самым импозантным бизнесменом в городе, и все его уважали. Никто не знал, что он был банкротом.

— Но… все считали его самым богатым человеком в городе!

— Он хотел, чтобы все так думали, — с горечью ответил Тай. — Он всю свою жизнь был нищим, но гордость не позволяла ему признать этот факт. Когда он умер, то оставил мне лишь дышащую на ладан газету и кучу долгов. Он приговорил меня к пожизненному заключению в этом городе неудачников. У меня не было ни гроша. Ничего.

— Тай, мне так жаль. Я всегда считала тебя счастливчиком.

— Нашла счастливчика. Видишь ли, я не только унаследовал долги моего отца, но и его гордость. Когда я учился в колледже, то выращивал немного травки на продажу — чтобы платить за обучение. И у меня совсем неплохо получалось. В общем, когда отец умер, я решил, что буду заниматься тем, чем умею, только в больших масштабах.

— Итак, ты стал настоящим наркоторговцем.

— Я выращиваю только марихуану. Ничего тяжелого.

Рокси не ответила. Он скривился:

— Ты не понимаешь.

— Возможно, не понимаю. Так каким образом ко всему этому причастен Дойл?

— Он всегда ошивался, где не надо. Ты же знаешь, какой он был. И как только он обнаружил поле, я не мог его оттуда выгнать. Он был как саранча — приходил и забирал самое лучшее. Мне надо было что-то с этим делать, и поэтому я…

— Пошел и убил его.

— Нет, черт возьми! Ты прекратишь твердить про убийство? Я его нанял.

— Что?

Тай горько усмехнулся:

— Этого ты тоже не знала? Ты ни черта не знала, а теперь мне придется… — Он застонал и прислонился к столу, опустив плечи. — Тогда, пожалуй, я могу тебе все рассказать.

— Нет, нет! Тебе ни к чему говорить мне все…

— Какая теперь разница? Дойл помогал мне продавать «дурь», доставлять товар в нужные места. Со временем мы разработали схему шантажа, которая помогла бы нам расширить дело. Он и с этим мне помогал. Многие люди считали его тупым и подлым, но он был другой. — У Тая задрожали губы, — Он относился ко мне лучше, чем отец. И сделал для меня гораздо больше, чем отец.

Рокси не знала что сказать. Всю свою жизнь она верила в то, что отец Тая — образцовый бизнесмен, гордость Глори, которому не повезло с сыном.

— Тай, мне очень, очень жаль. Жаль, что я не знала тебя настоящего.

Тай пожал плечами:

— Как сложилось, так сложилось.

Рокси поняла, что больше не дрожит. Перехватив взгляд Тая, она быстро спросила:

— Дойл собирал информацию, подслушивая разговоры в доме престарелых?

— Да. Эти старые маразматики не умеют держать языки за зубами. Разбалтывали семейные тайны направо и налево. Дело оказалось прибыльным. Одно время я держал в кулаке всех самых важных шишек в городе: мэра, его куколку, даже старого пастора.

— Ты шантажировал Робин?

— Да. Она уехала из города после выпускного, отправилась в Орландо и работала там стриптизершей. Она не хотела, чтобы старый добрый Харкинс об этом узнал. Думаю, тешила себя надеждой, что он в конце концов на ней женится.

Тогда понятно, почему Робин проникла в офис Ника: она боялась разоблачения. Тай пожал плечами:

— Забавно, не так ли? Такой маленький город, и столько секретов.

Рокси посмотрела на свои руки, крепко сжатые на коленях.

— Мы с Дойлом были славными партнерами. Я платил ему травкой, и ему это нравилось. Очень нравилось. За несколько лет я сумел расплатиться с долгами отца и даже скопил немного. Я уже искал способы отмыть деньги, когда умер Дойл. А теперь я… — Голос Тая дрогнул.

Пампер заерзал в углу, и Рокси, посмотрев на пса, увидела, что тот повернул голову в сторону окна. Она оглянулась и увидела в окне кошачий хвост.

Тай нервно обернулся и провел дрожащей рукой по лицу.

— Все шло прекрасно, пока эти старые сумасшедшие не нашли коробки в комнате Дойла.

— Тай, я бы хотела что-то сказать тебе в утешение, но: у меня нет слов. Мне так жаль.

— Так меня жалко, что готова сохранить в тайне то, что услышала?

Рокси не ответила.

Тай горько рассмеялся:

— Я и не надеялся. А теперь я вынужден принять меры. — В глазах его мелькнуло сожаление. — Черт, я не хотел, чтобы до этого дошло, Я думал, что все для меня наконец кончилось, когда…

Снаружи донесся скрежет колес по гравию. Тай приглушенно выругался и подошел к окну.

— Это машина Пэт. Что она тут делает?

Тай отошел от окна и принялся гасить свет в доме. Пампер недовольно зарычал.

Тай наставил на пса пистолет, но Пампер либо передумал рычать, либо снова захотел спать, потому что больше он не издал ни звука.

Хлопнула дверца машины, и Тай обернулся к окну.

Рокси вытянулась на стуле.

— Она одна? — Свет фар машины был направлен в окно, и поэтому разобрать, кто вышел из машины, было затруднительно.

— Да. — Тай сунул пистолет за пояс брюк. — Пэт последнее время часто сюда приезжает. Пес ее знает, что она тут высматривает. Может, пытается понять, почему я выставил дом на продажу.

— Может, она хочет его купить?

— Или что-то подозревает.

Тай подошел к столу и вытащил из ящика клейкую ленту.

— Рокси, тихо! Мне придется привязать…

Послышался звук приближающихся шагов. Фары светили в окна, ослепляя.

Тай положил руку Рокси на плечо и сжал его. Он наклонился и шепнул ей на ухо:

— Ни слова, Тремейн. Она постоянно тут бродит. Если она ничего не услышит, то уйдет, как пришла.

Рокси кивнула, морщась от боли. Тай уронил ленту, выхватил из-за пояса пистолет и наставил на дверь.

— Тай, — прошептала Рокси.

— Тихо, — рявкнул он.

В желтоватом свете фар лицо его казалось восковым. На лбу выступили бисеринки пота.

На фоне освещенного окна показался силуэт кошки, отчетливо видимый из-за яркого света фар. Кошка сделала два шага, остановилась и выгнула спину.

Пампер вскочил и глухо зарычал.

— Заткни этого пса, — хрипло прошептал Тай.

— Пампер! — как можно строже прошептала Рокси, переводя взгляд с собаки на пистолет и обратно.

Шаги стихли.

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вошел Ник. Тай стремительно обернулся.

Зззззз! Ник направил в него заряд из ярко-розового «Тайзера».

Тай упал на пол, уронил пистолет, с трудом пытаясь подняться на колени…

— Не двигаться! — приказал Ник.

Вдалеке послышался вой полицейской сирены. Ник ногой отшвырнул пистолет и включил свет.

Все было кончено.

Отчего-то у Рокси отключился мозг, хотя тело знало, что надо делать. Она поднялась со стула и швырнула Нику клейкую ленту. Ник, не теряя времени, связал Таю руки. Затем он включил свет и сунул пистолет Тая себе за пояс.

Вой сирен стал громче. Рокси видела, как сквозь листву деревьев пробился свет фар. Ее колотило. Ноги отказывались держать. Она упала бы, но Ник успел ее поддержать и опустил на стул.

— Посиди.

Она хватала воздух. Ник растирал ее плечи.

— Спокойно, Тремейн. Самое худшее позади. Патруль будет здесь через минуту. Я отвезу тебя в офис и приготовлю кофе. — Он стащил с дивана плед и накинул ей на плечи. Потом повернул к себе лицом.

По щеке ее катилась слеза. Ник нежно стер ее. У него у самого глаза были на мокром месте.

— Черт, Рокси, когда я подумал, что этот ублюдок может тебя убить… — Он провел ладонью по лицу.

Постепенно тепло его руки и пледа помогло унять дрожь.

— Ник? С тобой все в порядке?

— Ты спрашиваешь, в порядке ли я? Женщина, которую я люблю, в руках отчаявшегося преступника, который… — Он что-то еще говорил, но в голове Рокси рефреном звучало «женщина, которую я люблю».

Она прижала палец к его губам.

Он закрыл глаза и прижал ее ладонь к своей щеке. Он так испугался за нее.

На лице ее остались мокрые бороздки от слез, волосы были в пыли, но это не имело значения. Она была Рокси, его Рокси, и не было для него в мире женщины дороже, чем она.

— Ты в этом уверен, Ник?

Он засмеялся:

— Господи, конечно, уверен. Я люблю твои волосы. Твой смех. То, как ты стараешься стать еще лучше, когда ты и так само совершенство. — Он покачал головой. — Мне даже твоя татуировка нравится, хотя я все еще так и не разглядел ее как следует. Но я планирую как можно скорее исправить это упущение.

Он взял ее за руки, глядя ей в глаза.

— Рокси, я хочу, чтобы у нас все получилось. Если ты готова рискнуть, то и я готов.

Она улыбнулась, озорной огонек блеснул в ее глазах.

— Рискнуть?

— Я выбрал неподходящее слово. Как насчет того, чтобы пуститься в плавание? Не загадывая далеко вперед. Будем плыть туда, куда несет нас жизнь. Я знаю, что ты прямо сейчас не можешь сказать, что любишь меня, но, возможно, через несколько месяцев ты почувствуешь…

— Ник… — Рокси сжала его лицо в ладонях, — Ник я не понимала этого до сегодняшней ночи, но я тоже тебя люблю. Когда я подумала, что могу больше тебя не увидеть… — Она всхлипнула, и тут прорвало плотину. Слезы полились как из ведра.

Ник нежно ее поцеловал.

Снаружи послышался скрип подошв о гравий. Потом подъехала еще одна машина.

Ник неохотно поднял голову и взглянул в окно.

— Только не это! Черт, я велел им не приезжать! Я убью того, кто сидит за рулем этого фургона!

Рокси усмехнулась:

— Тетя Клара?

— Вся их чертова бригада. Пэт за рулем, вот как. Отлично. Теперь еще и журналистка.

Рокси выглянула из окна:

— Смотри, за ними еще одна машина. Это… да это Марк! Он привез с собой Танди и маму.

Ник сунул шокер в карман.

— Пошли. Я велю Марку забрать твоего пса.

Рокси оглянулась на Тая, понуро сидящего в кресле со связанными руками. Взгляд у него был отрешенный.

— Что с ним будет?

— Если у него хватит мозгов, он пойдет прямо к окружному прокурору с повинной.

— Он не убивал Дойла. Они вместе работали. Дойл собирал деньги со всех в округе для Тая, а тот платил ему марихуаной — столько, сколько Дойл мог выкурить.

Ник снова ее поцеловал. Рокси покачнулась, крепко обнимая его за шею.

Эпилог

Ник обнял Рокси за плечи и привлек к себе. Они сидели на качелях на веранде.

Рокси вздохнула и поддела ногой плетеный стол.

— Что за неделя!

— Да уж, — согласился Ник, целуя ее в ухо.

Она улыбнулась и прижалась к нему, наслаждаясь приятной тяжестью его руки у себя на плечах.

Дверь распахнулась, и на веранду вышла Сьюзен, за ней Марк. Она сбежала по лестнице, стремительно обернувшись на последней ступеньке, и столкнулась со спешащим следом за ней Марком.

— Стой здесь! — гневно крикнула она. — Что бы ты ни говорил, я не передумаю!

Марк скрестил руки на груди.

— В чем дело, Сьюзен? Ты боишься?

— Боюсь? Да ты… Я должна… — Она отвернулась и пошла прочь по дорожке.

Марк хмуро смотрел ей вслед, Потом вернулся в дом.

Ник наблюдал за этой сценой, не зная, что и думать. Сьюзен села в машину, оглушительно хлопнув дверцей.

— Интересно. Что бы это значило?

Рокси вздохнула:

— Наверное, это я виновата.

— В чем?

— Я попросила Марка об одолжении, и эта просьба связана со Сьюзен.

Ник нахмурился:

— Тремейн, говори яснее.

— Сегодня утром в центре города я случайно столкнулась с мэром. Он сказал, что Тай продает «Вестник Глори». — Она посмотрела на Ника. — Я получила после развода кучу денег, и мне надо с ними что-то делать.

— Подожди. Ты собираешься купить «Вестник Глори»?

— Да. И назначить Сьюзен главредом.

— Что?

— Да, тебе придется найти другого диспетчера. И потом, согласись, что должность окружного диспетчера трудно назвать престижной. Я попросила Марка провести аудит, чтобы узнать, за какую цену имеет смысл покупать «Вестник Глори».

— Я удивлен, что Марк все еще торчит здесь. А кто вместо него с клиентами занимается?

— У него в подчинении более двадцати дипломированных бухгалтеров. Есть кому разбираться с клиентами.

— Я не знал. Должно быть, зарабатывает миллионы!

— Он неплохо зарабатывает. И, похоже, брат считает, что газета будет для меня неплохим вложением капитала. Правда, придется провести кое-какие преобразования. Последнюю неделю он читает каждый номер от корки до корки, так что к его мнению стоит прислушаться.

— И что за изменения он хочет провести?

— О, это касается финансового управления газетой. И еще он думает, что статьи должны быть лучше подобраны по содержанию, да и с колонкой «Дорогой Боб» надо что-то решать. Все такое. — Рокси улыбнулась. — Ты ведь знал, что вот уже три года, как эту колонку ведет Сьюзен? Или нет?

— Да ты меня разыгрываешь!

— Ничего подобного. Пэт не желала готовить материал для этой колонки, говорила, что она дипломированный репортер и такими глупостями не занимается, вот Тай и нашел другого человека. Сьюзен согласилась на подработку, но со временем поняла, что писательство — ее призвание. Многие люди покупают газету только ради этой рубрики. Я бы хотела расширить эту рубрику, чтобы газета освещала больше местных событий и… — Рокси покачала головой. — Прости, я не хотела так много говорить. Меня просто заводит перспектива стать первой в истории Глори женщиной — владелицей местной прессы.

Ник с улыбкой смотрел на нее.

— Тремейн, ты хочешь сказать, что собираешься остаться в Глори?

— Я думаю, что могла бы попытаться.

Он сжал ее в объятиях, за которыми последовал безжалостный жаркий поцелуй, после которого она никак не могла отдышаться.

— Bay, — в конце концов смогла произнести она.

Ник поднял ее и усадил к себе на колени.

— Действительно «вау». Оставайся в Глори, а я позабочусь о том, чтобы наполнить твою жизнь как можно большим числом таких вот «вау».

Рокси в этом не сомневалась. Она погладила его по щеке и улыбнулась.

— Я не могу обещать, что буду счастлива здесь всю жизнь, но постараюсь. Даже Танди хочет попытать здесь счастья. Ее взяли на работу в дом престарелых помощником директора по организации досуга.

— Ты меня пугаешь.

Рокси рассмеялась.

— Что твоя мама будет делать без Танди? Она может взяться за тебя, не имея другого объекта внимания.

Рокси взглянула на окно гостиной. Там высвечивались два силуэта — Лилы Тремейн и шерифа Томпсона. Головы их склонились над одной газетой. Они выбирали, какой фильм будут смотреть.

— У мамы теперь имеется объект внимания. Так что ей не до меня. И если она станет действовать мне на нервы, — сказала Рокси, обняв Ника за шею, — то мы с Пампером сбежим к тебе.

— Хорошая мысль, — Ник уткнулся губами ей в шею. — Ты знаешь, для экономии времени мы можем прямо сейчас ко мне перебраться. Не станем искушать судьбу.

— Памперу понравится…

Ник ее поцеловал. Отдышавшись, Рокси спросила:

— Этот за что?

— Этот за сейчас. А вот этот, — он снова поцеловал ее, еще крепче, — а этот авансом. — И улыбнулся плотоядно.

— А как насчет того, чтобы не торопить события?

Ник нежно посмотрел ей в глаза:

— А разве кто-то торопит события? Мы всего лишь плывем по течению.

Улыбнувшись, она вернула ему поцелуй, поджав от удовольствия пальцы на ногах.

День за днем, и так до бесконечности. Не подгоняя время. Ее это тоже вполне устраивает.

Кобблер — напиток из вина с сахаром, лимоном и льдом.