‒ Подожди-ка, подруга, ты уверена, что нам точно нужно туда лезть? ‒ не сдавалась Габи, сокрушённо качая пятнистой головой. ‒ Антиквариат в тапочках, то есть твоя дражайшая бабуля, подогнала басенькое платье. Может, с ним ты и без зелья отхватишь классного парня? Зайдёшь такая в красном, золотой туфелькой по полу стукнешь, и все разом попадают.
‒ И в штабеля сами собой уложатся. Ага, жди, ‒ нетерпеливо прищёлкнула языком Мелинда. Избушку Грейс ей пришлось покинуть в срочном порядке. Согласно рецепту, зелье «perfectus» нужно было готовить не менее двух недель, а бал назначили на двадцать девятое декабря, поэтому времени у девушки оставалось в обрез. Быстро чмокнув бабушку в морщинистую щёку, она распихала все нужные ингредиенты по карманам и стремглав побежала на ночной автобус к большому неудовольствию Габи, которая только-только унюхала за печкой сверчка и собиралась его поймать. Нет, не для того, чтобы утолить голод, а так удовольствия ради, дабы самой себе доказать, что она всё ещё кошка и умеет не только читать древние манускрипты.
Ну а двумя часами позже девушка и её пятнистый фамильяр уже шли по длинным и петляющим коридорам академии до самой тёмной и холодной классной комнаты корпуса. Занятия в ней уже давно не проводились из-за аномальных температурных условий и крайне обшарпанного интерьера, однако Мел ни первое, ни второе не пугало. Ей нужно было где-то работать, а другого места в «Милагриум» для столь необычного эксперимента не было. Не идти же ей, в конце концов, в свою спальню, к Люси под бочок?
‒ Итак, начнём.
Первым делом Мелинда влила в свой любимый, посеребрённый котёл пять литров воды, которые привезла в пластиковой бутыли нормисов из отчего дома. Недалеко от участка Грейс бил узкий родник, чистый словно слеза, а любая уважающая себя колдунья знала, что родниковая вода для зелья подходит куда больше, чем водопроводная. Затем в котёл полетели корень женьшеня, цветы омелы, сосновые иголки, ягоды падуба, сахар и пыль с лунного камня.
Комната наполнилась запахами. Приятными и не очень! От всего их многообразия Габи громко зачихала и поспешила скрыться за дверью. Она тоже решила поучаствовать в изготовлении идеального мужчины. Мелинда, занятая смешиванием ингредиентов и установлением нужной температуры в котле с помощью когтя дракона, естественно, исчезновение фамильяра не заметила. Девушка спокойно шептала слова заклинания, которые нужно было повторить не менее семи раз, а затем, закрыв глаза, принялась перечислять качества, которые хотела бы видеть в своём избраннике:
‒ Красивый, умный, нежный, романтичный, умеющий танцевать, знающий не менее тысячи комплиментов, высокий, милый, импозантный и прочее-прочее-прочее.
Порой от этого прочего-прочего-прочего у неё заплетался язык. Соображать нужно было быстро, и в какой-то момент Ноиламгип пожалела, что предварительно не записала все эти жутко положительные качества на листочек. Тогда бы уж она точно ничего не забыла.
А потом Габи вернулась в аудиторию. Но не одна. Она держала в пронырливых передних лапках черно-белую фотографию довольно-таки привлекательного, по её меркам, парня. Глаза Мелинды были по-прежнему закрыты. На чуть раскрасневшемся от волнения лице блуждало задумчивое выражение. И… Габи абсолютно беззастенчиво бросила принесённую картинку прямо в центр котла.
‒ Он должен быть идеален во всём, ‒ подытожила Ноиламгип и с чувством распахнула глаза. Габи посмотрела на хозяйку со смесью скептицизма и жалости, вполне искусно делая вид, что не покидала аудиторию ни на минуту.
‒ Без меня бы она точно не справилась, ‒ мысленно похвалила себя кошка. ‒ Даже о цвете глаз и длине волос не подумала. А рост? А бицепсы? ‒ но вслух, разумеется, сказала другое: ‒ Что дальше?
‒ Дальше нам придётся ждать двадцать девятое декабря.